此刻，晒谷场另一侧，筹备祭宴的战场早已热火朝天。各家各户搬来的八仙桌、条凳沿着祠堂前的空地排开，粗瓷碗碟堆叠如山。
临时垒起的几口土灶烈焰熊熊，大铁锅里的水咕嘟咕嘟翻滚着白气。妇女们挽着袖子，说笑着围在水盆边刮鳞杀鱼、褪鸡毛、择洗蔬菜。临时搭起的案板旁，秦明文俨然成了统帅，他腰间系着粗布围裙，手持一把磨得锃亮的大菜刀，沉稳地指挥调度：
“二婶，五花肉切寸半见方的块！对，就这么大！”
“三嫂子，鱼收拾干净了？先抹盐花腌上，等会儿过油！”
“五嫂子，火候！这蒸鱼糕的灶火要稳，不能急！”
他手起刀落，厚重的刀背“砰”地一声砸在猪肘子上，再利落地几刀下去，骨头应声而断，动作干净利落，带着一种庖厨特有的韵律。大
锅里的油烧热了，裹了薄薄米浆的鱼块滑下去，“滋啦——”一声，金黄的油花激烈地翻滚起来，浓郁的荤香霸道地冲出，瞬间盖过了劣质黄酒的酸味，弥漫了整个晒谷场。
这香味像一只无形的手，把在祠堂附近疯玩的孩子们全勾了过来。以虎头秦宝儿为首，一群拖着鼻涕的小子挤在忙碌的大人们腿边，眼巴巴地盯着那口翻滚着金黄肉块的大油锅，嘴里的口水忍不住的流。
“娘，肉啥时候能好哇？” 虎头吸溜着口水，仰着沾了泥灰的小脸问正在切肉的二婶。
二婶故意板起脸，用刀背作势要敲他脑门：“去去去，小馋猫！这是祭祖宗的头碗大肉，祖宗没动筷子前，轮不到你！” 孩子们哄笑着散开，又不死心地绕着香气最浓的锅灶打转，那冒油的猪肉、炸得金黄的鱼块、蒸笼里透出的肉糕香气，在这夏日黄昏里，成了他们最甜蜜的折磨。
太阳逐渐落下，将祠堂的青砖灰瓦染上一层金色。所有的条凳都已坐满了人。女眷和孩子们被安置在祠堂外的席面上，碗筷轻碰，笑语盈盈。而祠堂内，则是另一番庄严肃穆的景象。
神案之上，一对粗大的红烛高烧，烛火跳跃，映照着正中“秦氏历代昭穆考妣之神位”的牌位，庄重而神秘。
牌位前，三牲齐备：煮得半熟、扎着红绸的硕大猪头居中，羊头、牛头（以鱼代之，取其“有余”之意）分列左右，雄鸡昂首，鲤鱼摆尾。
五谷、果品、十大碗中的头碗“三牲献瑞”热气腾腾，还有那几碗黄酒，粗犷地摆在案前。袅袅的白烟从香炉中升起，带着松柏的清香，在肃穆的祠堂内缓缓弥漫开来。
村长秦茂山作为司仪，立于神案一侧，神色端凝。他清了清嗓子，苍老而洪亮的声音在祠堂内回荡：“吉时已到——主祭者就位！”
秦思齐上前一步，整了整头上儒生方巾，又仔细抚平了那身的青色襕衫。迈着沉稳的步子，走到香案正前方，撩起襕衫前襟，对着祖宗牌位，深深跪拜下去。
三跪九叩，每一个动作都缓慢、凝重、一丝不苟。额头触碰到祠堂冰冷而洁净的青砖地面，发出轻微的声响，传递着血脉深处的虔诚与敬畏。
叩拜完毕，他直起身，从村长手中接过一卷写满墨字的黄麻纸——那是他昨夜在油灯下反复斟酌书写的祝文。祠堂内鸦雀无声，只听得烛火轻微的噼啪声。他展开祝文，目光扫过列祖列宗的牌位，声音清朗而饱含情感，在肃穆的空间里清晰流淌：
“维大丰天宝二十一年，岁次乙未，七月十八日吉时，嗣孙秦思齐，谨以刚鬣（猪）、柔毛（羊）、翰音（鸡）、鲜鳞（鱼）、清酌庶馐、粢盛五谷，敢昭告于秦氏堂上历代昭穆考妣之神位前：
伏惟列祖，源深流长。筚路蓝缕，辟此山乡。德泽绵延，佑我苗秧。恩深似海，没齿难忘。
今嗣孙思齐，幼承庭训，萤窗雪案，不敢惰荒。赖祖宗默佑，文星垂照，今岁幸蒙宗师拔擢，得入江汉学院，忝列黉门，获秀才之微名。此皆祖宗厚德所荫，神明福佑之彰！
兹值仲夏，虔备牲醴，肃修祭典。牲牷肥腯，粢盛丰洁，荐其时食，伏惟尚飨！
伏祈列祖，神其如在。鉴此微忱，歆此薄享。更祈默佑：耕读传家，门楣增光。瓜瓞绵绵，世代永昌。五谷丰稔，六畜兴旺。疫疠不侵，福寿安康！
嗣孙思齐，不胜惶悚恳切之至！谨告。”
祝文诵读完毕，秦思齐再次深深伏拜。
祠堂内一片寂静，唯有烛火跃动。列祖列宗的牌位在烛光与香烟中静静矗立，仿佛在无声地注视着这个向家族禀告功名的年轻子孙。
那份肃穆与血脉相连的庄严感，沉甸甸地压在每个人心头，连呼吸都不由自主地放轻了。良久，老村长才高声道：“礼成——祖宗飨之！”
沉重的祠堂大门终于“吱呀”一声完全敞开，外面喧闹的声浪与食物的浓香瞬间涌入。男人们紧绷肃穆的神情如冰消融，互相招呼着，笑着涌向早已摆满佳肴的席位。祠堂内外，宴席正式开动。
祠堂里，八仙桌拼成了长席。十大碗依次排开：油光红亮的红烧肉、雪白软糯的珍珠圆子、金黄酥脆的炸鱼块、香气扑鼻的粉蒸排骨、滑嫩鲜美的鱼糕……每一碗都堆得冒尖，彰显着农家的实在与对祖先的虔敬。劣质的黄酒被倒进粗瓷大碗，酒气混着荤腥，在热烈的气氛中蒸腾。
几碗辛辣的“黄汤”下肚，男人们脸上迅速染上酡红，平日田间地头的辛劳、生活的重压似乎都在这酒气和喧闹中被短暂地冲散了。嗓门一个比一个高，牛皮也越吹越大。
“嘿，思齐娃子！秀才公了！” 秦茂山重重拍着旁边秦思齐的肩膀，力道大得让秦思齐碗里的酒都晃了出来，他满面红光，声音洪亮，“我爹（秦老秀才）说的对，咱们白湖村，迟早要出个文曲星！当年我爹两岁收你入学，那叫一个有眼光！以后考举人！当大老爷！咱老秦家祠堂门口，给你立牌坊！” 唾沫星子几乎喷到对面人的脸上。
“村长说得对！” 另一个汉子嚼着肥厚的肉块，油光满面地附和，“思齐，好好念书！缺钱了言语一声，大伙儿再凑！咱白湖村，就指望你光宗耀祖咧！”
“光宗耀祖哪够？” 七叔公牙口不好，努力对付着一块粉蒸肉，说话有些含糊不清，眼神却异常明亮，“我看啊，以后咱们村里，娃娃们都跟着思齐念书！办个族学！咱们秦家，要出就出一窝秀才！一窝举人！” 这豪言壮语引得满堂哄笑，有人笑得直拍桌子，碗碟叮当乱响。
在这片喧腾的声浪和浓烈的酒气包围中，秦思齐只觉得耳膜嗡嗡作响。他本不胜酒力，几大碗村酿的劣酒下肚，胃里早已翻江倒海，头重得像灌了铅。
可那些粗糙而热切的手掌还在不断拍打他的肩膀、后背，那些混合着酒气和荤腥的鼓励话语还在不断灌入耳中。他强撑着，脸上努力维持着笑容，端起那仿佛有千斤重的酒碗，摇摇晃晃地站起来，想向长辈们回敬。
“叔伯们……思齐……谢……” 话未说完，一阵强烈的眩晕猛地袭来，眼前所有的笑脸、晃动的烛火、油亮的菜肴都旋转、模糊、扭曲成一片斑斓的光影漩涡。
他身体晃了两晃，手中的粗瓷大碗“哐当”一声摔在地上，酒液四溅。随即，整个人像被抽掉了骨头，软绵绵地向后倒去，意识彻底沉入了无边的黑暗和混沌。
“哎哟！秀才公倒了！”
“快！快扶住！”
“酒劲儿上来了！快送回去！”
在一片惊呼和善意的哄笑声中，秦明文和秦明惠两个壮实的后生赶紧扔下筷子，一左一右架起烂醉如泥的秦思齐。他脑袋无力地耷拉着，嘴里还含糊不清地咕哝着谁也听不清的呓语。两人半拖半架，费力地将他弄出了喧嚣震天的祠堂。
外间女眷席上的秦母，一直留神着里面的动静。一见儿子被架出来这副模样，立刻放下碗筷，匆匆跟了上去。月色清冷，点起了火堆，祠堂那边传来的猜拳行令声、肆无忌惮的哄笑声，在寂静的夏夜里显得格外遥远。
简陋的卧房内，一盏如豆的油灯照亮着房屋。秦思齐被安置在床上，浑身酒气熏天，脸颊通红，眉头紧锁，似乎陷入了快乐的梦境，喉咙里不时发出欢快的话语。
秦母端来一盆温热的清水，拧干了布巾。她坐在床沿，用温热的湿布仔细擦拭着儿子的额头、汗津的脖颈、沾了酒渍的手。轻声细语道：“傻儿子，下次可不能逞强了，你还小…”