大舅刘大河带着一种刻意营造的热络，“你瞧瞧你！这么大的喜事，咱外甥思齐中了秀才公，天大的光宗耀祖啊！你咋就闷不吭声，藏着掖着？还得让我们这做舅的，自已巴巴地寻上门来道贺？这像话吗？啊？”
三舅刘三河紧随其后，手里那篓子蔫头耷脑的野果显得更加寒酸，脸上堆着夸张的笑纹，眼神却像钩子似的在简陋的堂屋里四处扫荡：“外甥高中，当舅的来贺喜，天经地义！你倒好，一声不吭，真当嫁出去的女儿泼出去的水，不认娘家这门亲了？”
两个人，一边数落，一边那双眼珠子滴溜溜地转，看看他们家有哪些值钱的东西，最后落在秦思齐身上，眼神里的贪婪几乎要溢出来。刘大河顺手就把肩上的包袱往刘氏怀里一塞：“喏！你嫂子压箱底的好料子！崭新的！给咱秀才外甥裁身好衣裳！读书人，体面要紧！”
刘氏被那轻飘飘的包袱撞得一个趔趄，看着漏出的一脚，看一眼就知道里面不是什么好料子。刘三河又紧把野果篓子塞过来，讪笑道：“对对，山里野味，不值钱，给外甥尝个鲜！败败火！”
刘氏抱着这两样礼，在儿子面前只觉得脸上火辣辣的。她嘴唇哆嗦着，想说些狠话，满脸涨红却不知道怎么发怒。
秦思齐站在房门口，脸上没什么表情，只淡淡道：“大舅、三舅有心了。山路难行，坐下喝口水吧。”转身去灶房拿碗倒水，动作不疾不徐，自当是招待两个寻常的过路人。
刘大河和刘三河毫不客气地占据了堂屋里的上坐。刘大河端起秦思齐递来的粗瓷碗，象征性地啜了一口，便开始了他的诉苦，声情并茂，唾沫横飞。
刘大湖哭诉着：“小妹是不知道啊，妹子！今年咱们那山窝窝里，简直是倒了血霉！开春那雹子，碗口大！噼里啪啦砸下来，刚抽穗的荞麦苗，全成了烂泥！颗粒无收啊！紧跟着，老天爷又翻了脸，一滴雨都不下，连着旱了两个月！地皮裂得能塞进娃的拳头！眼瞅着秋收，锅里都空得能跑马了！”
一边说，一边拿眼角余光死死盯着刘氏的反应，见她只是低着头。心下一阵焦躁。
刘三河立刻默契地接上，声音带着哭腔，比唱戏还夸张：“可不是嘛！家里都断顿好几回了！你嫂子带着几个小的，天天钻林子挖野菜，吃得人蜡黄蜡黄，走路都打晃！大河哥家的小子，前些日子想着上山掏几个鸟蛋给家里添点荤腥，结果…唉！一脚踩空，从坡上滚下来，腿摔折了！
请郎中抓药，那钱花得跟流水似的！家底子都掏空了！亲戚邻里能借的都借遍了，脸都丢尽了！娃还躺在炕上直哼哼，等着钱救命啊！”他说着，抬手用力抹了抹干涩的眼角。
堂屋里只剩下刘大河故意粗重的喘息和刘三河假模假样的抽噎。刘氏的头垂得更低了。娘家那边的艰难，她知道些，但是也没有那么难，可此刻听着亲哥哥这般声泪俱下，尽管表演痕迹浓重。尤其听到孩子摔伤等钱救命，她心底那根最柔软的弦，还是被狠狠拨动了。
为人母的痛楚，她感同身受。泄露了她内心的挣扎。
刘大河敏锐地捕捉到了妹妹这一丝动摇。他猛地一拍大腿，声音陡然拔高，充满了亲情的悲愤与指责：“小妹！你倒是说句话啊！那年大旱，爹娘……爹娘双双走了！”
声音哽咽了一下，眼圈竟真的有些发红，不知是挤出来的还是忆起了些微旧事，“那是什么光景？树皮都扒光了！家里穷得叮当响，连口薄皮棺材都置办不起！我们兄弟几个，咬着牙，东挪西借，求爷爷告奶奶，才勉强让爹娘入土为安！那会儿，你在哪啊？我们兄弟可曾去寻你要过半分葬礼钱？可曾给你添过一丝麻烦？没有！一个字都没提过！打断骨头连着筋，我们念着你是亲妹子！”
刘三河立刻帮腔，语气带着赤裸裸的怨怼：“就是！妹子，爹娘养你一场，如今他外孙中了秀才，光宗耀祖了！我们这当舅的，沾不上光也就罢了，如今家里遭了难，娃等着救命钱，我们舍下这张老脸来求一求，你倒好，装聋作哑！你良心过得去吗？”
他最后一句，几乎是吼出来的，唾沫星子喷到了刘氏脚边的地上。
葬礼钱三个字，眼睛瞬间瞪得极大，里面充满了震惊！父母离世，她竟是从两个哥哥口中，在这样一个难堪的场合，以这样一种被指责、被勒索的方式得知的真相！
原来他们根本没打算告诉她！原来在他们心里，她这个妹妹，早已是泼出去的水，连父母最后一面都不配见！如今，他们竟有脸拿这个当筹码，来向她的儿子索取好处！
巨大的悲愤和耻辱感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。眼前两个哥哥那副贪婪又理直气壮的嘴脸，变得无比狰狞。她只觉得一阵天旋地转，身体晃了晃，几乎站立不稳。
秦思齐不知何时已站到了母亲身边，一只手稳稳地扶住了母亲颤抖的胳膊。他身姿挺拔，没有一丝波澜地注视着刘大河和刘三河道：“大舅，三舅。外祖父母仙逝，舅父们未曾告知母亲，是舅父们体恤母亲远嫁不易，不愿母亲奔波劳苦，此乃舅父们的恩情。”
停顿片刻又道：“这恩’，母亲与我，一直铭记于心，不敢或忘。今日舅父们携礼登门，道贺是假，索要钱财是真。既要索要，直言便是，何须绕此弯弯道道？何必以逝去先人之名，行逼迫勒索之实？”
刘大河和刘三河被这直白而锋利的质问钉在原地，脸上那副悲苦的神情瞬间僵住，变得青红交加。刘大河张了张嘴，想反驳，却被秦思齐那双眼睛看得心底发虚。
秦思齐的目光扫过地上那篓蔫巴巴的野果和刘氏怀里轻飘飘的包袱，嘴角勾起一冷笑的弧度：“舅伯们口口声声家中断粮，娃儿等钱救命，却不知这救命钱，是等着我秦家这刚蒙了圣恩的秀才来出吗？那摔断腿的表弟，躺在炕上直哼哼，舅父们竟还有闲心跋山涉水，来我这穷乡僻壤道贺？这份心意，思齐愧不敢当！”