宋迟的话音刚落，院外那声“砰”便炸响在耳膜上。
林穗的指尖在匕首柄上微微发颤，却不是因为害怕。
她想起十岁那年跟着父亲走商队过险山，夜宿破庙时也听过类似的动静，是山匪摸过来掀翻了供桌。
那时父亲将她藏好后，抄起扁担便冲了出去。
“靠后。”宋迟的手掌按在她后腰，隔着两层薄衫都能触到他掌心的薄茧。
他另一只手的匕首已经出鞘，刀身映着烛火，把两人交叠的影子投在墙上，像两棵根须缠绕的树。
门“吱呀”一声被风推开半寸，穿堂风卷着碎叶扑进来，吹得烛芯噼啪作响。
林穗的后颈起了层鸡皮疙瘩，这根本就不是风，而是杀气。
她听见廊下青石板传来极轻的擦蹭声，像鞋底沾了血在石面上拖行。
“三个。”宋迟突然低声道，声音轻得像落在茶盏里的雨。
林穗一怔，这才发现他的模样，睫毛在眼下投出细碎的阴影。
可下一刻，他的匕首便划破了空气。
黑衣人从院角的葡萄架后窜出时，林穗看清了他腰间的红绳。
李氏院里的粗使婆子都系这种染了茜草的红绳，图个便宜喜庆。
她的心跳陡然加快，父亲出事前最后一次回家，给她带的珊瑚珠串也是用这红绳系的。
“夫人小心左边！”宋迟的匕首挑开左边刺客的短刀，反手将林穗往怀里一带。
她的后背撞在他胸膛，听见他胸腔里闷哼一声，可是右边的刺客趁机刺了他一刀？
可不等她细想，腰间突然一紧，宋迟的手臂像铁箍般圈住她，带着她旋身避开刺向心口的刀刃。
林穗的指甲掐进掌心。
她本不想次次都暴露的，自父亲教她拳脚起，她便记得“藏锋守拙”是商道第一要诀。
可此刻宋迟的血正顺着她的手背往下淌，是温热的，带着铁锈味，刺客的刀刃离她咽喉不过三寸，她听见自己的声音：“得罪了。”
她的左手扣住左边刺客的手腕，反关节一拧，听见“咔”的脆响。
如折断枯枝，右腿横扫向右边刺客膝弯，那人踉跄之际，她已迅雷不及掩耳地从宋迟腰间抽出另一把匕首。
原来他在腰带暗格里藏了两把，刀柄缠着防滑的鹿皮，触手生温。
反手抵住中间刺客咽喉时，刀锋划破对方衣领，露出里面绣着劣质牡丹的汗衫。
整个过程不过呼吸间，廊下的月光被血珠染得发暗。
“夫人……”宋迟的声音带着气音，林穗这才发现他左肩的衣料被划开道口子，血正渗出来。
他盯着她沾血的指尖，瞳孔微微收缩。
“阿九！”院外突然传来呼喝，阿九带着四个护院冲进来，灯笼的光映得满地狼藉。
刺客们见势不妙想逃，却被护院们用长棍抵住退路。
林穗松开手里的刺客，那男人“扑通”跪在地，喉间还留着匕首压出的红痕。
“搜身。”宋迟扯下衣襟布条简单包扎伤口，声音又恢复了平日的懒散，可林穗看见他指节发白，可见方才那刀伤得不轻。
阿九翻出刺客怀里的东西：半块绣着并蒂莲的帕子，是李氏房里的样式；还有张字条，墨迹未干，写着“灭口，勿留活口”。
林穗的指尖捏得发疼。
她早该想到的。
“带下去审。”宋迟踢了脚地上的刺客，转头看向林穗时，目光软了些，“去房里，我让王妈煮了姜茶。”
林穗跟着他往屋里走，鞋尖踢到块碎瓷，是方才撞翻的花盆。
月光下，碎瓷片上沾着暗红的血，像朵开败的石榴花。
她突然想起父亲出殡那日，灵堂的白菊被风吹得满地都是，庶妹林樱跪在她脚边哭，指甲掐进她手背。
“在想什么？”宋迟的声音打断她的回忆。
他站在房门口，背光的轮廓有些模糊，可眼里的关切却清晰得很，“手在抖。”
林穗这才发现自己的手在颤。
她低头，看见掌心里还攥着那把匕首，刀身上沾着刺客的血，混着宋迟的血，分不清谁是谁的。
“血帕！”她突然开口，从袖中取出王妈送来的帕子，“我爹出事前，账房老周也给过我类似的帕子，边角绣的并蒂莲，是林记的暗码。”
她展开帕子，上面的血渍里隐着几个小字：“城南旧宅，庚时三刻。”
宋迟凑过来看，发梢扫过她耳尖：“城南旧宅今夜着火，怕是烧的就是这个。”
他的手指停在“庚时三刻”四字上，声音陡然沉下来：“你爹的字，我在户部陈年卷宗里见过。”
“当年林记给北境军供棉甲，他的签单我逐笔核对过三次，这‘庚’字的最后一捺，和卷宗上的分毫不差。”
林穗猛地抬头，撞进他深不见底的眼眸里。
原来他早已暗中查过林家？可那双眼眸里没有半分算计，只有沉入寒潭般的肃然，像边关守城将士看向前线的目光。
“我需要张捕头手里的北境军旧案卷宗，他明日辰时会去城西茶棚。”他从怀里摸出个玉牌，“拿这个找阿九，他会护你周全。”
“你不去？”林穗脱口而出，说完又觉得耳热。
宋迟笑了，眼尾的红痣跟着翘起来：“我若去了，李氏的人必定盯着。”
“你扮作采买的丫鬟，阿九扮作挑夫，他挑的担子比我沉三倍，刺客未必认得出。”他的手指轻轻碰了碰她发间的银簪，“这簪子借我。”
不等林穗反应，他已拔下簪子，在烛火上烤了烤，在帕子背面画了个梅花：“见到张捕头，给他看这个。”
他将簪子插回她发间，指尖在她后颈停留了一瞬：“别怕，我在暗处。”
夜更深了。
林穗坐在窗前，望着檐角的铜铃被风吹得摇晃。
方才宋迟替她处理伤口时，她闻到他身上有沉水香混着血锈味，和父亲书房里的味道像极了。
“商人要软，骨头要硬。”
父亲常把这话挂在嘴边，教她打算盘时手指要灵活，与人周旋时语气要和缓，可面对原则时脊梁要挺得笔直。
此刻她摸着发间的银簪，突然觉得，原来那些骨头比钢铁还硬的人，也可以有温软如春水的掌心。
“吱呀”一声，门被推开条缝。
林穗本能地摸向袖中匕首，却见宋迟抱着床薄被站在门口，发梢还滴着水，他刚清洗过伤口，水汽氤氲中，能看见他肩颈处未完全包扎好的绷带，渗出的血迹在白纱布上洇出暗红的花。
“后半夜凉。”他将被子搭在她肩上，自己搬了把椅子坐在门口，“我守着，你睡会儿。”
林穗望着他微侧的脸。
月光从他背后照进来，在他眼下投出阴影，倒像是他平日装病时的憔悴模样。
可她知道，这副模样下藏着的，是能护她周全的刀。
“宋迟。”她轻声唤他。
他转头，眼里还带着未褪的倦意：“嗯？”
“明日…若查到些什么，我们一起看。”
窗外的更夫敲过三更，林穗迷迷糊糊要睡时，听见宋迟低声道：“夫人，明日见张捕头，记得把袖口放下来，你方才打斗时，腕子上的珊瑚珠露出来了。”
林穗猛地睁眼，望向自己的手腕。
那串珊瑚珠是父亲最后一次出远门时在南海替她求来的，说南海鲛人泪化成的珊瑚最能挡灾，珠子颗颗圆润，在月光下泛着温润的橘红色，像凝固的晚霞。
原来他早就注意到了？
连她自己都忘了何时露了出来。
“我爹说，这珠子能挡灾。”她摸了摸冰凉的珊瑚珠，指尖传来光滑的触感。
宋迟没有说话，只是将椅子往门口又挪了挪，脊背挺得更直了些。
林穗望着他的背影，突然觉得，或许这串珠子的灾，早被另一个人替她挡了，他掌心的薄茧与肩上的伤口，便是最好的护身符。
东边的天空泛起鱼肚白时，林穗对着铜镜理了理丫鬟的青布衫。
发间的银簪闪着光，帕子被她折得方方正正，收进贴身的衣襟里。
她推开窗，清新的空气涌进来，带着晨露的湿润。
看见宋迟站在院门口，正替阿九调整挑担的绳索，他今日穿了件洗得发白的粗布短打，露出结实的小腿，脸上还抹了层薄灰。
倒真像个市井里讨生活的挑夫，只是那双眼睛依旧明亮，如寒星般锐利。
“走吧。”宋迟抬头看她，眼里有什么东西在闪，像是晨光，又像是更亮的东西，“张捕头该等急了。”