私情？水断栩窃得此言，一凶念陡然蔓延在心间，指尖触碰到一旁青砖上，严丝合缝，竟无处令她逃匿。
“期儿，你此举败坏家风，理应杖八十，可夫人慈悲心肠，只惩处你杖二十，且夫人金口玉言许诺，待几冬归府，便许你二人婚配。还不快谢夫人救命之恩？”
字字落尽她耳中，应证了心中凶念，果真是期儿，可替陶氏所言者，只初为陪嫁女使的李嬷嬷一人，她阖上眸，脑海却是李嬷嬷颐指气使之态，耳旁是竹板击在皮肉上之声，竹板许裹着铁皮，许嵌着倒钩，许……不携一物。
她欲扪耳不闻，素手掩住时，倏然手腕上受一股劲力所掣，迫使她睁开眸，并作身转，眼前一阵天旋地转后，才复得清明。
入目便是祝见粼嶒冷的面容，仍孤松负雪，仍拒人千里之外般。转眸，眸光落在手腕上，五指弓蛇隐茧，正捉着腕，见她看去，才松开。
扼腕留痕，水断栩瞧着指痕，还未问询此举动机，便有声传入耳中。
“望夫人璧还前诺！”
“你休要不识抬举！夫人不念旧恶，已是极大恩赐！”
声骨鲠在喉，似是哽咽之言，却字字有力，穿过青砖黛瓦。心中忽地撼动，令她险些要闯进二门，若非祝见粼话语适时响起，她已然迈步。
“为兄正惧问安后至该如何，未曾料到表妹心善，特意候着，表妹此举之心意，为兄定不会辜负。”
非声若蚊蝇，亦非穿云裂石般，却足以令守门婆子听见，一旁懒怠的婆子看清来者，即刻面颊堆起谄笑。
“老奴这就通传，还请世子在廊下候一会。”
“本世子可是有要事寻母亲，不知依你这婆子行事，往后问安，还需写门单不成？”婆子忙不迭打躬作揖，口中连连言着不敢不敢，可祝见粼话还未完，“看来是拜高踩低惯了，主子皆不算主子了。”
水断栩听出言外之意，婆子亦然，连忙以方才之态待她，继而转身通传，掩袖时不知是否在悔玩岁愒日。
婆子一去，院内渐渐无了声息，连同惨叫声和叱骂声，统统失了踪影，余下的便是婆子嗒嗒嗒脚步声与洒扫的嚓嚓声。
“世子，水娘子，夫人请您们进来说话。”
水断栩抿发整簪，一手提起衣袂跨过门槛，一手执团扇遮面，随在祝见粼身后。
团扇遮掩下，她余光瞥见，两婆子正拖拽着一负伤女使，想来便是期儿，而一旁女使则是在濯血，可这殷红似是涤不尽，飒飒声随着期儿一同留在这片天地。
陶氏许是被这殷红夺去了气色，亦或是因贴身女使做出此事的嗔怒，面色惨白如纸，说话亦是气若游丝。
“粼儿，上回……你是因栩儿初来乍到，适才……适才来了内宅，常来会……会惹得非议。”
“母亲，儿子有要事才进内宅，不曾想扰了母亲心神，望母亲恕罪。”祝见粼拱手赔罪后，讲起要事，“约莫寅时，赵管家声称府中名唤几冬一小厮失踪，经寻觅，人在义冢，已身死，不知母亲要如何处置此事。”
“咚！”
水断栩身前的陶氏还并未开口，身后传来响声，众婆子女使顿时手忙脚乱，不知先是自请其罪，还是将血厥的期儿扶起。
混乱之下，陶氏直捂着心口，秀眉紧蹙，几冬如何处置一事不了了之。
待李嬷嬷将陶氏扶回屋中，三人也需告退，退后三步，方转身离去。
这溪光居，倒更需一时安宁。
“表哥留步！”
眼瞧着祝见粼同小厮吩咐着，欲回身一转离去，水断栩连忙唤住了他，平日清啭珠落之音，此刻却显嘶哑。
“方才捉腕一事，是为兄唐突了，在此给妹妹赔个不是。”
祝见粼一语出，倒是令她措手不及，自己有好些不解之处，为何要相帮，为何要赠药，为何……
是了，为何？自己若决意开口，将桩桩件件事情问询，有未有着落还需另当别论。
他大可如那日一般，将自己置身事外，撇得一干二净，显得不懈问询的自己好似刻舟求剑、夏虫语冰。
既有前车之鉴，自己理应长一智了，遂她开口道。
“表哥这是哪里话，倒是折煞妹妹了，方才唤住表哥，只是欲问询几冬之事一二，毕竟是我外院的小厮，却落得如此……”
“世子，世子，小的取来了……”
话未尽，见一小厮取一绣履函朝他们而来，许是年纪尚小不知礼数，亦或是未瞧见被遮挡住的水断栩，总之，他自知嚷嚷失礼，正请罪着。
水断栩確为欲知晓其中一二，告饶声略些心烦，她摆摆手，小厮这才住口。
片刻沉寂后，众人眸光不约而同落在小厮手捧之物，水断栩亦不例外。
眸光落在祝见粼面容上，不知是看错眼还是旁的，竟携着一丝不自在来。
不自在？无稽之谈。
她疾速将此念头抛之脑后，耳旁传来祝见粼解释之声。
“此物是我备下之礼，准备不日将赠予他人。”
“原是如此，那几冬一事……”
水断栩倒是不在意此事，毕竟是私事，可几冬一事实属蹊跷。
“妹妹若是想知，用膳过后来花园一趟。”
祝见粼同小厮身影在眼帘中远去，水断栩则攥着罗帕思忖着。
“娘子，”缄口不言的玉盘终至出声，“方才奴婢见世子来，本是要通传您一声，可世子示意奴婢噤声，适才……适才未知会您。”
“无妨，眼下之事要紧得多。”
二人朝青塘苑走去，方才思绪中断，遂在路途中复盘算着如何靠近期儿一事。
期儿生得貌美，做事手脚麻利极少出纰漏，可几冬容貌只算得上端正，行事游手好闲，在外借着国公府身份仗势欺人，不知与多少人结怨，今日身死，不准便是哪个仇家寻来。
如此不相配二人，如何有得首尾？倒是令人不解。
“世子，您这礼……”
小厮随了一路，暗暗叫苦，生怕哪句话惹得世子不快，可寻来觅去，开口一句话还是触了逆鳞。
“你说，我贸然送礼，是不是实属唐突？”
小厮本候着世子爷的惩处，未曾料及遇到一个愈加棘手之事，心中叫苦不迭，面上支支吾吾道。
“世子爷做事……”
“我见她鞋履脏了，便念着赠一双，可竟忘了，不好会成暗示私相授受之物……若妹妹接受，遭受非议的是她，而我安然无恙……终究是我思虑不周。”
“本欲寻个由头赠予她，可思来想去，还是无缘无故，何来有兄长赔罪礼是一双鞋履？倒成定情信物……”
“可这鞋履……”
见世子为此事难以决断时，小厮几近绞尽脑汁，终是想出一法，瞧见四下无人，低声语道，不过法子倒算不上高明。
孟夏炎风不似春寒料峭，已携来些许暑气，勾得水断栩的魂魄徜徉在风中。
“娘子，您匆匆用完膳，不准世子不在亭中，近来夏始，天不似从前凉快，娘子还需多当心些。”
玉盘一番絮叨终究是付之东流，水断栩心中有要事，如何食安？尝了几口便放下银筯。
踩在小径卵石上，感知着足底纹路，开凿的湖引入活水，鲦鱼出游，过鳍无痕，走往湖心亭，见得湖畔，倒是别有一番景色。
走至湖心亭，才发觉祝见粼早已坐在此处，似是已等候多时。
本欲开门见山，直接问询几冬之事始末，可瞧着祝见粼并无此意，此一边斟茶浅啜，彼一边赏湖赞叹。
分明不是头一回见此景，论惊诧，合该是水断栩自己才是。
“此情倒让为兄念起一句古语，翠尾穿波，银腮噀玉，泼刺空潭里。【注1】”
水断栩不知他要赏景到何时，开口言语时，语气满是焦灼。
“表哥，几冬究竟因何而死？可请仵作验尸？”
祝见粼闻言，缓缓放下茶盏，一副痛心疾首之态道。
“仵作验尸，道明是殴伤致死，几冬遍身有拳脚痕迹，身上有手足伤，似还有凶器，仵作言说是他物。如今问询父亲母亲如何处置，母亲今日所见不宜再问，父亲欲盖此等丑事，怕是几冬尸身只能葬在义冢了。”
“原是如此，有劳表哥，院中还要事务处理，先行一步了。”
待获悉自己想知晓的，水断栩亦不愿久待，起身匆匆离去了。
归途她在思忖着，此事存有疑点。
不对劲，就算此事只是仇家寻来殴打致死，涉事人不应只是仇家而已。
夜间出府一般不被允许，即便被允许亦要取对牌，去门房处登记，回来时再禀明。
门房处便全然不知？亦或是几冬平日里欺压他人惯了？从而径直越过门房？
欺压门子倒是他会做之事，可门吏他亦有胆量去要挟？
水断栩不得而知其中隐情，失神间走上木桥，还未下桥，忽感安身不稳，一不留神，竟直直跌落水中。
沉浮间，求生**令她呼救着。
“来人啊！救命啊！”
“来人啊！有人落水了！快救人！”
水断栩是会水的，可当时水草缠住她的鞋履，她的足踝，自己只能挣扎呼救。
所幸有女使适时经过此处，不然水断栩真成孤魂野鬼还未有人发觉。
发现她的女使，便是那日奉命来伺候她沐浴的两女使其中之一。
名唤日藕，另一女使名唤时莲，古语中，问何日藕、几时莲【注2】。恰是二人名字出处。
水断栩全身浸湿被救上岸，直哆嗦着，玉盘闻讯赶至湖边，当即用衣物将她裹得严严实实。
她被扶回了青塘苑，沐浴一番后换上寝衣，坐于榻上，只感劫后余生。
“娘子，怎会好端端地跌入水中？倒真是吓坏奴婢了。”
水断栩喝着姜汤，缩在衾被中，倒不觉炎热。听玉盘问询，念起落水一事怪异之处。
“今日……桥上油光水滑，好似……被泼了皂角水。”
【注1】:出自顾翎《百字谣 观鱼》
【注2】:出自张先《系裙腰·般涉调》
作者有话说
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第4章 遇疑团