闻言，正惺憁的水断栩蘧蘧觉寤，瞿然惊起，漏刻正滴答作响，已然辰时初。
“坏了坏了，晨间问安我竟全然忘了！”
她霎时间明了祝见粼来意，原是自己耽搁了问安，玉盘亦慌慌张张起来，漱口茶水竟拿成了澡豆，继而梳头女使赶来，梳起桃花髻，涂胭脂、画眉、点唇……
终至换上交领袄裙，从妆匣取出白玉兰花簪，晨妆毕。
双手叠交腹前，云履急趋，她瞧见祝见粼在不远处伫立，眸光落在自己身上，瞧不出喜怒，待走近他时，水断栩福身道礼。
“表哥万福。”
“贤妹同福。”
声音冷冽，令人捉摸不透他的情绪，因自己耽搁在先，水断栩惭怍无言，二人一前一后走至陶氏院落中。
女使正垂首，在萱堂前的石阶处洒扫着，见他们来了，领至廊下，自己则是去禀告夫人，廊下鸟儿正啁啾清啼，衬得院落气韵静谧。
“祖母去寺庙祈福了，一时半会回不了府。父亲上朝还未归。”
正候着陶氏通传，一旁的祝见粼倏然开口提及此事，令她一时如盲者扪象，唇瓣翕张，却吐不出一言。好在女使适时赶来，二人得以进萱堂。
入目便是陶氏坐于主位，锦垫半旧，身后屏风上山水尽染，案上花香弥漫着。
待祝见粼问安后，她双手提裙，屈膝道:“给姨母请安，恭问福寿康宁。”
二人侍立一旁，陶氏握住她双手，任谁来看，皆是一副疼爱模样。
水断栩与之四目相对，眸光相触时，她分明得见，陶氏并非望向自己，想来便是那故去的二娘子。
一阵嘘寒问暖后，陶氏念叨着应遣些女使和内院护卫于青塘苑中，一旁的嬷嬷会意，取来仆役册，记载着出身、月例、职责。
“栩儿不妨一同来瞧瞧，遣些婆子负责巡查，刘嬷嬷往后便贴身跟随……至于外院随行小厮……”
水断栩看去，选家世清白亦或是家生子便好，可册上此类人实属多，一时无法抉择。
见陶氏蹙着眉，许是也苦恼，遂她言道：“姨母，栩儿以为，几冬很合适。”
几冬，便是领她去国公府的小厮。
小人难防，置在眼前，才能顺心一二。
几冬一事被应允，道了几句体己话后，她便离开萱堂。
回了青塘苑，刘嬷嬷领了些人来，有二等女使，亦有粗使女使和婆子，众人垂下眸，听候吩咐。
水断栩不禁犯难，自己为参议时，何时管过此等事？就连今日礼仪，都是在绽翩时请人教习，大璞不允蓄奴，她自然无多少奴仆伺候，眼前众人，不是家生子就是雇工，倒是于法合理。
“我不甚熟悉国公府，由刘嬷嬷先吩咐你们罢。”
众人闻言，睽睽交瞩，终是唯唯听命。
水断栩得了闲，躺在凉榻上，已是暮春时节，还带着些许凉意，遂裹着丝衾。
待众人洒扫忙活后，已是霞帔夜天，酉时该去问省。
此回，她见着了祝国公，祝迴。
面容倒不是慈眉善目，相反，坐在主位上，不怒自威，乌纱翅随风轻颤，绛紫色圆领缎袍上系着銮带，正啜着茶水。
“恭请姨丈晚安。”
话罢，却迟迟未有回应，气韵陷入沉寂，无一人敢忤逆国公的威严，陶氏欲言又止，却被阻拦。
良久，待水断栩双膝酸麻时，才闻得祝国公开口。
“起来吧，你便是昔日绽翩知州之女？夫人的远方表亲？”
“正是。”
待她答话后，与此前不同，祝国公先是轻嗤一声，后戏谑道:“水家倒是人才辈出。”
水断栩知晓他所言指的是父亲，失修案一出，父亲同僚被牵连皆下诏狱，而父亲因能攀扯上国公府，圣上只免去他的知州之职。
论昔年自己，自己为参议时，亦算不得全然是清官，且并未有所建树。今日玉盘去市肆走动时，听闻了她的“死因。”
世人皆道水参议死得荒唐，绘声绘色描述她醉死榻上，活脱脱一个酒徒。
此等由头，世人自是不齿，祝国公亦是如此。
而如今自己为水家女，“兄长”逝世，她却不为其斩衰三年，反倒投奔国公府享荣华富贵。
是以，水家確为人才辈出。
“谨记，这世上一个失了夫家庇护的女子，连自己爹娘亦不算归宿，今日你沾上国公府门楣，全依夫人不忍之心。”
是了，她险些忘了，自己这远嫁又寡妇的身份，一切编撰全凭自己的好爹娘。
水断栩侍立一旁，自知毫无资格驳斥祝国公一番话，除非，她能寻到旁的归宿。
遂，只能缄口不言。
因，无人会向着她。
“爹爹，爹爹！”
倏然一道稚嫩的声音响起，击穿沉寂，一梳着双螺髻，缀着金丝的稚儿闯入，径直行至祝迴眼前。
“翩儿今日可学得什么？同爹爹讲述一二？”
祝迴顷刻间翻云覆雨，换了面孔，稚儿被捧起面颊，开口道。
“夫子教，古语道，无奈被些名利缚，无奈被他情担阁！【注1】”
闻言，气韵再度静下来，鸟啼声嘹亮，显得格格不入。
此事终至因稚儿一句话姑置，对水断栩的指斥暂且停息。
可一事令她不明了，稚儿身后必有他人推波助澜，借其之口为自己脱身。
她初来乍到，何人会相助？
思忖一时失了神，直至有声传来，她才猛然顿住脚步。
“哥哥，你为何要翩儿说那句？翩儿当时生怕背错了说错了。”
“为兄……只是教你一句诗罢了，父亲知晓你学识至此，也会为翩儿忻愉。”
海棠旁，祝见粼同方才的稚儿在谈话着，话语一字不漏让水断栩获悉了去。
“忻愉？可是爹爹今日面色不太好……”
“咔擦！”
本欲再听多些，何人料得弄出了动静，既被发现，她只好现身。
方才还笑意盈盈的祝见粼，看清来者何人后，笑意褪去大半。
而一旁稚儿见了她，有一瞬见得生人的惊诧，继而介自道。
“我名唤祝在翩，想来你便是……唔……”
“舍妹年纪尚小，该早些就寝，先行一步了。”
祝见粼不知在遮掩什么，一旁的祝在翩被掩了口，继而被拎起，眼见着兄妹二人要离去。
水断栩忽地念起瓷瓶，忙不迭出声道。
“表哥留步！昨所赠的不见惄，表妹在此谢过。”
她眸光落在二人身上，祝在翩挣扎着要脱离桎梏，一副知情之态，祝见粼则是竭力镇静，可还是带些磕绊。
“表妹误会，不见……不见为何物，我一概不知。”
此回，兄妹二人逃之夭夭，消失在她目之所及。
若为陶氏所赠，今日问安时，合该问询药效，可陶氏只字未提，犹如毫不知情般。
分明是他所赠，有何不好承认？
水断栩百思不得其解其动机，直至走回青塘苑，亦未能琢磨出祝见粼之心。
“娘子，娘子！”
玉盘匆匆行至她眼前，不由分说便拉着她衣袂朝木桥走去。
再三张望，確四下无人后，玉盘才娓娓道来自己获悉之秘辛。
原祝芳归逝世时，还未及笄，众人是在池塘旁寻到她的尸身，当时贴身女使说，是二娘子一时嬉闹跌进水中，自己并不会水，待救兵搬来，二娘子已溺亡。
此事后，陶氏日日以泪洗面，几近肝肠寸断，此事便成国公府禁忌。涉事女使因怠忽离次，杖打几十，当场便无了气息。
陶氏经丧女之痛后日渐消沉，国公遂下令，与二娘子有干系之物之人皆不允在国公府。
“怪道姨丈连薄面皆不予我……光论容貌，我与二娘子皆不能另当别论……”
被指斥一事传遍阖府上下，待水断栩回院中时，众人已不如白日里恭敬。
方才还未跨过门槛时，她便听见有女使正央求着刘嬷嬷调离。
“刘嬷嬷，您往日待奴婢最好了，便允了一回罢，今日老爷如此动怒，往日我们不准被旁的女使轻视。”
“是啊刘嬷嬷……”
“是啊……”
众人叽叽喳喳声戛然而止，涉事人正站立在她们眼前。
那几个女使手忙脚乱地洒扫着，纵使石阶几近无尘。
水断栩环视周遭，继而转首对刘嬷嬷语道:“劳烦嬷嬷，将那几女使的名告知于我，我明日便将此事与夫人道明，好遂了她们愿。”
或许有求情，或许有哭喊，她阖上眸，与周遭隔绝，待声音因拖拽愈来愈远，她才徐徐睁眼。
“若是还有人要弃主离开，恕不远送。”
众人散去，可此事尚存怪异之处，据刘嬷嬷所言，在她心中应是小人的几冬，却一声不吭。
碍于男女大防，问询一事暂且搁置，只待明日了。
入夜，水断栩却难以入眠，心旌摇曳着，隐隐感知到，似有事发生。
从窗棂外窥去，苍穹一如往日，并无什么不同，仍旧月明星稀。
索性无事，她坐在床榻上，回忆着玉盘告知的今日所获。
玉盘今日寻了几个年纪尚小的家生子，一顿威逼利诱，她们便把知情之事皆往外说。
言到几冬时，她们更是争先恐后地诉说，道夫人院中有个女使，名唤期儿，与几冬有首尾。
“有首尾？若是被夫人发觉，可是要挨板子逐出府去的。”
“玉盘姐姐你有所不知，这期儿是夫人身旁贴身女使，几冬则与管家沾亲带故，庇护着呢。”
试探到此便了，困意恰好袭来，水断栩酣然入梦。
“娘子，不好了！几冬他……他死了！”
不知是几时，水断栩便被晃醒，正迷糊，此事如当头一棒，令她猝然清醒。
“几冬尸身已被葬入义冢，死因奴婢尚且不知。”
“管事妈妈呢？无对牌怎可夜间外出？门房处定有记……”
方才迷迷瞪瞪，她竟忘了，自己是寄人篱下，何来资格去调册子？
望着窗棂外晨光倾洒，水断栩念起需问安，正走近陶氏所居溪光居时，却听见院里传来一声声惨叫。
“敢有私情？杖二十再停！”
【注1】:出自王安石《千秋岁引?秋景》
作者有话说
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第3章 遇风波