《千娇面》 第1章 劫后余生 义冢，残莺怪木，幽蹊鬼火。 阴风阵阵，裹挟着呜咽声，席卷着天地，掀起一具具尸身的衣袂，溜进裤腿，剥夺一时安寝，在鸮啼鬼啸中，两小厮抬着一具尸身，怨怼声起。 “这水参议何须如此不留老爷情面？如今落得个死无棺椁的下场，不过老爷仁慈，留了体面，今把他葬了。” “快些走吧，还须去复命，这晦气地不宜久留。” 两小厮将尸身协力置于坑中，许是往日偷奸耍滑惯了，只用锸挖了几下，便匆匆离去了。 尸身身着绯袍，袖口处的云雁炜烨流光，皂靴沾上泥土，若小厮有心，便会瞧见手指正轻颤着。 虽是无名冢，但尸身非孤魂野鬼，乃是当今布政使司左参议，水断栩。 “不，不……” 待水断栩悠悠转醒时，口中呢喃着，惊觉自己周遭无光，身陷囹圄，偪仄的容身处令她滋生几分惧意来。 纵使自己早有预料，可本能迫使她挣扎，挪动身躯，欲大声疾呼，开口却不遂人意。 “啊……啊……” 嘶哑声传出，假死丸的药害未过，她无法出声呼救，好在四肢尚可活动，抬手触碰着顶，土簌簌落下。 并未困于棺椁，看来尚存生机，许是上苍也认为她命不该绝。 竭力稳住心神，水断栩一鼓作气，一只素手势如破竹般，穿过泥土，与清气交融。 “淅沥沥！” 待她爬出，恰逢雨泠泠，淅零淅留，浸湿了她的衣衫，素手残存着泥土，青丝垂下沾在面颊，挡住眼睫，活脱脱一个厉鬼。 “郎君，郎君！” 有声音适时从远处传来，混淆着雨声，来至她身旁。 下一瞬，面颊传来温热，触碰杂糅着风雨飘洒，黏连的青丝被拨开，水断栩看清了来人，正是自己贴身女使，玉盘。 相比于自己，玉盘更似厉鬼，血腥味弥漫着，十指似受过拶刑，身上亦有鞭痕，置身于雨中，殷红爬上衣衫。 望着眼前人泪眼盈盈，呜咽难言，水断栩抬手又落，惧扯到她的伤口。 千言万语，终究化为雨，渗进壤里。 “不准他们会折返，先寻个山洞暂且避着。” 待将一具尸身推进坑中掩埋，二人彼此搀扶着寻路，幸而有萤火微光照亮着。 山洞幽静深邃，二人燔柴御寒，水断栩从腰间取出药瓶，细细敷在玉盘伤口处。 闻得她轻呼出声，水断栩念起，玉盘素来爱美，又善做女红，乏味的时日见她绣些花鸟鱼虫，亦算趣味。 可如今玉盘是否能捻起绣花针……念及此，愧疚舔舐着心间，她轻声开口道。 “是我之过，他们为失修案冲我而来，合该我一人经受，却累及你受伤。” “郎君勿自责，奴婢，安之若命。” 闻言，水断栩唇瓣翕张，眸光相接，玉盘颔首以示安抚，她偏头，继而落在一旁包袱上。 包袱散开，显出层层裹住的布裙短衫，她走近拿起，青色衣衫灼灼眼目。 “今日后，再无水参议，只有水娘子。” 静夜沉沉，浮光霭霭，冷浸溶溶月【注1】。水断栩换上了女子服饰，守在野火旁。 野火生生不息，她澄思寂虑时，眼前浮现今日驿馆之事，原本，她们明日便可抵京。 查验无误的勘合，大张旗鼓的恭迎，皂角水皆除不去的毒黵……许是自打她踏入驿馆大门处，生死即定。 据《大璞录》所记，长祚四十六年，山雨县霪雨霏霏，洪潦泛滥，江涛怒涨，堤决坝溃。帝大惊，敕有司勘决堤之由，途中所见，哀鸿遍野，饿殍载道。上大怒，敕有司:“必究决堤之故，毋得包庇！” 水断栩此番进京，一是为失修案，二是为自身所虑。 自己只是个参议，可定罪论刑是不分轩轾，失修案并非天意，定是有人推波助澜，不然，她今日遇害该作何解释？ 想来明日，她身死一事便会传开，算上她，这是查失修案遇难的第三人，京城定议论纷纷，引得哗然。 不准奉命的第四人，正在甄拔中，而自己，许是一枚试探的死棋。 水断栩掂量着自己手中的碎银，如今，世上再无水参议，她只可进京投奔祝国公府了。 她算得上国公府远房旁支，可两家几近素无往来，此番贸然前去，她是在赌。 赌自己与国公府二娘子八分相似的容颜，是或不是可引去他们眸光，从而进府借住，为自己博得一处可栖之地。 水断栩尚年幼时，随爹娘去过国公府，为二娘子祝寿，亦是在此时，她才知世上有如此相像之人，年岁渐长后，随之入京赍礼的婢女归，亦是如言。 她知晓，别无他法。 “娘子，该奴婢值守了。” 玉盘不知何时醒来，将她从回忆中扯出，水断栩闻言走近，素手触碰到藁垛的一瞬，感知到余温，莫名令她安心。 躺在藁垛上，洞内空谷足音，春华微绽，风乍起，水断栩阖上眸，徐徐入梦。 梦中，上一瞬她见江翻海沸，淹没田地，下一瞬她置身于粥棚，见黎庶苦不堪言，他们穿着破衣烂衫，啜着官廪，不知何人发现了她，霎时间呼天抢地起来。 "为官不察，累我等若斯！" “为官不察！” “……” “娘子，娘子？” 一道道呼号如潮水即将淹没她时，耳畔传来熟悉的声音，水断栩倏然睁眼，映入眼帘的是玉盘关切的眸，她正晃着自己双肩，试图将劫后余生的水断栩唤回当前情形。 东方欲晓，不知玉盘守了多久，水断栩双眸渐渐恢复清明，她瞧见玉盘沾血的衣裳，瞧见玉盘敷着草药的十指，猝然起身，拉着玉盘衣袖，背起包袱便往京城方位而去。 可玉盘巍然不动，眸中的忧思更深了，迎着她不解的神情开口道。 “娘子，进城需路引或勘合，如今您的身份如何能进城？若被发现，判为私渡关津，可是会受杖刑。” 水断栩闻言，用指尖轻戳下玉盘的额角，拿出路引道。 “玉盘，你忘了，水家还有个早已远嫁的娘子？” 若非爹娘未解决此事，她今日倒成真无身份的孤魂野鬼了，如今，曾经棘手遮掩之事成了自己唯一后路。 义冢位于远郭，二人不知走了多久，不带停歇地终是赶到了，已是碧霞笼夜。 “路引拿出来查验！”城门处，差役正一个个查验着，眼见着快查到水断栩。 “为何这路引只有半印？是何衙门所批？敢私渡关津？带走！” 说罢，不顾喊叫，兵马司的差役便将人拖了下去，哀嚎声引起身后人面色惨白。 接下来二三人皆安然无事，轮到水断栩了。 “原是水参议的妹妹，速速放行！”差役见路引，顷刻间堆起笑，侧过身让她通过。 “且慢！既是回京探亲，为何身上有血迹？” 一城门吏猝然开口阻拦，不顾身旁人眼色，毅然挡住她的去路。 水断栩回眸，示意着玉盘勿要慌张，继而从包袱里取出一野鸡，举在城门吏眼前，解释道:“念着亲力亲为，适才捕野鸡沾了血，不知门吏大人可能放我走？” 见她有缘由，城门吏遂不再追问，二人终是得以进城。 跨进京城的刹那，二人皆长舒一口气，水断栩一个趔趄，险些摔倒在地，她脸色已是不好，却仍反握住玉盘双手，以示安抚。 “幸而娘子有远见，事先逮了只野鸡，如今可还好？” “我无事，玉盘，我们去换身新衣裳。” 经打听，受了几回白眼，终是有阿婆为她们指明了衣裳铺子，二人循着指引，来到了落春坊铺门口。 方踏足此处，一牙婆便款款上前，开口便是通财鬻货。 “小娘子可是要添置衣裳？刚到一批苏绣料子，价格公道，可要……” “只要两套素色襦裙。” 水断栩面色如水，打断了牙婆热情吆喝，后者面色一凝，转而去唤掌柜。 良久，她觉着双腿些许酸麻时，牙婆才不疾不徐地走来，语气满是不耐。 “掌柜允了二两银子，娘子若合意，便就此应下。” “二两？你当我家娘子从未置办过衣裳？如何能值这价钱！” 玉盘闻言，不顾伤口亦要扯着嗓子同她理论，这摆明是因娘子未添好料子，自己少赚了银钱欺人！ “你这女使倒是忠心，可这价钱就是如此，难不成你家娘子还能私会外男不成？” 牙婆得意之色未褪，水断栩便阔步上前，径直走向店内伙计，途径牙婆身旁时，有意擦肩而过，留牙婆惊诧。 “你这小娘子，连名声都不顾了！” 牙婆见她真寻来掌柜，转身欲走，却被玉盘挡住去路，见状嚷道：“二两银子我不要了，区区小事，何须惹得众人不快？” 水断栩交涉一番寻得掌柜，掌柜闻言疾步上前，开口叱骂道：“你这黑心牙婆，分明一两未有，何来的二两？” 牙婆见事情败露，还欲遮掩，可围观百姓愈来愈多，事态逐渐失去掌控，人群中起了窃窃私语声。 “这牙婆素来欺压人惯了，就该扭送官府！” “她上回诓骗我娘子买了料子，结果一洗就褪色了，就该惩治她一番！” 此番话牙婆统统听了去，知晓这回碰到硬茬，她只好胁肩告饶道：“娘子，是我利欲熏心，竟想来诓骗您，向您赔个不是。” 水断栩未予她个眼神，转首对掌柜明说道：“掌柜的，您也瞧见了，此人是惯犯，若您不为所动，届时遇见真正的硬茬，她一口咬定你们二人勾结，那便棘手了。” “是，是，娘子言之有理，你们两个过来，将这牙婆扭送官府！” 掌柜闻言，即刻吆喝着小厮，将牙婆押走，水断栩则是取了两套襦裙，付了银钱，走到牙婆身旁低语着。 “你错了，名声是最虚无的物件。” 身后牙婆喊叫着，可她已然无心理会。 二人先是寻了个隐蔽处，将襦裙换上，继而将沾血的衣物丢弃，此时月明星稀，夜幕已然降临。 离开落春坊时，问询过阿婆去国公府的方位，此时正行在路上，水断栩取出怀中玉佩，抚摸着上面的纹路，尚有余温。 此玉佩是她自证身份的凭证，若非趁爹爹醉酒时拿走，她今日真该走投无路了。 正思忖着，玉盘声音在耳畔响起。 “娘子，您听，前面有争吵声。” 水断栩收起玉佩，垂下眼睫聆听着。 “我可是祝国公府的人！你一乞儿也敢惹我？” 【注1】:出自丘处机《无俗念·灵虚宫梨花词》 作者有话说 显示所有文的作话 第1章 劫后余生 第2章 初来乍到 二人循声望去，一小厮打扮之人正咒骂着，将一乞儿的面颊碾于地，许是犹嫌不够，夺走乞儿手中的吃食弃之，馍馍滚落着沾上了尘土。 水断栩十指紧握，直至骨节泛白，她在犹豫是否要出手相救。 她并非侠肝义胆之辈，不救亦情理之中，可如若救了，不准能借此事握住把柄，继而让他领自己去国公府门房，从他口中套出祝家人行踪亦未必不能。 念及此，似是利大于弊，遂她阔步上前，制止道:“且慢！仗势欺人算何本事！” “何人逞英雄！我可是祝……？” 小厮正欲大发雷霆，却在回眸看清眼前人容貌时，顿时哑口无言，眼眸里嚣张渐渐褪去，取而代之的是惊诧。 小厮反应在她意料之中，看来并非初来乍到，水断栩徐徐上前，掏出玉佩，开口道。 “不知国公府旁支可否入得了你的眼？依你方才所言，你是国公府的人，不知他们若是知晓你仗势欺人行径，是否会惩治你这刁奴？届时被赶出去，可真是呼天抢地皆无法了，按《大璞律》，你这等做为，是何下场自己清楚！” 小厮身子渐渐矮了去，眸中惊诧转变为惊恐，不断求饶道:“只要娘子留小人一命，小人从今往后必定不敢如此行事！且……小人必当结草衔环以报。” “既如此，你且先领路去国公府。” 水断栩并未将他的话放在心上，方才她尚存一丝救人之心，适才忘了，一欺软怕硬之人，想来诺言也是媚上欺下，今日她威胁，不准明日他便报复回来。毕竟，小人难养，近之则不逊，远之则怨。【注1】 可若不如此，再梦灾民时，再梦流落街头的乞儿时，她又该陷入梦魇了。 今日此举，只此一回，毕竟自己尚且处境艰难，水断栩在心中暗暗告诫着自己。 正欲转身离开，却险些一个趔趄摔倒，她垂下眸看去，原是方才被殴打的乞儿，此刻攥住她的衣袂，不肯松开。 他眸中脆弱下藏着点点星光，直直望向水断栩，唇瓣翕张却不吐一言。 “放手。” 时辰紧迫，她俯下身将衣袂从桎梏中抽离，见眼前人十指顺势松开，她彻底扯出衣袂，转身迎着浓浓月色离去了。 行在往国公府路上，小厮正絮絮叨叨，同她们讲起今日自己因何入夜在外晃荡。 水断栩偏首，瞧见玉盘面容极尽认真之色，甚至颔首附和着，便知晓她并非发觉自己中计了。 “站住。” 水断栩掏出被磨得锋利的匕首，迸发的寒光照着从小厮项到颈，抵住他脖颈。 “怪道两草犹一心，人心不如草【注2】，你说，我若声称你为逃奴，杖八十，你可受得住？最好安常守分些，刀剑无眼，难免会伤着。” 方才她读出乞儿所言，“危险”，是以她起了警惕心，瞧见小厮领的路愈来愈黑，知晓自己中了圈套，幸而自己有匕首以防身。 说罢，水断栩感知到眼前人身躯颤抖着，求饶声显得格外刺耳，遂稍稍用力，将匕首抵得深了些。 许是惧怕，余下路途小厮缄口不言，脚下生风，直至见了不远处灯火通明，才顿足。 “二……二娘子，国公府到了。” 水断栩抬眸望去，即使夜色掩盖，也难抵其气派，鎏金铜钉镶在朱红色大门处，两侧护院与两尊石狮一同眸光散发着凌厉，匾额几个烫金大字彰显着肃穆。 大门处一身着长衣的男子来回踱步着，据小厮所言，这便是国公府管家。 “你且先同管家道明我来意，余下的事你统统不用管。” “是……是。” 小厮听命地走至大门处，亮出腰牌，继而附在管家耳旁言说着，水断栩瞧着他的反应，正合她意。 “您是……” 管家匆匆涉阶而下，提着灯笼，光照亮她面颊，露出容貌时，管家竟一时怔然。 “小女子姓水，家父曾任绽翩知府，今绽翩山雨县起洪涝，家中亦遭难，特来投靠。” 话毕，水断栩被领进门房静候着，坐下后，她阖上眸得一时安神，玉盘则是起身不断踱步着，频繁脚步声令她些许烦躁。 “玉盘，这般浮躁，让夫人瞧见总是印象不好的。” 噪声轻微了些，她复阖上眸。 靥星临窗，凉风习习，不知候了多久，耳畔倏然响起马蹄声与安车辘辘声，她顺势睁开眼。 “恭迎世子归第！” “世子回府——” “嗒嗒嗒。” 世子？祝见粼？ 水断栩心起疑惑，起身朝外走去，欲窥见其中一二。 方掀开帘子，脑袋将将探出，映入眼帘的先是一双皂靴，再往上，是墨青色素缎直裰一角，继而是绛带束腰，羊脂玉高悬系在腰间，清气间糅合了袖间香气。 “你是何人？” 男子声音越过头顶传来，不含一丝情绪，冷冽如刀。 她抬眸，顷刻间撞进一双如墨的眼眸，四目相对时，檐下铜铃摇晃，声音竟比鼓声还响亮，月光亦倾洒在身上。 二人眼底皆一颤，水断栩率先回过神，挺直身子，开口解释着自己是国公府旁支一事。 话罢，她垂下眸，直直望着自己足尖，瞧着沾染的泥土，不禁懊恼，方才就该买一双才是。 “我知晓。” “嗯？” 方才眼前人声音过于微弱，更似自言自语时的呢喃，让水断栩听不真切。 她还未问出一二，声音复起。 “粼儿？夜深露重，你在此作甚？” 粼儿？能如此唤世子，想来是国公夫人，陶氏陶访雪了。 人未至，声先至，声若秋潭落珠，闯然入目便是绣着岁寒三友的月白衣袍，眸光上移，眸若点漆，眼尾伴有细纹，陶氏偏过头，眸光相接的刹那，水断栩瞧见她眸中的惊诧，继而泪眼婆娑。 陶氏抬手，轻轻抚上她的脸颊，举止慎之又慎，水断栩则是屏声息气，生怕鼻息扰了气韵。 二人执手相看片刻，陶氏不语泪直流，罗帕攥紧捂在胸膛处，许是情绪起伏太大，险些往后倒去，若非水断栩眼疾手快扶住，怕是已摔倒于地了。 “多谢，”一旁祝见粼不着痕迹地扶住陶氏，继而开口道，“二妹故去已久，母亲难免受了刺激，望表妹见谅，随后我会遣女使送你去住处。” 入望，他已吩咐好随之而来的女使，女使领命将陶氏扶回屋中，几人身影远去。 环视周遭，正目眩神摇之际，一女使匆匆赶来，双手捧着月衣，送至她眼前。 “春寒料峭，夜里风紧，娘子先披上吧。” 水断栩心中不由慨叹，国公府到底不能跟绽翩相比，女使都如此细致入微，此一边披上月衣，彼一边迈开步子随之去往院落。 穿过三重仪门，每过一进，景色便深几分，海棠花瓣飘落，如雪般簌簌，继而是抄手游廊，穿过后登上木桥，桥下活水汩汩流淌，引路的女使一转，入目是一月洞门，灯笼映照着“青塘苑”三字。 “娘子且在此处歇息。” 女使说罢，便福身离去了，不多一言。 院内甬道青石遍地，绵延到正房前的桃树，桃花薿薿，随风吹落，落到水断栩的肩头，引着她去起居室，掀开竹帘，入目月牙桌上，妆匣甚至备好，一旁摆放着瓷瓶，瓶上粘着字条。 “不见惄？” 水断栩上前捧起瓷瓶，忽地念起，今日途径药局，闻此药千两得求，乃是治手伤的良药。 如此，玉盘双手恢复便不是难事。 不过，何人瞧见玉盘伤势？何人所赠？陶氏亦或是世子？此药珍贵，她应去拜谢才是。 “千两药？抵得上娘子为参议时，十年年俸了！” 玉盘惊叹着，小心翼翼捧起瓷瓶，生怕摔了碰了，言语却惹得水断栩蹙眉，她掩其口，沉声道。 “绽翩种种，皆不得再提，后果你我都承担不起。” 见玉盘连连颔首，她适才松手，方放下瓷瓶，“咔擦”一声响起，引起二人警觉。 “何人在此！” “是……是夫人遣奴婢们来……来伺候娘子沐浴……” 水断栩疾步上前，推开紫檀门，素手放在棂花上，果真见两个女使站于垂花门不远处，正胆怯地不敢抬头。 她却未出声斥责，眸光不断地在二人之间流连，气韵就此沉寂。 玉盘亦听到动静，本欲叱骂，却碍于水断栩未曾开口，不得僭越。 遂一同望着二人，两女使脑袋越埋越低，几近佝偻着腰背，片刻，终是一女使忍受不住，伏地开口道。 “娘子，我们確为将将走进院落，因皆不悉娘子起居习惯，遂……遂不敢随意示意，磨蹭了些。” “奴婢所言千真万确，并无僭越之心。” 水断栩先是不语，听二人你一言我一语请罪，良久，才淡然开口道:“起来吧，再耽搁，怕是要东方欲晓了。” 闻言，两人连忙起身，趋步跟上。 三人进了香汤房，沉水香弥漫屋内，纵使是狸奴闯进，皆要沾上一身香才允离开。 女使持梳篦梳散发髻，正要为其宽衣解带时，却被水断栩按住。 “你们在一旁候着，我自己来便好。” 水面浮着檀香木片，屏风阻隔着氤氲，薰笼亦备好。 二人面面相觑，欲言又止，却只唯唯听命般站立一旁。 水断栩所言非虚，昔年为参议时，她皆是亲力亲为，已然成了难以摆脱的习惯。 抚上肩上的谶花图案，持着盆舀汤淋上，图案竟化入水中，与花瓣相融。 风乍起，从窗棂处溜进，将水断栩勾去香闺。 水断栩着纱罗寝衣，于香闺榻上辗转难眠，终是起身，唤着玉盘。 “玉盘，你明日起，试与她们相洽，徐叩其辞，窥祝家人所喜所恶，总归备之无患。” 她吩咐完，忧烦顿消，拥衾而眠，入黑甜之乡。 梦中，她回到稚儿时，坐于一小郎身侧，小郎正嚎啕大哭。 水断栩何时哄过孩儿？思忖再三，抬手欲轻拍其背，却在靠近的刹那，一切化为虚无，连同小郎哭声也消失了。 翌日，晨光微熹时，水断栩徐徐睁眼，便听急匆匆脚步声。 “娘子，世子在垂花门外候着您。” 【注1】:出自《论语·第十七章·阳货篇》【注2】:出自李白《白头吟》 作者有话说 显示所有文的作话 第2章 初来乍到 第3章 遇风波 闻言，正惺憁的水断栩蘧蘧觉寤，瞿然惊起，漏刻正滴答作响，已然辰时初。 “坏了坏了，晨间问安我竟全然忘了！” 她霎时间明了祝见粼来意，原是自己耽搁了问安，玉盘亦慌慌张张起来，漱口茶水竟拿成了澡豆，继而梳头女使赶来，梳起桃花髻，涂胭脂、画眉、点唇…… 终至换上交领袄裙，从妆匣取出白玉兰花簪，晨妆毕。 双手叠交腹前，云履急趋，她瞧见祝见粼在不远处伫立，眸光落在自己身上，瞧不出喜怒，待走近他时，水断栩福身道礼。 “表哥万福。” “贤妹同福。” 声音冷冽，令人捉摸不透他的情绪，因自己耽搁在先，水断栩惭怍无言，二人一前一后走至陶氏院落中。 女使正垂首，在萱堂前的石阶处洒扫着，见他们来了，领至廊下，自己则是去禀告夫人，廊下鸟儿正啁啾清啼，衬得院落气韵静谧。 “祖母去寺庙祈福了，一时半会回不了府。父亲上朝还未归。” 正候着陶氏通传，一旁的祝见粼倏然开口提及此事，令她一时如盲者扪象，唇瓣翕张，却吐不出一言。好在女使适时赶来，二人得以进萱堂。 入目便是陶氏坐于主位，锦垫半旧，身后屏风上山水尽染，案上花香弥漫着。 待祝见粼问安后，她双手提裙，屈膝道:“给姨母请安，恭问福寿康宁。” 二人侍立一旁，陶氏握住她双手，任谁来看，皆是一副疼爱模样。 水断栩与之四目相对，眸光相触时，她分明得见，陶氏并非望向自己，想来便是那故去的二娘子。 一阵嘘寒问暖后，陶氏念叨着应遣些女使和内院护卫于青塘苑中，一旁的嬷嬷会意，取来仆役册，记载着出身、月例、职责。 “栩儿不妨一同来瞧瞧，遣些婆子负责巡查，刘嬷嬷往后便贴身跟随……至于外院随行小厮……” 水断栩看去，选家世清白亦或是家生子便好，可册上此类人实属多，一时无法抉择。 见陶氏蹙着眉，许是也苦恼，遂她言道：“姨母，栩儿以为，几冬很合适。” 几冬，便是领她去国公府的小厮。 小人难防，置在眼前，才能顺心一二。 几冬一事被应允，道了几句体己话后，她便离开萱堂。 回了青塘苑，刘嬷嬷领了些人来，有二等女使，亦有粗使女使和婆子，众人垂下眸，听候吩咐。 水断栩不禁犯难，自己为参议时，何时管过此等事？就连今日礼仪，都是在绽翩时请人教习，大璞不允蓄奴，她自然无多少奴仆伺候，眼前众人，不是家生子就是雇工，倒是于法合理。 “我不甚熟悉国公府，由刘嬷嬷先吩咐你们罢。” 众人闻言，睽睽交瞩，终是唯唯听命。 水断栩得了闲，躺在凉榻上，已是暮春时节，还带着些许凉意，遂裹着丝衾。 待众人洒扫忙活后，已是霞帔夜天，酉时该去问省。 此回，她见着了祝国公，祝迴。 面容倒不是慈眉善目，相反，坐在主位上，不怒自威，乌纱翅随风轻颤，绛紫色圆领缎袍上系着銮带，正啜着茶水。 “恭请姨丈晚安。” 话罢，却迟迟未有回应，气韵陷入沉寂，无一人敢忤逆国公的威严，陶氏欲言又止，却被阻拦。 良久，待水断栩双膝酸麻时，才闻得祝国公开口。 “起来吧，你便是昔日绽翩知州之女？夫人的远方表亲？” “正是。” 待她答话后，与此前不同，祝国公先是轻嗤一声，后戏谑道:“水家倒是人才辈出。” 水断栩知晓他所言指的是父亲，失修案一出，父亲同僚被牵连皆下诏狱，而父亲因能攀扯上国公府，圣上只免去他的知州之职。 论昔年自己，自己为参议时，亦算不得全然是清官，且并未有所建树。今日玉盘去市肆走动时，听闻了她的“死因。” 世人皆道水参议死得荒唐，绘声绘色描述她醉死榻上，活脱脱一个酒徒。 此等由头，世人自是不齿，祝国公亦是如此。 而如今自己为水家女，“兄长”逝世，她却不为其斩衰三年，反倒投奔国公府享荣华富贵。 是以，水家確为人才辈出。 “谨记，这世上一个失了夫家庇护的女子，连自己爹娘亦不算归宿，今日你沾上国公府门楣，全依夫人不忍之心。” 是了，她险些忘了，自己这远嫁又寡妇的身份，一切编撰全凭自己的好爹娘。 水断栩侍立一旁，自知毫无资格驳斥祝国公一番话，除非，她能寻到旁的归宿。 遂，只能缄口不言。 因，无人会向着她。 “爹爹，爹爹！” 倏然一道稚嫩的声音响起，击穿沉寂，一梳着双螺髻，缀着金丝的稚儿闯入，径直行至祝迴眼前。 “翩儿今日可学得什么？同爹爹讲述一二？” 祝迴顷刻间翻云覆雨，换了面孔，稚儿被捧起面颊，开口道。 “夫子教，古语道，无奈被些名利缚，无奈被他情担阁！【注1】” 闻言，气韵再度静下来，鸟啼声嘹亮，显得格格不入。 此事终至因稚儿一句话姑置，对水断栩的指斥暂且停息。 可一事令她不明了，稚儿身后必有他人推波助澜，借其之口为自己脱身。 她初来乍到，何人会相助？ 思忖一时失了神，直至有声传来，她才猛然顿住脚步。 “哥哥，你为何要翩儿说那句？翩儿当时生怕背错了说错了。” “为兄……只是教你一句诗罢了，父亲知晓你学识至此，也会为翩儿忻愉。” 海棠旁，祝见粼同方才的稚儿在谈话着，话语一字不漏让水断栩获悉了去。 “忻愉？可是爹爹今日面色不太好……” “咔擦！” 本欲再听多些，何人料得弄出了动静，既被发现，她只好现身。 方才还笑意盈盈的祝见粼，看清来者何人后，笑意褪去大半。 而一旁稚儿见了她，有一瞬见得生人的惊诧，继而介自道。 “我名唤祝在翩，想来你便是……唔……” “舍妹年纪尚小，该早些就寝，先行一步了。” 祝见粼不知在遮掩什么，一旁的祝在翩被掩了口，继而被拎起，眼见着兄妹二人要离去。 水断栩忽地念起瓷瓶，忙不迭出声道。 “表哥留步！昨所赠的不见惄，表妹在此谢过。” 她眸光落在二人身上，祝在翩挣扎着要脱离桎梏，一副知情之态，祝见粼则是竭力镇静，可还是带些磕绊。 “表妹误会，不见……不见为何物，我一概不知。” 此回，兄妹二人逃之夭夭，消失在她目之所及。 若为陶氏所赠，今日问安时，合该问询药效，可陶氏只字未提，犹如毫不知情般。 分明是他所赠，有何不好承认？ 水断栩百思不得其解其动机，直至走回青塘苑，亦未能琢磨出祝见粼之心。 “娘子，娘子！” 玉盘匆匆行至她眼前，不由分说便拉着她衣袂朝木桥走去。 再三张望，確四下无人后，玉盘才娓娓道来自己获悉之秘辛。 原祝芳归逝世时，还未及笄，众人是在池塘旁寻到她的尸身，当时贴身女使说，是二娘子一时嬉闹跌进水中，自己并不会水，待救兵搬来，二娘子已溺亡。 此事后，陶氏日日以泪洗面，几近肝肠寸断，此事便成国公府禁忌。涉事女使因怠忽离次，杖打几十，当场便无了气息。 陶氏经丧女之痛后日渐消沉，国公遂下令，与二娘子有干系之物之人皆不允在国公府。 “怪道姨丈连薄面皆不予我……光论容貌，我与二娘子皆不能另当别论……” 被指斥一事传遍阖府上下，待水断栩回院中时，众人已不如白日里恭敬。 方才还未跨过门槛时，她便听见有女使正央求着刘嬷嬷调离。 “刘嬷嬷，您往日待奴婢最好了，便允了一回罢，今日老爷如此动怒，往日我们不准被旁的女使轻视。” “是啊刘嬷嬷……” “是啊……” 众人叽叽喳喳声戛然而止，涉事人正站立在她们眼前。 那几个女使手忙脚乱地洒扫着，纵使石阶几近无尘。 水断栩环视周遭，继而转首对刘嬷嬷语道:“劳烦嬷嬷，将那几女使的名告知于我，我明日便将此事与夫人道明，好遂了她们愿。” 或许有求情，或许有哭喊，她阖上眸，与周遭隔绝，待声音因拖拽愈来愈远，她才徐徐睁眼。 “若是还有人要弃主离开，恕不远送。” 众人散去，可此事尚存怪异之处，据刘嬷嬷所言，在她心中应是小人的几冬，却一声不吭。 碍于男女大防，问询一事暂且搁置，只待明日了。 入夜，水断栩却难以入眠，心旌摇曳着，隐隐感知到，似有事发生。 从窗棂外窥去，苍穹一如往日，并无什么不同，仍旧月明星稀。 索性无事，她坐在床榻上，回忆着玉盘告知的今日所获。 玉盘今日寻了几个年纪尚小的家生子，一顿威逼利诱，她们便把知情之事皆往外说。 言到几冬时，她们更是争先恐后地诉说，道夫人院中有个女使，名唤期儿，与几冬有首尾。 “有首尾？若是被夫人发觉，可是要挨板子逐出府去的。” “玉盘姐姐你有所不知，这期儿是夫人身旁贴身女使，几冬则与管家沾亲带故，庇护着呢。” 试探到此便了，困意恰好袭来，水断栩酣然入梦。 “娘子，不好了！几冬他……他死了！” 不知是几时，水断栩便被晃醒，正迷糊，此事如当头一棒，令她猝然清醒。 “几冬尸身已被葬入义冢，死因奴婢尚且不知。” “管事妈妈呢？无对牌怎可夜间外出？门房处定有记……” 方才迷迷瞪瞪，她竟忘了，自己是寄人篱下，何来资格去调册子？ 望着窗棂外晨光倾洒，水断栩念起需问安，正走近陶氏所居溪光居时，却听见院里传来一声声惨叫。 “敢有私情？杖二十再停！” 【注1】:出自王安石《千秋岁引?秋景》 作者有话说 显示所有文的作话 第3章 遇风波 第4章 遇疑团 私情？水断栩窃得此言，一凶念陡然蔓延在心间，指尖触碰到一旁青砖上，严丝合缝，竟无处令她逃匿。 “期儿，你此举败坏家风，理应杖八十，可夫人慈悲心肠，只惩处你杖二十，且夫人金口玉言许诺，待几冬归府，便许你二人婚配。还不快谢夫人救命之恩？” 字字落尽她耳中，应证了心中凶念，果真是期儿，可替陶氏所言者，只初为陪嫁女使的李嬷嬷一人，她阖上眸，脑海却是李嬷嬷颐指气使之态，耳旁是竹板击在皮肉上之声，竹板许裹着铁皮，许嵌着倒钩，许……不携一物。 她欲扪耳不闻，素手掩住时，倏然手腕上受一股劲力所掣，迫使她睁开眸，并作身转，眼前一阵天旋地转后，才复得清明。 入目便是祝见粼嶒冷的面容，仍孤松负雪，仍拒人千里之外般。转眸，眸光落在手腕上，五指弓蛇隐茧，正捉着腕，见她看去，才松开。 扼腕留痕，水断栩瞧着指痕，还未问询此举动机，便有声传入耳中。 “望夫人璧还前诺！” “你休要不识抬举！夫人不念旧恶，已是极大恩赐！” 声骨鲠在喉，似是哽咽之言，却字字有力，穿过青砖黛瓦。心中忽地撼动，令她险些要闯进二门，若非祝见粼话语适时响起，她已然迈步。 “为兄正惧问安后至该如何，未曾料到表妹心善，特意候着，表妹此举之心意，为兄定不会辜负。” 非声若蚊蝇，亦非穿云裂石般，却足以令守门婆子听见，一旁懒怠的婆子看清来者，即刻面颊堆起谄笑。 “老奴这就通传，还请世子在廊下候一会。” “本世子可是有要事寻母亲，不知依你这婆子行事，往后问安，还需写门单不成？”婆子忙不迭打躬作揖，口中连连言着不敢不敢，可祝见粼话还未完，“看来是拜高踩低惯了，主子皆不算主子了。” 水断栩听出言外之意，婆子亦然，连忙以方才之态待她，继而转身通传，掩袖时不知是否在悔玩岁愒日。 婆子一去，院内渐渐无了声息，连同惨叫声和叱骂声，统统失了踪影，余下的便是婆子嗒嗒嗒脚步声与洒扫的嚓嚓声。 “世子，水娘子，夫人请您们进来说话。” 水断栩抿发整簪，一手提起衣袂跨过门槛，一手执团扇遮面，随在祝见粼身后。 团扇遮掩下，她余光瞥见，两婆子正拖拽着一负伤女使，想来便是期儿，而一旁女使则是在濯血，可这殷红似是涤不尽，飒飒声随着期儿一同留在这片天地。 陶氏许是被这殷红夺去了气色，亦或是因贴身女使做出此事的嗔怒，面色惨白如纸，说话亦是气若游丝。 “粼儿，上回……你是因栩儿初来乍到，适才……适才来了内宅，常来会……会惹得非议。” “母亲，儿子有要事才进内宅，不曾想扰了母亲心神，望母亲恕罪。”祝见粼拱手赔罪后，讲起要事，“约莫寅时，赵管家声称府中名唤几冬一小厮失踪，经寻觅，人在义冢，已身死，不知母亲要如何处置此事。” “咚！” 水断栩身前的陶氏还并未开口，身后传来响声，众婆子女使顿时手忙脚乱，不知先是自请其罪，还是将血厥的期儿扶起。 混乱之下，陶氏直捂着心口，秀眉紧蹙，几冬如何处置一事不了了之。 待李嬷嬷将陶氏扶回屋中，三人也需告退，退后三步，方转身离去。 这溪光居，倒更需一时安宁。 “表哥留步！” 眼瞧着祝见粼同小厮吩咐着，欲回身一转离去，水断栩连忙唤住了他，平日清啭珠落之音，此刻却显嘶哑。 “方才捉腕一事，是为兄唐突了，在此给妹妹赔个不是。” 祝见粼一语出，倒是令她措手不及，自己有好些不解之处，为何要相帮，为何要赠药，为何…… 是了，为何？自己若决意开口，将桩桩件件事情问询，有未有着落还需另当别论。 他大可如那日一般，将自己置身事外，撇得一干二净，显得不懈问询的自己好似刻舟求剑、夏虫语冰。 既有前车之鉴，自己理应长一智了，遂她开口道。 “表哥这是哪里话，倒是折煞妹妹了，方才唤住表哥，只是欲问询几冬之事一二，毕竟是我外院的小厮，却落得如此……” “世子，世子，小的取来了……” 话未尽，见一小厮取一绣履函朝他们而来，许是年纪尚小不知礼数，亦或是未瞧见被遮挡住的水断栩，总之，他自知嚷嚷失礼，正请罪着。 水断栩確为欲知晓其中一二，告饶声略些心烦，她摆摆手，小厮这才住口。 片刻沉寂后，众人眸光不约而同落在小厮手捧之物，水断栩亦不例外。 眸光落在祝见粼面容上，不知是看错眼还是旁的，竟携着一丝不自在来。 不自在？无稽之谈。 她疾速将此念头抛之脑后，耳旁传来祝见粼解释之声。 “此物是我备下之礼，准备不日将赠予他人。” “原是如此，那几冬一事……” 水断栩倒是不在意此事，毕竟是私事，可几冬一事实属蹊跷。 “妹妹若是想知，用膳过后来花园一趟。” 祝见粼同小厮身影在眼帘中远去，水断栩则攥着罗帕思忖着。 “娘子，”缄口不言的玉盘终至出声，“方才奴婢见世子来，本是要通传您一声，可世子示意奴婢噤声，适才……适才未知会您。” “无妨，眼下之事要紧得多。” 二人朝青塘苑走去，方才思绪中断，遂在路途中复盘算着如何靠近期儿一事。 期儿生得貌美，做事手脚麻利极少出纰漏，可几冬容貌只算得上端正，行事游手好闲，在外借着国公府身份仗势欺人，不知与多少人结怨，今日身死，不准便是哪个仇家寻来。 如此不相配二人，如何有得首尾？倒是令人不解。 “世子，您这礼……” 小厮随了一路，暗暗叫苦，生怕哪句话惹得世子不快，可寻来觅去，开口一句话还是触了逆鳞。 “你说，我贸然送礼，是不是实属唐突？” 小厮本候着世子爷的惩处，未曾料及遇到一个愈加棘手之事，心中叫苦不迭，面上支支吾吾道。 “世子爷做事……” “我见她鞋履脏了，便念着赠一双，可竟忘了，不好会成暗示私相授受之物……若妹妹接受，遭受非议的是她，而我安然无恙……终究是我思虑不周。” “本欲寻个由头赠予她，可思来想去，还是无缘无故，何来有兄长赔罪礼是一双鞋履？倒成定情信物……” “可这鞋履……” 见世子为此事难以决断时，小厮几近绞尽脑汁，终是想出一法，瞧见四下无人，低声语道，不过法子倒算不上高明。 孟夏炎风不似春寒料峭，已携来些许暑气，勾得水断栩的魂魄徜徉在风中。 “娘子，您匆匆用完膳，不准世子不在亭中，近来夏始，天不似从前凉快，娘子还需多当心些。” 玉盘一番絮叨终究是付之东流，水断栩心中有要事，如何食安？尝了几口便放下银筯。 踩在小径卵石上，感知着足底纹路，开凿的湖引入活水，鲦鱼出游，过鳍无痕，走往湖心亭，见得湖畔，倒是别有一番景色。 走至湖心亭，才发觉祝见粼早已坐在此处，似是已等候多时。 本欲开门见山，直接问询几冬之事始末，可瞧着祝见粼并无此意，此一边斟茶浅啜，彼一边赏湖赞叹。 分明不是头一回见此景，论惊诧，合该是水断栩自己才是。 “此情倒让为兄念起一句古语，翠尾穿波，银腮噀玉，泼刺空潭里。【注1】” 水断栩不知他要赏景到何时，开口言语时，语气满是焦灼。 “表哥，几冬究竟因何而死？可请仵作验尸？” 祝见粼闻言，缓缓放下茶盏，一副痛心疾首之态道。 “仵作验尸，道明是殴伤致死，几冬遍身有拳脚痕迹，身上有手足伤，似还有凶器，仵作言说是他物。如今问询父亲母亲如何处置，母亲今日所见不宜再问，父亲欲盖此等丑事，怕是几冬尸身只能葬在义冢了。” “原是如此，有劳表哥，院中还要事务处理，先行一步了。” 待获悉自己想知晓的，水断栩亦不愿久待，起身匆匆离去了。 归途她在思忖着，此事存有疑点。 不对劲，就算此事只是仇家寻来殴打致死，涉事人不应只是仇家而已。 夜间出府一般不被允许，即便被允许亦要取对牌，去门房处登记，回来时再禀明。 门房处便全然不知？亦或是几冬平日里欺压他人惯了？从而径直越过门房？ 欺压门子倒是他会做之事，可门吏他亦有胆量去要挟？ 水断栩不得而知其中隐情，失神间走上木桥，还未下桥，忽感安身不稳，一不留神，竟直直跌落水中。 沉浮间，求生**令她呼救着。 “来人啊！救命啊！” “来人啊！有人落水了！快救人！” 水断栩是会水的，可当时水草缠住她的鞋履，她的足踝，自己只能挣扎呼救。 所幸有女使适时经过此处，不然水断栩真成孤魂野鬼还未有人发觉。 发现她的女使，便是那日奉命来伺候她沐浴的两女使其中之一。 名唤日藕，另一女使名唤时莲，古语中，问何日藕、几时莲【注2】。恰是二人名字出处。 水断栩全身浸湿被救上岸，直哆嗦着，玉盘闻讯赶至湖边，当即用衣物将她裹得严严实实。 她被扶回了青塘苑，沐浴一番后换上寝衣，坐于榻上，只感劫后余生。 “娘子，怎会好端端地跌入水中？倒真是吓坏奴婢了。” 水断栩喝着姜汤，缩在衾被中，倒不觉炎热。听玉盘问询，念起落水一事怪异之处。 “今日……桥上油光水滑，好似……被泼了皂角水。” 【注1】:出自顾翎《百字谣 观鱼》 【注2】:出自张先《系裙腰·般涉调》 作者有话说 显示所有文的作话 第4章 遇疑团 第5章 遂愿舟 “皂角水？”玉盘闻言不由惊呼，许是自觉失言，急以罗袖掩檀口，徐行数步，四顾逡巡，察其左右，见无人，才长舒口气。 “粗使女使定不敢出此纰漏，定是有人要使坏，可娘子并未与旁人结仇结怨……此人却有害人之心，看来是附膻逐臭之辈，今日敢泼皂角水，明日不准是何，娘子可要有所行动？” 玉盘低声剖析此事，声音低至只有她们二人所闻，眉宇之间是藏不住的忧心。 而水断栩定定地望向她，心中则回到从前，她自幼便跟随自己，不论是从前所受责骂，还是累及所受的拶刑，皆无所怨言，论忻愉时，夏时游湖，冬时赏梅，总有她相伴左右。 心中回忆渐止，眸光从眉宇移到十指，这几日敷着药，伤已稍苏，不似乍伤时行事不便。 “娘子？您不会是……阿也阿也！夫人临行前嘱咐奴婢要护娘子周全，如今怎生是好！” 正失神的水断栩，被这一声声呢喃唤回神，见玉盘踟蹰不前，吐言道。 “我无事，落水尚不知是何人所为，暂且勿轻举妄动，这样，你将日藕时莲叫来，此事若非她们，我怕早已溺亡成魂，此外，我落水一事，闻者几何？” 姜汤饮下后，神志亦清醒些，此事若传至国公与夫人处，不准会起何看法，是以要大事化小。 “娘子宽心，方才奴婢一闻讯，除取来衣物，便是烦刘嬷嬷禁绝浮言，凡乱嚼舌根者，一律寻管事妈妈扣月钱，如此，她们应是不会乱言。” 刘嬷嬷到底是国公府老人，在女使与婆子中颇具人望，如此一来，水断栩可稍稍放心。 她将衾被拢了拢，在此间隙跫音起，三人身形映入眼帘。 玉盘穿着秋香色绢布狭领长袄，下身素纱长裙，双髻上无别钗，素布带悬于腰间，很是朴素。 反观日藕时莲二人，倒是华丽些，腰间悬着三串禁步，走时声响急促，织锦绦子裹着藕色衣裳，发髻别着银簪，论何人见了，皆会以为，她们才是贴身女使。 水断栩眸光一沉，下一瞬恢复如初，命玉盘取来妆匣，匣中寥寥无几金簪与玉镯，她并未错过二人眸中一闪而过的不屑。 她将匣中零星首饰取出，摆放一旁，启齿道。 “我素来不喜装扮，这些留着也是无用，你们既救我一命，合该是要有所报答，若是有合眼缘的，取走便是。” 莫说二人，便是玉盘闻言亦是一愣，她唇瓣翕张，唤了几句娘子，旁无他言，可水断栩只坐在榻上，充耳不闻。 良久，见她神色不似戏谑，日藕率先回过神道。 “谢娘子所赐！奴婢必当感念娘子体恤！” “谢娘子赏！奴婢必当更加勤勉！” 时莲随之回神，不甘示弱般亦感念恩典，二人旁若无人地挑选着，只留下一素银簪子。 本戋戋之数，现化为乌有，水断栩转眸，入目是空无一物的妆匣，耳畔所闻是二人正攀比相较。 “若无事，你们便下去罢，我乏了。” 见水断栩出声驱逐，二人遂不再自讨无趣，禁步之声响在屋内，低语时藏不住窃喜，叽叽喳喳实属聒噪。 “玉盘，你亦随行，倘有缓急，可再进。” “是，娘子好生歇息。” 妆匣合上被放置一旁，跫音渐远，水断栩如释重负，困意袭来，脑袋此时昏昏沉沉，只欲歇息，就枕而寐，恍若入梦乡。 迎亭瞳之日光，水断栩不觉用手遮挡，从指缝中，入目是一片绿意，继而传来马蹄声，应是猎场，手垂下，迎面便瞧见几个乳臭未干稚子将一黄口孺子合围，口中戏谑着。 “亏你还是世子，倒是连我庶兄皆不如，骑射不精，何敢来田猎？” “怕是来为我们拾箭报靶，弓韬剑匣！” “你们所言实属过分，堂堂世子能与圉人相提并论？可当心些，不准便令人泣下沾襟！” 见他们轩渠大笑之丑恶模样，水断栩怒目切齿，走上前便要将他们拂拭开，指尖却在触碰到身躯的刹那，直直穿透过去。 正疑惑之际，感知到衣袂被人轻轻扯住，想来便是方才被欺的黄口孺子，正要回首，梦戛然而止，取而代之是熟悉的喊声。 “娘子，娘子？” 感知到身躯微微晃动时，玉盘声音复传入耳畔，她抬手拭目，徐徐睁眸，窗棂外已然碧霞笼夜。 “何时了！我本欲小憩一会，怎会……还未去问省……” 她窸窣而起，稍稍襚衣，坐于镜台前，身后的玉盘却不疾不徐地走来。 “娘子，李嬷嬷方才传话来了，夫人身子抱恙，不宜见人，遂问安问省皆免了，娘子亦不须去侍疾。” 陶氏病了？是了，今日一见，面容很是憔悴，心中確有此想，未料到竟果真如此。 放下手中的梳篦，不免唏嘘，抬眸却见玉盘阖门扃牖，阒其无人，才趋步走至她身旁道。 “娘子，此事道来蹊跷异常，期儿按理是要被严惩，本关于柴房处待其自生自灭，却有几个女使联合为她陈情，夫人竟因此将她释出，只沦为粗使女使，而这几个女使，恰是前些时日，同奴婢道明二人私情的家生子。” “你意所指，这几个家生子陈情一事，有人指使？” 水断栩闻言垂下眸，人式微落魄时，旁人皆落井下石，此几家生子若真是仗义之辈，亦不会图势告密。 “玉盘，你……” “玉盘姐姐！” 牖外响起几道喊声，获水断栩示意后，玉盘才发足而出，叫喊声渐止，继而是玉盘匆匆而入。 “娘子，世子身旁的小厮传话，道娘子初来京城，还未见识过京城市肆，要领您去逛一番。” 逛市？祝见粼缘何如此？ 心虽是忐忑，但明面仍是应下，梳头女使进屋，位于身侧持起梳篦，窗亦被推开，清风徐来，月白风清。 簟纹如水，水断栩一袭湖蓝色衣裳，青丝间仅别着一支素银簪子，柳腰莲步，仪静体闲。 水断栩远远便瞧见，熙熙攘攘中轩然霞举之身影，遂趋步朝他而来。 似是感知她的到来，祝见粼回身一转，四目相对间，她顿住脚步，他屏息敛声，二人相顾无言，万籁俱寂，惟有心荡不息。 水断栩欲从他的双眸中获悉什么，可他一如既往般，眼眸中不含情愫，仍拒人于千里之外的模样。 “娘子？娘子？” 经玉盘反复唤着，她终至从那双眸中抽离，方才，她险些浸在其中。 “表兄万福。” 她佯装无事发生，款款上前福了福身，行事令人挑不出错处来。 自刘嬷嬷被遣来青塘苑，因从前行事随意惯了，水断栩未少被指摘一二。 “贤妹同福，表兄今日贸然邀约，实则今夜河边放祈愿灯，不知绽翩之习俗，遂念着让表妹来瞧瞧。” 水断栩颔首答话，继而一前一后走在往河边的途中。 方才不知是否为她看错，祝见粼的眸光，竟落在自己发间素银簪子上。 途中，二人无言，二人自成一片天地，隔绝周遭人声鼎沸。 祝见粼并未启齿问询落水一事，便彰显他并不知情此事，她念及此，心中重负轻了些，脚步亦轻快了些。 “到了。” 四人行至河边，水断栩循着眸光看去。 只见河流涓涓不壅，漾漾悠悠，河面上已有不少祈愿灯浮着，一旁的摊贩道，只顺流而下抵达下流，才算愿成。 “表妹将自己愿望写在灯上即可，我去去便回。” 祝见粼从摊贩处买了一遂愿舟，经小厮传递至玉盘，再经玉盘递至她双手上。 水断栩手执毛笔，正思忖着写何愿望，忽闻祝见粼此一番话，还未回应，他便拂袖匆匆离去。 “娘子，可要候世子归来？” 玉盘手中亦被塞了祈愿灯，见她提笔又落，战战栗栗，水断栩便开口安抚道。 “无事，表兄既道明，我们只管写下心愿便是，若是表兄归来见我们还未写完，不准要斥责濡滞不进。” 玉盘闻言，忙得提笔，因十指之伤未愈，落笔歪歪扭扭，活似百足之虫。 水断栩本是要相帮，可玉盘起了执拗劲，硬是要亲力亲为。 她不再强求，凑近瞧着，玉盘写着费劲，她念着亦费劲，不觉间，二人皆秀眉紧蹙，很是吃力。 “愿娘子与……我……平安喜乐。” 待她一字一句念出时，玉盘方才收笔，心愿被置在目光下，难免面红耳赤，只见玉盘吞吞吐吐道。 “娘子，愿望不可道明的……会不灵验。” 趁玉盘吞吞吐吐之际，水断栩执笔，洋洋洒洒写下自己所愿，继而将遂愿舟与祈愿灯，一同置于河中。 “娘子愿望是何？” “念出来，便不灵了。” 见灯与舟顺流而下，二人拊掌而笑，继而候着祝见粼归来。 风乍起，将二人等候随着流水，传至下游。 “世子，此等小事，小的去办就行了，何敢劳烦您亲自去做？” 小厮竭力赶上，口中满是劝阻之语，若是让老爷得知，世子今日编造由头邀水娘子逛市，眼下去下流处候着水娘子的遂愿舟，老爷首当其冲责难的便是他自己啊！ “你若再多嘴一句，往后便不必跟随在我左右。” 祝见粼此话一出，小厮顿时住了口，做世子身旁的红人，与被老爷责罚，虽分不得孰轻孰重，但总归他一个惹不得。 “遂愿舟……遂愿舟……” 祝见粼口中呢喃着，阔步上前，算着“脚程”，舟应当顺流而下了。 “世子，那！” 祝见粼赠予她的是摊上独一无二的舟，他特意挑选而出，远远便可瞧见，眼下经小厮一说，仅此无二的遂愿舟果真来了。 舟如其名，顺遂，旁的河灯沉底或搁浅，而此舟却漂流着不顾阻碍。 随之一同而流的祈愿灯却并非如此，径直沉底后，便悄无声息。 见遂愿舟安稳着，他振衣离去。 “如此，便可顺遂。” 第6章 仗义执言 二人左支右绌，祝见粼身影迟迟未现，心中已有些许烦躁与不耐。 “娘子，这市肆如此热闹，不如我们先逛市一会，总归世子还未归。” 水断栩闻言，觉着言之有理，稍稍整簪，便离开灯摊附近。 今日放河灯祈愿，市肆众楚群咻，市嚣如沸，商铺屋檐下亦悬挂着种类不一的花灯，流光溢彩，老少妇孺皆手持花灯，面容携着笑颜。 鱼龙曼衍，火树银花，二人观了一路杂耍，很是惊诧，京城到底是京城，此等佳景，绽翩少有，亦未有如此热闹非凡。 “娘子您看，”本浸在喧闹中，玉盘声音倏然响起，她指尖朝着一个方位，继而言道，“那人，不是那日拦截娘子的城门吏吗？” 水断栩循着所指方位看去，果真是城门吏，他上身着青黑色窄袖短袍，下身着墨色行縢，毡帽有些许旧了，正站于灯摊旁，身旁站着一娘子，着青色布裙，二人似正与摊贩僵持着。 许是好奇，水断栩受牵引朝灯摊而去，走得近些，她便听得城门吏与摊贩之间争执。 “郎君，这灯并非是简单纸糊了而做，您去旁的灯摊瞧瞧，这羊角灯，我卖六百文算公道了，你弄坏了总不能不赔吧。” “胡说八道，这羊角灯如何是我弄坏？你方才递与我时，便是如此！” “看来我今日是碰上无赖了，各位各位来看看呐！此人身着皂衣，好歹是个官，官欺民，是何天理！” 二人僵持不下，摊贩忽地大言炎炎，声音响遏行云，斥责着城门吏损坏花灯不认之事。 市肆本就人山人海，听到动静，众人目光皆聚拢在此，自发地将他们围起。 “为官怎能做此等事？读的圣贤书看来是全白读了！” “瞧他模样，倒是还觉羞赧，累及他娘子，大庭广众经此等事。” 周遭窃窃私语声传至水断栩耳中，想来城门吏亦听个真切，见他面颊绯红，汗浸额角，手攥成拳。 “此事好办，既存纠纷，送去官府便为极佳解法，想来如此，可还清白与公道。” 一股道不明的情愫竟驱使她上前，待她说罢，众人目光齐齐已然落在她身上，本在她身后的玉盘，此时挡在她身前。 “娘子，此事与您并不相干，您不必……” 城门吏身旁娘子出言，可水断栩视若无睹，直直望向摊贩。 她今日虽只戴了支素银簪子，可身上衣裳到底能瞧出来并非小门小户，举手投足间又携了不容分说之凌厉，望着摊贩直发怵。 “罢了罢了，不赔便不赔，你们有财有权之辈，我们平民百姓认栽！” 摊贩见有人相帮，欲揭过此事，何人料得水断栩倏然越过玉盘，阔步上前，将另一羊角灯举起，示众人一观。 “各位方才瞧见了，我可什么手脚未做，以次充好，强卖于人，理应扭送官府！” 此事动静引来了巡逻的弓兵与火甲，获悉来龙去脉后，当即抓捕了摊贩。 人群渐渐散去，余留四人，着青色布裙的娘子率先出言道。 “多谢娘子今日相帮，不然奴家真不知如何是好了……” 感激之言中，她获悉眼前人名唤春月，而城门吏为她的夫君，今日二人来放河灯。 待春月道完，身旁城门吏竟出了神，直至春月轻扯他的衣袖，他才回神，拱手道。 “在下名唤李青蔽，多谢娘子今日出言相助，城门一事，实属在下职责所在，望娘子勿要挂怀。” “李大人不必如此，若我挂怀，今日亦不会如此行事。” 见春月不解，她便略微阐释了那日发生之事，春月才恍然大悟，继而不住地赔罪着。 待制止春月，目送二人离去后，水断栩适才念起，自己已与玉盘离开原处很久了，就算祝见粼再缓慢，亦该到了。 “娘子，玉盘今夜瞧着，那李大人神情不对劲，眼神飘忽躲闪，时不时失神，奴婢隐隐觉着，李大人近日定是做了何亏心事。” “亏心事？李大人瞧着刚正不阿，不准是你看错眼了，快些走吧，表兄不准正寻我们呢。” 水断栩并未将此番话放在心上，念着时辰不早，恨不得似天上的鸟雀赶去，或是被风裹挟着，吹至国公府。 夜深了，月色浓浓悬于苍穹，指引着水断栩前方的路途，终至又瞧见了那熟悉的面容，不过……祝见粼面容凛若秋霜，寒眉冷目，眸光相接时，她竟觉得有些许寒意。 “表兄……我方才是见你迟迟未归，我又未瞧过京城风光，便去一观……这才晚了些。” 水断栩疾步走至他眼前,鬼使神差地垂下眸，向他解释缘由，言语间不敢望向他的双眸，眸中的冷冽似是一触碰，便顷刻间化为冰。 说罢，祝见粼并未当即回应，纵使她垂下眸,亦察觉到眸光落在自己身上，不由地咬住唇瓣,良久，久到她不寒而栗，才听得他开口。 “原是如此，表妹方才仗义执言，出手相助，为兄见了甚是欣慰，眼下既表妹亦归，便回府罢。” 话尽，祝见粼便拂袖先行，一旁的小厮见状连忙跟上，留水断栩在原处一时怔然。 他是如何得知此事？莫非方才自己仗义执言时，他与小厮便隐匿于人群中？还是方才兵马司的弓兵押那摊贩时，被他瞧见？ 正当她百思不得其解时，脚步声忽地止，小厮痛呼声响起，继而是祝见粼冷冽之声。 “表妹若是有意耽搁，为兄倒是乐意奉陪，若是想回府，便跟上。” 声音打断了她的思绪，闻言她忙不迭提起衣袂，顾不得刘嬷嬷昔日教导，“嗒嗒嗒”跟在祝见粼身后。 一路上祝见粼似被怒气裹着，平日里本就令人难以接近，眼下更是如此，每落一步，水断栩便觉他怒气长一分。 “我只是在气，为何你瞒我，为何你不顾自己安危。” 离国公府不远处时，祝见粼再度顿住脚步，语气轻缓，已然不见怒气与冷冽。 “我承认，我迟迟归来是为一错处，可你知晓此时月黑风高，你一小娘子在外有多危？纵使玉盘伴你左右，可真遇上游民，双拳亦是难敌。” 水断栩闻言先是一怔，继而才知，原他今日反常是忧虑自己安危。 心中一股莫名其妙的情愫涌上，自己在绽翩时，爹不疼娘不爱，纵使临行前交代玉盘护着自己，她亦知晓不过是虚言，浮于表面。 故水断栩未曾体会过被人关心之感，她不知该如何面对这关心，方才她上前相帮李青蔽与春月时，有一缘由便是，她在二人四目相对时，瞧见了道不明的情绪。 如今看来，此情愫，名为关心，名为忧心。 如今竟真有人关心自己，不论是陶氏还是祝见粼，她一刹那划过脑海中的念头，是逃避。 故她唇瓣翕张，不知该如何回应，良久，她终至启齿道。 “我只是……觉着……” 话还未完，已至国公府角门，方才她启齿时，祝见粼脚步稍稍一顿，闻并无下文，遂振衣而去。 “玉盘，我此回……是否过分了些。” “奴婢斗胆揣测，世子许是觉着，您并未把他当作兄长一般对待。” 水断栩闻言迟疑着，自己是如何走回青塘苑皆不知。 枯坐一夜，直至东方既白。 “娘子，您这是……未歇息好吗？”玉盘正要来侍奉，见她面色略显憔悴，问询道。 “无事，姨母身子不适，虽不用去侍疾，但总要去看望一番。” 梳妆一番后，勉强遮住颓唐，襚衣而往。 行至溪光居，远远入望的是祝在翩正观鱼戏水，双眸随鱼游而移，充斥着专心致志。 水断栩见状，知不便打搅，遂竭力放轻脚步，不弄出大声响。 “母亲还未起，姐姐还是候着婆子通传罢。” “我识得姐姐不算惊诧之事，府中这般大事，我到底还是知晓的，素未谋面的，便是姐姐了。” 祝在翩倏然开口，解释了她为何识得自己一事，眼眸却未离开鱼儿一时，若非她言语携着“姐姐”，水断栩险些以为自己听岔了。 “原是如此。” 她讪讪一笑，继而静静候着婆子，左顾右盼以此来放置无处安放的目光。 “沙沙。” “沙沙。” 四处张望之际，见一粗使女使正持着棕刷，清洗着青石板，看模样很是吃力，似是头一回做此等活。 水断栩朝她迈进了几步，许是脚步声招耳，她抬眸，仰起自己面颊。 恰与水断栩四目相对，仅一瞬，下一瞬，她便匆忙垂首，愈加用力地擦拭着青石板。 期儿？ 那日她是瞧见期儿面容的，纵使血迹已除，可她仍是认出。 即便玉盘已然告知她为粗使女使一事，亲眼瞧见时，还是有些许讶然。 不过……有一事她颇为不解。 方才她眸中，有恨。 水断栩与她并未有正式相识，她缘何会有恨？实属令人费解，眸光落在期儿身上，直至她离去，都未曾再抬眸。 定是有事发生。