秦茂山的声音带着一种不容置疑的决断道：“族里商议，这五十亩免税的恩泽，不分到户！凡族中守节抚孤之寡妇，家中有未满十六岁稚子者，无论其名下有无田地，皆可凭此免去田税！所免之税，折成银钱，按市价，直接交予各家手中！直至其子年满十六，族中再议重新分配！”
这决定如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，晒谷场上彻底炸开了！巨大的声浪几乎要掀翻场边的草垛。
“啥？免税田给寡妇？不分了？”
“直接给钱？这……这能行吗？”
“我家小子才十岁，能领六年钱？这是救命钱啊！”四个穿着打满补丁粗布衣的年轻寡妇，怀里抱
着个瘦小的孩子，激动得语无伦次，眼泪刷地就下来了，她旁边三个同样境遇的妇人也都红了眼眶，互相攥着手，身体因激动而微微发抖。
“凭啥？凭啥不分田？给钱？谁知道这钱到手里是多少？能有自已种田踏实？”一个壮年汉子梗着脖子，脸涨得通红，不满地嚷嚷起来，“咱家劳力多，正缺地呢！”
“就是！公中的钱，也是大伙儿的！凭啥只给寡妇家？”立刻有人附和。
“你懂个屁！”一个须发皆白的老者颤巍巍地跺了跺脚，指着那壮汉，“村长这是大仁大义！孤儿寡母，没个壮劳力，有地也种不出粮！给现钱，买米买盐，孩子才能活命！这是积阴德！”
“哼，说得轻巧！谁知道这钱会不会被克扣……”
“村长处事向来公道！”
“那书童一年六两，老婆子也六两，这钱花得……啧啧，秀才公的面子可真金贵！”一个阴阳怪气的声音不知从哪个角落飘出来，带着明显的酸意和不满。
惋惜、惊叹、狂喜、愤懑、质疑、算计……种种声音交织在一起，汇成一股巨大的、喧嚣的洪流，在白湖村的晒谷场上空盘旋、冲撞。
秦茂山站在高台上，面色沉静如水，目光锐利地扫视着下方形形色色的面孔。
秦大安站在人群靠后的位置，听着耳边炸响的各种议论，特别是那句关于“六两银子面子真金贵”的刺耳话，像根针一样扎进他心里。他在攒动的人头里搜寻着，终于在墙边，看到了那蜷缩的身影——思武。
秦思齐撑起身，睡到中午才醒过来，黄酒后劲是真大，摇了摇头。身上细棉布长衫在睡梦中压出了几道褶皱。窗外，母亲刘氏的声音断断续续飘进来，正和隔壁的王婶说着话，内容无非议论着书童、婆子、那一年十八两雪花银的开销，还有那五十亩免税田如何只惠及了村里的寡妇们。
王婶子说着：“都指着鼻子骂呢，说咱思齐的架子，是拿全族的血汗银子堆起来的。说那免税田，就该按户分，家家有份才叫公平……唉，六两银子一个书童，丰田家那小子是真有福气，抽到这么好的活。真是羡慕！”扎进秦思齐刚睡醒还有些混沌的脑子里。
秦思齐静静地听着，利益就那么多，有人得了，必然有人失。那些没得到实惠的乡亲，眼红、嫉妒、不甘，最终化作怨毒的谩骂。
他闭上眼，晒谷场上那些交织着羡慕、愤恨、算计的脸孔，仿佛又在眼前晃动起来。他明白，这怨气若不平息，如同干柴堆在自家屋檐下，一粒火星就能燎原。
他起身，推开房门。午后的阳光有些刺眼，他微微眯了一下。堂屋里听到动静，母亲刘氏正送王婶出门。
秦思齐唤了一声：“娘。”
刘氏见儿子出来道：“醒了？灶上温着粥，娘给你盛去。”
秦思齐走到母亲身边道：“不急，娘，祠堂前的事，我都听见了。乡亲们心里有怨气，也是人之常情。”
刘氏叹了口气，：“能没怨气么？十八两啊……够多少人家一年的嚼谷了。还有那免税田，茂山叔是好心，可架不住有人眼红心热，觉得自家吃了大亏。”
“所以，这怨气不能积着。”秦思齐的声音清晰而冷静，如同在分析一道策论题，“您把我带回来的那十五贯铜钱，其中十贯交给茂山叔公。”
他顿了顿，看着母亲，“请他按村里十六岁以上的成年丁口分下去，不拘男女，只要是丁口，每家每户都能分润一点。钱不多，是个心意，安安心。”
秦母倒抽一口冷气。“十贯？”
秦思齐打断母亲，语气温和说着：“娘，钱没了还能再挣，族里的人心散了，往后的路才真难走。这点钱，就当是儿子中了秀才，给乡亲们沾沾喜气。”
他见母亲依旧一脸肉痛和不舍，又补充道：“另外，单独拿三贯钱，让茂山叔公私下交给大伯父。昨夜…思武的事，大伯心里必定有刺。剩下的钱，您收好，想吃啥就去买。”
刘氏看着儿子超越年龄的通透和决断。她嘴唇翕动了几下，点了点头：“娘知道了。就按你说的办。”
就在刘氏忍着心疼清点铜钱时，院门外却传来一阵响亮的、带着刻意亲热的招呼声：“妹子！妹子在家吗？哎呀，听说咱家思齐高中秀才啦！天大的喜事啊！哥几个紧赶慢赶，给你贺喜来啦！”
这声音粗嘎响亮，带着一种市井的油滑。秦思齐眉头微蹙，抬眼望去。
只见院门被推开，两个中年汉子一前一后挤了进来。走在前头的是刘大河，秦思齐的大舅。他个子不高，身板却敦实，眼珠子骨碌碌转得极快，透着精明的算计。
落后半步的是刘三河，三舅。他比大哥瘦削些，眼神闪烁，脸上堆着夸张的笑容，手里拎着一个用破草绳勉强捆扎的小篓子，里面稀稀拉拉装着十几个半青不红、个头干瘪的山楂和一把蔫头耷脑的野酸枣，品相寒酸得可怜。
刘大河一进门，那双滴溜乱转的眼睛就精准地锁定了站在堂屋门口的秦思齐，脸上瞬间绽开无比热情的笑容，三步并作两步跨过来道：“哟！这不是咱秀才外甥嘛！”
就往秦思齐肩膀上拍，“瞧瞧！瞧瞧！这通身的气派！、活脱脱就是天上的文曲星下凡了！给咱们老刘家长了大脸了！”
秦思齐不动声色地侧身避开，只微微颔首，语气疏离而客气：“大舅，三舅。” 他的目光扫过刘三河手里那篓子寒碜的野果，心中已然了然。这哪里是贺喜，分明是闻着腥味儿打秋风来了。
刘氏听到动静，就赶快出来。看到两个哥哥这副架势，心猛地往下一沉。
刘氏带着不可思议道：“大哥，三哥……你们怎么来了？”