“户房吏员？”李通判眼中精光一闪，身体微微前倾，手指在光滑的桌面上轻敲。恩施县是武昌府下辖县，户房掌管一县钱粮、户籍、田亩赋税，虽是最基层的胥吏，却也是盘根错节、是地方实权运作的关键环节。他没想到秦思齐所求竟是这个，而且一开口就是两个！更没想到他如此直接。
“正是。”秦思齐语气肯定，前任县令贪墨伏法，县衙吏治虽经整饬，然根基未稳。学生深知，政令通达，首在得人。户房执掌钱粮命脉，尤需可靠之人。
学生并非为私利，乃是为恩施新垦之茶田、新修之水利能长久惠民，需有明晓事理、忠于职守之人在其位，方能使良政不堕，善款得用，百姓真正受益。
他话语清晰，条理分明，直接将所求与地方治理、民生福祉挂钩，点明了换掉县令但基层吏员未彻底清理的隐患，也表明了自已推动茶田水利的初衷。（做官要虚伪，所以讲这些大道理，来表达自已的需求。）
李通判沉默着，目光如炬，审视着秦思齐。书房内一时落针可闻。过了片刻，他才缓缓开口，声音低沉而带着压力：“所求之职，关系匪浅。你所荐之人，可堪信任？能担此任？”
秦思齐没有丝毫犹豫，斩钉截铁地回答：“大人所信者，非吏，乃学生秦思齐！所荐之人，必忠诚勤勉，恪守本分，一切以大人之令、百姓之利为先！若有差池，学生愿一力承担！”
他没有提李文焕，而是将所有的信任关系，都牢牢系在了自已身上。他知道，此刻，唯有自已的担当和分量，才能取信于这位务实的通判。
李通判眼中闪过一丝异色，将责任和信任的纽带紧紧系于他自身，这份担当和自信，远超一个年轻秀才的范畴。
他沉吟片刻，话锋一转，似乎跳开了吏职的话题：“听闻恩施茶田已成规模，那‘老树玉露’更是稀罕。后续茶园经营，你心中可有规划？岁入几何？”
秦思齐知道这是考校，也是衡量他是否真有统筹地方事务的眼光。他从容应对，条分缕析：
“回大人，茶园经营，首重品质与销路。学生规划有三：
其一，定品分级。其二，技艺传承。其三，广开销路。此乃学生粗略之见，具体尚需李通判等人与赵家细商。”
他侃侃而谈，思路清晰，数据预估虽保守却显务实。
李通判静静地听着，手指停止了敲击。待秦思齐说完，他脸上并无太多表情，眼中却掠过一丝不易察觉的赞许。
他没有对秦思齐的规划置评，而是伸手取过一张素笺，提笔蘸墨，沉吟片刻，挥毫疾书。写罢，他从书案抽屉中取出一个小小的、印有“武昌府通判李”字样的火漆印匣，将信笺折好，滴上火漆，加盖了自已的私印。
“此信，交予恩施新任县令张子谦。”李通判将封好的信递给秦思齐，语气恢复了之前的沉稳，“该怎么做，他自会明白。”
“谢大人成全！学生定当谨慎行事，不负大人所托！”秦思齐双手恭敬地接过那封信，心中大石落下一半。他知道，这封信，便是那两个户吏名额的通行证。
“去吧。用心学习，来日方长。”李璟挥了挥手，结束了这场简短却分量十足的会面。
离开李府，日头已偏西。秦丰田和秦明文在门房处喝了几大碗凉茶，正与门房有一搭没一搭地聊着武昌府的趣闻，见秦思齐出来，立刻迎上。
秦思齐没有多言只是说道：“去按察使司佥事林大人府上。”
林佥事，名林文渊，乃湖广按察使司正五品佥事，主管一省刑名、按劾之事，位高权重，更是林静之的父亲。秦思齐与他的联系，同样始于李文焕的引荐。
来到林府，门楼规制比李府更为森严，门口两名守卫。秦思齐如法炮制，递上名帖，说明来意。林府门房的态度更为矜持，通报的时间也更长。秦思齐旧在偏房等候，只是林府的偏房更为宽敞，陈设也精致些，奉上的凉茶用的是上好的青瓷盖碗。
又是漫长的半个多时辰过去。秦思齐依旧闭目养神，心中复盘着与李通判的对话，思忖着稍后面对掌管刑名的林佥事，该如何措辞。
终于，有仆役引秦思齐入内。林佥事的书房格局与李通判不同，更为轩敞，书架上律法典籍林立，透着一股肃杀之气。林文渊端坐案后，年约四旬，面容严肃，不怒自威，眼神锐利。
“学生秦思齐，拜见林大人！”秦思齐行礼如仪。
“嗯。”林文渊只是淡淡应了一声，目光在秦思齐身上扫过，带着审视，“静之家书中，对你多有赞誉。此番院试，倒也不负其言。说吧，何事？” 他的话语比李通判更为直接，也更为冷峻。
秦思齐依旧保持恭敬，但言辞更为简洁有力：“学生冒昧，为恩施乡梓长治久安，斗胆恳请林大人赐一信物或手书，以备将来或有小人觊觎茶田水利之利、构陷乡民时，能直达大人案前，求一公道！”
他没有提具体的吏职，而是从更高层面，请求一份在关键时刻能震慑宵小、直达林佥事的保障。这既是基于林佥事职权的判断，也是他“两手准备”中更为隐蔽和关键的一手。
林佥事闻言，眼中精光爆射，盯着秦思齐看了许久。书房内的空气仿佛凝固了。秦思齐坦然承受着这锐利的目光，背脊挺直，手心却微微沁出细汗。
“呵呵，”良久，林文渊忽然发出一声意味不明的轻笑，打破了沉寂，“年纪不大，心思倒深。未雨绸缪，思虑甚远。” 他没有直接评价秦思齐的请求，但话语中听不出喜怒。
他拉开书案抽屉，没有取纸笔，而是拿出一张空白的、印有独特云纹暗记的名帖。名帖材质考究，触手生凉。林文渊拿起案头小印，在名帖左下角空白处，端端正正地盖上了自已的私印——一个古朴的“林”字。
“拿着。”他将盖了印的空白名帖递给秦思齐，语气平淡无波，“非遇冤屈难伸、吏胥构陷、危及乡梓根本之事，不得擅用。若查实滥用，后果自负。”
这空白的、加盖了按察佥事大印的名帖，比任何书信都更有力量，它代表着一种无形的威慑和关键时刻的直达渠道，但也伴随着巨大的责任与人情。
“学生谨记大人教诲！必慎之又慎！”秦思齐双手接过那名帖，是一柄悬在头顶的双刃剑。
离开林府时，已是暮色四合。夕阳的余晖将秦思齐的身影拉得很长，他清俊的脸上无喜无悲，唯有眼中闪烁着坚定而深邃的光芒。这两封“信”，便是他为家乡。筑起的第一道、也是最为关键的屏障。前路漫漫...终须靠自已。