裴雪慈垂着眼帘，面色苍白，虽然已被梦魇折磨多日，但神态却如观音宁静。
侍女见她光泽熠熠的秀发落在皓腕一寸外，又给披了件大氅。侍女捧上一碗浓黑药汁，请她饮下。
裴雪慈捉住侍女手腕，筋痛骨麻，药汁摔在脚踏上的毡毯。语气虽轻，话却惊心，“舅父给我下的药，也够多了。”
侍女闻言，脸色煞白，张皇失措写满面容，瘫在地上道：“娘子这是说的什么话……”
“舅父是裴家的主子，我是他唯一的甥女。如今姓氏也改回裴，也算裴家一位主子。下药这种事，舅父让你来做，想必你的卖身契是死契。”裴雪慈咳了咳，呼吸加重，“你可知主子们斗法，不论胜负，死的都是谁？”
侍女四肢无力，绝望爬满百骸。她连忙以头抢地，“求娘子给奴指条生路！”
裴雪慈抚顺气息，“你去告诉舅母，我不胜药力，急症突发，命在旦夕，若能请来舅父，我保你性命。若办不成，我将下药一事挑明，舅父与我血脉相连，这个责任谁来担，你应该清楚。”
舅父已经躲避她数月了。
侍女抿唇，为难了一阵，最终还是点头去做这件事。
很快，妇人神色焦急，一面送大夫，一面问：“孙妙手，我甥女如何？怎么突然病成这样？”
大夫觑着四下，迈出门槛，才语气沉重地说：“裴夫人，老朽听闻太室山的得道高师云游祁州，夫人不妨去求个指点。”
“孙妙手！”裴夫人惊呼一声，本要再问，但见孙妙手神情凝重，微微摇头，话就堵在嗓子眼。
裴雪慈与舅母相望，露出莞尔一笑。裴夫人看的揪心，当即吩咐人去请太室山云游的道师。
说来也巧，道师正到了府上。
裴悯生一直在躲避甥女。他回到府上，撞到孙妙手，得知了甥女的状况，也不躲了。
裴雪慈抬眼看到人。赤松子黑发扎成道髻，一蓬胡子花白，额间有红色印记。赤松子竖掌，给众人见了个俗礼。
裴夫人快步上前，虔诚道：“道师，可否给我儿指条生路？”
赤松子却与裴雪慈再见俗礼，“福主，又见面了。”
裴雪慈拢着氅衣，坚持起身，轻轻推拒开侍女，惨白唇边露出点粉，“自别了道师，小女还以为再无相见之日。”
一年多未见了。
她说了话，气喘得身形摇晃。裴夫人赶忙扶她，要她坐下。裴雪慈却安抚着舅母，续道：“道师今日前来，可是来验明我心志？”
赤松子见她病入膏肓，提起此事，却决绝不改，更带着尖锐的倔强。他道：“福主心志如旧？”
裴雪慈坚定吐字，“如旧。”
裴悯生夫妇听得云里雾里，忍不住插话，“你们这是打什么哑谜？人命关天的时候，还说这些不清不楚的！”
裴雪慈望向舅父，“舅父，我要去玉京。”
一听此言，裴悯生怒发冲冠，“你去了又能如何？你父亲负心薄幸，已经将你母亲气死，难道你还指望蒙敬顾惜你？！”
裴雪慈生来观音面，柔和，慈意盈盈。更难得的是，她还出落的天姿灼灼。此刻裴雪慈镇定而又冷静，“舅父，母亲并非气愤而亡的。”
裴悯生恨恨道：“音妹妹自然不是气愤去了的，她是被人害死的！蒙敬，蒙家，都是你的仇人！”
末了，怒吼：“我不许你去蒙家！”
裴夫人给丈夫顺气，不让他再说这样充满戾气的话。
“舅父，”裴雪慈声色坚定，“我不会回到蒙家的。”
裴悯生在夫人的规劝下，沉思俄顷，“那你非要去玉京做什么？”
瞬间鸦雀无声。
一定要去玉京的理由……裴雪慈脑中有一团雾，她闯进浓雾，看见惨死的母亲，也看见了刽子手。只是她一努力去望清楚刽子手的脸，雾就袭击来，一切都处在朦胧模糊中，什么都看不清楚了。她满身冷霜，眉发结冰，不得不退出浓雾，却恰时听悠远的声音。
她似乎曾经向什么人承诺她一定会去。
裴雪慈垂着眼睫，道：“若非因我长大，要谈婚论嫁，母亲担忧我终身大事，就不会去找他，也不会丧命。无论如何，我一定要知道母亲究竟为何过身。”
裴悯生目光微凝，却也怎么也不敢把‘你是不是知道什么？’问出口。他内心怕知道凶手是谁，更惧怕这背后的风暴。
末了，裴悯生语气沉甸甸如巨石，“你非要去的话，你就要与蒙家断绝干系，否则，今日你决不能出这个门！”
裴雪慈怔住，条件竟这么简单。毕竟，舅父不惜下药阻拦。
周遭如深水，空气暗流一般，淹没一众人。
“好，舅父，”裴悯生让她对天起誓，裴雪慈撑着病体照作，“我绝不与蒙家任何人相认！”
而后，裴雪慈转向赤松子，“道师，我心知此去艰难，这副身体恐难以支撑，但仍想求道师助我一臂之力。”
赤松子幽幽叹息，他算着日子赶到，不就是等这句话吗？
春三月，玉京的风还有些刺骨。
裴雪慈简单梳了发髻，如莲花苞般的发髻簪了些玉饰，耳垂戴了对青玉雕花坠子，又罩了帷帽。她穿的还算厚实，梨花绣的白袄，丁香紫的无缘裙，足套小头履，外又系了胡粉色的披风。
在丫鬟飞鸿的搀扶下，裴雪慈出了马车。
随行的小厮是舅父亲信，到了一扇巨门前，小厮递了拜帖。
而后回到车马前，同裴雪慈道：“娘子，长淮侯府三爷与郎主交情不浅，小底递了拜帖，等下便去拜了三爷，再寻落脚处。”
裴雪慈等在屋檐下，瞧着侯府巨门，真是气派。
吱呀巨响里，高门露出缝隙，身穿兰青色直缀的仆役冒出头来。
抬腿迈出门槛，仆役道：“贵客，我们三爷不在府中。三爷的九郎君在府，遣我来引贵客。”
让出路来，抬臂做出请的姿态，“贵客请。”
裴雪慈隔着帷帽纱帘，隐约瞧着沿途风景。侯府宏达，抄手游廊宽畅明亮，草植清芬。不觉间，竟走到可以在府中流觞的曲水边。
“贵客请。”仆役将带到府中一扇圆月门前，“九郎君在——”
仆役话未尽，便被人喝住。
说话的是侯府主管之子，眼下跟着主管在府中做事，“贵客是娘子，九郎君是男子，岂可这般相见？”
仆役额间冒汗，他道：“郑管事，九郎君亲自嘱咐，小底不敢不从。”
“好了！”郑管事止住仆役的话，“贵客我引去见夫人。”
仆役还要分辩，却被郑管事眼神压制得张不开嘴。
裴雪慈听出其间曲折。心道，这九郎君恐不是正人君子。
距离此处不远，有一座八角亭。
亭子建在府中高处，位置也偏远，却视野极好。
亭中四位郎君分座，石桌上的香茗微冷。座南的郎君，群青衣袍，自顾自赏着腰间飞泉玉佩。显然没有参与话题的意思，且正准备离开。
天空一声巨响，紫电劈开乌云，一场暴雨无端浇下。
小郑管事正引着裴雪慈去见侯夫人，遇上暴雨，只能在会客堂避雨。
裴雪慈望着瓢泼大雨，想着云篷手里的桐油布伞顶不顶得住。
忽地，雨幕中出现一个人影。那人身量修长，疾步而来，雨珠水帘难阻。
帷幕下，裴雪慈微惊，连忙唤云篷，“去把伞撑开，借给那位郎君。”
云篷应了声，撑着伞过去，将伞交给雨中的郎君。
小郑管事偷窥了眼接伞的郎君，心道大意。他知道这位郎君来头大得很。听说是先大长公主与镇国公的独子，更是今上爱重至极，只待及冠加封郡王的外甥——周照璧。
分神的功夫，小郑管事瞧见世子杜斟时领着两位郎君赶来。
贺、王觉察会客厅的女子，不由得吐息凝滞。一同想，这就是杜九郎招呼到府的艺伎？杜九郎实在过分！好好端端一个清俏的娘子，让他拖下红尘了！
小郑管事连忙给几个郎君见礼，而后看向杜斟时，见他神色不善，心知是因为九郎君先前荒唐制造误会，忙道：“三郎君，这是三爷的贵客。不巧三爷不在府中，小底瞧着是女客，先引去给夫人见。”
不等杜斟时开口，裴雪慈却忽地见礼，动作轻盈，又不缓不急。可实际上，她的回避已然路人皆知。
裴雪慈垂着眉睫，跟着小郑管事的步子，仔细谨慎。行经雨中人身侧，瞧见一角雨水浸湿的白裘，人似紧绷的弓弦。
似乎觉察女子的紧张，贺溪兴抬脚步入会客的厅堂，忍不住调侃，“莫不是有人比杜九郎唐突？怎么就让这位娘子怕成这样。”
王画君咳嗽声，挤眉弄眼，暗示贺溪兴看看他调侃的是谁——那可是周照璧！
杜斟时知贺溪兴失言，立即岔开话题：“想是溪兴见惯了我府上几个淘气的妹妹，乍一见这般约之以礼的娘子，有些不习惯。”
周照璧依旧态度冷淡，捏了捏手中的伞柄。桐油布伞很熟，伞的女主人，似乎也有些眼熟。
“诸位，告辞。”
杜斟时不敢留他，却还是碍于宫中口谕不得不说：“周世子，为了修补《真元经》，这几日我还要多叨扰你。”借口修补经书，实则另有他图。
郑管事让刘姑姑引裴雪慈入内院。
内院女丛们回了话，才又引裴雪慈入内，叫飞鸿在外等着。
裴雪慈被这一道道通传阵势唬到，心里紧张，手心冒汗。
长淮侯夫人，倚靠引枕，正在斟酌日后宴席的女客名单。
见裴雪慈取下帷帽，她才看了拜帖。
“祁州裴家？”长淮侯夫人轻声念道，又抬头瞧裴雪慈，目光一顿。
真好个颜色无双的娘子。
裴雪慈见礼，“父亲吩咐，说杜家三爷在玉京。早年杜家三爷游历，曾与父亲有义誓，故来拜见。”这里的父亲，是舅父叮嘱改口的。
长淮侯爵位传的是二爷，长子一早夭折了。三爷年幼，不承爵位，所以常年在外游历。近些年，才在玉京定了居所。尽管如此，却仍然带着夫人时时出游别业。
长淮侯夫人见了印鉴，“确实是三叔的信印，”而后又道，“来到玉京可有居所呢？”
裴雪慈道：“回夫人，还未及落脚。”并非没有住所。
长淮侯夫人微笑，“既然这般，不如在府中暂时住下，待三叔回来，你们再见。如何？”
裴雪慈愣住，她未想过长淮侯夫人会留她。毕竟裴家不涉庙堂，如今虽有些小生意，却也不入流。
见她愣着，一侧的内院掌事姑姑出声，“裴娘子想是一路劳累，这会子说话，精神不济了呢。”
裴雪慈这才赶紧回话，“谢夫人美意。裴家小女不敢常留，待见了三爷，禀了父亲嘱托，便不叨扰。”
长淮侯夫人得体地笑着，唤人侍候，“快引娘子去休息。也是累了。”
裴雪慈不敢逗留，立时跟上婢女们。