大悦城离周右家很远，坐地铁要差不多一个点儿。周右说她想去逛谷店，李茶牧不知道谷店是什么，但愿意陪她逛。
D馆有很多谷店，三人挨个进去一遍，周右一直在忘情地介绍这是她何时何地如何推上的哪个本命；几个小时前也是这张嘴，但介绍的是从世界各地哪座山上空运过来的有什么花语的花。两次s属性大爆发——speak的唯一共同点是李茶牧都一个字没听懂。
但她愿意听，周右也知道她愿意听，所以小姑娘还是在说。陈左则在调动他的记忆力巅峰状态，竭尽全力地回忆起了这个角色出自哪个ip 、周右啥时候跟他说过、又戳中了青梅哪个xp。两个人唠得妙趣横生，李茶牧沉默地当一个巨大的保镖。
在不知道第几个店结账时，李茶牧看到前台的收银员，终于找回了台词：“啊，黄淮哥。”
收银员留着一头黄毛，两只耳朵加起来穿了能有十个环，抬头看到李茶牧后慈祥地笑了：“诶呀，小牧啊！”
黄淮，男，25岁，本科毕业于某211大学哲学系，现谷子店店员，上一份工作是奶茶店店员。
李茶牧便是在奶茶店和他相遇的。
当时她还在初三，还有双休，他们家还不是指纹锁。她出门的时候忘带钥匙了，爸妈又正巧都不在家，就随便找了家奶茶店进去写作业。
那家店的店员之一便是黄淮。初次见面，二人之间并没有触发什么特殊对话。李茶牧拿着自己的沙冰，戴着耳机坐在角落，她那会儿还有精力喜爱音乐。
写着写着物理卷，她听到了一些不一样的声音。
关掉音乐播放器后，争吵声几乎是冲到她的耳朵里。李茶牧这才发现有人在奶茶店门口骂街，骂那个店员，因为他染了头发。
不可理喻的理由。李茶牧懊恼于自己怎么没早点摘耳机，皱着眉头几步来到那个捣乱的客人面前。客人也是欺软怕硬，而且看不过去的路人也有很多，高大的李茶牧一过来这个低素质傻叉就灰溜溜地走了。
李茶牧回头看被骂的店员。他并没有流眼泪，保持着微笑，向李茶牧致谢，眼里并非愤怒却也并非冷漠。那是青春少年看不懂的情绪。
二人便是这么相识的。李茶牧后续又去过那家奶茶店几次，和黄淮哥逐渐熟络，加了微信好友。
但她不知道的是，这位“黄淮”其实还有一重身份。
她哥的昔日好友。
李家兄妹的相似度惊人，黄淮其实在李茶牧冲上来时就意识到她的身份——上高中那会儿，李查德老跟他念叨妹妹有多可爱。
但李茶牧依旧不知道黄淮哥是她哥的好朋友。
黄淮没和她坦白的原因也很简单：那是个死人，而且是个曾经闪耀的死人。遗忘是最好的结局。被困在旧日幻影里的，一个就够了。
上个月，黄淮成功弄丢了他的工作，因为网上的一个大博主控诉他偷了大量的联动周边去搞黄牛。黄淮真的想喊冤，但nobody cares。
大博主爆出的照片上打了厚码，但店里只有他一个染头发的。如今的网络环境难以言喻，黄淮轻而易举地弄丢了工作，恍惚间又开始思索一些哲学问题。他确实很喜欢哲学，这能喂饱他的思维——却没能喂饱他的房租。
悲伤的哲学家父母双亡无车无房，只能继续当廉价劳动力，给一家据说有倒卖瓜的谷店当收银员。
偶遇小茶牧算是最近发生的最让人开心的事了，黄淮热情地给他们分享哪家店有什么雷。李茶牧不觉得自己会在小铁皮、小塑料板和小纸片上花钱，但还是乖乖听。多亏周右平日的分享，她成功辨认出了那些专有名词。
黄淮哥讲得很来劲，但同事看不过去了，轻咳一声。那真的是很轻的一声，但黄淮听清楚了，闭上嘴，给李茶牧一个歉意的微笑，低头重新拿起扫码枪。
那也是李茶牧看不懂的东西。她想说什么，最后还是闭上了嘴。
高中生们不可能在一个小店里挥霍时间，所以最后还是跑去别的店里玩了。
黄淮拿着扫码枪，看着他们的背影，脑海里浮现的却是另一段青春。
新的客人很快就来了，应该也是一群高中生或大学生，尚且拥有活力和可能。社畜微笑着，重复千百次的日常。无趣的一天很快结束。下班后，黄淮戴好耳机，坐上地铁，闭上眼睛，感受着塑料椅磨擦自己的痔疮，但又实在没力气站起来。
他的出租屋里几乎没有任何装饰——或者谈“装饰”都是抬举这间屋子了，它甚至缺少最基本的家具，六十平的空间里尽数都是空茫茫的白，白色的蓝牙音箱播放着白噪音，白色的床铺上铺着白色的被。黄淮躺到床上，从被窝里翻出黑色的VR眼镜。
他戴好眼镜，进入游戏。
名为“黄淮”的玩家在异世苏醒。
所有玩家都不会对这个id陌生的。这位大佬在MMORPG里非常认真地打着星○谷，赚得盆满钵满，成功实现了种田流爽文，成为全服买地皮第一人。
黄淮来到自家地下室，点起油灯，再借着油灯点起坩埚的火。烈焰照亮了那张与现实的他别无二致的脸。他先是往锅里加入大量下矿挖的粗金属，接着搅拌再搅拌，最后投入在商店里买的画着加速法阵的牛皮纸。牛皮纸在接触到融化的金属前就熊熊燃烧起来，淅淅沥沥地下起黑色的碳化碎片。
一个巨大的闪光弹特效后，银白色的铁飘了出来。别问它是怎么飘出来的，也别问它为什么变成一块形状规整的金属条。
黄淮把铁条收好，查看属性：纯度98.6%。
“好属性。”他忍不住赞叹。
炼金术士打开了坩埚旁边的箱子（别问为什么旁边就是烈火这个木箱子却没烧起来），把金属放进去。这个箱子里放了两件物品，一个是精铁条（纯度98.6%），另一个也是精铁条（纯度97.9%）。
他又打开旁边的另一个箱子，这里面的铁就多了，攒了三四组，纯度全没超过90%。
黄淮就是靠这个发家致富的。但普通的精铁已经满足不了此人日益膨胀的野心了，他需要纯度百分百的天才铁宝宝。
自这个目标诞生以来，他已经耗费了将近六个游戏日。百分百却像一个无法触碰的梦，除了篡改游戏数据和卡bug之外似乎再无方法。炼金等级已经接近最高了，炼出来的东西却还是参差不齐。
……要改变策略吗？
黄淮悲伤地发现，这条路真的有一堵南墙，而且他的脑袋不够硬、撞不穿。
想一想，想一想……还有什么办法能让这些无机的小东西精益求精，一代更比一代强，实现定向的进化……
……定向？
黄淮回想起了一些知识，一些他曾在好友的教材上惊鸿一瞥的知识。
那一瞬，他进化了。
黄淮打开装着法阵图纸的箱子，紧张地浏览它们的名称，最终找到了自己想要的。
『催○法阵』。
他把牛皮纸放到桌子上，再把两条金属放进法阵的包围圈中。
爱心特效闪过，两条无机物静止地进行一些激烈的活动。
……成了。
黄淮无比震惊而痛苦，为此番景象居然能永存于他的记忆。
天空中，某个人翘起了嘴角。
魔法，很神奇吧。
金属会交○之类的小事无需在意，毕竟都魔法了。实际上，黄淮领悟了绝大多数奥普斯大陆资本家发家致富的秘诀：繁殖。生的多了，好的也多了。当然也有一类富豪不靠这个白手起家——不过也差不多。他们大多擅长制作一胎九子药丸。
而黄淮是可以自己加属性的玩家，所以他选择两手抓，一边养蛊一边添加炼药天赋点，自产自销。他把炼好的各类金属卖给铁匠铺，然后拿着这些钱去杂货铺买法阵，杂货铺再拿新挣的钱去铁匠铺买金属炼出来的剑。最终，除了发现催情法阵被垄断导致自己看不了草草草的周右以外，大家都收获了happy ending……也许。
很遗憾，没有人考虑过矿物们的感受。
初次领略了“生物”这门学科的奇妙的黄淮走出地下室，来到室外呼吸新鲜空气。买下地皮后，这一整块地都属于他了，类似于沙盒游戏。他拿普通的木板堆了地上的屋子，复制粘贴的花纹让人安心。
黄淮没有建筑的天分，只是建了一个最普通的火柴盒，内饰和他现实生活的租房一样寡淡。他的想象力与好友一起死在了高三。
黄淮是在高二时和李查德成为了朋友的。当时已经分好班了，他是文科班的第一，李查德是理科班第一。二人都听说过彼此的名字，但只会偶尔在食堂打个照面，对视一眼就算社交活动的极限。
和李查德成为朋友的起因很奇妙。那天他们是自习课，黄淮去老师办公室拿题单，路上遇到了李查德。
骑在围墙上的李查德。
他看到了黄淮，被吓了一跳，手一松就从墙上摔了下来，于是黄淮被吓了更大一跳。
还好围墙不算太高，下面还有灌木丛接着，李查德没伤得特别严重，只是捂着脑袋说“痛痛痛”。
黄淮赶忙扶他起来，又尝试去背他，发现自己力气实在不够用后又试图把他挂到肩膀上。
“诶呀，你干啥！”李查德好像被抻着了，又低声喊，“疼疼疼！别碰我！”
黄淮就不敢动了。青少年的他是个胆小鬼。
李查德自己缓回来了，撞他的肩膀，揶揄他说：“你也来逃课呀？”黄淮甩甩手里的题单，李查德就知道自己想岔了，摸着鬓角的头发尴尬地笑。
黄淮看他好像没什么事儿，就又把他拽起来，李查德惊呼：“你到底是要干啥啊！”
“送你去医务室。”黄淮说。那年的他惜字如金。
“去医务室干啥！”李查德笑，捏黄淮肩膀上的肉，“要去就去大医院啊！”
他看向围墙，又看向黄淮，那意思再明显不过。
那天午后的阳光太烈，黄淮的脑子便这么一抽。
那是他第一次逃课。其实也是李查德第一次。那是2016年6月21日，下午5:13分，他们逃出了象牙塔。