祠堂内村长和几位喝酒后的族老也是满身酒气。
秦茂山的醉晕晕的，但思维遗产清晰道：“思齐中了秀才，之后还要在府城入学，也有许多人情往来。得配上两个书童，一个伺候起居吃食的老婆子。出门在外，不能叫人看轻了咱白湖村。”
下首坐着几位族老，微微点头，动作迟缓却一致。
秦茂山继续说着：“钱嘛，族里出。每个跟去的书童，一年六两银钱，老婆子也照这个例。这是后头茶山出息了，祖宗保佑，才有这份余力。眼下老茶树那片，赵家商号给的年采买价，是五十六两白银，这笔开销，就从这里头支应。”
堂下侍立的秦大安，听得心头一抽。五十六两！这是白湖村最大的一笔进项了，是全村人眼巴巴看着的钱。如今，儿子思齐的面子，就要花去其中近半——两个书童加一个婆子，一年便是十八两雪花银！
七叔公回应着：“祖宗规矩，体面要紧。思齐是文曲星下凡，咱白湖村的脸面，都系在他一身。这钱，该花。” 另外几位族老也低声附和：“该花，该花。”
秦茂山点了点头，似乎这简短的附和便是定论：“那就这么定下了。明日在晒谷场，召集全族，把这章程和免税田的事儿，一并昭告。”
他的目光终于落在一直垂手肃立的秦大安身上，那眼神带着一种不容推卸的重量，“大安，书童两个，你家得出一个。思文、思武两个后生，都勤快伶俐，你自家斟酌。另一个，族里适龄的男丁，抽签定夺，最是公平。”
“抽…抽签？”秦大安大脑瞬间懵圈。他脑子里嗡嗡作响，思文？思武？手心手背都是肉，这把刀子，最终要由他这个当爹的亲手切下去？他已经看见两个儿子眼巴巴望着自已的模样，那眼神，无论落在谁身上，都像烙铁烫在心上。
秦茂山不容置疑地一挥手：“嗯，就这么办。人选定了，明早一并公布。你且回去，跟家里商议商议。”
夜幕低垂，将白湖村拥入怀中。秦大安推开自家那扇院门时，脚步沉重。小小的院落里，他心头那块巨石，难受到了极致。
他深吸了一口气。走到屋内。
思武眼尖，丢下柴禾跳了起来，脸上是满是笑容：“爹回来了！思齐堂弟的秀才宴，真威武，吃的真好，比过年都好上几倍，您吃那肥肉了吗？一口下去都是油，我手快，愣是抢了两大块吃。”
秦大安应了一声，便避开儿子清澈的目光，转向妻子王氏，低声一字一句艰难地说出祠堂里的决议：“族里定了。思齐中了秀才，配两个书童，一个婆子…钱，族里出。”
王氏脸上掠过一丝复杂的了然，随即又被忧虑覆盖：“是好事，可这人选？”
秦大安“族里...族里定了，咱家可以，出一个。”
李氏的声音陡然拔高道：“这是好事情啊！那户吏是好事，就应该有一个思文，思武！这书童更好，能跟着去府城，还是跟着思齐旁边，稳定跟着有前途...？”
说着说着，想起来只有一个名额。吼叫起来：“就一个名额，秦大安你咋想的，咱们有两个儿子...你要选谁，我去跟思齐说，你是他大伯，那家有咱家帮的多...”说着，就要往外走...
秦大安拦着妻子，说道：“站住，你找思齐干啥，那孩子心思重，我现在都看不懂他，他是我侄儿，有好事情，能不想到我。那吏看着光鲜...”
语气慢慢变不硬气道：“书童更好，能跟着思齐，接触大人物，这是更好的事情。你个妇道人家懂什么？”看着哭泣的王氏，看向两个儿子。
堂屋里死一般寂静。油灯灯芯噼啪爆出一个小小的灯花。
思文沉静，心思细，手也巧；思武跳脱，像年轻时的自已，一身的力气，脾气也冲。手心手背，割哪一块都是撕心裂肺的血肉。
秦大安艰难地开口：“族老们定的规矩，另一个书童，全族适龄的抽签。咱家这个……也得定下来。”
他顿了顿，避开了妻子和儿子们的目光，视线落在墙角积满灰尘的小陶罐上道：“手心手背都是肉，爹…爹也难。”
他转过身，几乎是踉跄着走到墙角，一把抓陶罐，他低吼着，仿佛在说服自已：“天意吧……天意定！”
手从灶膛里扒拉出一点冷透的草木灰，胡乱地在陶罐里抹了抹，寻了两片小纸条，背过身去，手指哆嗦着，在其中一片的背面，写上了去字。将两张纸片丢进罐口。
秦大安把陶罐重重地放破旧方桌上，发出沉闷的声响：“抽吧。”
思文和思武都僵在原地，两张年轻的脸在明灭的光影里失去了血色，那小小的陶罐，此刻成了决定他们命运的物品。
思武的声音带着哭腔，求助似的望向思文，身体却下意识地往后退了一步，“哥……”
思文紧抿着嘴唇，脸色苍白如纸，他看着父亲那张疲惫和陌生的脸，又看看弟弟眼中闪烁的惊惶，深深吸了一口气，向前一步，探入了罐口。
手指在陶罐内摸索。他捏住了一片纸张，抽了出来。借着油灯的光，打开纸片--去。
秦大安的目光死死盯住那纸片，看清了上面的字，他紧抿的嘴唇似乎放松了一瞬，但那放松之下，是更深沉的痛苦，目光随即沉重地转向了小儿子。
秦大安的声音带着安抚：“思武！”
思武浑身一颤，像被鞭子抽了一下。他看着哥哥手中那张去的纸片。他猛地闭上眼睛，仿佛这样就能逃避眼前的一切。
秦思武大声喊着：“啊——！”
“为什么？！爹！为什么不是我？凭什么不是我！”思武的声音撕裂了屋内的死寂，带着浓重的哭腔和不解的愤怒。他猛地一挥手，将桌上的陶罐狠狠扫落在地！
“哐当——哗啦！读书，哥哥读了！我没有！干农活，我都有去。你为什么，不能公平一点，我也想去府城。”
陶罐碎裂的巨响如同惊雷，在小小的堂屋里炸开。黑色的碎片和里面残留的灰烬四散飞溅。
思武看也没看地上的狼藉，更没看僵立如木偶的哥哥和掩面哭泣的母亲，他像一头受伤的小兽，带着满腔无处发泄的悲愤，猛地撞开虚掩的房门，一头扎进了夜色里。少年绝望的奔跑声，那脚步声踉跄、急促，重重地踏在冰冷的泥地上...
秦大安僵立着那里，缓了缓也跑进了夜色里...
第二天清晨，白湖村的祠堂前人头攒动。秦茂山站在高处，清了清嗓子，洪亮的声音压过了底下嗡嗡的议论：“都静一静！今日召集大家，是两件关乎族运的大事！”
当秦茂山紧接着宣布将配备两名书童、一名婆子，每年花费十八两白银由族中茶山的钱支付时，祠堂前的气氛明显一滞。几个精壮汉子互相交换着眼色，眉头紧锁，低声嘀咕着“十八两啊”、“够多少口嚼谷”……
秦茂山提高了声调，目光扫过人群道：“书童人选嘛，书童两个。一个，由思齐本家，大安兄弟家出。另一个，全族适龄男丁抽签定夺，以示公允！昨夜，在祖宗牌位前，神明见证，已抽定——秦丰田！”
人群嗡地一声炸开了锅。被点到名字的秦丰田，一个老实巴交、沉默寡言的庄稼汉子，正蹲在人群边缘，闻言猛地抬起头，黝黑的脸上写满了震惊和难以置信。
旁边站着他婆娘，一个瘦小的妇人，脸色瞬间涨红，身体晃了晃，不敢相信，这好事落到了自已家。
“肃静！”秦茂山威严地喝了一声，压下骚动，“还有一事！思齐秀才，名下五十亩免税田的恩典！” 此言一出，有安静了起来，无数双眼睛紧紧盯住了秦茂山。免税田！这是实打实的好处啊！