神色诚挚说道：“明远，七月十二，秦记酒楼，略备薄酒，庆贺此番侥幸得中秀才。望拨冗光临，同沾喜气。”
赵明远爽朗笑道：“哈哈哈！思齐！这话说的！什么叫侥幸？那是你实至名归！这宴席，我必到，不但要到，还要送你一份大大的贺礼！”
秦思齐闻言，说道：“明远，你我之情谊，不必这些虚礼。”
两人又闲聊片刻，赵明远起身道：“时辰不早，我让车夫先送你回去歇息。这几日你也着实辛苦。”
秦思齐没有推辞，颔首致谢。马车已候在门外。车夫是个沉默干练的中年汉子，见二人出来，立刻放下脚踏。
秦思齐向赵明远拱手道别，转身上了马车。驶向小院。他靠在车厢壁上，闭目养神，脑海中却已开始推演明日拜会通判和林佥事的种种可能。
他知道，有些关系，需要在阳光下坦诚相见；而有些布局，则需在暗处悄然织就，方能进退有据。让车夫送他到秦记酒楼，跟茂才叔说借用一下驴车，明天要去拜访同窗，让丰田哥和明文哥，帮忙赶车。明文哥熟悉路线，方便寻找，以免浪费时间。
翌日清晨，天朗气清。秦思齐换上了一身靛蓝生员襕衫，头戴方巾，更显得身姿挺拔，气度沉凝。
“丰田哥，今日随我走一趟。”秦思齐将一叠十二份精心写好的大红请柬放入一个干净的布袋，交给秦丰田。这是他昨晚回来写的。
秦丰田接过布袋，出小院，去酒楼和秦明文一赶来驴车。
秦思齐的目标很明确：拜访与他交好，情谊深厚的十二位同窗。他深知，同窗之谊是未来道路上的财富之一。这份喜悦，需要分享。这份情谊，需要维系。
他们穿街过巷，足迹遍布半个武昌府城。有的同窗住在清幽的巷弄小院，有的寄居在城中的亲戚家，有的则租住在书院附近。每到一处，秦思齐都亲自登门，态度谦和，毫无新晋秀才的骄矜。他送上请柬，言辞恳切：“七月十二，秦记酒楼，略备薄酒，庆贺此番侥幸同登（或慰勉落第之憾），望好友赏光，共叙同窗之谊。”
收到请柬的同窗，无不被秦思齐的诚挚所感动。中榜者欣喜应约，落榜者亦感其不弃，心头暖意融融。秦思齐始终面带温和笑容，耐心地与每一位同窗寒暄几句，或祝贺，或勉励，分寸拿捏得恰到好处。
秦丰田和秦明文跟在后面，看着思齐待人接物的沉稳与周全，心中暗暗佩服。他负着叫门，更多时候是安静地站在一旁，感受着这份属于读书人的、带着墨香与情谊的喜悦传递。
整整一个上午，十二份请柬悉数送达。烈日当空，秦思齐的额角也渗出了细密的汗珠，但精神却愈发健旺。
用过简单的午饭，稍事休息，秦思齐换上了一身更为正式但也相对朴素的深色直裰，带上秦丰田和秦明文，直奔李通判府邸。
李通判，名讳李璟，乃武昌府从六品通判，掌粮运、水利、屯田等实务，位高权重，亦是李文焕的父亲。
秦思齐能与之有交集，全赖李文焕引荐，才得了些许青眼。
李府门楼高大，石狮威严。秦思齐上前，对门房拱手，递上自已新制的秀才名帖，说明来意：“学生秦思齐，新晋秀才，特来拜谢李大人昔日提点之恩，恳请通禀。”
门房是个精干的中年人，显然得了吩咐，对秦思齐这个名字有印象。他接过名帖，上下打量了一下秦思齐，脸上没有太多表情，只淡淡道：“秦秀才稍候。” 转身入内通报。
秦思齐三人便站在府门前等候。时值午后，阳光炽烈，青石板地面蒸腾起热浪。秦丰田热得扯了扯衣领，低声问：“要等多久？”
“安心候着便是。”秦思齐神色平静，目光注视着那扇朱漆大门，仿佛感受不到酷热。
约莫一炷香时间，门房才出来道：“秦秀才，大人有请。请随我来。” 他只示意秦思齐一人入内。
秦思齐对秦丰田和秦明文道：“你们在此等候，若渴了，可向门房讨碗水喝，莫要乱走。”
秦思齐这才整理了一下衣冠，随门房踏入李府。门房引着秦思齐并未去正厅，而是穿过几道回廊，来到一处清幽的偏房。房间不大，陈设简单，只有几张椅子，显然是专门用来让访客等候的地方。
“秦秀才在此稍坐，大人处理完公务便会召见。”门房说完，便退了出去。
秦思齐在靠窗的椅子上坐下，沉心静气。时间一点点流逝，偏房里寂静无声，只有窗外偶尔传来的蝉鸣。
半个时辰后，终于有仆役前来：“秦秀才，大人请您书房叙话。”
秦思齐起身，随仆役穿过庭院，来到一处更为雅致清静的书房。推门而入，只见李通判正端坐在宽大的紫檀木书案后。面容清癯，目光锐利如鹰，带着久居官场的威仪。书案上堆着卷宗，空气里弥漫着墨香。
“学生秦思齐，拜见李大人！”秦思齐趋步上前，深施一礼，姿态恭谨。
李通判的目光落在秦思齐身上，仔细打量了片刻。眼前的少年，身形虽依旧清瘦，但那份沉稳的气度却更加内敛凝实。
一身深色直裰，衬得他眉宇间的书卷气更显清正。心中暗自点头，对秦思齐靠真才实学考中秀才，又听闻他默默推动恩施茶田之事，不居功，不冒进，这份远超年龄的成熟稳重，让他颇为欣赏。
“坐吧。”李璟声音沉稳，指了指下首的椅子。
“谢大人。”秦思齐依言坐下，腰背挺直，双手平放膝上。
“今日前来，所为何事？”李通判开门见山，没有多余的寒暄。知道秦思齐不是，无事登门之人。
秦思齐迎上李通判审视的目光，没有丝毫闪躲，更没有拐弯抹角，直接道明来意：“回禀大人，学生今日冒昧前来，实为乡梓之事，斗胆向大人求两个恩施县户房吏员的名额。”