《红妆裂锦时》 第1章 大婚 三更鸡鸣刺破了黎明前的黑暗，林穗在锦缎被褥间辗转苏醒。 漏进晨光，将绣着并蒂莲的帐幔染成了淡金色，却无法照暖她心底的寒意。 鸡鸣三遍，天刚蒙蒙亮，林穗便被一阵仓皇而急促的脚步声给惊醒。 那声音由远及近，最终停在了她的锦绣阁外，伴着继母李氏尖细而不耐的嗓音：“穗儿，醒了就赶紧起来准备，吉时快到了，侯府那边的人可不是好打发的！” 门外，庶妹林婉儿娇柔的声音也响了起来：“姐姐，快些吧，莫要让侯府的人等急了，以为我们林家什么规矩都不懂呢。” 看似是为了她好，可是话音里却藏着不易察觉的窃喜，像毒蛇吐信一般。 林穗睁开眼，眸中却是一片清寒，根本就没有半分新嫁娘该有的娇羞与期盼。 她知道，这是她被迫嫁入定北侯府的日子，嫁给那个传说中缠绵病榻、性情乖张的世子宋迟… 身上沉重的凤冠霞帔早已经准备好了，喜庆的颜色刺得她眼睛生疼。 金丝绣着百鸟朝凤的嫁衣，本该象征喜庆的金红，此刻却像是浸了血。 老仆王妈颤抖着手开始为她梳妆，花白的鬓角沾着泪水：“小姐…你…”“王妈，我没事的，你不用担心我。” 林穗笑了笑，可是笑意却未达眼底，反手握住那双布满皱纹的手，指尖冰凉。 铜镜中的女子面色苍白，眼神却是异常坚定。 李氏推门而入，见她慢条斯理的，眉头一蹙，开口语气刻薄：“磨蹭什么！真当自己是金枝玉叶了？” “不过是个商户女，现在可以嫁入侯府是你几辈子修来的福气了！” 她说着，将一顶红盖头狠狠丢在梳妆台上：“赶紧给我戴上，可别误了吉时。” 她将红盖头狠狠摔在了梳妆台上，锦缎与檀木相撞，发出了一声闷响。 那声音裹着不耐烦，像一根细针扎进耳膜。 林穗缓缓睁开眼，凤眸中凝结的霜雪，与窗外将明未明的天色一般冷冽。 她垂眸拾起红盖头，那方红盖头丝绸触手微凉，指尖触及一处细微的凸起。 她不动声色，在李氏转身催促丫鬟的间隙，飞快地捻开那处，里面竟藏着一张卷得极细的纸条。 心跳陡然加快，她余光瞥见李氏转身正在训斥丫鬟，迅速将纸条拢入袖中。 “还不快一点，误了吉时定北侯府怪罪下来，你承担的起后果吗？你最好给我老老实实的嫁去侯府，别想耍什么花招。” 林穗听到李氏的话，低下头翻了几个白眼 她再抬头时，已是那副怯生生、我见犹怜的模样，眼眶已泛起泪光：“母亲，我……我知道了。”她声音细弱，仿佛是受到了天大的委屈。 李氏冷哼一声，不再理她，只顾着指挥下人将嫁妆抬出去，那些嫁妆，十之**都已经被她暗中替换成了最次等的货色。 林穗借着宽大衣袖的遮掩，悄悄展开纸条。 上面只有寥寥数语，瘦劲有力的字迹跃入眼帘：“父仇莫轻举，侯府非善地，朝中暗流凶涌，自保寻生机。可用‘玉簪’。” 玉簪？她心念电转，这是父亲生前常年插在发髻上的一支羊脂玉簪，十分朴实无华，父亲过世后却不知所踪。 这信是谁人所写？竟然知晓父亲的贴身之物，还暗示了朝局的复杂。 看来，父亲的死，果然不简单。这侯府，也绝非是表面看上去那般平静。而是深不可测的地方。 一股更深的警惕涌上心头。 林穗攥紧纸条，指甲几乎掐进掌心。 吉时已到，林穗在王妈的搀扶下，盖着红盖头，一步步慢慢的走向了停在府门外的花轿。 林婉儿站在一旁，看着林穗身上华丽的嫁衣。就在林穗即将踏上轿凳的那一刻，林婉儿故作亲昵地上前“搀扶”。 “姐姐我来扶你。”脚下却不着痕迹地一勾。 林穗早有防备，盖头下的双眼虽被遮挡，却敏锐捕捉到细微动作，听觉与感知却异常敏锐。 她看似柔弱得不堪一折的身体，以一种常人难以察觉的巧妙姿态，足尖轻轻一点，身形就以微不可查地方式一旋。 不仅避开了林婉儿的暗算，反而让林婉儿自己重心不稳。 “哎呀”一声，险些摔倒，幸而被旁边的丫鬟扶住，显得狼狈不堪。 “妹妹这是怎么了？可是为姐姐即将远嫁而伤心过度，都有些站不稳了，可要小心一点啊。” 林穗的声音从盖头下悠悠传来，带着一丝恰到好处的“困惑”与“关心”。 周围的宾客和下人见了，不由窃笑，林婉儿脸色涨得通红，如今是她自己出了丑，李氏狠狠地剜了女儿一眼。 谁都看得出方才那一瞬的凶险，林婉儿的小动作虽隐蔽，却逃不过有心人的眼睛。 林穗不再理会她们，稳稳当当地上了花轿。 轿帘落下，隔绝了身后那些复杂的目光。她微微吐出一口气，指尖紧了紧袖中的纸条。这第一回合，她险胜一招。 花轿一路颠簸，终于停在定北侯府门前。 定北侯府位于京城权贵聚集的朱雀大街，朱红大门，铜钉闪亮，在阳光下泛着冷。 石狮威严，昂首而立，仿佛在审视这个贸然闯入的外乡人，处处透着百年世家的威严与气派。 花轿终于停稳。 “新娘子下轿——” 随着喜娘高亢的唱喏声，她被人搀扶着，始终低着头，将那份“娇弱”扮演得淋漓尽致。 跨火盆、过马鞍，繁复的礼节让林穗累的喘不过气。 直到拜堂时，她才隔着红盖头，第一次“见”到自己名义上的夫君——宋迟。 隔着厚重的红盖头，她只能依稀看到一个高瘦的轮廓，闻到他身上传来的浓重药味，以及一丝若有若无的酒气。 他似乎站立不稳，每行一礼，身子都晃了几晃，仿佛随时都会倒下般，全靠旁边的小厮搀扶着。 浓重的药味混着酒气扑面而来，男人高瘦的身影在红盖头下显得摇摇欲坠。 每拜一礼，都要靠小厮搀扶，压抑的咳嗽声断断续续。 然而，当两人并肩而立，离得极近的那一刻，她却敏锐地感觉到，这个男人身上，除了药味和酒气，还有一种极淡却极具压迫感的气息，似一柄藏于鞘中的利剑。 她的心弦倏地绷紧，这宋迟，恐怕不像传闻中那般简单。 那若有若无的，虽未出鞘，但是却已然逼人寒意，浸透人的骨髓。 礼成后，林穗被送入新房。 喜娘和丫鬟们说了些吉祥话便退了出去，偌大的新房内，只剩下了她一人。 她静静坐在床边，没有立刻掀开盖头，而是静静地坐着，倾听着外面的动静。 听着远处渐渐平息的喧闹。确认四下无人，才缓缓掀开了红盖头。 龙凤喜烛将她的影子投在墙上，忽明忽暗。 借着桌上龙凤喜烛的光芒，她再次拿出袖中的密信，仔细端详。字迹苍劲有力，带着沙场磨砺出的锋芒。 字迹苍劲，透着一股军人的铁血之气。会是谁？父亲在军中可是有什么故交。 “玉簪”又藏着什么秘密？她正凝神思索，突然，窗外传来极其轻微的几乎难以察觉的脚步声，正朝着她的房门而来，像猫爪挠过青瓦。 林穗心中一凛，动作极快地将密信重新藏入袖中深处。 随即迅速躺倒在床上，扯过被子盖住自己，背对着房门，呼吸也刻意变得急促而微弱，一副受惊不浅、体力不支的模样。 房门“吱呀”轻响，房门被轻轻推开一条缝，寒意顺着门缝渗入。 林穗能感觉到一道冰冷的目光落在背上，那目光像一把锋利的刀，要将她层层剖开。 是宋迟。 新婚之夜，他不应该是在前厅被灌得酩酊大醉，或是宿在美妾房中，为何会出现在这里？ 此刻出现在新房，还这般悄无声息。 她紧紧闭着眼，一动不动，只将那“娇贵不能自理”的柔弱姿态演到了极致。 她甚至能想象出自己此刻必然是面色苍白，眉头微蹙，楚楚可怜。 门外的人似乎在观察她，片刻之后，那道目光移开。 门被重新合上，脚步声也渐渐远去，仿佛刚才的一切只是她的错觉，林穗却丝毫不敢放松。 直到确认那脚步声彻底消失在院落之外，她才缓缓睁开眼，眸中一片清明，哪里还有半分睡意和怯弱。 宋迟…他果然在怀疑她，或者说，他在试探她。 夜色如墨，烛火摇曳。 林穗躺在冰冷的喜床上，没有丝毫新婚的喜悦，只有愈发坚定的决心和警惕。 这侯府，比她想象中还要凶险。而她的夫君，似乎是这凶险中最深不可测的一环。 她转过头，望向紧闭的房门，唇角缓缓勾起一抹极淡的弧度，既然他对自己这个新婚妻子抱有“兴趣”，那她不妨就将计就计。 明日清晨，她会让他看到一个更加“需要”他帮助的林穗。 这第一步棋，她得主动落下，探一探这位病世子的深浅，也为自己在这侯府立足，铺开一条路。 她望向紧闭的房门，唇角勾起一抹若有若无的笑意。 看来，这场博弈，才刚刚开始。 第2章 假面夫妇 晨光漫进来，带着几分淡青。 窗外的竹影在光晕里轻轻摇晃，叶片上凝结的露珠顺着叶脉滚落。 林穗在锦被里蜷了半宿，耳尖却捕捉着外间传来的细微响动。 当听见丫鬟掀门帘时布料摩擦的窸窣声，她的睫毛微微颤了颤，指甲在掌心掐出月牙状的红痕。 昨夜精心谋划的计策在脑海中浮现，要让宋迟看见一个连起床都需要帮扶的娇弱新妇。 于是在丫鬟轻唤“少夫人”时，她故意将指尖深深攥进被角，声音软得像浸了水的棉絮：“手酸.....起不来。” 尾音拖得绵长，带着晨起未消的倦意，又暗藏几分娇弱的颤音。 铜镜里映出映雪的身影，那小丫鬟正捧着铜盆发愣，水汽在铜盆边缘凝成细小的水珠，顺着盆沿蜿蜒而下，在红木托盘上晕开深色水痕。 林穗垂眸盯着自己绞在一起的指尖，腕间的翡翠镯子随着细微的颤抖轻碰床柱，发出清越的声响。 她耳尖却竖得极紧，在等外间那道脚步声。 果然，来人刻意放缓的动作，厚重的雕花木门缓缓推开。 宋迟的声音混着晨间的清冽，带着几分没睡醒的低哑：“映雪，去前院把我那盏翡翠茶盏取来。” 那声音尾音还带着若有若无的鼻音，仿佛真的是被晨起的困倦裹挟。 林穗能想象他此刻的模样。 月白锦袍松松系着，广袖垂在身侧，或许还搭着件玄色外袍，发冠歪在鬓边，这是他惯常的“病弱”模样，可内里藏着多少算计，她不清楚。 记忆中，初入侯府那日，她便在暗处见过他挥剑时的凌厉，与此刻的慵懒判若两人。 可是当那道身影真的映在铜镜里时，林穗还是心头一跳。 宋迟站在妆台前，正低头拨弄她昨夜遗落的珠钗，指节抵着檀木台面，骨节分明得像浸了水的竹枝。 他修长的手指绕着钗头的流苏，流苏上的碎玉轻轻晃动，在晨光里折射出细碎的光。 那双墨色的眸子半垂着，睫毛在眼下投出阴影，像是在审视一件精巧的古玩。 “夫人可是哪里不舒服？”他突然转身，目光撞进铜镜里的林穗。 那双眼睛深不见底，像是藏着寒潭，又像是淬了毒的利刃，直刺人心。 林穗慌忙垂下眼，喉间溢出极轻的气音：“头疼…许是昨夜烛烟熏的。” 她攥着被角的手微微发抖，腕间的翡翠镯子磕在床柱上，发出细碎的响，那声音在寂静的室内格外清晰，像是敲响了一场无声对峙的鼓点。 宋迟没说话，只是伸手接过映雪递来的茶盏。 青瓷盏底还凝着水珠，他却像没察觉似的，直接递到林穗唇边：“这是我昨日让厨房炖的参汤，补气血。” 热气裹着参汤的甜腥气涌进鼻尖，林穗望着宋迟，突然想起昨夜那道透过门缝的审视目光。 眼前这人递茶的动作太自然，自然得像是演了千百遍的戏码，每一个停顿、每一次目光交汇，都精准得令人心惊。 林穗的睫毛抖得厉害。 “谢…世子。”她张开嘴，任参汤顺着舌尖滚进喉咙。参汤温度正好，可她却觉得烫得慌。 宋迟的指尖擦过她唇角，凉得像块玉，却在触到她皮肤的瞬间极轻地顿了顿。 林穗心口一紧，他这细微的停顿，是在试她的体温？还是在感受她皮肤下的脉搏？ 那指尖的触感仿佛带着电流，顺着皮肤传遍全身，让她几乎要绷不住伪装的娇弱。 “夫人这手倒是凉。” 宋迟收回手，转身将茶盏递给映雪，广袖扫过妆台时带翻了脂粉盒，香粉簌簌落了满桌，在阳光下扬起细小的粉尘。 他却像没看见似的，只望着铜镜里林穗泛白的脸：“午间用了膳，我带你去后园转转，侯府的石榴开得正好，夫人见了许能宽心。” 他说话时，眼尾微微上挑，带着漫不经心的笑意，可笑意却未达眼底，反而像是在看一场有趣的戏。 林穗攥着被角的手松了又紧。 他这是要试探她对侯府的熟悉度？还是另有盘算？ 日头正毒，两人沿着碎石子路往后园去，石板缝隙里钻出的野草被晒得蔫头耷脑。 宋迟走得很慢，玄色外袍被风掀起一角，露出里衣上金线绣的云纹。 每一针每一线都透着侯府的贵气，针脚细密。 林穗跟在他身侧，装作被石子硌了脚，踉跄着扶住他的胳膊，这是她特意设计的"娇弱"，却在触到他手臂时愣住了。 肌肉紧绷得像块铁，哪里有半分病弱模样？掌心下的温度与力量，与他平日里故作慵懒的姿态形成鲜明对比。 “夫人当心。”宋迟侧过身护住她，目光却落在她发间的珍珠步摇上。 “这钗子是林家带来的？”他的语气看似随意，可林穗却听出了暗藏的锋芒，仿佛每一个字都带着钩子。 林穗的指甲掐进掌心，他在套她的话。 “是母亲临终前给的。”她垂眸，声音里浸了层水汽，“父亲说，这是母亲当年的陪嫁。” 说这话时，她想起母亲临终前枯瘦的手将步摇塞进她掌心的模样，喉间泛起苦涩。 记忆中母亲咳着血，却还强撑着笑容说这是能护她周全的物件。 宋迟的脚步顿了顿，林穗抬眼，正撞进他眼底的暗涌。 那抹情绪太快，快得像落进深潭的石子，只余一圈涟漪，转瞬即逝，却让她捕捉到了其中的复杂。 “令尊的事，节哀。”他说，声音轻得像片羽毛，“我听管家说，林老爷是坠马…” “是！”林穗突然拔高声音，又慌忙压低，“大夫说，是马惊了，父亲头撞在青石上…” 她攥着帕子的手在发抖，帕角绣的并蒂莲被揉成一团：“可父亲从前最会驯马，怎么会…” 她的尾音哽在喉间，像是被什么堵住了。 父亲坠马的蹊跷，始终像根刺扎在她心头，那些深夜里反复回想的细节，此刻又在脑海中翻涌。 宋迟望着她泛红的眼尾，忽然伸手替她理了理被风吹乱的鬓发：“夫人若想查，我…” “世子！”一声惊呼惊飞了枝头的麻雀。 林穗抬头，只见前方月洞门边站着个青衫男子，腰间悬着柄短刀，刀刃在阳光下泛着冷光，正恶狠狠地盯着宋迟。 那人脸上有道狰狞的疤痕，从眉骨斜跨至嘴角，随着他的呼吸微微颤动，透着股狠厉。 “刺客！”映雪的尖叫刺穿了暑气。 林穗还没反应过来，那男子已抽出短刀，朝着宋迟心口刺来。 变故来得太快，空气仿佛凝固。 林穗的太阳穴突突跳着，身体却先于意识动了，她旋身挡在宋迟身前，左手扣住那人手腕，右肘狠狠撞向对方。 多年跟着父亲走商队练出的功夫下意识施展。 每一个动作都带着实战的利落，那人闷哼一声，短刀落地，在石板上擦出一串火星。 林穗趁机抬腿扫向他膝弯，男子踉跄着栽进旁边的月季丛，刺得满背是血，月季花瓣被血染红，散落在地上，与绿色的枝叶交织成诡异的画面。 “夫人？” 宋迟的声音带着几分哑，林穗这才惊觉，她何时露出了马脚？ 冷汗顺着脊背滑落，浸湿了后背的衣衫。 那人突然暴起，朝着林穗面门抓来。她本能地偏头，耳侧的珍珠步摇被扯断，珍珠噼里啪啦落了一地。 宋迟的广袖却在此时卷来，精准地缠住脖颈，一拉一收间，男子瘫软在地。 林穗望着脚边的珍珠，喉间发紧。 她分明记得，昨夜整理时，这步摇的链子还好好的，难道…难道这一切都是他设的局？ “把人带下去。”宋迟的声音冷得像冰，他转头看向林穗时，眼尾却染了丝笑意。 “夫人这手功夫，倒像是跟谁学过？”那笑意不达眼底，反而让人觉得脊背发凉，像是猎人发现猎物破绽后的兴奋。 林穗垂眸，指尖轻轻抚过被扯乱的鬓发：“从前跟着父亲走商队，总有些不长眼的毛贼，父亲便请了护院教我两招防身。” 她抬眼时，眼眶还泛着红，“方才是吓糊涂了。”说着，还装作后怕地轻颤了一下肩膀。 宋迟没说话，只是弯腰替她捡起脚边的珍珠。 他的指尖擦过她脚背，林穗浑身一僵，那触感如同毒蛇滑过，让她汗毛倒竖。 却听他低笑一声：“夫人这双鞋，绣的针脚倒细。” 那笑声带着若有若无的意味，让林穗心头警铃大作，仿佛他早已看穿她所有的伪装，这每一句看似平常的话，都是暗藏玄机的试探。 暮色渐沉时，林穗坐在妆台前。映雪正替她梳发，木梳齿穿过发丝发出沙沙的声响。 镜中却映出她紧攥的帕子，帕角沾着刺客的血，还带着股铁锈味，血迹已经干涸，变成暗红色的硬块。 烛芯噼啪爆开，映得红绸泛着暗金。 林穗望着镜中自己的脸，忽然想起宋迟替她捡珍珠时的眼神。 那不是看弱质女流的目光，倒像是在看…猎物。 她下意识摸了摸藏在袖中的短刃，冰凉的触感让她稍稍安心。 更漏敲过三更时，整个侯府陷入沉睡。月光如水，洒在青瓦白墙上，树影在地上摇晃，像是张牙舞爪的怪物。 林穗摸黑溜出了房门，夜风吹过，带着露水的凉意，她贴着墙角前行，影子被月光拉得很长。 她记得白日里经过书房时，看见宋迟的贴身随从阿福抱着一摞账本进去，或许那里藏着父亲坠马的线索？ 书房的门锁是铜制的，她从前跟着父亲走南闯北，早学会了怎么用铁丝挑开。 金属摩擦的细微声响在寂静的夜里格外刺耳，她屏住呼吸，小心翼翼地动作。 每一次铁丝与锁芯的触碰，都让她心跳加速，生怕惊醒沉睡中的守卫。 月光漏进来，在青砖地上切出银白的格子，树影在地上摇晃，像是张牙舞爪的怪物。 林穗猫着腰溜到书案前，烛台下压着张纸，墨迹未干，写着“林记绸缎庄三月进项”。 她的心跳得厉害，手指刚触到纸张边缘，外间突然传来脚步声。那脚步声沉稳有力，带着规律的节奏，像是死神的鼓点。 林穗慌忙躲进书架后，后背抵着冰凉的檀木，连呼吸都不敢用力，心脏在胸腔里狂跳，仿佛要冲破束缚。 汗水浸透了她的衣衫，在寂静中，她甚至能听见自己血液流动的声音。 门被推开了。 宋迟的身影映在地上，玄色外袍拖过青砖，发出沙沙的响。 他走到书案前坐下，林穗能听见他翻纸的声音，是她方才看的那张“林记绸缎庄”的账。 “夫人看完可还满意？”他的声音很低，却像根细针，精准地扎进她的耳膜。 那声音带着嘲讽，又像是在宣告这场游戏的胜利者。 月光漏过书架的缝隙，在宋迟的发冠上投下银斑。他垂着头，指尖摩挲着那张纸，唇角勾着抹极淡的笑，像是在等什么。 林穗躲在书架后面，心跳声大得几乎要震破耳膜。她听见宋迟继续翻文件的声音，纸张摩擦的脆响在寂静的夜里格外清晰。 每一声都像是在敲在她心里。 第3章 真相 夜晚，青砖黛瓦在月光下泛着冷冽的光，檐角的铜铃偶尔被夜风拨弄，发出细碎的声响。 唯有宋迟的书房，依然灯火通明。暖黄的光晕透过窗，在青石地面上投下斑驳的光影。 屋内，檀香袅袅，萦绕在檀木书案四周。 书案后的宋迟，一袭玄色常服，腰间系着暗纹革带，将平日里那副病恹恹的慵懒模样彻底褪去。 他骨节分明的手指捻着一页密信，眉头紧锁，幽深的眼仿佛能洞穿一切阴谋诡计。 此刻的他，更像是潜伏在暗处的猎手，等待着猎物的出现。 林穗屏住呼吸，心脏几乎要从胸腔里跳出来。 她蜷缩在狭小的空间里，后背紧贴着冰凉的檀木书架，连大气都不敢出。 今日冒险潜入，本是想寻些关于父亲死因的蛛丝马迹，却不成想，竟撞见宋迟在此密会外人。 那人穿着一身普通的灰布长袍，脸上蒙着黑色面罩，只露出一双阴冷的眼睛。 两人压低声音交谈，不时传来纸张翻动的声响。 林穗努力竖起耳朵，却只能断断续续听到只言片语，心却随着每一个字的飘入而愈发紧绷。 那人走后，宋迟便开始翻阅一堆她看不太懂的文书舆图，地图上密密麻麻标注着红点，旁边还写着一些奇怪的符号。 林穗虽然看不懂，但直觉告诉她，这些东西绝不简单。 “唉……”一声几不可闻的轻叹从宋迟唇边逸出，带着一丝不易察觉的疲惫与沉重。 这声叹息，仿佛承载着千斤重担，让林穗心中一颤。 林穗大气不敢出，生怕惊动了他。 她紧贴着冰凉的架壁，只觉得这几日伪装“娇贵不能自理”所耗费的心神，也抵不过此刻的惊心动魄。 她之前以为宋迟不过是个被酒色掏空了身子的纨绔世子，是她用以在侯府立足、暗查父案的挡箭牌。可眼前所见，却分明是另一番景象。 这宋迟，藏得比她还要深。 又过了一炷香的功夫，宋迟终于将案上的东西收拾妥当，起身吹熄了烛火。 脚步声渐行渐远，直至消失在门外，林穗又等了片刻，确认他不会去而复返，这才颤巍巍地从书架后挪出来。 月光勉强照亮室内一角。 她迅速回忆着方才惊鸿一瞥中，宋迟案上那些文书的字迹和标记，以及他口中偶尔吐露的几个词“漕运”、“陈家”、“北营”。 这些零碎的信息在她脑中盘旋，隐隐指向一个她不敢深思的漩涡。 她不敢耽搁，将几个关键的符号和字眼强记下来，悄无声息地离开了书房。 一路上，她的心都悬在嗓子眼，总觉得暗处有无数双眼睛在盯着她。 回到自己冷清的院落，林穗一夜无眠。她坐在窗前，望着窗外的明月，脑海中不断回想着昨夜的所见所闻。 那些画面如同走马灯般在她眼前闪过，让她辗转反侧，难以入眠。 翌日清晨，林穗称“偶感风寒，不思饮食”，让丫鬟莺儿回了前院的请安，自己则留在房中，将昨夜的所见所闻细细梳理。 她坐在梳妆台前，对着铜镜，眼神中透着一丝迷茫。 镜中的女子，容颜依旧，可眼神却不再是初入侯府时的怯弱。 她想起这些日子与宋迟的几次接触，他看似荒唐不经意的言语间，似乎总是有意无意地提及一些朝堂之事，或是对某些官员的评价。 彼时她只当是纨绔子弟的口无遮拦，如今想来，却句句透着深意。 他分明是在试探，甚至…是在向她传递某些讯息？ 宋迟察觉到她的伪装了？ 还是，他另有目的，若他已知她在查案，为何不揭穿？若他对自己有所图，图的又是什么？ 林穗越想越是心惊，只觉得这侯府比她预想的还要复杂百倍。 她起身在房间里来回踱步，手中的帕子被攥得皱巴巴的，仿佛那上面藏着解开谜团的钥匙。 午后，暑气渐消，林穗用了些清粥，自觉精神稍好，便扶着莺儿的手，在园子里“散步”。 园中的荷花盛开，粉白相间，在微风中轻轻摇曳，可林穗却无心欣赏这美景。 果不其然，行至荷花池畔的凉亭，便见宋迟歪在亭中软榻上，手里捏着个酒壶，正有一搭没一搭地与旁边侍奉的小厮说着浑话。 这副模样，与昨夜书房内那个运筹帷幄的男子判若两人。 林穗心中冷笑，面上却依旧是那副怯生生的柔弱姿态，上前盈盈一拜：“世子爷安好。” 宋迟像是才看见她，醉眼惺忪地摆摆手：“夫人也来赏荷？这日头毒得很，仔细晒伤了你这身娇嫩皮肉。” 说着，又灌了一口酒，酒液顺着他的嘴角流下，浸湿了衣襟。 “多谢世子爷关怀，”林穗垂下眼睑，声音细弱，“妾身只是…只是有些事情想请教世子爷。” “哦？”宋迟挑了挑眉，似笑非笑地看着她，“夫人有何见教？但说无妨。” 他斜倚在软榻上，一只手撑着头，另一只手把玩着酒壶，眼神中透着一丝玩味。 林穗攥紧了手中的帕子，斟酌着开口：“妾身初来乍到，对侯府的许多事情都不甚了解。” “听闻…听闻早年间，老侯爷在世时，定北侯府声威赫赫，不知是何等景象？” 她故意提及老侯爷，想看看宋迟的反应。 当年老侯爷病逝，定北侯府便开始走下坡路，其父宋毅更是被卷入贪案中，险些万劫不复。 这段历史，如同一块沉重的石头，压在每一个侯府人的心头。 宋迟执壶的手微微一顿，眼神有一瞬间的清明，但旋即又被醉意覆盖。 他嗤笑一声：“老侯爷？都过去的事了，提他作甚？如今的侯府，不过是个空壳子罢了。 “夫人还是安心过你的富贵日子，莫要操这些不该操的心。”他语气轻佻，带着惯有的嘲讽，似乎全未将她的话放在心上。 但林穗却敏锐地捕捉到他方才那一瞬间的异样，以及话语中隐隐透出的不甘。 那一瞬间的眼神变化，如同闪电般划过她的心头，让她更加能确信，这侯府，绝非一个“空壳子”这么简单。 他越是想掩饰，便越证明其中事件有蹊跷，林穗不再多言，福了福身子，便带着莺儿告退。 临走前，她偷偷瞥了一眼宋迟，却发现他正望着池中荷花，不知在想些什么。 望着她纤弱的背影，宋迟眼底的醉意渐渐褪去，取而代之的是一抹深思。 他放下酒壶，起身走到凉亭边，望着远处的楼阁，眉头紧锁。 傍晚时分，残阳如血，晚霞染红了半边天，将侯府的楼阁镀上一层金色。 林穗正坐在窗下，对着一盏将熄的油灯出神，脑海中不断回想着白天与宋迟的对话。 莺儿行色匆匆地从外面进来，手里捏着一个小小的纸卷：“小姐，方才奴婢去小厨房取燕窝粥，在院门口的石缝里捡到了这个。” 林穗心中一凛，接过纸卷展开。 上面只有寥寥数行字，字迹歪歪扭扭，像是仓促间写就：“林氏穗，汝已为棋，欲借汝手，倾覆宋迟。速离是非地，否则祸及不测。” 没有署名，没有来由，只有这没头没尾的警告。林穗的脸色瞬间变得煞白。 棋子？谁要利用她？对付宋迟？这封信是何人所写？是真心警告，还是挑拨离间？ 一连串的疑问涌上心头，让她手脚冰凉，她坐在椅子上，手中的信纸微微颤抖，仿佛那上面有千斤重。 她原以为自己只是侯府深宅中的一个小小变数，一心只为查清父案。 却不想，早已在不知不觉中被卷入了更深的漩涡，甚至可能成为别人手中对付宋迟的利刃。 她想起宋迟白日的故作姿态，想起他深夜书房的凝重，再联系这封突如其来的警告信，一个念头在她脑中越来越清晰。 宋迟的处境，远比她想象的更为艰难。 而她，若真如信中所言被人当枪使，不仅自身难保，更可能将宋迟推入万劫不复的境地。 不行，她不能坐以待毙，无论是真是假，她都必须弄清楚。 夜幕再次降临，侯府万籁俱寂。更鼓声远远传来，一声又一声，敲在林穗的心上。 她躺在床上，望着帐顶，辗转反侧，难以入眠。 最终，她下定了决心，有些事情，必须当面问个清楚，与其被人暗中摆布，不如主动出击。 深吸一口气，林穗披上外衣，悄悄推开了房门，月光惨淡，夜风微凉，吹得她衣袂飘飘。 她走在寂静的回廊上，脚步声在空旷的庭院里回响，显得格外清晰。 她没有惊动莺儿，独自一人，循着记忆中的路径，一步步走向宋迟的书房。 白日里还算熟悉的道路，此刻在夜色笼罩下，显得格外幽深漫长。 每走一步，她的心便往下沉一分，却也坚定一分。 终于，那扇熟悉的书房门出现在眼前，里面依旧透出微弱的灯光。 林穗站在门外，整了整衣衫，抬起的手几番犹豫，最终还是轻轻叩响了房门。 “笃，笃，笃。”清脆的敲门声在寂静的夜里显得格外突兀。 她的心跳加速，手心微微出汗，仿佛等待着命运的审判。 片刻后，门内传来宋迟略带沙哑的声音，透着一丝警惕：“谁？” “是我。”她的声音有些发紧，却异常清晰。 这一刻，她仿佛卸下了所有的伪装，露出了最真实的自己。 门内沉默了数息，随即响起了轻微的脚步声。 “吱呀——” 房门缓缓打开，宋迟高大的身影出现在门口。 他显然没料到深夜来访的会是她，脸上写满了毫不掩饰的惊讶，甚至还带着一丝未及收起的戒备。 他穿着一身素色中衣，头发随意地束起，少了几分平日里的精致，却多了几分真实。 烛光从他身后映照出来，将他的影子拉得很长。 四目相对的刹那，能清晰地看到他眼底深处那一闪而过的错愕，以及错愕之下，某种难以言喻的复杂情绪。 没有了白日里的慵懒与戏谑，也没有了她偷窥时所见的凝重。 此刻他眼中，竟似有一丝极力压抑的疲惫，和一丝…她从未想过的，隐藏在层层伪装之下的，是属于宋迟本身的坚韧。 就在那一瞬间，林穗纷乱的心绪奇异地安定下来。她知道，自己或许做出了一个正确的选择。 夜风吹过，庭院中的树影轻轻摇曳，空气中弥漫着一股山雨欲来的紧绷。 两人就这么隔着门槛对望着，未说出口的话语沉甸甸地悬在空气中。 第4章 裂纹下的秘密 林穗的指尖死死抵在门框上，粗糙的木纹深深陷进皮肉，微微颤抖的手表现出了手主人的紧张。 月光透过斑驳的树影洒落，在苍白的脸上投下细碎的暗影，更添几分凝重。 宋迟的目光如同一团浸了水的浓墨，沉甸甸地落在她脸上。 那眼神深邃而复杂，似在审视，又似在思索，许久才缓缓退开半步，声音低沉而沙哑：“进来。” 门刚推开，一股热浪裹挟着浓郁的药香扑面而来。 屋内的炭盆烧得正旺，火苗欢快地跳跃着，将整个房间映得通红。 林穗刚跨进门槛，目光便被书案上的景象牢牢吸引。 半卷兵书随意地摊开着，墨迹未干的批注还泛着湿润的潮气，字里行间透着一股凌厉的气势，与白日里那个病弱世子的形象判若云泥。 “夫人这么晚找我，可是白日里的茶不合口味？”宋迟的话看似是关心，但却让她读不懂内里。 宋迟背过身去添灯芯，铜剪子磕在烛台边缘，迸出几点细小的火星。 林穗的情绪在胸腔翻涌。 来之前，她在枕头下藏了锋利的剪子，袖中还塞着从厨房顺来的花椒粉，此刻这些防备突然变得可笑至极。 眼前宋迟那坚毅的神情，让她不由自主地想起父亲临终前的模样。 那时父亲攥着她的手。 明明在竭力维持从容镇定，指节却因用力过度而泛白，满是对生的渴望与对她的牵挂。 “我父亲的死，不是意外。” 她深吸一口气，直截了当地说道，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。 “前日我去义庄看他，发现他后颈有指痕，青紫色的，形状清晰，像是被人狠狠掐着按进了马槽。” 烛芯“啪”地爆了个花，明亮的火星飞溅而出，在寂静的房间里格外刺耳。 宋迟的手顿在半空，在摇曳的灯影里，他睫毛投下的阴影剧烈颤动。 “你为何要告诉我？”他缓缓转身，脸上又挂上了笑意，只是那笑冰冷而虚伪，丝毫未达眼底。 “侯府与林家素无往来，林姑娘莫不是记错了？” “因为我在父亲书房的暗格里，找到了半块虎符。” 林穗从袖中小心翼翼地摸出个丝帕包，双手微微有些颤抖，缓缓展开，露出枚古朴的青铜残片。 “虎符内侧刻着‘定北’二字。” 宋迟的瞳孔骤然收缩。 他大步走到她跟前，动作迅速而有力，指尖几乎要戳到虎符上，声音不自觉地提高：“哪里来的？” “父亲说这是二十年前救过他命的恩公留下的信物。” 林穗仰头直视着他的眼睛，目光坚定：“恩公姓宋。” 书房里的炭火噼啪作响，火苗舔舐着木炭，将两人的影子在墙上拉得老长。 宋迟突然低笑一声：“夫人倒是会挑时候。” 他转身走向书橱，动作流畅而自然，抽出最上层的一本书，书脊里“刷”地滑出张泛黄的纸。 “这是我祖父当年在漠北救商队的记录，领队的林姓掌柜，右耳后有颗朱砂痣。” 林穗下意识地摸向自己耳后，那里确实有颗极小的红痣，是母亲说她生下来就有的。 一直以为只是个普通的印记，却不想竟成了揭开秘密的关键线索。 “所以你今夜来，是要合作？”宋迟将纸推到她面前，烛火在他眼底跳动，映得眼神愈发深邃。 “让我帮你查林家的案子？还是？不过我可不会免费帮忙。” 林穗望着他眼底翻涌的暗潮，内心五味杂陈，突然，她伸手按住他搁在案上的手。 触到掌心那层薄茧，是常年握剑留下的痕迹，心中涌起一股莫名的信任：“我要我父亲去世的真相。” 宋迟反手扣住她的手腕，力度不大，却像烙了块印子，轻笑出声，带着不容置疑的决心。 “从今日起，这院里的规矩应该改改了。” 窗外的月亮不知何时躲进了云里，夜色愈发深沉，仿佛预示着即将到来的风暴。 林穗回到院子时，莺儿正抱着被子在廊下打盹，小脸被寒风吹得通红。 见她回来，小丫鬟揉着眼睛嘟囔：“姑娘怎的这么晚？方才刘嬷嬷送了安神汤来，我给温在灶上呢。” 林穗摸了摸她冻红的鼻尖，心中满是怜惜：“辛苦你了，明早多睡会儿。” 第二日清晨，天色微亮，晨雾还未散尽，整个侯府笼罩在一层朦胧之中。 林穗端着茶盏，踩着满地的落叶，缓缓推开宋迟院门。青瓷盏托在掌心，触手温凉，透着一丝寒意。 她正欲叩门，指尖忽然顿住茶盏，边缘有道极细的裂纹，从盏口蜿蜒至底部，像条银色的小蛇，在晨光下若隐若现。 那裂纹如此突兀，与昨日完好的茶盏形成鲜明对比。 “姑娘今日怎的亲自送茶？” 刘嬷嬷从耳房出来，手里提着药罐，脸上带着和善的笑容：“世子爷说您娇弱，特意吩咐厨房熬了玫瑰茯苓膏，我这就——” “不妨事，我顺路。”林穗垂眸遮住眼底的波动，心中满是疑惑。 这茶盏是她昨日在库房挑的，分明是成套的新瓷，怎会一夜之间多出裂纹？ 门内传来宋迟的声音：“进来。” 林穗掀开门帘，屋内光线昏暗，只见宋迟斜倚在软榻上，手里捧着本书，装出一副悠然自得的纨绔模样。 她将茶盏搁在案上，裂纹恰好对着自己，目光紧紧盯着宋迟的反应。 宋迟的目光扫过茶盏，指节在膝头轻叩两下，三长两短的节奏，像是某种隐秘的暗号。 午后，阳光透过窗户洒进书房，林穗借口送蜜饯再次来到这里。 她装作失手碰倒茶盏，在俯身去捡时，故意将裂纹对准书橱的方向。 宋迟的茶盏落在青砖上，却没碎。 原来裂纹是人为描上去的，用的是与釉色极近的银粉，在阳光下闪烁着微弱的光芒。 “夫人这是？”宋迟放下手中的棋谱，眼底闪过促狭的笑意。 林穗将茶盏放回案头，裂纹正对着书橱第三块雕花板，眼神坚定：“世子爷可曾注意过，这茶盏的纹路，与书柜上的雕花像不像？” 宋迟的手指在案上重重一叩。 只听见“咔嗒”一声轻响，仿佛开启了神秘的大门。 书橱竟缓缓向两侧移开，露出墙后黑黢黢的洞口，一股潮湿阴冷的气息扑面而来。 “昨日夫人说要合作，我想着该给我的合作伙伴看看我的家底。” 宋迟从袖中摸出火折子，火苗“噗”地窜起，照亮洞内的青砖台阶：“这密道通往后山的破庙，是我祖父当年建的。” 地道比林穗想象中宽敞许多，墙内每隔三步嵌着盏琉璃灯，昏黄的光线洒在墙上，却不呛人。 两人沿着台阶缓缓向下走去，脚步声在寂静的地道里回荡。 走到尽头时，宋迟推开通顶的木窗，月光混着松木香汹涌而入。 竟是间被松枝遮掩得严严实实的石屋。屋内，案上堆着一摞摞密报，纸张泛黄，透着岁月的痕迹。 墙上挂着大晋舆图，用朱笔标满了密密麻麻的记号，像是一场宏大战争的布局图。 “这是……” 林穗拿起最上面的卷宗，封皮上赫然写着“林记绸缎庄近三年货物流向”，心中涌起一股复杂的情绪。 “你父亲的商队，三年前开始往漠北运药材。”宋迟抽出另一本卷宗，语气沉重，“可账册上记的是丝绸。 那些药材，最后都到了我祖父旧部的手里，他们被困在漠北，缺医少药，生死未卜。” 她翻到卷宗最后一页，一行熟悉的字迹映入眼帘：“穗儿生辰，当赠红妆。” 是父亲的笔迹！那熟悉的笔画，勾起了无数回忆，泪水在眼眶里打转。 “赵怀安。”宋迟突然开口，声音冰冷得像冬日的寒风。 “户部侍郎赵怀安，三个月前开始查林家的账。你父亲坠马那日，他正在城南的醉仙楼与北燕细作饮酒，谈笑风生。” 林穗猛地抬头，眼中满是震惊与愤怒。赵怀安是父亲常挂在嘴边的“赵大哥”。 去年她及笄时，那人还送了对翡翠镯子，满脸慈爱，如今却成了害死父亲的凶手。 “他想断我祖父旧部的补给线，顺藤摸瓜查到侯府。” 宋迟将一叠密信推到她面前，信纸边缘微微卷起：“这是他与北燕的往来，我截了半道。” 林穗展开信笺，墨迹未干的“林某若死，商路可断”刺得她眼睛生疼，泪水再也忍不住，夺眶而出。 她捏着信纸的手青筋暴起，指甲几乎要掐进肉里，声音里充满仇恨：“我要他偿命。” “会的。” 宋迟伸手按住她发抖的手背，带来一丝安慰：“但不是现在，北燕细作今夜会来取信，他们的目标，是你房里的那半块虎符。” 林穗猛地站起，袖中的信纸“哗啦”散了一地。 她想起今早莺儿说后巷有陌生面孔晃悠，想起方才回院时，墙角的狗突然不叫了，种种异常在脑海中闪过，心中警铃大作。 “我房里的暗格……” “我让人换了机关。”宋迟弯腰替她捡信纸，发顶的玉冠在月光下泛着冷光。 “但他们可能等不及。你且回房，我让暗卫守着。若有动静…” 他从腰间解下块玉佩，塞进她手里，玉佩温润冰凉。 林穗攥着玉佩往回跑，裙摆被夜风掀起，像团烧得正旺的火，照亮她急促奔跑的身影。 夜色中，她的心跳声震耳欲聋，每一步都踏得坚定而匆忙。 她刚推开院门，便听见西厢房传来瓷器碎裂的声响，是莺儿的房间。 那刺耳的声音仿佛一把利刃，狠狠刺进她的心脏。 她刚要冲进去，身后突然传来急促的脚步声，带着破风的凌厉。 月光下，宋迟的身影如同一柄出鞘的剑，冷峻而锋利：“别进去！” 话音未落，院外传来嘈杂的人声。 刀剑相击的脆响、丫鬟的尖叫、重物坠地的闷响，各种声音交织在一起，如同一场混乱的噩梦。 林穗的心跳得快要冲出喉咙，她望着宋迟紧绷的下颌线，突然明白，这一夜，终究是躲不过了。 第5章 共付危机 寒风裹挟着血腥气灌入，月光被染成血锈色，她听见自己喉间溢出一声极轻的颤音。 那是莺儿的房间，方才她还在里头哼着小曲，给姑娘熨烫明日要穿的衫子。 “退到我身后。”宋迟的手掌按上她，力道沉得像块压舱石，隔着单薄的衣料都能感受到掌心的温度。 他腰间原本松垮的玉绦突然绷直，方才还带着病气的脊背此刻如标枪般立着。 袖中滑出的短刀在月光下泛着幽蓝，刃口淬着暗沉沉的冷光。 “记着，要活的。” 林穗瞬间攥紧袖中那柄父亲临终前塞给她的乌木短剑。 剑鞘上的云纹硌得掌心生疼，那是十二岁跟着父亲走南直隶时，在苏州绣坊里请老师傅雕的。 那时父亲摸着她的头说：“穗儿生得娇，总要有防身的东西。” 后来她表面学了三年刺绣，却偷偷跟着货郎里的拳师练了五年小擒拿手，深夜的柴房里，她不知摔过多少跟头，磨破了多少双手。 院外的嘈杂声骤然逼近，七八个蒙着黑巾的人影从影壁后翻进来，月光漏过葡萄架，在他们腰间的短刀上碎成星子。 为首那人抬臂时，林穗瞥见他腕间的青黑刺青，是北燕细作特有的“狼头”标记。 和宋迟给她看的密信上画的一模一样，每一道纹路都像是刻在敌人身上的死亡烙印。 “护好玉佩。”宋迟突然侧过身，短刀斜挑，精准磕开劈向林穗面门的刀刃。 金属相击的锐响震得她耳朵发麻。 林穗的后颈沁出冷汗，细密的汗珠顺着脊背滑进衣内。 她本想装成被吓呆的娇小姐，可当第二柄刀从左侧刺来时，身体先于意识动了，侧身、旋腕、抽剑，乌木鞘重重砸在刺客肘弯。 那人吃痛松手，短刀落地，抬头的瞬间，林穗看见他眼中的震惊。 分明是个手无缚鸡之力的侯府夫人，怎么会有这样利落的动作？ “夫人。”宋迟低笑一声，已解决了身侧两人。 他的发冠不知何时散了，墨发随着动作扬起，额角的汗珠在月光下亮得刺眼，哪还有半分病弱模样？ 林穗这才惊觉，他方才解玉佩时故意垂着头，原是怕他们看见自己眼底的锋芒，那藏在病容下的锐利眼神，才是真正的宋迟。 刺客们显然也没料到这对“病弱夫妻”会反抗，攻势乱了片刻。 林穗趁机退到廊柱后，短剑出鞘三寸，父亲说过，这剑淬了岭南蛇毒，不到要命时不能用。 可当她瞥见西厢房窗下倒着的人影，心尖突然绞成一团。 那是莺儿的月白衫子，下摆沾着暗红的血，在月光下显得格外刺目。 “莺儿！”她喊出声，声音里带着自己都没察觉的颤抖，像是寒夜里无助的孤雁。 宋迟的刀势陡然凌厉三分，逼得围攻他的两人连退三步：“去看！我在这里拦着！” 他的声音穿透刀剑相击的嘈杂，坚定而有力。 林穗咬着唇冲进西厢房，烛火早被打灭，屋内一片漆黑，伸手不见五指。 她摸黑摸到床沿，指尖触到一片湿热，是莺儿的手，还温着，可那微弱的温度却让她的心提到了嗓子眼。 “姑娘……”丫鬟的声音像浸了水的棉絮，虚弱而断续，“暗格里的东西…我用茶盏压了……” “别怕，我在。”林穗摸到床头的火折子，“噗”地吹亮。 跃动的火光里，莺儿左侧肩窝插着半柄匕首，血正顺着青布衫往下淌，在地上汇成小小的血泊。 她的目光扫过妆台，那只父亲送的缠枝莲茶盏倒扣着，边缘压着半块虎符，泛着幽冷的光，仿佛在诉说着不为人知的秘密。 院外传来重物坠地的闷响，林穗刚要替莺儿止血，窗户突然“咔”地断裂，又是两个刺客翻了进来。 为首那个举刀便砍，她旋身避开，短剑划出一道银弧，这次没有留手。 刀尖入肉的触感让她胃里发涌，那瞬间的阻力和温热的鲜血，都在提醒着她这不是一场戏。 但刺客的闷哼未落，院外突然传来整齐的脚步声。 “世子！”是小六的声音，“暗卫到了！” 林穗扶着桌角站直，这才发现自己后背全被冷汗浸透，衣衫紧贴在身上，寒意阵阵袭来。 窗外的打斗声渐弱，月光重新漫进厢房，照见宋迟站在门槛处，衣襟上溅着血点，发梢还滴着汗。 他的短刀垂在身侧，却没有收进鞘里，目光扫过她手中的短剑时，眼尾微微一挑，那眼神里有惊讶，也有赞赏。 “莺儿伤得不重，匕首没伤到筋骨。”林穗扯下自己的帕子，给丫鬟包扎，“但得请大夫。” “小六已经去请了。”宋迟蹲下来，指腹按在莺儿颈侧试了试，“脉象稳，撑得到。” 他抬头时，眼底的冷光褪了些，但还有些戒备：“你方才那招，是跟谁学的？” 林穗的手顿了顿，帕子上的血渍慢慢晕开，像朵开败的红梅。 她想起父亲坠马前最后一次教她的招式，想起继母推她上花轿时说的“装得倒像”。 想起方才宋迟挡在她身前的背影… “我父亲走南闯北，总说‘商队要过险山，女儿家得会自保’。” 她迎着宋迟的目光：“从前装娇贵，是怕被人看出破绽。那些在侯府里故作柔弱的日子，每一刻都像是在刀尖上跳舞。” “以后不用这样了。”宋迟伸手替她理了理乱发，指腹擦过她发间沾的血渍，带了一点疏离。 “从前我何尝不是如此，装病弱三年，连我娘都以为我活不过今冬。”他的声音低下来，带着一丝不易察觉的苦涩。 院外传来小六清嗓的声音：“世子，刺客全擒了，有两个断气的，身上搜出北燕的腰牌。” “带回去审。”宋迟变换情绪站起身，伸手拉她：“去正厅说。” 正厅的烛火被夜风吹得摇晃，光影在墙上摇曳不定。 林穗捧着宋迟递来的姜茶，看他将半块虎符放在案上。 虎符边缘的缺口与密信里画的完全吻合，在烛火下泛着青铜特有的暗金，仿佛承载着千军万马的重量。 “赵怀安要的是这个。” 宋迟用刀尖挑起虎符：“我祖父当年戍边，这虎符能调漠北的三千边军。” “你父亲用商队运药材，其实是替我祖父给旧部送补给，所以赵怀安要杀他，断了这条线。” “那些年你父亲和祖父的秘密合作，就这样被赵怀安残忍地斩断。” 林穗攥紧茶盏，指甲几乎要掐进杯壁。父亲手札里那句“穗儿生辰，当赠红妆”突然浮现在眼前。 原来红妆不是首饰，是虎符，是父亲用生命守护的秘密。 她望着宋迟眼底跳动的烛火，突然说：“明日我想去林家旧宅。” 父亲的书房里有个暗柜，或许能找到更多线索。 “那里藏着父亲的过去，藏着我们都不知道的秘密。” “我陪你去。”宋迟不假思索，“赵怀安今夜动手，说明他急了。” “旧宅说不定有他漏掉的东西。” “无论前方有什么危险，我们都会并肩作战。” 夜更深了。林穗站在窗前，望着院外被清理干净的血迹，风里还飘着淡淡的血腥气，可她却觉得从未有过的轻松。 原来有个“合作伙伴”，比独自躲藏要踏实得多。 “姑娘，该歇了。”莺儿裹着被子被丫鬟扶进来，“宋世子派了四个暗卫守在院外，说是今夜再不会有事。” 她看到妆台上的虎符。 月光透过窗纸，在虎符上投下一片银霜，像极了父亲书房里那幅画的留白，看似空无一物，却暗藏玄机。 想起宋迟说“明日去旧宅”，想起旧宅后园那株父亲亲手栽的老梅树。 或许，那里藏着解开一切的钥匙，那棵老梅树见证了她的成长，见证了父亲的秘密，或许也将见证真相的揭开。 窗外传来更夫敲梆子的声音，“咚—咚—”敲过三更。 林穗吹灭烛火，躺上床时，袖中还留着宋迟那方擦过她发间血渍的帕子，带着淡淡的沉水香，那香气萦绕在鼻尖。 她闭上眼睛，却不再是从前的慌乱，这一次，有人和她一起等天亮。 在黑暗中，她知道，无论前方有多少艰难险阻，应不会再是她一人孤军奋战了。 第6章 旧宅 晨曦微露，天际泛起鱼肚白，几缕淡金色的阳光如同丝线般，小心翼翼地透过木窗的缝隙，在青石小径上投下斑驳的光影。 露珠在草尖上闪烁，折射出细碎的光芒，为这寂静的清晨增添了几分朦胧的诗意。 林穗与宋迟并肩而行，衣袂在微风中轻轻飘动。 身后只跟了小六和两个宋迟的心腹侍卫，一行人轻车简从，步伐沉稳而又带着一丝隐秘的急切，正欲往城南的林家旧宅而去。 昨夜在侯府那间布置雅致却暗藏机锋的书房里，一番深谈后，二人已定下今日之计。 赵大人那只老狐狸，在朝堂上经营多年，根深蒂固。 若无确凿证据，单凭猜测与市井流言，根本无法撼动其在朝中的根基。 林穗心头沉甸甸的，每走一步，父亲离世时的场景、林家昔日的辉煌与如今的败落，桩桩件件都在脑海中不断闪现。 而这一切，都与此人脱不了干系。 此去旧宅，既是寻找线索，也是一次对过往的凭吊，更是为复仇踏出的关键一步。 宋迟依旧是那副慵懒模样，墨色长袍松松垮垮地披在身上，眼下带着淡淡的青影，像是宿醉未醒。 脚步也有些虚浮，唯有那双深邃的眸子，在晨光下偶尔闪过一丝精明，如同深潭中暗藏的锐利寒芒。 他见林穗眉宇间凝着忧色，那藏在袖中的手几不可察地动了动，最终还是轻轻吐出几个字：“有我在。” 声音低沉而坚定，仿佛带着一种能让人安心的魔力。 林穗微微颔首，心中稍暖。 这个名义上的夫君，平日里以病弱纨绔示人，在世人眼中不过是个浪荡子弟，可只有她知道，宋迟实则心思缜密，手段过人。 若非他，自己恐怕还在侯府的深宅大院中寸步难行，更遑论追查父亲死亡的真相，为林家洗刷冤屈。 马车辘辘前行，车轮碾过石板路，发出有节奏的声响。很快，便到了林家旧宅。 昔日门庭若市的林府，如今朱漆剥落，大门上的铜环也失去了往日的光泽，蛛网暗结，透着一股萧瑟与凄凉。 墙头上杂草丛生，在风中摇曳，仿佛在诉说着这座宅子曾经的辉煌与如今的落寞。 林穗立在门前，望着那块蒙尘的“林府”牌匾，眼眶不由自主地泛红。 家道中落，物是人非，其中的酸楚，唯有她自己最清楚。 那些曾经的欢声笑语，那些温馨的画面，都随着林家的败落而消散如烟。 宋迟递给她一方素帕，轻咳一声：“此处人多眼杂，莫让人瞧了去，以为侯府世子妃受了天大的委屈。” 他语带戏谑，嘴角勾起一抹似有若无的笑意，可那眼神中却满是关切。 这看似调侃的话语，成功将林穗从悲伤的情绪中拉扯出来。 林穗接过帕子拭了拭眼角，勉强一笑：“世子说的是。” 心中却明白，他这是在提醒自己，莫忘伪装。 在这充满权谋与危险的世道中，稍有不慎，便可能万劫不复。 小六上前叩门，敲门声在寂静中显得格外清晰。 不多时，一个老态龙钟的看门老仆颤巍巍地将门打开一条缝，浑浊的眼睛里先是闪过一丝讶异，随即满是恭敬。 “大小姐？您怎么来了？”声音中带着几分惊喜，也夹杂着一丝不安。 “回来看看。”林穗声音平静，却难掩其中的复杂情绪。 她领着宋迟等人进了院子，宅子久未住人，庭院中荒草丛生，石板路上也布满了青苔，走在上面，稍不注意便会打滑。 林穗凭着记忆，径直走向父亲生前起居的书房。 那扇熟悉的木门，推开时发出“吱呀”一声，仿佛在诉说着岁月的沧桑。 书房内依旧保持着父亲离世前的模样，只是有了一层淡淡的灰。 书架上摆放的书籍、案头的笔墨纸砚，都蒙上了一层岁月的尘埃。 林穗摇摇头，随即走到书案后，伸手在书案底座的某个不起眼的雕花上轻轻一按。 只听“咔哒”一声轻响，书案旁的一整面书架竟缓缓向内挪开，露出一道仅容一人通过的暗门。 暗门后漆黑一片，仿佛隐藏着无数的秘密。 “果然有密室。”宋迟嘴角微扬，眼中闪过一丝兴奋与期待。 密室之内光线昏暗，空气滞闷，一股陈腐的气息扑面而来。林穗点亮火折子，昏黄的光芒照亮了这个狭小的空间。 才看清这斗室不过方丈大小，只有一张简陋的木桌和几个积满灰尘的木箱。 木箱表面的漆已经斑驳脱落，锁头也生了锈。 林穗的心跳不由加快，这里，会藏着她想要的答案吗？ 那些困扰她许久的疑问，那些关于父亲死亡、林家败落的真相，真的会在这里吗？ 两人上前，逐一打开木箱。 前几个箱子里装的都是些地契、账册，虽也珍贵，却非他们此刻急需之物。 每打开一个箱子，林穗都带着满心的期待，可又一次次失望。 直到打开最后一个箱子，林穗的呼吸猛地一滞。箱内并无金银，只有十数封用油纸细心包裹好的信件。 油纸因为时间的缘故，已经泛黄，边缘也有些破损。她颤抖着手拿起一封，宋迟凑近，借着火光，两人一同看去。 信上的字迹苍劲有力，内容却看得人心惊肉跳。那赫然是赵大人与外番通联，出卖朝廷机密、甚至涉及军械走私的铁证。 其中一封，更是详细提到了如何构陷林家，侵吞林家财产，为他的“大业”筹措资金。 字里行间，尽显其阴险狡诈与狼子野心。 “畜生！”林穗捏紧了信纸，指节泛白，眼中是滔天的恨意，仿佛要将信纸捏碎。 父亲的“坠马暴毙”，果然不是意外。那些曾经以为的巧合，原来都是精心策划的阴谋。 宋迟的脸色也阴沉下来，眸中寒光闪烁：“好一个赵大人，这些信，足以让他死无葬身之地。” 他迅速将所有信件收拢，小心翼翼地贴身藏好：“此地不宜久留，我们即刻回府。”声音低沉而急促，带着一丝紧张。 回到定北侯府，天色已近午。阳光洒在侯府的飞檐斗拱上，却无法驱散笼罩在众人心中的阴霾。 屏退下人后，书房内气氛凝重。 林穗将那些信件一一铺陈在案上，每一封都像一把尖刀，刺得她心口作痛。 那些文字，仿佛是父亲的血泪控诉，是林家无数冤魂的呐喊。 “有了这些，我们便可直接上禀圣上，将赵贼绳之以法！” 她声音带着一丝急切，眼中闪烁着复仇的火焰。她恨不得立刻将赵大人的罪行公之于众，为父亲报仇，为林家雪冤。 宋迟却摇了摇头，神色冷静：“赵大人在朝中盘踞多年，党羽众多，贸然出手，只怕会打草惊蛇，让他有可乘之机。” “而且，这些信件虽是铁证，但如何呈上去，由谁来呈，都需细细谋划。” 他顿了顿，继续道：“赵大人的势力并非仅在朝堂，他在暗处培植的爪牙亦不在少数，要动他，需得先剪除其羽翼，让他变成一只孤雁。” 话语沉稳而有条理，每一个字都透露着深思熟虑。 林穗渐渐冷静下来，宋迟所言不无道理。赵大人老奸巨猾，若不能一击毙命，反被其反噬，后果不堪设想。 她深吸一口气，努力平复心中的激动：“那依世子之见，我们该如何行事？” “从他的亲信入手，” 宋迟的指尖在桌上轻轻敲击，发出沉稳的节奏。 “我已命人暗中调查与赵大人往来密切的官员商贾，这些人手上，或多或少都有些把柄。先从外围突破，逐步瓦解他的势力。” “还有，”他看向林穗，眼中带着一丝不易察觉的温和：“林家的旧部，你可有信得过的人？他们或许能提供更多关于赵大人在商场上的不法行径。” 林穗点头：“我心中有几个人选，只是他们如今散落各处，需得费些时日联络。” “不急于一时。” “此事需从长计议。” “我会调动我的人脉，在朝堂之上寻觅时机，联合一些素来看不惯赵大人所为的忠直之臣，待时机成熟，再一举发难。” 两人细细商议着每一步计划，从搜集更多证据，到联络可用之人，再到如何在朝堂上发起攻势。 每一个环节都反复推敲，力求万无一失。 书房内，笔墨纸砚整齐摆放，墙上挂着的字画仿佛也在静静地聆听着他们的谋划。 窗外的日光渐渐西斜，在地上投下长长的影子，也映照着二人专注而坚毅的侧脸。 在这场无声的博弈中，他们是彼此唯一的依仗。 但是真的可以这么依靠吗？林穗自己也不清楚了… 傍晚时分，夜幕初垂，侯府华灯初上。 灯笼的光芒将庭院照亮，却无法驱散那一丝紧张的氛围。 林穗刚用过晚膳，正准备回房梳理今日所得，一名侯府的丫鬟匆匆走近，手中捧着一个并无署名的信封。 “世子妃，这是方才门房收到的，说是给您的。”声音中带着一丝不安，仿佛察觉到了这封信的不寻常。 林穗心头一紧，接过信封。 信封质地普通，上面也无任何标记，拿在手中，仿佛有千斤重。 她拆开信封，里面只有一张薄薄的素笺，上面寥寥数行字，笔迹刻意扭曲，却透着一股阴冷的寒意。 “林氏穗，汝之所为，吾已知晓，螳臂当车，不自量力。” “赵大人之怒，非汝等所能承受，若再轻举妄动，林家绝后，定北侯府亦将万劫不复。速速收手，尚有一线生机。” 信纸从林穗指尖飘落，她脸色霎时变得苍白。赵大人…他竟然已经察觉了。 是今日旧宅之行暴露了？还是他们谋划之时走漏了风声？ 一股寒意从脚底窜起，瞬间蔓延至四肢百骸，对方不仅知道了她的身份，知道了她的目的，甚至连宋迟也被牵扯进来，以侯府安危相胁。 她强自镇定，弯腰拾起信纸，快步走向宋迟的书房。 脚步急促而慌乱，仿佛身后有洪水猛兽在追赶。宋迟那双总是带着几分慵懒的眸子此刻锐利如刀。 “好快的反应，看来我们还是低估了他安插在各处的眼线。”声音中带着一丝懊恼与警惕。 “现在怎么办？”林穗声音有些发紧，“他既然敢送信来警告，必然已经有所准备。我们之前的计划……” “计划或许需要调整，但绝不能停。” 宋迟语气坚定，眼神中透着一股不屈的斗志：“这封信，既是警告，也是试探，他想让我们自乱阵脚，知难而退。” “但是我们若真的退了，便是遂了他的愿，日后更无翻身之机。” 书房内昏黄的灯光将两人的影子投射在墙上，显得格外孤寂。 夜风吹过窗户，发出呜呜的声响，如同困兽的低鸣，为这紧张的氛围更添了几分诡异。 “他既然知道我们在查他，必然会更加谨慎，甚至可能设下陷阱等我们。” “我们不能被动挨打。”她努力让自己冷静下来，大脑飞速运转，思考着应对之策。 宋迟目光坚定：“他以为一封警告信就能让我们束手束脚，那他就太小看我们了。” 他沉吟片刻，目光落在林穗脸上：“夫人，你怕吗？”语气中带着一丝期待。 林穗迎上他的目光，那双清澈的眸子里闪烁着坚定的光芒：“为父报仇，为林家雪冤，万死不辞。何况，如今是我们两个人一起。” 宋迟唇边露出一抹极淡的笑意，却带着无比的决心：“好，既然如此，我们便将计就计，设下一个圈套，引他现身，或是逼他露出更大的马脚。” 夜已深沉，整个侯府陷入了一片寂静之中，唯有偶尔传来的更夫打更声，在夜色中回荡。 宋迟紧急召来了小六和其他几位心腹，在密室中商议对策。 密室里烛光摇曳，将每个人的影子拉得细长，在墙壁上晃动，仿佛是一个个舞动的幽灵。 林穗亦在其中，她对赵大人的了解，此刻成了至关重要的信息。 她详细地讲述着赵大人的性格特点、行事风格，以及可能的应对手段。 众人围绕着那封警告信，以及赵大人可能的反击手段，反复推演，每一个细节都不放过。 有人提出疑问，有人给出建议，激烈的讨论声在密室中回荡。 最终，他们定下了一个凶险却也最有可能成功的诱敌之计。每一个细节，每一个步骤，都经过了周密的安排，务求一击必中。 众人散去后，书房内只剩下林穗和宋迟。空气中依旧残留着一丝紧张的气息，仿佛还能听到方才激烈讨论的余音。 宋迟为林穗斟了杯热茶：“明日便要依计行事，早些歇息，养足精神。” 林穗捧着温热的茶盏，心中却不平静：“你说，他真的会中计吗？” 她的眼神中带着一丝担忧，也带着一丝期待。 “赵大人多疑，但却也自负。” “我们的计划，正是利用了他的这份自负。” 宋迟看着窗外沉沉的夜色，那黑暗仿佛深不见底，隐藏着无数的危险与未知。 “箭在弦上，不得不发。只是……” 他话锋一转，眼中掠过一丝忧虑：“我总觉得，事情似乎没有这么简单。” 就在此时，门外传来一阵急促的脚步声，由远及近，带着一种慌乱与不安。 一名负责外围警戒的侍卫神色慌张地冲了进来，甚至忘了通报，声音带着一丝颤抖。 “世子，世子妃！不好了！我们刚得到消息…赵大人……赵大人他，突然失踪了！” “什么？！”林穗和宋迟同时站起，面面相觑，皆从对方眼中看到了震惊与浓浓的不安。 赵大人失踪了？为什么是在这个节骨眼上？这突如其来的变故，像一盆冰水兜头浇下，瞬间打乱了他们所有的部署。 他不是应该在暗中策划反击，或是等待他们落入圈套吗？为何会突然消失？ 是金蝉脱壳，还是……另有更深的阴谋正在前方等待着他们？ 夜色，似乎比方才更加浓重，深不见底。 一场他们精心布局的猎捕，猎物却在最后一刻，以一种匪夷所思的方式，从他们的视线中凭空消失了。 这场围绕着权谋与恩怨的斗争，显然远比他们想象中要诡谲复杂得多。 林穗感到一阵寒意，仿佛有一张无形的大网，正缓缓向他们收拢。 第7章 药炉的秘密 赵大人府邸人去楼空的消息如同一块巨石投入平静的湖面，在京中激起千层浪，也让定北侯府内的空气陡然凝重了几分。 林穗坐在窗边，手中那封从林家旧宅密室中寻得的、足以将赵大人拉下马的信函仿佛还带着余温，可信的主人却已消失无踪。 这突如其来的变故，让她和宋迟都嗅到了一丝不同寻常的危险气息，仿佛有一张无形的大网，正在缓慢收紧。 一连数日，京城里关于赵大人失踪的传言沸沸扬扬，有说他畏罪潜逃的，亦有说他被灭口的。 宋迟派去暗中打探的人回报，赵府上下皆称赵大人是自行离府，未曾留下任何话语，禁军也曾介入，却同样一无所获。 这使得整件事更加扑朔迷离，也让林穗心中的不安愈发强烈。 她明白，赵大人的消失，绝不仅仅是一个贪官的落幕，背后牵扯的势力，远比她想象的更为盘根错节。 为了暂避这风口浪尖，也为了不让敌人察觉他们已掌握了部分线索，林穗与宋迟商议过后，决定暂时按兵不动，先从眼前之事着手。 至少，赵大人的消失，暂时为他们争取到了一些喘息的时间，也让某些躲在暗处的人，或许会因此放松警惕。 翌日清晨，天色微亮，林穗如常起身，亲自去小厨房为宋迟煎药。 这是她嫁入侯府后逐渐接手的事情，一来可以更好地掌控宋迟的“病情”。 二来，这日复一日的药香，也成了她在这深宅大院中一种微妙的掩护。 药炉上，紫砂罐咕嘟咕嘟地冒着热气，丝丝缕缕的药香弥漫开来。 林穗手持蒲扇，轻轻扇着炉火，目光却凝注在那升腾的白气之中。 今日的药香，似乎与往日有些不同，她微微蹙眉，凑近了些，细细嗅闻。 往常宋迟所服的汤药，多是些温补固本之物，气味虽浓郁，却也清正平和。 然而今日这药香，却似乎比往日浓烈了数倍，且在这浓烈之中，夹杂着一丝若有若无的、极其隐秘的异样甜香。 这香气极淡，若非她自幼随父走南闯北，接触过各种香料药材，嗅觉比常人敏锐几分，恐怕也难以察觉。 这丝异香让她心头一凛。 是药方换了，还是……有人在药材上动了手脚？ 宋迟的药一直由府中医士开方，再由管事采买，最后经她之手煎制。 若真有问题，那环节便多了。 她不动声色地继续煎药，待药汁浓缩得差不多，便熄了火，将药液倒入青瓷碗中。 林穗端着药碗，心思却全在那一丝诡异的甜香之上。 午间，宋迟照例在书房处理“庶务”，那些旁人看来无关紧要，实则暗藏玄机的情报汇总。 林穗则称自己偶感风寒，头有些发沉，想回房歇息片刻，顺便将昨日未完的账目整理一下。 这“娇贵不能自理”的模样，如今已是侯府上下皆知的“常态”，丫鬟仆妇们早已见怪不怪，只嘱咐她好生歇着。 回到房内，林穗立刻屏退了下人，将门窗仔细关好。 她从袖中取出一个小小的纸包，里面是她先前在倒掉药渣时，特意留下的一些残余药材。 她将药渣摊在干净的素帕上，借着窗外透进的日光，细细分辨。 这些药材大多是她熟悉的，黄芪、当归、茯苓……皆是寻常补药。 她凝神细嗅，果然又闻到了那股极淡的甜香。 她小心翼翼地从药渣中拈出几片颜色略深、质地也与其他药材微有不同的小块。 这东西混杂在众多药材中，极不起眼，若非刻意分辨，很容易便会忽略。 林穗将这几小块东西放在指尖捻了捻，又凑到鼻尖轻嗅。 这甜香，似乎并非天然药香，倒像是某种特制的香料，或是经过特殊处理的药材。 她仔细回忆着父亲曾教过她的药理知识，以及这些年看过的各类杂记医书，却始终想不起这是何物。 但她隐隐觉得，此物绝非善类，它或许并不致命，但长期掺在药中，日积月累，天知道会对宋迟的身体，乃至神智造成什么影响。 一种不寒而栗的感觉从心底升起。 她原以为自己最大的敌人是害死父亲、图谋林家家产的继母与庶妹，以及她们背后可能存在的指使者。 但现在看来，这侯府之中，也同样危机四伏，宋迟伪装病弱，究竟是为了躲避谁？而这药中的手脚，又是谁的杰作？ 她将那些可疑的药材残渣小心包好，贴身藏起，心中已有了想法，此事，必须告知宋迟。 午后，阳光正好，书房内却弥漫着一股淡淡的墨香与茶香。 宋迟放下手中的密信，揉了揉眉心。赵大人的事情透着诡异，让他不得不更加谨慎。 “世子。”林穗的声音在门外响起，比往日更多了一分凝重。 “进来。”宋迟抬眸。 林穗推门而入，手中端着一盏新沏的雨前龙井。她将茶盏轻轻放在宋迟手边，状似随意地道：“今日的药，世子喝着可有什么不同？” 宋迟端起茶盏，喝了一口，目光落在她略显严肃的脸上：“还好，怎么，可是药渣有什么不妥？” 他心思何等敏锐，林穗这般郑重其事地提起，定然不会是小事。 林穗压低了声音，将早晨的发现和午间的查验细细说了一遍。 将那包可疑的药材残渣递了过去：“此物混在药中，气味极淡，若非我对药材还算熟悉，几乎难以察觉。” “我虽不知此为何物，但料想绝非益品，长期服用，恐有后患。” 宋迟接过那小纸包，摊开在掌心，仔细端详着那几片深色的药材。 他将药材凑到鼻尖闻了闻，原本舒展的眉头渐渐蹙起，“果然有古怪。” 他沉声道：“这几日我确感精神比往常困顿些许，只以为是近日费神所致，未曾多想。” “那……这会是谁做的？”林穗问出了心中的疑惑。 宋迟的目光变得深邃起来，他将那药材重新包好，递还给林穗：“府中的老人，大多是跟着祖父和我父亲的，应该信得过，只是……” 他顿了顿，声音更沉了几分：“最近宫中的陈太医，倒是来得勤了些。” “陈太医？”林穗心中一动。 她知道这位陈太医，是宫中派来为宋迟“诊病”的御医之一。 只是平日里并不常来，最近几日却几乎日日到访，只说是奉了上头的旨意，要对世子的病情多加关注。 “不错。”宋迟冷笑。 “他每次来，都会细细询问我的用药情况，有时还会对药方做些微调。这药……十有**与他脱不了干系。” “那我们该如何？”林穗看向宋迟，等待他的决断。 “既然敌人已经将手伸到了我的药碗里，我们若不还以颜色，岂非显得太过无能？” 傍晚时分，夜色尚未完全笼罩大地，陈太医的府邸外，两道身影如同鬼魅般悄然潜近。 林穗换了一身不起眼的深色布衣，脸上也略作修饰，宋迟则依旧是一副慵懒的模样，只是眼中不见了平日的浑浊，取而代之的是一片清明与警惕。 两人寻了个僻静的角落，借着墙角的阴影藏匿身形。 陈太医的府邸不大，但守卫也算森严，他们并未打算硬闯，只是想看看能否寻到些蛛丝马迹。 不多时，一阵刻意压低的交谈声从院内一间亮着灯的厢房中断断续续传来。 “……事情办得如何了？那位世子爷可有异样？”一个略显沙哑的男声问道，听着有些陌生。 “回禀大人，一切顺利。”是陈太医的声音，带着几分谄媚。 “那‘忘忧散’已经混入侯府世子的汤药中有些时日了。” “此药无色无味，只会让他精神日渐萎靡，愈发嗜睡，旁人只会当他是病情加重，绝不会起疑。” “忘忧散？”陌生的声音带着一丝玩味，“好名字。” “务必让他离不开此药，时日一久，便是让他做什么，他便会做什么，上面那位可等着呢……” 忘忧散…… 林穗和宋迟在墙外听得真切，心中皆是一震，果然是针对宋迟神智的阴谋。 而“上面那位”，又指的是谁？ 是宫中的某位贵人，还是朝中的某个权臣？ 林穗只觉一股寒意从背脊升起。 她看向宋迟，只见他脸色铁青，双拳紧握，眼中怒火翻涌，却又强自按捺。 两人交换了一个眼神，都从对方眼中看到了同样的决心。 此事，绝不能善罢甘休。 夜幕彻底降临，定北侯府内一片寂静。 林穗回到自己的房间，将白日里收集到的关于“忘忧散”的线索，以及方才偷听到的对话，都一一默记在心，准备明日与宋迟商议对策。 她知道，这张大网已经越来越清晰，而他们，也离危险越来越近。 正当她吹熄灯烛，准备就寝之际，门外忽然传来一阵极其轻微的脚步声。 若有若无，仿佛一片羽毛轻轻拂过地面。 林穗心中一紧，迅速将枕边的几张写着推测的纸笺塞入枕下，整个人也瞬间警惕起来，凝神屏息地注视着门口。 房门被轻轻推开一道缝隙，一道颀长的身影闪了进来，正是宋迟。 他反手将门轻轻合上，快步走到床边，面色前所未有的凝重。 “今晚务必小心，”他压低声音，语速极快，“敌人恐怕已经察觉到我们的行动了。” 宋迟的话音刚落，外面庭院中便骤然传来一阵杂乱的脚步声和隐约的呼喝声，打破了夜的宁静。 第8章 暗夜对决 宋迟的话音刚落，院外那声“砰”便炸响在耳膜上。 林穗的指尖在匕首柄上微微发颤，却不是因为害怕。 她想起十岁那年跟着父亲走商队过险山，夜宿破庙时也听过类似的动静，是山匪摸过来掀翻了供桌。 那时父亲将她藏好后，抄起扁担便冲了出去。 “靠后。” 宋迟的手掌按在她后腰，隔着两层薄衫都能触到他掌心的薄茧。 他另一只手的匕首已经出鞘，刀身映着烛火，把两人交叠的影子投在墙上，像两棵根须缠绕的树。 门“吱呀”一声被风推开半寸，穿堂风卷着碎叶扑进来，吹得烛芯噼啪作响。 林穗的后颈起了层鸡皮疙瘩，这根本就不是风，而是杀气。 她听见廊下青石板传来极轻的擦蹭声，像鞋底沾了血在石面上拖行。 “三个。”宋迟突然低声道，声音轻得像落在茶盏里的雨。 林穗一怔，这才发现他的模样，睫毛在眼下投出细碎的阴影。 可下一刻，他的匕首便划破了空气。 黑衣人从院角的葡萄架后窜出时，林穗看清了他腰间的红绳。 李氏院里的粗使婆子都系这种染了茜草的红绳，图个便宜喜庆。 她的心跳陡然加快，父亲出事前最后一次回家，给她带的珊瑚珠串也是用这红绳系的。 “夫人小心左边！”宋迟的匕首挑开左边刺客的短刀，反手将林穗往怀里一带。 她的后背撞在他胸膛，听见他胸腔里闷哼一声，可是右边的刺客趁机刺了他一刀？ 可不等她细想，腰间突然一紧，宋迟的手臂像铁箍般圈住她，带着她旋身避开刺向心口的刀刃。 林穗的指甲掐进掌心。 她本不想次次都暴露的，自父亲教她拳脚起，她便记得“藏锋守拙”是商道第一要诀。 可此刻宋迟的血正顺着她的手背往下淌，是温热的，带着铁锈味，刺客的刀刃离她咽喉不过三寸，她听见自己的声音：“得罪了。” 她的左手扣住左边刺客的手腕，反关节一拧，听见“咔”的脆响。 如折断枯枝，右腿横扫向右边刺客膝弯，那人踉跄之际，她已迅雷不及掩耳地从宋迟腰间抽出另一把匕首。 原来他在腰带暗格里藏了两把，刀柄缠着防滑的鹿皮，触手生温。 反手抵住中间刺客咽喉时，刀锋划破对方衣领，露出里面绣着劣质牡丹的汗衫。 整个过程不过呼吸间，廊下的月光被血珠染得发暗。 “夫人……”宋迟的声音带着气音，林穗这才发现他左肩的衣料被划开道口子，血正渗出来。 他盯着她沾血的指尖，瞳孔微微收缩。 “阿九！”院外突然传来呼喝，阿九带着四个护院冲进来，灯笼的光映得满地狼藉。 刺客们见势不妙想逃，却被护院们用长棍抵住退路。 林穗松开手里的刺客，那男人“扑通”跪在地，喉间还留着匕首压出的红痕。 “搜身。”宋迟扯下衣襟布条简单包扎伤口，声音又恢复了平日的懒散，可林穗看见他指节发白，可见方才那刀伤得不轻。 阿九翻出刺客怀里的东西：半块绣着并蒂莲的帕子，是李氏房里的样式；还有张字条，墨迹未干，写着“灭口，勿留活口”。 林穗的指尖捏得发疼。 她早该想到的。 “带下去审。”宋迟踢了脚地上的刺客，转头看向林穗时，目光软了些，“去房里，我让王妈煮了姜茶。” 林穗跟着他往屋里走，鞋尖踢到块碎瓷，是方才撞翻的花盆。 月光下，碎瓷片上沾着暗红的血，像朵开败的石榴花。 她突然想起父亲出殡那日，灵堂的白菊被风吹得满地都是，庶妹林樱跪在她脚边哭，指甲掐进她手背。 “在想什么？”宋迟的声音打断她的回忆。 他站在房门口，背光的轮廓有些模糊，可眼里的关切却清晰得很，“手在抖。” 林穗这才发现自己的手在颤。 她低头，看见掌心里还攥着那把匕首，刀身上沾着刺客的血，混着宋迟的血，分不清谁是谁的。 “血帕！”她突然开口，从袖中取出王妈送来的帕子，“我爹出事前，账房老周也给过我类似的帕子，边角绣的并蒂莲，是林记的暗码。” 她展开帕子，上面的血渍里隐着几个小字：“城南旧宅，庚时三刻。” 宋迟凑过来看，发梢扫过她耳尖：“城南旧宅今夜着火，怕是烧的就是这个。” 他的手指停在“庚时三刻”四字上，声音陡然沉下来：“你爹的字，我在户部陈年卷宗里见过。” “当年林记给北境军供棉甲，他的签单我逐笔核对过三次，这‘庚’字的最后一捺，和卷宗上的分毫不差。” 林穗猛地抬头，撞进他深不见底的眼眸里。 原来他早已暗中查过林家？可那双眼眸里没有半分算计，只有沉入寒潭般的肃然，像边关守城将士看向前线的目光。 “我需要张捕头手里的北境军旧案卷宗，他明日辰时会去城西茶棚。”他从怀里摸出个玉牌，“拿这个找阿九，他会护你周全。” “你不去？”林穗脱口而出，说完又觉得耳热。 宋迟笑了，眼尾的红痣跟着翘起来：“我若去了，李氏的人必定盯着。” “你扮作采买的丫鬟，阿九扮作挑夫，他挑的担子比我沉三倍，刺客未必认得出。”他的手指轻轻碰了碰她发间的银簪，“这簪子借我。” 不等林穗反应，他已拔下簪子，在烛火上烤了烤，在帕子背面画了个梅花：“见到张捕头，给他看这个。” 他将簪子插回她发间，指尖在她后颈停留了一瞬：“别怕，我在暗处。” 夜更深了。 林穗坐在窗前，望着檐角的铜铃被风吹得摇晃。 方才宋迟替她处理伤口时，她闻到他身上有沉水香混着血锈味，和父亲书房里的味道像极了。 “商人要软，骨头要硬。” 父亲常把这话挂在嘴边，教她打算盘时手指要灵活，与人周旋时语气要和缓，可面对原则时脊梁要挺得笔直。 此刻她摸着发间的银簪，突然觉得，原来那些骨头比钢铁还硬的人，也可以有温软如春水的掌心。 “吱呀”一声，门被推开条缝。 林穗本能地摸向袖中匕首，却见宋迟抱着床薄被站在门口，发梢还滴着水，他刚清洗过伤口，水汽氤氲中，能看见他肩颈处未完全包扎好的绷带，渗出的血迹在白纱布上洇出暗红的花。 “后半夜凉。”他将被子搭在她肩上，自己搬了把椅子坐在门口，“我守着，你睡会儿。” 林穗望着他微侧的脸。 月光从他背后照进来，在他眼下投出阴影，倒像是他平日装病时的憔悴模样。 可她知道，这副模样下藏着的，是能护她周全的刀。 “宋迟。”林穗轻声唤他。他转头时，眼里还带着未褪的倦意：“嗯？” “明日......”她顿了顿：“若查到什么，我们一起看。” 宋迟笑了，伸手替她理了理被角：“好。” 窗外的更夫敲过三更，林穗迷迷糊糊要睡时，听见宋迟低声道：“夫人，明日见张捕头，记得把袖口放下来，你方才打斗时，腕子上的珊瑚珠露出来了。” 林穗猛地睁眼，望向自己的手腕。 那串珊瑚珠是父亲最后一次出远门时在南海替她求来的，说南海鲛人泪化成的珊瑚最能挡灾，珠子颗颗圆润，在月光下泛着温润的橘红色，像凝固的晚霞。 原来他早就注意到了？ 连她自己都忘了何时露了出来。 “我爹说，这珠子能挡灾。”她摸了摸冰凉的珊瑚珠，指尖传来光滑的触感。 宋迟没有说话，只是将椅子往门口又挪了挪，脊背挺得更直了些。 林穗望着他的背影，突然觉得，或许这串珠子的灾，早被另一个人替她挡了，他掌心的薄茧与肩上的伤口，便是最好的护身符。 东边的天空泛起鱼肚白时，林穗对着铜镜理了理丫鬟的青布衫。 发间的银簪闪着光，帕子被她折得方方正正，收进贴身的衣襟里。 她推开窗，清新的空气涌进来，带着晨露的湿润。 看见宋迟站在院门口，正替阿九调整挑担的绳索，他今日穿了件洗得发白的粗布短打，露出结实的小腿，脸上还抹了层薄灰。 倒真像个市井里讨生活的挑夫，只是那双眼睛依旧明亮，如寒星般锐利。 “走吧。”宋迟抬头看她，眼里有什么东西在闪，像是晨光，又像是更亮的东西，“张捕头该等急了。” 第9章 柳姨娘 晨雾将侯府重重包裹，连檐角的铜铃都隐在白茫茫的雾气中若隐若现。 林穗立在九曲回廊下，指尖无意识地摩挲着银红手笼上的流苏。 月白缠枝莲纹的襦衫在雾气中泛起淡淡的水痕，衣料上细密的针脚随着呼吸轻轻起伏，仿佛在诉说着她强装镇定下的忐忑。 这精心装扮的每一处细节，都是她在侯府生存的盔甲。 即便昨夜与宋迟将彼此的目的都摊在了明面上，此刻也得在侯府众人面前，将这出深闺娇女的戏码演绎得毫无破绽。 廊下的竹影被雾气浸润，在青石板上投下模糊的轮廓，林穗望着那团暗影，心中思绪翻涌，直到一声清咳打破寂静。 “夫人。”带着薄雾的嗓音从月洞门飘来，惊起檐角两只沉睡的麻雀，扑棱棱的振翅声在空荡的回廊里回响。 宋迟踏着满地碎银般的月光走来，深青暗纹直裰被雾气洇得发沉，腰间的羊脂玉牌却越发温润，随着步伐轻轻晃动，在雾中若隐若现。 倒真像个养尊处优的侯府世子。 林穗的目光不自觉地落在他微跛的左腿上，每一步落下时，靴底与青石板接触的力度都比右侧轻上三分，带起细微的尘土。 昨夜那道狰狞的箭疤犹在眼前，当时他解开袖口时，凝结的血痂混着尘土，伤口周围的皮肤泛着青紫。 青石板被晨露浸得发亮，倒映着两人交叠的影子。 林穗算准青苔的位置，绣鞋突然打滑，整个人朝着廊柱栽去。 宋迟几乎是本能地揽住她的腰，隔着两层绸缎，掌心的温度灼得她心口发烫，那温度仿佛能穿透衣料，直抵心间。 “夫人当心些。” 他的声音压得极低，带着暗哑的沙哑，温热的气息拂过她耳畔碎发，却足以让五步外端着铜盆的丫鬟听得真切。 林穗垂眸时，瞥见他袖中寒光一闪，那把防身短刃的刀柄，缠着浸透血渍的布条，无声诉说着昨夜的凶险。 西跨院的朱红灯笼褪成惨淡的灰白，在风中摇晃如两盏鬼火，灯笼穗子早已褪色发白，随着风无力地摆动。 宋迟叩门时，指节上新鲜的擦伤还渗着血珠，敲在枣木门上发出沉闷的声响，每一下都像是敲在林穗的心上。 门锁响动，柳姨娘苍白如纸的脸从门缝里探出来。 湖绿夹袄洗得发白，补丁叠着补丁，针脚歪歪扭扭，银簪斜插在稀疏的鬓发间，倒像是从旧画卷里走出来的人，透着一种岁月沉淀的沧桑。 屋内光线昏暗，八仙桌上粗陶花瓶里的腊梅开得正好，暗香混着浓烈的药味扑面而来。 林穗落座时，瞥见墙角堆叠着七个药罐，陶土表面布满深浅不一的褐色药渍，层层叠叠，不知见证了多少个煎药的日夜。 柳姨娘捧茶的手布满裂口，指尖泛着不正常的青白。 那是常年与药罐打交道留下的痕迹，青瓷茶盏在她颤抖的手中轻轻碰撞，发出细碎的声响，像是枯叶摩擦的声音，在寂静的屋内格外清晰。 “昨夜侯府遇了刺客。” 宋迟转动茶盏，青瓷与木桌相碰发出轻响：“林夫人为了护我，伤了手。” 他的目光落在林穗缠着纱布的手背上，那道伤口其实是她自己用簪子划的，此刻却成了最好的筹码：“不知这刺客，究竟冲着谁来？” 话语间带着试探与压迫，仿佛要将柳姨娘心底的秘密都逼出来。 柳姨娘的手抖得厉害，滚烫的茶水泼在桌面上，在粗糙的木纹里蜿蜒成溪，像是一条条扭曲的小路。 她死死盯着两人交叠的影子，眼角密布的细纹里浸着惊慌，喉结动了动，声音像是被砂纸磨过：“老奴…不懂世子的意思。” 可她微微颤抖的身躯，泄露了内心的不安。 “陈太医给我父亲下慢性毒药的事，你当真不知？” 林穗解开腕间丝绦，露出内侧细小的针孔，那是昨夜试毒留下的痕迹。 “我爹临终前攥着半块碎玉，和您腕上这只镯子的纹路一模一样。” 她的声音轻柔却带着不容置疑的力量，每一个字都像是一把小锤，敲击着柳茹的防线。 翡翠镯上那道细长的裂痕在烛光下格外刺眼。柳姨娘如遭雷击，猛地将手缩回袖中，动作太大，撞翻了案头的药臼。 瓷片散落的声响里，她突然起身关窗，布帘将最后一缕天光也挡在外面。 屋内陷入昏暗，唯有摇曳的烛火将她佝偻的影子投在墙上，随着呼吸微微晃动，宛如一幅诡异的剪影画。 “应该是三十年前了…”柳姨娘的声音像是从很远的地方飘来，带着穿越岁月的沧桑。 “那时我不过是皇后宫里的洒扫宫女，陈济那时常来御药房，总说江南的春水如何温柔，要带我去看遍世间繁华…” 她摩挲着镯子，翡翠冰凉的触感仿佛能带回从前：“后来才知道，他是为了先皇后的安胎药方。” “我告发了他，他被杖责二十，却在宫门口发下毒誓…” 说着说着，她的眼眶泛起泪花，声音哽咽，那些尘封的往事如潮水般涌来。 林穗屏住呼吸，父亲书房暗格里那半块带着体温的玉，此刻仿佛有了生命。 原来老夫人临终前攥着的，竟是跨越数十年的情义，一段不为人知的过往。 日头爬上窗台时，后院老槐树的影子在地上拉得老长。 柳姨娘用枯枝在树根处画了个圈，宋迟挥起随身短刃，泥土翻卷间，潮湿的腐叶气息混着青草香扑面而来。 铜锁打开的瞬间，木匣里整齐码放的二十本账册泛着陈旧的墨香。 林穗翻开最上面那本，朱砂写就的“太医院供药记录乾元二十年”刺得她眼眶发烫。 满纸“百日红”的领用记录旁，“陈济”二字的签名清晰可见，那正是夺走父亲性命的剧毒，每一个字都像是对凶手的控诉。 “张怀玉每年收三千两查验费！” 宋迟指尖划过账本，墨迹在暮色里泛着冷光。 “难怪西北战马税单会凭空消失。”他的语气冰冷，透着对这些贪官污吏的愤怒与鄙夷。 傍晚回到宋迟的院子时，天边晚霞如血，将整个侯府都染成了暗红色。 阿九已候在廊下，见着他们便抱拳：“世子，影卫查了，陈太医这两日常往城西破庙跑，昨夜亥时还派小徒弟送了包东西进去。” 他的话语简短却透着紧张，仿佛一场大战即将来临。 宋迟将账册锁进书案暗格，转头对林穗道：“陈太医既然敢对你父亲下毒，就绝不会只手遮天，我们得引他自己跳出来。” 他指节敲了敲桌面。 “明日我装病加重，召陈太医来诊脉，你扮作我房里的小丫鬟，在他诊脉时撞翻药碗，药碗里我已放了鹤顶红的药渣，他若心里有鬼，必定会急着查看。” 他的眼神坚定，谋划着一场引蛇出洞的好戏。 林穗点头：“我再让阿九带人守在院外，等他露出马脚就拿下。” 阿九应了声“是”，退下前看了林穗一眼，那眼神里有探究，也有几分意外的信服，仿佛重新认识了这个看似柔弱的女子。 深夜，林穗又去了柳姨娘的院子。 推开门时，油灯将老人的影子拉得老长，在墙上摇晃不定。 柳姨娘正在缝补一件褪色的粗布衣裳，银针穿梭间，桂圆茶的甜香混着药味漫开来。 林穗取出翡翠，放在桌上。 柳姨娘的手刚碰着玉，眼泪就掉了下来。 “是…是老夫人的，当年她把一对镯子分给我和她奶娘的儿子，说见玉如见人，那奶娘的儿子，就是阿穗爹啊。” 她的声音颤抖，满是感慨与怀念。 林穗这才明白，父亲为何能从小小的商户做到京都第一绸缎庄。 原来他是定北侯府老夫人奶娘的儿子，与侯府有这层旧谊，命运的齿轮早在多年前就开始转动。 “明日你们要当心。”柳姨娘攥着她的手，掌心的老茧磨得她生疼。 “陈济这人最是阴毒，当年他被赶出宫，连害了三个揭发他的小太监。” 她从枕头下摸出个小瓷瓶：“这是避毒散，涂在指尖，若沾着毒药能立刻变色。”她的眼神里满是担忧，如同母亲叮嘱远行的孩子。 林穗接过瓷瓶，喉头一哽，含着感激与不舍。 “傻孩子。”柳姨娘替她理了理鬓发，白发扫过她的脸颊，“老夫人说过，这府里的人，要相互扶持。” 岁月在老人脸上留下了痕迹，但那份温情从未改变。 就在这时，院外突然传来急促的脚步声。 阿九的声音撞破夜雾：“世子！世子妃！陈太医…陈太医不见了！”声音里带着惊慌与焦急，打破了夜晚的宁静。 林穗与宋迟对视一眼，两人同时起身。 宋迟的手按在腰间玉佩上，那是他召唤影卫的暗号。 林穗摸了摸袖中避毒散的瓷瓶，又想起柳姨娘的话：“陈济这人最是阴毒”。 夜风吹得窗纸哗哗响，院外阿九的马蹄声已经响起，踏碎了满地月光。 林穗望着宋迟绷紧的下颌线，忽然想起昨夜他替她包扎时说的话：“我们本就是同路人。” 同路人，就要一同走到底。 她跟着宋迟往外跑，鞋跟在青石板上敲出清脆的响，惊起满院沉睡的寒鸦。 侯府的夜色深沉如墨，而他们，正走向未知的危险与真相，每一步都坚定无比。 第10章 夜色中的秘密 她指尖瓷瓶冰凉的触感仿佛渗进了骨头里，猛地抬头，正撞进宋迟的眼睛，那双眼像是千年寒冰，让人望而生畏。 他腰间玉佩的流苏被夜风吹得乱颤，那是召唤影卫的暗号，此刻却纹丝未动，仿佛在无声诉说着现在的局势。 “何时发现的？”宋迟的声音比夜风还凉，像是从冰窖里捞出来的，字字带着刺骨寒意。 阿九翻身下马，靴底蹭过青石板的声响格外清晰，在寂静的夜里显得尤为突兀。 “方才去太医院传召，值夜的小太监说陈济未时便称要回府取药，至今未归。” 阿九声音里带着一丝不易察觉的焦虑：“属下去了陈府，门房说老爷带了个包裹出门，说是要见重要人物。” 林穗的指甲狠狠掐进掌心，疼得她微微皱眉。 昨日他们还精心商量着引陈济上钩的计划，满心以为胜券在握，今日这人却像条滑不溜手的鳝鱼，眨眼间就没了踪影，让所有努力都成了泡影。 柳姨娘的手在她腕间轻颤，那颤抖仿佛带着某种难以言说的恐惧。 林穗反手握住，那经年累月补衣裳磨出来的，布满岁月的痕迹，此刻却凉得像块玉，寒意顺着指尖蔓延开来。 “他若真跑了，之前的局就白做了。”林穗咬着唇，眼中满是不甘，“可他若没跑......” “他在灭口。”宋迟突然攥住她的手腕往院外走，掌心的温度透过她的衣袖灼人，像是要将她整个人都点燃。 “陈济能在太医院立足二十年，背后必有靠山，此刻失踪，定是去销毁证据。”他的语气笃定，带着不容置疑的威严。 柳姨娘追出来，手里还攥着没来得及收的翡翠，气喘吁吁的模样尽显焦急。 林穗回头时正见她站在灯笼影里，鬓边银簪闪了闪，在昏黄的灯光下泛着冷光。 “当心宫墙里的暗桩！”柳姨娘的声音带着急切，像是在提醒着什么天大的危机。 宫墙？林穗脚步一顿，脑海中思绪翻涌。 陈济虽在太医院当差，却住在宫外的陈府，除非他要去的“重要人物”，藏在皇宫里。 这个念头让她不寒而栗，仿佛触碰到了某个巨大阴谋的冰山一角。 宋迟已翻身上马，伸手拉她，动作自然，马背上的温度透过棉袍渗进来，他俯身在她耳边，温热的气息拂过耳畔。 “陈济每月十五未时必去景阳宫后巷的茶棚，说是给老乳母送药。” “那茶棚归内务府管，离太医院偏门只有半里地。”他的声音低沉，字字都像是在分析着棋局。 林穗突然明白他为何没召影卫，景阳宫后巷是宫禁要地，影卫若贸然闯入反会打草惊蛇，让整个计划功亏一篑。 她攥紧腰间的避毒散，指尖触到瓷瓶上柳姨娘刻的小月牙，那是方才分别时老人悄悄用指甲划的记号，带着一丝温暖与牵挂。 三人摸黑进皇宫时，月亮刚爬上东角楼，清冷的月光洒在宫墙上，给这巍峨的建筑蒙上了一层神秘的面纱。 阿九熟门熟路带着绕开巡夜侍卫，每一步都小心翼翼。 林穗能听见自己的心跳撞着肋骨，每一步都像踩在绷直的琴弦上，生怕发出一点声响惊动了暗处的敌人。 景阳宫后巷的茶棚隐在两棵老槐树下，树影婆娑间，窗纸泛着幽蓝的光…有人。 那光透着诡异，仿佛是黑暗中的一只眼睛，窥视着一切。 宋迟扯了扯她的衣袖，示意躲在廊柱后。 林穗借着月光看清门楣上的“福来”二字，正是陈济常去的茶棚，那两个字在月光下显得格外刺眼。 门内传来瓷器碎裂声，接着是个沙哑的男声。 “你当老夫的药是糖豆？那宋迟喝了三个月，怎么还没瘫在榻上？”那声音里满是愤怒与不耐，像是一只被激怒的野兽。 林穗的血“嗡”地冲上头顶，震惊与愤怒交织。 她转头看宋迟，他下颌绷成冷硬的线，眼神中闪过一丝狠厉，手指在腰间虚按，那是要动手的暗号，仿佛下一秒就要将敌人撕碎。 “大人容禀！”陈济的声音带着哭腔，满是恐惧与求饶，“那宋迟身边的暗卫太精，老奴每次加量都被发现……” “废物！”重物砸地的闷响，震得人心头一颤，“明日卯时三刻，带着账本去西郊破庙。若再办砸…后果你自己清楚。” 话音未落，茶棚的门“吱呀”一声被踹开。 陈济踉跄着冲出来，正撞在宋迟身上。 林穗眼尖看见他袖中露出半截黄绢，那是太医院专用的药方袋，仿佛是罪证的一角。 “世子？！”陈济的脸瞬间煞白，如同见了鬼一般，药袋“啪”地掉在地上。 林穗弯腰去捡，指尖刚碰到绢布就被宋迟拽住，他另一只手抽出腰间玉牌，在陈济后颈一敲。 老太医哼都没哼一声，瘫软在地，像一滩烂泥。 阿九迅速上前绑人，林穗这才发现自己手心全是汗，冷汗浸湿了衣袖，心跳还在剧烈跳动。 宋迟捡起药袋，借月光扫了眼里面的药方，眉峰紧拧，眼中满是愤怒与厌恶：“果然是加了马钱子。” 他转头看向茶棚，里面的灯已经灭了，只余一缕残烟从窗缝里钻出来，有股说不出的腥甜，仿佛是阴谋的味道。 “追！”宋迟拽着林穗往茶棚里冲，脚步急促，带着破釜沉舟的决心。 灶台上还温着半壶茶，仿佛主人刚刚离开不久。 案几上压着张皱巴巴的纸，林穗凑近一看，是陈济的字迹：“李大人亲启，宋迟每日药量……” 那字迹歪歪扭扭，像是在匆忙间写下的。 “李大人？”林穗抬头，正见宋迟盯着墙角的炭盆。 盆底还剩半块未烧尽的账本角，隐约能看见“幽影堂”三个字，那字迹仿佛是黑暗中的恶魔在狞笑。 “是左都御史李延。”宋迟的声音像浸了冰，冷得让人发抖。 “上月他参了父一本，说定北侯府私吞军饷。”l 他踢了踢脚边的炭盆，火星子噼啪乱溅，仿佛他心中的怒火在燃烧：“幽影堂…三年前边境军粮被劫，就是这伙人干的。” 林穗突然想起柳姨娘的话：“陈济最是阴毒。” 她捏了捏袖中的避毒散，把那张药方塞进怀里，像是握住了关键的证据：“得把这些带回去。” 回侯府的马车上，陈济被阿九捆成粽子扔在车厢角落，鼾声如雷，宋迟下的迷药，够他睡足两个时辰。 林穗借着月光翻看病历本，每一页都像是一本罪恶的记录。 她发现从三个月前开始，每味药里都多了一钱“甘草”，实则是马钱子粉，那字迹仿佛在嘲笑他们的愚蠢。 “他早就算准了我会装病。” 宋迟摩挲着玉牌，眼神中满是懊悔与不甘：“上个月我故意咳血，他还说‘世子这病怕是要落根’，原来都是戏。” 他的声音里带着自嘲，像是在反思自己的大意。 林穗的手指停在某页。 那上面画着侯府的地形图，重点标了前院正房、西跨院，正是她和宋迟住的院子，每一笔都像是敌人的阴谋布局。 “他连我们的住处都摸清了。”她把本子递过去，眼中满是担忧，“看来李延要的不只是你的命，是要侯府彻底翻不了身。” 宋迟的指节捏得发白，青筋暴起，仿佛在压抑着心中的怒火。 马车碾过青石板的颠簸里，林穗看见他喉结动了动：“明日我去面圣，就说太医院陈济蓄意谋害皇亲。” 他突然握住她的手，掌心烫得惊人：“你带着账本去见柳姨娘，她在宫里当差二十年，能认出幽影堂的标记。” 林穗点头，指尖碰到他腕间的硬茧，那是常年握剑留下的，她突然想起昨夜他替她包扎时，也是这样用力握着她的手，说“我们本就是同路人”。 此刻窗外的月光漫进来，照得他眼底的暗潮清晰可见，像极了当年父亲带她走南闯北时，看见的暴雨前的海面，波涛汹涌，暗藏危机。 第二日卯时，林穗借口头晕留在房中。 她把账本摊在妆台上，阳光透过窗纸照在“幽影堂”三个字上，泛着冷白的光，仿佛那三个字带着某种诅咒。 柳姨娘昨夜塞给她的避毒散还在袖中，她倒出一点涂在指尖，碰了碰账本边缘，立刻泛起淡紫色。 “果然有毒。”林穗倒抽口冷气，心中满是震惊。 她找出父亲留下的半块翡翠，和账本上的暗纹比对，那是朵五瓣梅花，和翡翠内侧的刻痕一模一样。 原来父亲当年能拿到侯府的绸缎订单，不只是因为老夫人的旧谊，更是因为他在查幽影堂，这个发现让她既兴奋又害怕，仿佛触碰到了家族命运的关键。 正出神时，窗外传来细碎的脚步声，像是猫在屋顶上行走。 林穗迅速合上账本塞进妆台底层，刚用胭脂盒压住，门帘就被掀起。 宋迟站在门口，玄色锦袍上还沾着晨露，像是刚从晨雾中走来，眉眼却比昨日更冷，仿佛结了一层冰霜。 “李延今日告假，说是染了风寒。”他走到妆台前，指尖敲了敲胭脂盒，动作带着几分试探，“查到什么？” 林穗把翡翠和账本的事说了，末了指着梅花暗纹：“父亲的笔记里提过，这是幽影堂的信物。” 她顿了顿，眼中闪过一丝忧虑：“柳姨娘说，老夫人的奶娘当年就是被幽影堂的人害的。” 宋迟的目光沉了沉，仿佛在思考着什么重大的决定。 突然握住她的手腕，力度大得仿佛要将她的手腕捏碎：“今夜子时，我约了李延的管家在城西破庙见面。他贪了陈济三千两，正急着找下家。” 他从袖中摸出个小瓷瓶，瓶身泛着诡异的幽光：“这是迷香，你藏在发间，等他开口，就……” “等等！”林穗按住他的手，眼神坚定，“陈济昨夜说‘明日卯时三刻去西郊破庙’，和你约的时辰只差一个时辰。” 她盯着他眼底的光，试图从中看出些端倪：“这样看，李延可能已经怀疑了。” 宋迟的拇指蹭过她手背的薄茧，那是常年握算盘磨的，粗糙却带着生活的气息。 他突然笑了，眉梢扬起的弧度像把淬了蜜的刀，让人捉摸不透：“所以我们要比他更快。” 话音刚落，院外传来急促的脚步声，像是有人在奔跑。 林穗和宋迟对视一眼，同时转身，眼神中都带着警惕。 妆台的铜锁“咔嗒”一声被扣上，宋迟的手按在腰间玉牌上，仿佛随时准备拔剑出鞘。 林穗的指尖抵着袖中避毒散，紧张得屏住了呼吸。 脚步声越来越近，门环被拍得“咚咚”响，夹杂着丫鬟的惊呼声：“世子妃，柳姨娘来了！” 林穗的心跳漏了一拍，一种莫名的不安涌上心头。 她看见宋迟眼底的警惕化作一丝疑惑，接着是门被推开的“吱呀”声。 穿青布衫的身影逆着光走进来，鬓边的银簪闪了闪，正是柳姨娘。 她面色凝重，手里攥着块染了血的帕子，那血迹刺目，仿佛预示着什么不好的事情发生了。 第11章 幽隐堂 门被推开的瞬间，檐角铜铃发出一声清越的声音，林穗后颈的汗毛根根竖起。 风裹挟着花香涌进来，她望着逆着光走进来的身影，青布衫角被风掀起，银簪在晨光里晃出了光，是柳姨娘。 宋迟垂在身侧的手从腰间玉上松了半分，指节却仍微微蜷起，骨节泛着青白。 林穗注意到他喉结动了动，像是要开口，又生生咽了回去，墨色衣袖下的脊背绷得笔直，那紧绷的姿态仿佛随时准备迎接一场恶战，又似在压抑着翻涌的情绪。 “穗儿，迟儿。” 柳姨娘的声音比往日低了三分，青布衫下的手指攥着帕子，染血的那角在晨光里泛着暗褐，仿佛凝固的伤口。 她一步步走近妆台，衣服扫过青砖地，带起一阵若有若无的沉水香，那香气里似乎还夹杂着一丝若隐若现的血腥气。 “方才我房里的小桃在门槛下捡到这个。” 帕子摊开的刹那，林穗的指甲深深掐进掌心，几乎要将掌心掐出血痕。 里面躺着封未拆的信，火漆印上那朵梅花栩栩如生，花瓣边缘的纹路与她账本上的暗纹如出一辙。 她想起方才比对翡翠时，梅花纹在阳光下的冷光，此刻这枚印子就像根细针，扎得她太阳穴突突跳，心跳也随之紊乱起来。 宋迟已经先一步伸手，指腹擦过封口的蜡，突然顿住：“有松烟墨的味道。” 他抬眼看向柳姨娘，眼尾微挑，那双向来温润的眸子此刻泛起冷冽的光，仿佛能洞察一切阴谋：“谁送来的？” “小桃说，她开门时见个穿灰布短打的小子跑远了。” 柳姨娘抚了抚鬓角银簪，那簪子尾端刻着朵极小的茉莉，花瓣边缘还嵌着颗碎玉，在光线的折射下闪烁着微弱的光芒。 “我拆信前用了当年老夫人教的法子。”她指了指帕子上的血，“这是我扎破指尖滴的，若信里有毒，血会发黑。” 林穗这才注意到帕子上的血珠还带着新鲜的红，在素白的绢面上晕开，像朵未开的红梅。 她接过信的手有些发颤，拆开时听见宋迟在身侧低笑：“柳姨娘倒是和夫人学了些防人手段。” 他的声音带着三分调侃，却掩不住眼底的警惕，那眼神像是在审视着周遭的一切，不放过任何蛛丝马迹。 信笺展开的刹那，林穗的呼吸几乎停滞。 字迹是父亲的，她再熟悉不过，那笔锋和林记账册上“林”字最后一竖的弧度分毫不差。 只是此刻那些熟悉的字迹，却让她指尖发寒，仿佛每一笔都在诉说着不为人知的秘密与危险。 “幽影堂，李焕章掌中刃也。”第一行字就让她浑身发冷。 李焕章是户部侍郎，上月刚参了定北侯府一本，说宋迟父亲任扬州盐运使时私吞盐引。 林穗想起父亲暴毙前那晚，他站在檐下对她说。 “明日要去见个重要的人”，原来竟是去见幽影堂的线头？那些回忆如潮水般涌来，让她心中满是不安与疑惑。 “组织暗桩遍朝野，市井茶棚、绣坊药铺皆有耳目。” 她继续往下看，喉间发紧，一种窒息般的压迫感席卷全身，“近月来频繁探查侯府动静，重点在…世子病况。” 最后一句让宋迟突然倾身。 他的影子罩住信笺，林穗能闻到他身上淡淡的沉水香混着药气，是昨日她替他煎的药，还带着些微的甘草甜味。 “重点在病况？”他低笑一声，指节叩了叩“病况”二字，声音里带着三分玩味。 “他们倒真想知道我这病是真是假。”那笑声中带着一丝不易察觉的嘲讽，仿佛在嘲笑对手的愚蠢与贪婪。 柳姨娘突然伸手按住信笺边缘，指尖微微发抖，那颤抖的手指透露出她内心的紧张与恐惧。 “当年老夫人的丫鬟，就是被幽影堂的人沉了湖。” 她望着窗外竹影，声音轻得像叹息，仿佛陷入了痛苦的回忆之中：“她走前留下了半块茉莉玉牌，和这银簪上的刻花……” 她摸了摸鬓角：“是一对。” 晨光透过窗纸照在她脸上，能看见眼尾细纹里凝着的水光，那闪烁的泪光承载着多年的思念与仇恨。 林穗这才明白柳姨娘为何总戴这根银簪，原来每一次簪发，都是在祭奠故人，每一个日夜，都藏着不为人知的伤痛。 宋迟突然伸手替她把帕子上的信收进袖中：“柳姨娘，午饭后我们去您房里说。” 他的声音难得温柔，带着几分安抚，像是在抚平柳姨娘内心的波澜。 午膳时林穗吃得心不在焉。 青瓷碗里，宋迟夹给她鸡片上点缀着翠绿的葱花，却引不起她丝毫食欲。 她用银匙拨了拨，突然听见他低笑：“夫人你这副食不知味的模样，倒真像那娇贵千金了。” 她抬头撞进他带笑的眼，喉间的涩意突然散了些，她夹起鸡片咬了口，含糊道：“等会若问出什么，我定要多吃两碗饭。” 宋迟的筷子顿了顿：“好，我让厨房炖你昨日说的藕粉桂花糖糕。” 他说话时，阳光正斜斜照在他脸上，在睫毛下投出一片阴影，遮住了他眼底转瞬即逝的忧虑，那抹忧虑如同昙花一现，却让林穗心中微微一动。 柳姨娘的院子在侯府西角，青竹绕墙，门廊下挂着串铜铃。 微风拂过，铜铃发出清脆悦耳的声响，仿佛在诉说着古老的故事。 林穗推开门时，风正吹得铜铃叮当，混着屋里飘出的陈皮香，那香气中带着一丝岁月的沉淀，让人感到安心又惆怅。 柳姨娘正蹲在檀木柜前翻找，青布衫下摆沾了点灰尘，见他们进来，抬头笑道：“我找着了她当年记的手札，有些名字或许有用。” 摊开一本泛黄的线装本，纸页边缘泛着茶渍，显然历经岁月。 林穗凑近看，见上面歪歪扭扭记着“城南绣坊王娘子”、“西市药铺陈掌柜”，字迹有的工整，有的潦草，像是在匆忙间记下的。 最后一页画着朵梅花，旁边写着“堂主座下四使，梅兰竹菊”。 那朵梅花虽然简单勾勒，却透着一股凌厉的气息，仿佛在暗示着这个组织的神秘与危险。 “梅使管暗桩，兰使管毒，竹使管杀，菊使管财。” 柳姨娘指尖抚过去了菊使”二字，声音里带着几分恨意，那恨意如同深埋的种子，在岁月中生根发芽。 “当年她说，菊使最贪，收了钱连主子都能卖。”她的指甲在纸页上留下浅浅的痕迹，仿佛要将那段往事刻进心里，将仇恨铭记。 宋迟突然抽走手札，指腹蹭过“菊使”的字迹：“李延的管家贪了陈济三千两…陈济是户部的人，李焕章的门生。” 他抬眼看向林穗，目光锐利如鹰，仿佛能看穿一切阴谋诡计：“夫人昨日说的，正好能对上。” 林穗心里“咯噔”一声。 “昨夜陈济说去西郊破庙，李延若真怀疑你，说不定会让菊使的人埋伏。”她的指甲隔着衣料掐进他的皮肤，却浑然不觉，心中满是担忧与焦急。 “所以我们要让菊使以为，他能钓到更大的鱼。” 宋迟反手握住她的手，掌心的温度透过薄茧传来，带着让人安心的力量，那温度仿佛是黑暗中的一丝曙光。 “柳姨说菊使贪，那我们就给他送份厚礼，侯府的“病世子”要和他做笔大买卖。” 他说话时，嘴角勾起一抹冷笑，眼底却寒如深潭，那笑容中带着算计与谋划，仿佛已经布下了天罗地网。 柳姨娘突然起身，从柜顶取下个锦盒。打开时，林穗倒抽口冷气，里面整整齐齐放着十二块拇指大的玉牌，每块都刻着梅花，纹路细腻，栩栩如生。 玉牌在光线的照射下泛着温润的光泽，却又透着一丝神秘的气息。 “这是她当年攒的，说是能混进幽影堂的暗桩聚会。”柳姨娘将玉牌推给宋迟，“拿三块，剩下的我埋回老地方，省得招眼。” 林穗摸着玉牌上的刻痕，触感像父亲账本上的暗纹。 她抬头时，正撞进宋迟发亮的眼睛，那里面没有往日的病弱，倒像是藏了把要出鞘的刀。 傍晚的风裹着槐花香钻进偏院。 林穗坐在廊下，看阿九把三块玉牌塞进怀里。这是宋迟最信任的暗卫，左眉骨有道刀疤。 此刻正摸着玉牌笑：“主子，属下扮成北边来的布商，说要给菊使送西域的宝石，够贪了吧？” 他说话时，刀疤随着笑容扭曲，那笑容中带着一丝自信与狡黠。 宋迟靠在廊柱上，手里转着枚玉牌：“记得提侯府的病世子，说我急着买…补药。” 他瞥了林穗一眼：“要装得像我真怕活不过这个冬天。”他的声音带着几分戏谑，却掩不住眼底的认真 林穗低头整理着从林家带来的账册。父亲的笔迹在暮色里有些模糊，墨迹深浅不一，像是在匆忙间写下的。 她翻到最后一页，见父亲用极小的字记着“八月十五，城南码头，货船”。 字迹小得几乎要看不清，却写得极为工整，可见当时的慎重，每一笔都仿佛蕴含着重要的信息。 “我让林记在各地的掌柜留意，”她抬头道，“父亲出事前总往码头跑，说不定和幽影堂的货有关。” 她说话时，手指无意识地摩挲着账本边缘，那里已经被磨得有些毛糙，仿佛在诉说着过往的故事。 宋迟突然走过来，俯身时带起一阵风，吹得账页哗啦作响。 他的指尖点在“城南码头”上：“那是漕运的必经之路，而李焕章管着户部，若幽影堂私运违禁品……” “盐！”林穗和他异口同声。 两人对视一眼，眼中都闪过一丝了然，那眼神的交汇仿佛在无声地交流，传递着彼此的信任与默契。 宋迟低笑出声，阿九已经抱拳退下。 刀疤在暮色里泛着青，他走出门时回头道：“主子，小七小八在院外守着，今夜准保安全。” 他的声音铿锵有力，带着让人安心的笃定，仿佛是一道坚实的屏障，守护着这片小小的天地。 深夜的月光漫过窗户，在妆台上投下银霜。 林穗坐在窗沿，怀里抱着父亲的翡翠。白天柳姨娘说的“梅兰竹菊”在脑子里转，她想起信末父亲写的"“穗儿莫要涉险”。 翡翠贴着心口，凉意沁入肌肤，却暖不了她发凉的心，那寒意仿佛渗透到了骨髓，让她感到一阵无助与迷茫。 “吱呀”一声，窗下传来细碎的脚步声。 林穗迅速把翡翠塞进袖中，抄起妆台上的青铜镜防身。 铜镜边缘已经有些磨损，握在手里却沉甸甸的，给了她些许安全感，仿佛是她在黑暗中的武器。 脚步声停在门口，她听见宋迟压低的咳嗽，是他们约好的暗号。 门被推开时，风卷着夜露扑进来，带着青草和泥土的气息，那气息中仿佛还夹杂着一丝危险的味道。 宋迟的玄色锦袍沾了湿，眉峰凝着层薄霜，显然在外面奔波许久：“阿七在院外发现两个穿灰布短打的，怀里揣着梅花玉牌。” 他关上门，反手插上门闩，动作干脆利落：”幽影堂的人，跟到侯府了。” 林穗想起白天柳姨娘说的“市井皆有耳目”，原来耳目已经贴到了眼前。 “他们怎么进来的？”她攥紧袖中的翡翠，冰凉的触感让她清醒了几分，“侯府的门房……” “我让阿九去查了，但今夜得先防着，方才我让阿八在院外撒了雄黄，他们若翻墙，会踩响铜铃。” 他说话时，目光扫过窗外，警惕得像只猎豹，不放过任何一个角落。 林穗望着他眼底的凝重，突然伸手勾住他的手腕。 他的脉搏跳得有力，和往日装病时的虚浮截然不同，证明着这个男人骨子里的坚韧。 “你怕么？”她轻声问。 月光落在他眼尾，像落了颗星子：“从前怕，怕侯府倒了，怕对不起祖父。” “现在不怕了，因为我不是一个人。” 他的声音带着不容置疑的坚定，那话语仿佛是一颗定心丸，让林穗心中的不安渐渐消散。 窗外的虫鸣突然停了，取而代之的是远处传来的犬吠，打破了夜的宁静。 宋迟的笑意慢慢敛了，他侧耳听了听，突然拉着她躲到妆台后：“有人往这边来了。” 他的声音轻得像羽毛，却让林穗的神经瞬间绷紧，仿佛一场暴风雨即将来临。 话音刚落，院外传来“叮铃”一声，是阿八撒的铜铃被踩响了。 林穗贴着宋迟的后背，能听见他沉稳的心跳，一下，又一下，像是战鼓，为即将到来的战斗擂响前奏。 她摸出袖中柳姨娘给的瓷瓶，指尖在微微发抖，心里却比任何时候都清醒，他们要来了。 第12章 步步惊心 宋迟的话音刚落，院外突然炸开一声尖锐的铜铃声，在寂静的夜里裂出清凌凌的脆响。 林穗的后颈瞬间绷直，她能清晰感觉到贴在宋迟后背的那片布料正随着他的呼吸轻轻起伏。 方才还温凉的体温，此刻竟烫得她掌心发颤，仿佛有细密的热流正透过衣料渗进皮肤。 “夫人，抓我手腕。” 宋迟的声音低得像浸了水的丝线，尾音里却凝着不容置疑的笃定，那声线在夜色里荡开，莫名让人心头一稳。 他反手扣住她的指节，指腹的力道沉稳有力，另一只手已迅速摸向腰间。 林穗这才注意到，他玄色锦袍下竟藏着柄乌鞘短刃，刀鞘上的暗纹在朦胧月光下泛着冷光，细看竟是定北侯府的云雷纹，每一道纹路都透着股久历沙场的凛冽。 门被撞断的声响比想象中更闷，像是重物砸在湿木上，“噗”的一声闷响惊得檐下宿鸟扑棱棱飞起。 林穗被宋迟护着退到墙角时，眼角余光瞥见三个黑影正从院墙上翻落，动作轻盈如狸猫。月光在他们腰间晃出一点寒芒。 是梅花玉牌，形制大小和阿七描述的分毫不差，玉牌边缘还雕着半朵未开的墨梅，在夜色里透着股诡谲。 为首那人的短刀尖擦过门框，在朱漆上刮出刺耳鸣响，木屑纷飞间，他沉声道：“拿下活口，主子要问话。” 那声音沙哑得像是磨过砂纸，尾音里带着不容抗拒的狠戾。 林穗的指甲下意识掐进掌心，月牙形的红痕渗出血珠，却被她悄悄碾进袖中。 此刻宋迟的后背正抵着她，他的呼吸声里没有半分病弱的虚浮，反而像擂鼓般有力，每一次起伏都带着沉稳的节奏，震得她胸腔发麻。 她突然想起白日里看到的他指腹上的薄茧，那茧子显然是常年握剑所致，从眉梢的倦怠到指尖的微凉，全是精心编织的假象。 “跟紧我。”宋迟突然侧过身，乌鞘短刃“铮”地出鞘，那声响清越如裂帛。 林穗这才看清刀刃上凝着层青霜，在月光下泛着幽幽的蓝，刀锋未动，便仿佛有寒气扑面而来。 他反手将短刃塞进她掌心，刀柄尚带着他的体温，另一只手竟从袖中抖出条软剑，银亮的剑身划破夜雾，如银蛇出洞，“我护你左路，你守右。” 话音未落，第一刀已劈面而来，刀风带着破空声刮得林穗太阳穴突突直跳，额前碎发被吹得乱舞。 她本想虚晃几招，可那刺客的刀锋擦着宋迟肩颈而过时，刃口的寒光几乎要划破他颈间皮肤。 她旋身避开刺向宋迟后腰的短刀，短剑挑开刺客手腕的同时，反手用剑柄精准砸在对方肘弯上。 那刺客闷哼一声，短刀“哐当”落地，手腕已软软垂下。 宋迟的软剑挑飞第三个刺客的刀时，侧头看了她一眼，月光正落在他眼尾。 当第四个刺客从房顶跳下来，足尖点在瓦当上发出细碎的声音这么这次她不再保留，短剑挽了个利落的剑花，剑尖精准挑落对方手中的淬毒飞针。 飞针坠地时“叮”的一声，在寂静的夜里格外清晰，原来幽影堂的人连暗器都喂了毒，针尖泛着黑紫色，显然是见血封喉的剧毒。 宋迟的软剑突然缠住对方刀鞘，用力一拽。 那刺客踉跄间，林穗的剑尖已抵住他咽喉，冰凉的刀锋贴着皮肤，逼得对方瞳孔骤缩：“说，谁派你们来的？” “死。”刺客的话音未落，嘴角已渗出黑血，那颜色浓得像墨，显然是咬破了齿间的毒。 林穗这才反应过来，可对方已经瘫软在地，身体还在微微抽搐。 “早料到会灭口。”宋迟的软剑“唰”地收回，剑身在空气中划出一道银弧，他扯下袖中帕子仔细擦了擦剑身，连剑尖的血珠都擦得干净。 转身时锦袍下摆沾了点血渍，那暗红的痕迹在玄色衣料上格外醒目，“阿九。”他扬声唤道，声音里带着惯有的威严。 院外立刻传来急促的脚步声，阿九提着刀冲进来时，额角还挂着汗，几缕湿发黏在脸上，刀疤在月光下泛着青：“主子，院外其余人都解决了。” 他踢了踢地上的尸体，刀刃在石板上磕出声响：“梅花玉牌，确实是幽影堂的标记，和前几次的手法一样。” 林穗这才注意到，自己的手还紧紧攥着短剑，指节因用力而发白，冷汗顺着脊背往下淌，浸湿了里衣，凉飕飕的贴在皮肤上。 她突然想起父亲临终前塞给她的翡翠，方才打斗时，那枚翡翠一直硌在她袖中，触手温润，像父亲在替她攥着最后一分勇气。 那翡翠是她从小戴到大的，此刻在袖中微微发烫，仿佛带着某种无声的慰藉。 “先回屋吧。” “阿九，带两个人守在院门口，其余人清理现场，务必不留痕迹。”他沉声吩咐，语气里透着不容置疑的冷静。 回到屋内，烛火被风卷得摇晃，烛芯爆出几点火星，将两人的影子投在墙上，明明灭灭。 林穗望着镜子上自己的倒影，鬓发散了，几缕碎发粘在汗湿的额角，那里还沾着点干涸的血渍。 她刚要摘下发间的珠花，却被宋迟按住手腕：“别动。” 他的指尖带着微凉的药膏气息，从袖中摸出金疮药，指尖轻轻点在她额角的擦伤上，动作格外轻柔。 “方才那刺客的刀带了倒刺，得仔细处理，不然容易留疤。”他的声音放得很轻，像是怕惊扰了什么。 药粉撒上时有点刺痛，林穗却没吭声，只是盯着他低垂的眼睫，那睫毛很长，在眼睑下投下一小片阴影。 他抬眼时，眼底映着烛火，明明灭灭的光落在他眸子里，像落了一捧星辰：“今日…多谢你，阿穗。” 那声“阿穗”叫得自然，带着点熟稔的亲昵，让林穗的喉间突然发紧，像是被什么东西堵住了，很奇怪的感觉。 她摸出袖中的翡翠，放在妆台上，那翡翠成色极佳，通体翠绿，在烛火下泛着温润的光。 “我父亲出事前，给柳姨娘写过信，说‘梅兰竹菊’是关键。” 她指着翡翠上的刻痕，那刻痕很细，是父亲亲手刻的：“这是他常带的，刻着‘穗’字的那面，仔细看，有半朵梅花。” 宋迟的手指顿在半空，眼中闪过一丝锐利。 他拿起翡翠对着烛火，瞳孔微微收缩，烛火的光透过翡翠，在他眼底映出点点绿光：“梅兰竹菊，是幽影堂的暗桩代号，三年前祖父查盐税案时，也提到过这个，说这四个字背后牵扯甚广。” 他将翡翠还给她：“明日我让阿九去查林家旧宅的账本，你……” “我回林家。”林穗打断他，语气里带着不容置疑的坚定。 “柳姨娘说父亲出事前常去城南旧宅，那里可能有线索。” 她望着他紧抿的唇，继续道：“我扮作娇弱模样时，连柳姨娘都信了，现在就算暴露点武艺，他们也只当是被逼急了，不会想到我早就有所防备。” 宋迟沉默片刻，突然笑了，那笑容里带着几分欣赏，也带着几分了然。 “好。”他从怀中摸出块虎纹玉牌，玉牌触手冰凉，上面刻着栩栩如生的猛虎，虎口大张，带着凛然的煞气：“这是定北侯府的暗卫令，拿好。” “若有危险，捏碎它，无论我在哪里，半柱香内必到。”他将玉牌塞进她掌心，用她的手指握住，那力道带着不容拒绝的郑重。 夜更深了，更漏敲了三下，梆子声远远传来，在寂静的夜里显得格外清晰。 林穗坐在窗前，望着天上的星子，今夜的星格外亮，像撒在黑丝绒上的碎钻。 翡翠在她掌心温温的，像父亲的手，带着熟悉的温度。 她摸出柳姨娘给的账本残页，那纸页已经泛黄，边角磨损得厉害，借着窗外透进来的月光辨认上面的字迹。 “盐引……三百张……梅”，那“梅”字写得格外用力，墨色都晕开了些。 窗外传来细碎的脚步声，很轻，像猫爪踩在落叶上。 林穗迅速将残页塞进夹层，那里有个暗格，是她早就发现的。 她抄起桌上的茶盏作势要砸，指节却因紧张而发白。 门被推开时，带进来一股夜露的寒气，她看清来者是宋迟，他发梢还沾着夜露，几滴水珠顺着发尾滑落，滴在衣襟上，眉间凝着层霜，显然是刚从外面回来。 “幽影堂的人今夜没杀成，明日必然更狠。” 他走到她身边，目光落在她藏账本的动作上，眼底浮起一丝笑意，那笑意里带着点无奈，也带着点了然。 “我让人在你发间插了追踪香，别拔，味道很淡，一般人闻不出来。” 林穗刚要反驳说不用，院外突然传来更清晰的脚步声。 这次不是阿九的沉稳步伐，倒像是有人故意放轻了脚步，在窗下停了停，鞋跟蹭到石子发出细微的声响，又慢慢往院门方向去了。 宋迟的脸色瞬间沉下来，眉头紧锁，眼中闪过一丝厉色。 “今夜，别睡太沉。”林穗望着他绷紧的下颌线，那里的肌肉微微起伏，透着紧张。 她突然想起方才打斗时，他护在她身前的背影，宽阔而沉稳，像一堵坚实的墙。 风卷着夜露扑进来，吹得烛火剧烈摇晃，光影在屋内明明灭灭。 她听见院外的脚步声越来越近，近得像是要贴在窗纸上，每一步都像踩在她心上。 夹层里的账本残页硌着她的手背，而宋迟的手正覆在上面，那温度透过衣料渗进来，让她狂跳的心渐渐安定下来。 窗外的夜色浓稠如墨，而屋内的烛火虽弱，却亮得坚定。 第13章 血帕 夜更深了，墨色如浓稠的砚台倾翻在天际，唯有疏星几点残存在云絮之间。 林穗窗前的烛火被风卷得忽明忽暗，烛芯爆出细碎的火星，将她的影子在墙上扯得老长。 她刚把账本残页重新放好，那几页纸边角磨损得厉害，墨迹因年月浸淫泛出暗黄，指腹划过，仍能触到纸背微微凸起的笔锋。 恰在此时，窗外那阵细碎的脚步声便又近了些，像是有人故意将鞋底蹭着青石板。 每一步都发出了极浅的沙沙声，在寂静的夜里却格外清晰。 门上铜环碰撞的声音细若游丝，林穗抄起茶盏的手猛地发紧，指节因用力而泛白。 这叩门声太轻了，不似侯府下人们惯常那种带着中气的清脆叩击，倒像是怕惊醒了沉睡的鬼魅，连声音都裹着一层小心翼翼的怯懦。 她盯着门锁上那道被烛火镀上金边的缝隙，喉间忽然泛起熟悉的腥甜，那是父亲出事前那夜，她在书房外偷听到争执声时，因过度紧张而咬破舌尖的味道。 直到门被推开一条缝，光影里露出半张爬满皱纹的脸，沟壑纵横如干涸的河床。 “王妈？”林穗脱口而出，指尖一松，茶盏“当啷”一声磕在妆台上，青瓷与木质的碰撞声在寂静中惊起一圈涟漪。 老仆妇裹着件洗得发白的月白粗布衫，领口磨出了毛边，鬓角还沾着几片干枯的草屑，显然是从什么隐蔽处匆忙赶来。 她的左手攥着个蓝布包袱，边角线脚绽出几缕棉线，右手却护在胸前，掌心像是捧着什么易碎的珍宝，连手臂都保持着僵硬的弧度。 王妈见着林穗的瞬间，浑浊的眼眶立刻漫上红意，像是被风沙迷了眼。 她喉头剧烈地动了动，最终却只沙哑地唤了声“小姐”，那声音粗糙得像砂纸擦过陶片，每一个字都带着不易察觉的颤抖。 林穗三步并作两步冲过去，裙摆扫过地面发出“窸窣”声响，刚要扶住王妈的胳膊，就见她颤抖的右手慢慢展开。 一方绣着缠枝莲的素色手帕躺在掌心里，那针脚细密均匀，是早年林府绣娘的手艺，如今却被暗红的血渍浸透了帕角，在烛火下泛着褐黑的光。 血珠甚至还未完全凝固，顺着帕子的纹理缓缓向下渗。 “今儿个我去祠堂给老爷烧纸……”王妈喉咙里发出哽咽的抽气声，每说一个字都像是在吞咽碎冰。 “挪供桌时，桌脚卡着块帕子，我捡起来想收了，谁知道……” 她枯瘦的指尖戳了戳帕子上的血字，指甲缝里还嵌着未洗净的泥垢：“上面的字是拿血写的，还没全干呢，指腹按上去还是温的。” 林穗的指尖刚触到帕子边缘，那微凉的布料上残留着暖意，她像被烫了似的猛地缩回手，指尖还残留着一丝若有似无的腥气。 血字歪歪扭扭，笔画却深深刻进布料，像是蘸着最后一丝力气写上去的，每一笔都带着决绝的力道：“小心李氏。” “李氏？”林穗的指甲深深掐进掌心，月牙形的血痕渗出血珠。 “我那继母？”那个总在父亲面前笑盈盈地给她递汤羹，扮演贤妻的女人。 王妈刚点点头，怀里的包袱突然松了线，“啪嗒”一声掉出个油纸包。 她慌忙蹲下捡拾，膝盖着地时发出一声闷响，林穗这才发现她膝头的布衫破了个洞，露出的皮肤青肿发紫，像是被重物反复砸过。 “小姐走后，那娘儿俩就跟疯了似的。”王妈将油纸包推给她，手指在油纸边缘摩挲着。 “昨儿个我去厨房拿老爷爱吃的桂花糕，林婉儿堵在门口骂我老不死，说＇等那赔钱货死在侯府，林记就是我的＇尖嗓子能把房梁都掀翻。” 她顿了顿，声音压得更低：“李氏在里屋擦算盘，听见了只笑，说急什么？等查账的人来了。” “后面的话我没听清，她一抬头看见我，算盘珠子就砸过来了。” 说着她掀起裤脚，小腿上青紫交错，几处明显的圆形瘀伤赫然在目：“小姐你瞧，这都是算盘珠子砸的，颗颗都带着劲儿……” 林穗攥着血帕的手青筋直跳，帕子上的血渍透过布料渗到掌心，仿佛父亲临终前的体温。 她想起出阁前那夜，李氏坐在她床边抹着眼泪，说“阿穗最是孝顺，替婉儿嫁过去是积德”。 林婉儿抱着她的胳膊哭得梨花带雨，说“姐姐替我嫁，我一辈子记着你的好”，那些眼泪和软语全是戏文里的假把式，字字句句都藏着刀。 父亲刚咽气，她们就急着拆林家的台，现在连侯府都敢染指了。 “王妈，你怎么进来的？”林穗突然想起侯府森严的门禁，那些荷枪实弹的守卫绝不会轻易放行，“守卫没拦你？” “我在后门蹲了半夜。” 王妈从包袱里摸出个细颈瓷瓶，瓶身上刻着缠枝莲纹，正是林穗从前给她的醒神香。 “用了你给的醒神香，迷了看门的小丫头，那孩子年纪小，打个盹的功夫我就溜进来了。” 她布满老茧的手抚过林穗的发顶，指尖划过她消瘦的脸颊：“小姐瘦了，下巴都尖了，这些年跟着老爷走南闯北，何曾受过这等委屈……” “我不委屈。” 林穗打断她，语气带着不容置疑的坚定，将血帕叠好塞进袖中，帕角的血渍蹭到内衬，留下一小片深色印记。 “王妈，你明早就回林家。”见老仆妇张口欲言，她按住她粗糙的手背，掌心的温度透过皮肤传来。 “你留在我这儿，她们少了个出气筒，指不定要闹得更凶，把主意打到侯府头上。” “你回去盯着，看李氏最近跟什么人来往，收了什么信，对了……” 她忽然想起账本残页，那些零碎的字迹在脑海里拼接：“父亲出事前常去城南旧宅，一待就是大半天，你找机会去查查，有没有带＇梅＇字标记的箱子，巴掌大小，锁扣是青铜的。” 王妈抹了把脸，把油纸包硬塞进她手里，油纸边缘还带着蒸笼的余温：“这是我今早蒸的桂花糕，特意多放了蜜，老爷最爱吃的。” “你尝尝，跟从前一个味儿，厨房的蒸笼还是你走前让人换的新竹……” 林穗拆开油纸，清甜的桂花香混着血帕的腥气涌进鼻腔，那香气瞬间勾出无数记忆。 父亲带她去江南时，在杭州城的茶楼里，也是这样的桂花香，他剥着莲子，指尖沾着莲芯的苦，却笑着说：“阿穗，这世道最毒是人心，可咱们林家的女儿，得像莲子芯。” “软在外头，硬在里头。” 她咬了一口桂花糕，软糯的糕体在舌尖化开，蜜渍的桂花粒爆出甜浆，眼泪却毫无预兆地砸在帕子上，晕开一小片水痕。 “小姐？”王妈轻声唤她，声音里满是疼惜。 林穗猛地擦了把脸，将剩下的桂花糕仔细包好，油纸被泪水浸得有些发软。 “王妈，你走后绕着西墙根儿走，那边有棵老槐树，树洞里有我藏的银锞子，约莫有五六个，拿两个打赏门房，别再硬闯了，伤着自己不值当。” 王妈走后，夜风吹灭了烛火，林穗摸黑将血帕藏好，又把桂花糕收进食盒，食盒边角的木纹里还嵌着几粒去年的桂花。 月光透过窗纸漏进来，在桌面上投下斑驳的光影，正好照在她方才研究的账本残页上。 “盐引……三百张……梅。”墨迹在月光下泛着灰蓝，与血帕上的“李氏”二字重叠成一团乱麻。 她想起“梅兰竹菊”，那是父亲年轻时结交的四位好友，又想起宋迟偶然提及的幽影堂，据说那是个专替人处理隐秘事务的组织。 指尖无意识地摩挲着血帕边缘，突然触到一道极浅的压痕，像是被什么硬物反复碾压过，形状方方正正，边缘带着细微的棱角。 “捕头…”林穗喃喃自语，记忆在脑海里翻涌。 父亲生前常说，当年在扬州救过一个被地痞围殴的捕快，那捕快后背中了刀，是父亲用金疮药救了他。 后来那捕快调去了京都，好像……姓什么来着？ 对了，姓张，临走时说过“若有难处，拿带梅印的物事找我”，还说他左臂有个梅花形的胎记。 她正对着血帕上的压痕出神，试图勾勒出那硬物的形状，窗外突然又响起脚步声。 这次不是王妈那种拖沓的碎步，而是极轻极稳的靴底擦地声，每一步都像猫科动物潜行，落地无声却带着不容错辨的压迫感。 林穗刚把残页塞进袖中，指尖还夹着半页写着“梅”字的纸片，门就被推开了。 宋迟立在门口，月白锦袍沾着夜露，肩头洇开深色的水迹，发梢滴下的水珠落在青石板上，发出极轻的“啪”声，在寂静中却格外清晰。 他手里提着个食盒，乌木材质的盒身刻着缠枝莲纹，见她站在妆台前，鬓发被夜风吹得凌乱，眉峰微微一蹙。 那道褶皱里藏着不易察觉的担忧：“方才王妈进来，暗卫没拦。”声音低沉，带着夜露的凉意。 林穗这才想起他之前说过，在她身上暗撒了追踪香，耳尖不由得微微发烫，像被烛火燎过：“她是林家老人，从小看着我长大，不会害我。” “我知道。” 宋迟将食盒放在桌上，动作轻缓地掀开盖子，里面是一盅还冒着热气的银耳羹，炖得软糯的银耳浮在汤面上，撒着几粒鲜红的枸杞。 “但李氏能买通林家仆人，未必买不通侯府的，防人之心不可无。” “方才阿九探到消息，幽影堂今夜在城南旧宅放了把火，他们在烧什么？” 林穗的呼吸猛地一滞，像是被冰水浇头。 城南旧宅？那是父亲出事前常去的地方，他总说那里僻静，适合看书，但此刻却燃起大火？ 无数念头在她脑中飞转，父亲的账本、血帕的警告、李氏的算盘，此刻都与那场大火交织在一起。 她刚要开口，宋迟突然按住她的肩膀，将她往身后带了半步，他的手掌隔着衣料传来温热的触感，带着不容抗拒的力量。 窗外的树影突然剧烈地晃了晃，紧接着传来“咔嚓”一声，像是有人踩断了枯枝，断裂声在寂静的夜里格外刺耳。 “今夜别睡。”宋迟的声音低得像耳语，温热的气息拂过她耳垂，带来一阵细微的战栗，“我让阿九守在院外，但若有动静……” 他摸出袖中的匕首，塞进她掌心：“用这个，刺向手腕内侧，那里血管最浅。” 林穗握着匕首，指尖触到刀柄上刻的“迟”字，那字迹苍劲有力，像是用刻刀一笔一划凿上去的。 方才王妈带来的血帕、城南的大火、李氏的阴谋，在她脑子里转成一团乱麻，而掌心里的匕首异常冰冷。 她望着宋迟紧绷的下颌线，月光勾勒出他清晰的轮廓，突然想起他说“半柱香必到”时的眼神。 “宋迟。”她轻声唤。 他低头看她，眼尾的红痣在月光下像一滴将坠未坠的血，眸光深邃如夜：“嗯？” “若明日我去见那个张捕头……”她顿了顿，指尖攥紧了匕首，“你……” “我陪你。”他打断她，语气斩钉截铁，不容置疑，“但现在先吃东西。” 说着他舀了勺银耳羹递到她唇边，银勺边缘还带着温度：“你方才吃桂花糕时，我在窗外站了许久，听到你哭了。” 林穗的脸腾地烧起来，从耳根一直红到脖颈。 院外突然传来“砰”的一声巨响，像是沉重的花盆被撞翻在地，陶土碎裂的声音在寂静中炸开。 宋迟的脸色瞬间沉如墨色，眸色骤冷，他猛地拉着林穗退到墙角，身体将她完全护在身后，匕首在重新燃起的烛火下闪着冷冽的光，刀锋映出他紧绷的侧脸。 “什么人？”他的声音像淬了冰，每个字都带着肃杀之气，在空气中激起寒意。 窗外的脚步声突然加快，杂乱而急促，夹杂着重物倒地的闷响，还有阿九低喝“拿下”的声音，金属碰撞声隐约传来，显然是动了手。 院外的嘈杂声越来越近，混着急促的拍门声，门板被撞得嗡嗡作响。 林穗望着宋迟绷紧的肩线，那线条充满了力量感，与平日的病弱判若两人。 “夫人别怕，有我在。” 第14章 靠后 宋迟的话音刚落，院外那声“砰”便炸响在耳膜上。 林穗的指尖在匕首柄上微微发颤，却不是因为害怕。 她想起十岁那年跟着父亲走商队过险山，夜宿破庙时也听过类似的动静，是山匪摸过来掀翻了供桌。 那时父亲将她藏好后，抄起扁担便冲了出去。 “靠后。”宋迟的手掌按在她后腰，隔着两层薄衫都能触到他掌心的薄茧。 他另一只手的匕首已经出鞘，刀身映着烛火，把两人交叠的影子投在墙上，像两棵根须缠绕的树。 门“吱呀”一声被风推开半寸，穿堂风卷着碎叶扑进来，吹得烛芯噼啪作响。 林穗的后颈起了层鸡皮疙瘩，这根本就不是风，而是杀气。 她听见廊下青石板传来极轻的擦蹭声，像鞋底沾了血在石面上拖行。 “三个。”宋迟突然低声道，声音轻得像落在茶盏里的雨。 林穗一怔，这才发现他的模样，睫毛在眼下投出细碎的阴影。 可下一刻，他的匕首便划破了空气。 黑衣人从院角的葡萄架后窜出时，林穗看清了他腰间的红绳。 李氏院里的粗使婆子都系这种染了茜草的红绳，图个便宜喜庆。 她的心跳陡然加快，父亲出事前最后一次回家，给她带的珊瑚珠串也是用这红绳系的。 “夫人小心左边！”宋迟的匕首挑开左边刺客的短刀，反手将林穗往怀里一带。 她的后背撞在他胸膛，听见他胸腔里闷哼一声，可是右边的刺客趁机刺了他一刀？ 可不等她细想，腰间突然一紧，宋迟的手臂像铁箍般圈住她，带着她旋身避开刺向心口的刀刃。 林穗的指甲掐进掌心。 她本不想次次都暴露的，自父亲教她拳脚起，她便记得“藏锋守拙”是商道第一要诀。 可此刻宋迟的血正顺着她的手背往下淌，是温热的，带着铁锈味，刺客的刀刃离她咽喉不过三寸，她听见自己的声音：“得罪了。” 她的左手扣住左边刺客的手腕，反关节一拧，听见“咔”的脆响。 如折断枯枝，右腿横扫向右边刺客膝弯，那人踉跄之际，她已迅雷不及掩耳地从宋迟腰间抽出另一把匕首。 原来他在腰带暗格里藏了两把，刀柄缠着防滑的鹿皮，触手生温。 反手抵住中间刺客咽喉时，刀锋划破对方衣领，露出里面绣着劣质牡丹的汗衫。 整个过程不过呼吸间，廊下的月光被血珠染得发暗。 “夫人……”宋迟的声音带着气音，林穗这才发现他左肩的衣料被划开道口子，血正渗出来。 他盯着她沾血的指尖，瞳孔微微收缩。 “阿九！”院外突然传来呼喝，阿九带着四个护院冲进来，灯笼的光映得满地狼藉。 刺客们见势不妙想逃，却被护院们用长棍抵住退路。 林穗松开手里的刺客，那男人“扑通”跪在地，喉间还留着匕首压出的红痕。 “搜身。”宋迟扯下衣襟布条简单包扎伤口，声音又恢复了平日的懒散，可林穗看见他指节发白，可见方才那刀伤得不轻。 阿九翻出刺客怀里的东西：半块绣着并蒂莲的帕子，是李氏房里的样式；还有张字条，墨迹未干，写着“灭口，勿留活口”。 林穗的指尖捏得发疼。 她早该想到的。 “带下去审。”宋迟踢了脚地上的刺客，转头看向林穗时，目光软了些，“去房里，我让王妈煮了姜茶。” 林穗跟着他往屋里走，鞋尖踢到块碎瓷，是方才撞翻的花盆。 月光下，碎瓷片上沾着暗红的血，像朵开败的石榴花。 她突然想起父亲出殡那日，灵堂的白菊被风吹得满地都是，庶妹林樱跪在她脚边哭，指甲掐进她手背。 “在想什么？”宋迟的声音打断她的回忆。 他站在房门口，背光的轮廓有些模糊，可眼里的关切却清晰得很，“手在抖。” 林穗这才发现自己的手在颤。 她低头，看见掌心里还攥着那把匕首，刀身上沾着刺客的血，混着宋迟的血，分不清谁是谁的。 “血帕！”她突然开口，从袖中取出王妈送来的帕子，“我爹出事前，账房老周也给过我类似的帕子，边角绣的并蒂莲，是林记的暗码。” 她展开帕子，上面的血渍里隐着几个小字：“城南旧宅，庚时三刻。” 宋迟凑过来看，发梢扫过她耳尖：“城南旧宅今夜着火，怕是烧的就是这个。” 他的手指停在“庚时三刻”四字上，声音陡然沉下来：“你爹的字，我在户部陈年卷宗里见过。” “当年林记给北境军供棉甲，他的签单我逐笔核对过三次，这‘庚’字的最后一捺，和卷宗上的分毫不差。” 林穗猛地抬头，撞进他深不见底的眼眸里。 原来他早已暗中查过林家？可那双眼眸里没有半分算计，只有沉入寒潭般的肃然，像边关守城将士看向前线的目光。 “我需要张捕头手里的北境军旧案卷宗，他明日辰时会去城西茶棚。”他从怀里摸出个玉牌，“拿这个找阿九，他会护你周全。” “你不去？”林穗脱口而出，说完又觉得耳热。 宋迟笑了，眼尾的红痣跟着翘起来：“我若去了，李氏的人必定盯着。” “你扮作采买的丫鬟，阿九扮作挑夫，他挑的担子比我沉三倍，刺客未必认得出。”他的手指轻轻碰了碰她发间的银簪，“这簪子借我。” 不等林穗反应，他已拔下簪子，在烛火上烤了烤，在帕子背面画了个梅花：“见到张捕头，给他看这个。” 他将簪子插回她发间，指尖在她后颈停留了一瞬：“别怕，我在暗处。” 夜更深了。 林穗坐在窗前，望着檐角的铜铃被风吹得摇晃。 方才宋迟替她处理伤口时，她闻到他身上有沉水香混着血锈味，和父亲书房里的味道像极了。 “商人要软，骨头要硬。” 父亲常把这话挂在嘴边，教她打算盘时手指要灵活，与人周旋时语气要和缓，可面对原则时脊梁要挺得笔直。 此刻她摸着发间的银簪，突然觉得，原来那些骨头比钢铁还硬的人，也可以有温软如春水的掌心。 “吱呀”一声，门被推开条缝。 林穗本能地摸向袖中匕首，却见宋迟抱着床薄被站在门口，发梢还滴着水，他刚清洗过伤口，水汽氤氲中，能看见他肩颈处未完全包扎好的绷带，渗出的血迹在白纱布上洇出暗红的花。 “后半夜凉。”他将被子搭在她肩上，自己搬了把椅子坐在门口，“我守着，你睡会儿。” 林穗望着他微侧的脸。 月光从他背后照进来，在他眼下投出阴影，倒像是他平日装病时的憔悴模样。 可她知道，这副模样下藏着的，是能护她周全的刀。 “宋迟。”她轻声唤他。 他转头，眼里还带着未褪的倦意：“嗯？” “明日…若查到些什么，我们一起看。” 窗外的更夫敲过三更，林穗迷迷糊糊要睡时，听见宋迟低声道：“夫人，明日见张捕头，记得把袖口放下来，你方才打斗时，腕子上的珊瑚珠露出来了。” 林穗猛地睁眼，望向自己的手腕。 那串珊瑚珠是父亲最后一次出远门时在南海替她求来的，说南海鲛人泪化成的珊瑚最能挡灾，珠子颗颗圆润，在月光下泛着温润的橘红色，像凝固的晚霞。 原来他早就注意到了？ 连她自己都忘了何时露了出来。 “我爹说，这珠子能挡灾。”她摸了摸冰凉的珊瑚珠，指尖传来光滑的触感。 宋迟没有说话，只是将椅子往门口又挪了挪，脊背挺得更直了些。 林穗望着他的背影，突然觉得，或许这串珠子的灾，早被另一个人替她挡了，他掌心的薄茧与肩上的伤口，便是最好的护身符。 东边的天空泛起鱼肚白时，林穗对着铜镜理了理丫鬟的青布衫。 发间的银簪闪着光，帕子被她折得方方正正，收进贴身的衣襟里。 她推开窗，清新的空气涌进来，带着晨露的湿润。 看见宋迟站在院门口，正替阿九调整挑担的绳索，他今日穿了件洗得发白的粗布短打，露出结实的小腿，脸上还抹了层薄灰。 倒真像个市井里讨生活的挑夫，只是那双眼睛依旧明亮，如寒星般锐利。 “走吧。”宋迟抬头看她，眼里有什么东西在闪，像是晨光，又像是更亮的东西，“张捕头该等急了。” 第15章 青蚨堂 林穗的青布衫袖口被晨露晕湿了半寸，那微凉的湿气正顺着粗布经纬丝丝缕缕渗进来，连带着小臂都泛起细密的鸡皮疙瘩。 她垂着眼，目光凝在自己打了三层补丁的鞋尖上。 每一步都精准地踩进宋迟挑担时晃动的阴影里，他说这阴影是流动的屏障，能把那些藏在砖缝瓦隙里的目光都筛出去。 “往左边挪半步。” 宋迟的声音混着竹扁担的吱呀声，低得像墙角蟋蟀的振翅，尾音被晨雾揉得发虚。 他肩头的扁担颤了颤，竹筐里沾着露水的青菜叶晃出细碎的光，叶尖的水珠坠在青石板上，砸出铜钱大的湿痕。 “街角茶棚第三张桌子，灰布褂子那人，从城隍庙跟到米市街了。” 林穗后颈的汗毛瞬间根根倒竖，像被冰锥子狠狠扎了一下。 昨夜宋迟交给她的珊瑚珠正隔着里衣硌着腕脉，那串珠子是父亲当年从波斯商人手里换来的，此刻每颗珠子都凉得像块小石子，倒像是父亲指节在轻轻叩击她的骨头。 沉住气。 她装作被青石板的裂缝勾住鞋底，踉跄着往宋迟身侧倾去，眼角余光如出鞘的短刃般扫过茶棚。 果然有个戴宽檐斗笠的男人，粗瓷茶盏在桌上堆出半寸厚的茶垢，他却一口未动，右手食指正一下下叩着桌沿，指腹的老茧厚得像块龟甲，那是常年捏握刀柄才会磨出的月牙形硬痂。 “当街动手招官面。” 宋迟将扁担往肩胛深处颠了颠，竹筐碰撞发出“咯吱”轻响，筐底的青菜根在泥水里晃荡：“到张捕头家巷口，我用担绳引他往死胡同里钻。” 他的声音压在喉咙深处，说话时肩头的肌肉隔着粗布绷出铁线般的弧度。 林穗的指甲深深掐进掌心，指甲缝里渗出血丝，混着晨露在掌纹里积成暗红的细流。 前日帮阿九修辘轳时，她看见他单手提动半筐井水，而他手腕内侧那道新痂，是昨夜替她挡飞镖时留下的，此刻想必还在渗着组织液，纱布边缘该是一圈半干的褐红。 “你腕上的伤连药都没换……”她的声音比檐角垂落的蛛丝还轻，尾音被穿堂风卷得散了。 宋迟侧过脸，粗布汗巾滑落些许，露出眼尾那颗浅褐色的痣，在晨光里像滴将坠未坠的墨。 “夫人。”他喉结滚动着，声音里有种破茧般的释然，“我装病三年喝的药渣能填半口井，就等今天能光明正大地替人挡刀。” 说话间，巷口那堵爬满薜荔的青砖墙已在眼前。 墙根生着厚厚的苔藓，第三块砖缺了个三角，砖缝里还嵌着去年秋天的落叶。 林穗数着砖缝往上摸，指尖触到冰冷的铜环时，听见自己心跳如鼓，这铜环被千万只手叩击过，包浆厚得像层琥珀，却在她掌心沁出寒意。 “咚——”铜环撞在榆木门板上，声音闷得像敲在牛皮鼓上，惊得檐下燕巢里的雏鸟叽叽乱叫，老燕扑棱着翅膀冲出去，尾羽扫过林穗额角。 门内传来拖沓的木屐声，像是有人拖着铁镣在走动，接着“吱呀”一声，门开了道巴掌宽的缝。 张捕头的脸从门缝里挤出来，国字脸上那道从左眉斜到下颌的刀疤，在晨光中泛着油光。 “林姑娘。”张捕头的声音像锈铁摩擦石板，沙哑里带着金属的冷硬。 他飞快扫过宋迟的菜筐，筐里的菜还沾着新鲜的蚯蚓，又迅速收回目光，眼白上布满血丝：“快进来，别在风口站着。” “哐当”门闩落下，那根手腕粗的木门闩砸在卡槽里，震得门框上的灰尘簌簌往下掉。 林穗这才惊觉自己是第一次单独见外男，按规矩该羞得低头绞帕子，可此刻她满脑子都是父亲坠马时染血的衣襟。 她解开衣襟，从贴身小袄里摸出帕子，那帕子还带着心口的温度，边角处用红线绣的小老虎歪歪扭扭，是她十二岁偷学女红时的拙作，如今被血渍浸得发硬，暗红的血痂像片风干的梅干。 “我爹坠马那晚，手里攥着这个。”林穗展开帕子，血腥气混着残存的茉莉香散开来，在昏暗的门廊里凝成雾。 “他断气前说“找虎”，可这帕子……”她指尖抚过虎眼位置的血渍，那里本该绣着两颗黑亮的米珠，如今只剩硬邦邦的线头。 张捕头的手指突然抖得像筛糠，他凑近时身上的汗腥味混着刀油味扑面而来，指腹摩挲着血渍处的布料，刀疤随着动作拧成条蚯蚓。 “这不是虎。”他从怀里掏出个铜匣，匣盖上的饕餮纹已被摸得模糊，掀开时涌出一股陈年朽木味，里面躺着张泛黄的桑皮纸。 “上月初三有人塞我门缝，信上说林府李氏勾着青蚨堂。” 他将纸摊开，上面用炭笔歪歪扭扭画着个图案，竟和帕子上被血渍盖住的纹路严丝合缝，那是只展翅的青蚨，翅脉间藏着三个连笔的“杀”字。 “青蚨堂专做阴私活，接了活就跟跗骨之蛆似的……”他声音压得极低，喉结滚动着，“你爹那麻烦，怕不是撞破了他们的勾当。” 林穗耳朵里嗡鸣如雷，仿佛有十面锣鼓同时敲响。 李氏是继母，总把“穗儿的镯子该配羊脂玉”挂在嘴边，上月还亲自给她绣了对荷囊。 此刻那温柔笑靥突然裂开来，露出底下青蚨堂的獠牙。 她猛地想起昨夜宋迟身上的沉水香，和父亲书房里的一模一样，那香饼是波斯贡品，全京城只有三户人家有…… 难道父亲早已知晓危险，才执意将她嫁入侯府？那看似断送她自由的婚约，原是他用命铺就的生路？ “信上还说……”张捕头突然把脸凑到她耳边，刀疤几乎擦着她鬓角，“李氏在城郊废宅藏着账本，每月十五子时三刻，必有人骑匹白额马去取。” 话音未落，窗外突然传来麻雀惊惶的扑棱声，紧接着是翅膀撞在窗上的闷响。 林穗猛地转头，正看见宋迟挑着空筐从院墙外闪过，扁担上系着的红绸飘带晃了三晃。 这是他们约好的暗号，三晃代表“已引开盯梢者”。 她这才发现后背的青布衫已被冷汗浸成深青色，布料黏在肩上，每呼吸一下都牵扯着皮肤，凉得像裹着块冰。 “午后我扮成账房跟你回侯府。”张捕头将信纸和帕子塞回铜匣，指尖在匣盖上的铜锈处顿了顿。 “得让世子过目，有些事民不举官不究，可侯府的金令箭……” 他没说完，但林穗懂了，宋迟那个“病秧子世子”的身份，原是最锋利的盾，能劈开这满京城的罗网。 午后的阳光把侯府西跨院的葡萄架晒得发烫，串串青葡萄垂在架下，像无数颗绿宝石，空气里浮动着甜腻的果香。 林穗跟着张捕头绕过大厅时，看见廊下的丫鬟们交头接耳，手里的针线活都忘了做，目光全瞟向书房方向，窃窃私语声像蚊群般嗡嗡作响。 她下意识攥紧袖口，铜匣的棱角隔着三层布料硌着她的小臂，那冰凉的触感让她想起父亲棺木。 书房门虚掩着，门缝里飘出檀香味，案上堆着宋迟平日装病喝的药渣，干枯的艾草和薄荷混着蝉蜕，被推到角落积了层灰。 林穗刚把铜匣放在案上，窗外突然传来“啪”的脆响，是阿九摔碎了茶盏，这是约定的警号。 她和张捕头对视一眼，同时伸手摸向腰间。 张捕头握住了刀柄，在阳光下泛着幽光，她则摸到了发间的银簪，那是父亲用半块传家银锭熔的，簪头刻着朵未开的兰花，此刻簪身被她攥得发烫。 “砰”，门被撞得粉碎，木屑如暗器般飞溅。 林穗本能地滚到书案下，寒光从头顶掠过，她看见三道黑影破窗而入，腰间青蚨玉牌在阳光下闪着冷光，牌上的虫纹仿佛在蠕动。 张捕头的刀出鞘，刀刃与刺客的朴刀相击，爆出一串火星，有几粒溅在林穗手背上，烫出细密的红点。 “夫人！” 熟悉的沉水香裹着血腥气扑来，林穗抬头，见宋迟握剑破门而入，剑尖挑飞了刺向她后心的匕首，剑身在空中划过。” 他的粗布短打被划开数道口子，露出底下渗血的纱布，左臂伤口处的血正在渗出，在白布上晕开朵怒放的红梅，花瓣边缘还带着温热的水汽。 “阿九守好暗门！”宋迟旋身挡在她身前，剑穗上的珊瑚珠与她腕间的珠子相撞，发出清脆的“嗒”声，“带林姑娘去内室！” 林穗被他推进书案后的暗门，那门嵌在书架里，推开时扬起细小的灰尘。 她扒着门缝往外看，只见张捕头的刀砍断了刺客手腕的筋腱，断手落在地上还在抽搐。 宋迟的剑刺穿了另一个刺客的肩上，鲜血喷溅在书案上，染红了半卷《金刚经》。 就在此时，第四个刺客从房梁上跃下，手中带棱的短刀闪着蓝光，直扑宋迟后心，那刀上淬着墨绿色的毒，刀背刻着三圈鬼头纹。 “小心！” 林穗猛地拔下银簪掷出，那簪子承载着父亲的体温，此刻如流星般划破空气，狠狠扎进刺客手背。 刺客惨叫着松手，短刀落地，刀刃在石板上旋出半圈血花。 宋迟反手一剑刺入，鲜血溅在他胸前的粗布上，那抹红比天边的晚霞还要刺眼。 最后一个刺客见势不妙，撞开窗户逃窜，窗棂上的雕花被撞得粉碎。 阿九怒吼着追出去：“抓活的！”声浪震得房梁上的蛛网簌簌掉落。 林穗跌坐在暗室的蒲团上，这才发现自己浑身都在抖，牙齿碰得咯咯响。 宋迟掀开门帘进来时，身上的血腥味浓得化不开，他蹲下身替她拢了拢散乱的鬓发。 “没事了。”他的声音哑得像磨过砂纸，却带着奇异的安抚力，“最后一个刺客被阿九射了毒箭，跑不远。” 他的指腹擦过她腕间的珊瑚珠，那珠子被她的体温焐得微热。 “你掷簪子的样子。” 他忽然笑了，眼尾的痣在烛光下微微跳动：“倒像我在雁门关见过的那位女将军，当年她也是用支金簪射落了辽将的头盔。” 林穗抬头望他，见他额发被汗水粘在脸上，几缕湿发垂在眼睫上，发间还沾着片葡萄叶。 可她知道，这才是真正的宋迟，是能在万军丛中护她周全的世子，是装病三年只为今日的利刃。 “去内室换身衣裳。” “我让厨房煨了姜汤，加了蜀地的老红糖。”他转身要走，又回过头，“方才打斗时铜匣掉在书案下，我拾起来了……” 林穗顺着他的目光看去，铜匣躺在书案下的阴影里，盖子半开着，里面的信纸被血溅湿了一角，而在信纸最底层，压着张泛黄的宣纸。 是父亲的笔迹，力透纸背地写着“十五夜，废宅，青蚨堂。”落款处还有个模糊的指印，该是父亲临终前按上的。 窗外的蝉鸣不知何时停了，整个世界静得可怕。 林穗摸着铜匣上的血渍，那血已经半干，摸上去糙糙的，像父亲当年教她握笔时的手掌。 她听见宋迟在门外对阿九吩咐：“去查城郊废宅的地契，再调十个暗卫来，今夜子时三刻随我……” 穿堂风掀起窗纱，吹得信纸上的字迹沙沙作响，仿佛父亲在耳边低语。 林穗忽然明白，父亲说的“保平安”，从来不是一串珊瑚珠能做到的。 当宋迟端着姜汤进来时，瓷碗里的热气模糊了他的脸。 林穗正将父亲的信折成小块，塞进贴身的荷包里，那信纸贴着她的心口，仿佛还能感受到父亲的心跳。 “明日就是十五了。”她望着宋迟袖口的血渍，那血已经变黑，像朵枯萎的梅花。 宋迟的手顿了顿，姜汤在碗里晃了晃，溢出几滴烫在他手背上，他却似未察觉。 “我知道。”他抬眼望她，眸子里映着烛火，亮得惊人，“今夜亥时，我带你去见一位故人，他手里有青蚨堂的底牌。” 葡萄架的影子爬过窗台，在地上织成张密网，将他们的影子笼罩其中。 林穗听见自己的心跳如鼓，那不是恐惧，而是战士临战前的激昂。 这一次，她不再是孤身在黑暗中摸索，身边有了可以交付后背的人。 第16章 绣绷 暗室里的血腥味还未散尽，林穗跟着宋迟跨过满地狼藉的门槛时，绣鞋尖蹭到了那截带血的簪子。 她弯腰去捡，指尖刚碰到银饰，后颈突然覆上一片温热，是宋迟的手掌，轻轻托住她：“我来。” 他弯腰拾起铜簪，指腹擦过被血染红的珊瑚珠：“这东西该收进妆盒。”声音放得很轻，像怕惊碎了什么。 林穗这才发现他的左手还攥着半幅染血的布，腕上有道细长的伤口，血正顺着指缝往下滴。 “你受伤了！”她脱口而出。 宋迟顺着她的目光低头，像是才察觉似的笑了笑：“躲刀时刮的，小伤。”说着就要往书案边走，却被林穗拽住衣袖。 “先处理伤口！” 宋迟的脚步顿住，侧过脸看她，额前碎发沾着汗。 他没说话，只是任她拉着在软榻上坐下。 林穗翻出金疮药，手却抖得倒不出药粉，刺客的短刀贴着她耳侧划过的风声，此刻还在耳边嗡嗡作响。 “夫人。”宋迟突然轻声唤她。 林穗抬头，见他正盯着她的手，目光里像是浸了温水：“我在边关时，被箭簇穿肩都没皱过眉。” 他伸出未受伤的右手，覆在她手背：“你看，血都快止住了。” 林穗这才注意到，他腕上的伤口果然已凝成血痂，许是打斗时动作快，伤得并不深。 她吸了吸鼻子，把药粉撒在他伤口上，纱布裹到第三圈时，书房外突然传来脚步声。 “世子，老奴在外头候着。” 老管家的声音隔着门帘传进来，带着几分迟疑：“方才门房说，林家旧宅的周妈差人送了个物件来，说是……说是林老爷走前交给她的。” 林穗的手猛地收紧，纱布结打得死紧。宋迟看了她一眼，对门外道：“进来。”门帘掀起的刹那，林穗几乎是从软榻上弹起来的。 老管家捧着个红漆木盒，盒盖边缘的漆已经剥落，露出底下的桐木原色。 他布满皱纹的手在盒盖上摸了摸，像是在确认什么，才掀开盖子，里面躺着个绣绷。 绷面上的绣布已经泛黄，却仍能看出上面绣着两株并蒂牡丹，花瓣间穿梭着几枚青蚨，金线绣的翅膀在阳光下泛着暗金的光。 “周妈说，这是林老爷亲自给姑娘备的礼。” 老管家的声音低了些：“原想等后面再送，可后来……后来林家出了事，她就一直收着。” 林穗的指尖轻轻碰了碰绣绷。 绷架是檀木的，摸起来温润，像是被人反复摩挲过。 她突然想起，十四岁那年她跟着父亲去苏杭采办，在绣坊看中个百子千孙的绣绷，父亲当时摸着她的头说：“等以后，爹亲自给你备个最好的。” “是父亲的手。”她突然开口，声音发哑。 宋迟凑过来，见她指尖正沿着绷架内侧的纹路移动，那里有几道极浅的刻痕。 “他惯用左手刻东西，拇指关节处有个茧，刻出来的纹路会往右边偏半分。” 老管家的手在袖中动了动，像是想说什么，终究只是退到门边：“老奴先去备茶。” 门帘重新落下时，林穗已经把绣绷平摊在书案上。 宋迟搬了张竹椅坐在她身侧，看着她用帕子轻轻擦去绣布上的浮灰。 牡丹的花瓣是用苏绣的套针绣的，层次分明，青蚨的翅膀却用了粤绣的钉金绣，金线底下压着细若蚊足的墨线，那是绣娘起稿时打的样。 “父亲的笔记里提过，他在苏杭结识的绣娘善用‘隐线’。” 林穗的指甲尖挑起一根金线，底下果然露出半枚墨点：“说是有些话不便明写，就用针脚当笔。” 宋迟从袖中摸出个铜镇纸压在绣绷角上，“这些青蚨的位置……” 他用指尖点了点：“三朵牡丹，每朵五片花瓣，青蚨分别在左三右二、左一右四、左五右三的位置。” 林穗突然想起什么，从怀里掏出那封被血溅湿的信。 “父亲信里写‘十五夜，废宅，青蚨堂’，青蚨是铜钱的别称，可这里的青蚨……” 她的目光扫过绣布，突然顿住，最右下角的青蚨翅膀上，金线绣着个极小的“戊”字。 “戊时。”宋迟接口道，“十五夜的戊时。” 他拿起信笺对着光：“你看，这行字的墨迹比其他地方深，像是刻意加重的青蚨堂三个字，左边的‘虫’旁被描粗了。” 林穗凑近看，果然，“青”字的“月”部多了道笔锋，“蚨”字的“夫”部少了一横。 她突然想起父亲教她认账册时说的话。 “商道上的暗语，常拿字的笔画做文章。” 她掰着手指头数：“青字月部多一横，是四横，蚨字夫部少一横，是两横…四二？” “四二可能是位置。” 宋迟抽出腰间玉佩，在绣绷上比划：“三朵牡丹对应旧宅的三进院子，每朵花瓣对应房间，左三右二，左一右四，左五右三……” 他的手指突然停在第三朵牡丹的左五瓣：“这里的青蚨翅膀是翻着绣的，金线走的是反线。” 林穗顺着他的指尖看，那枚青蚨的翅膀果然比其他的厚，像是底下缝了层纸。 她屏住呼吸，用银簪尖挑开金线，里面真的掉出张薄如蝉翼的纸，上面歪歪扭扭写着几个字：“东厢第三柜，暗格，六五二七。” “六五二七。”林穗念出声，突然抓住宋迟的手腕，“父亲书房的木盒！我小时候见他开过，密码锁是铜的，要转四次数字！” 宋迟的眼睛亮了亮：“现在去旧宅？” “现在？”林穗低头看了看身上的月白衫子，方才打斗时蹭了好些血点子，“可我这副模样……” “我让阿九备了马车。” 宋迟像是早有准备，从书案下摸出个青布包袱：“里面是粗布衣裳，旧宅那边久无人住，穿得素净些好。” 林穗接过包袱时，指尖碰到他掌心的薄茧。 她突然想起方才他挥剑的样子，利落得像道闪电。她轻声唤他，“你在外总说自己是病弱纨绔，可我见过的病弱纨绔，连茶盏都端不稳。” 宋迟一怔，随即笑了，眼尾的弧度像沾了蜜，“那夫人见过的我，可还满意？” 林穗的耳尖发烫，转身去内室换衣裳，等她再出来时，已经是副小户人家的模样。 青布衫子扎在靛蓝裙里，头上包着块素色方巾，倒真像个来旧宅收拾东西的丫鬟。 宋迟也换了身灰布短打，腰间别着把短刀，倒像是她的护院。 旧宅的门轴锈得厉害，推开时发出刺耳的吱呀声。 林穗的鞋尖踢到块碎砖，抬头看见正厅的梁上结着老大的蜘蛛网，心里突然发慌，上回她站在这里，还是父亲出事的前一晚。 他坐在红木太师椅上，说要带她去看新到的蜀锦，声音里带着她从未听过的轻快。 “别怕。”宋迟的手轻轻覆在她后背，“我在。”林穗深吸口气，领着他往东厢走。 第三间厢房的门半开着，书桌上落了层灰，靠墙的檀木柜还锁着，和她离开时一模一样。 宋迟掏出随身的匕首，三两下撬开锁扣，拉开柜门，里面整整齐齐码着几十匹锦缎，最底下的暗格却空着。 “在这儿。”林穗蹲下来，指尖摸到柜底的暗扣。 “父亲说这暗格是他亲手做的，要按左边第三块木板。”她按下木板，只听“咔嗒”一声，柜底弹出个木盒，正是父亲书房里那个。 密码锁的铜环已经氧化发黑，林穗的手悬在上面，迟迟不敢动。“六五二七。” 宋迟在她身侧轻声说：“我帮你转。” 林穗屏住呼吸，轻轻一拉，锁扣开了。 里面躺着本牛皮纸包着的手记，封皮上是父亲的字迹：“致阿穗：若你能看到这页，爹已不在人世。” 林穗的手开始抖，宋迟握住她的手腕，和她一起翻开第一页。 字迹很潦草，有些地方被水浸过，晕成一团。 “……本月初三，我在码头看到定北侯府的暗卫押着箱货物，上面盖着‘李记’的火漆……” “李记”两个字被重重划了道线，后面写着：“李尚书的族亲，难怪他能在盐引案上压我……” “他们说我知道的太多，可阿穗，爹不能让你跟着我担风险……” 最后一页右下角，画着个小小的牡丹，旁边写着：“阿穗，爹对不起你。” 林穗的眼泪砸在手记上，洇开一团模糊的墨，宋迟抽出手帕替她擦脸，却发现自己的手背也湿了。 “李记……”他低声重复，“李尚书的族亲，难怪刺客的短刀上刻着‘李’字。” “明日。”林穗突然抬头，眼睛里烧着团火，“父亲信里说的废宅，该去看看了。” 宋迟替她理了理被风吹乱的方巾：“我让阿九调了十个暗卫守在废宅周围，明日寅时出发。” 他的指尖轻轻碰了碰她怀里的手记：“现在，先回侯府。” 月亮爬上东墙时，他们回到了书房。 林穗把手记锁进宋迟的暗格里，转身却撞进个温暖的怀抱。 “别怕。” 林穗闭了闭眼睛，窗外的梧桐叶沙沙作响，像是在应和什么。 她知道，明日的废宅之行，或许会有更危险的东西等着他们。 可只要有宋迟在身边，那些藏在阴影里的鬼祟，终究会被晒在太阳底下。 第17章 陈三爷 寅时三刻的天色还未大亮，林穗系方巾的手在镜中晃了晃。 青缎子方巾下是她刻意养得圆润的脸，可此刻镜中人眼底的锐光却刺破了那层娇软表象。 “手别抖。”宋迟的声音从身后传来，带着晨起未褪的低哑。 他手里的食盒还裹着温香，掀开盖子时，桂花糕的甜香混着冷铁味涌出来。 林穗的指尖刚碰到瓷碟边缘，便触到块青布，掀开那层布的瞬间，她的呼吸陡然一滞。 短刀在晨光里泛着幽光。 她的指腹轻轻抚过刀鞘，能摸到刻痕里未擦净的铜锈：“这是……” “昨夜翻了祖父旧物。”宋迟将食盒往她手边推了推，袖口露出半截玄色暗纹，“当年他戍边时，每个亲兵都配这种短刀，刀柄刻家纹。 “你父亲手记里画的牡丹，是林家的？” 她想起幼时跟在父亲身后看绣娘绷花，父亲总说并蒂牡丹是“根脉相连”，后来绸缎庄的货箱火漆印，确实是这纹样。 “是。”她攥紧刀鞘指节泛白，“父亲……或许早料到会有今日。” 宋迟没接话，只将一块桂花糕塞进她手心。 温热的糕体压着她冰凉的指尖：“吃，旧宅的青砖地可不会给你暖肚子。” 旧宅的门在晨雾里发出刺耳的吱呀声。 林穗跟着宋迟跨过门槛时，鞋尖踢到半块碎瓷，蹲身去捡的瞬间，她瞥见墙根草窠里有新鲜的断枝，不是风折的，是被人硬踩断的。 “阿九带人守在外围。”宋迟像是看出她的紧绷，伸手虚虚护在她腰侧，“但旧宅里可能有机关。” 林穗抬头看他。 这个总把自己裹在病弱皮囊里的世子，此刻眉峰冷得像把刀，哪里还有半分往日酗酒宿妓的荒唐？ 她突然想起昨夜他替她擦眼泪时，手背上的湿痕，原来他早把她的痛，也当成了自己的。 密室的入口在西厢房的青砖下。 林穗蹲在积灰的地上，按照父亲手记里的提示，数到第七块砖时，指甲缝里已经沾了黑灰。 “往左转半寸。”宋迟蹲在她身侧，指尖抵着砖缝，“祖父的暗室也是这样开的。” 青砖下的地道飘着霉味，林穗摸出火折子，昏黄的光映出墙上的蛛网。 最里面的木架上堆着几摞信，封皮上的墨迹已经发暗，但“陈三爷”三个字还是刺得她眼睛生疼。 “夫人。”宋迟的声音突然低下来。 他抽出最上面那封，拆信时封蜡簌簌落在地上：“三年前，陈三爷以林家名义向李记借了三千两，用的是你父亲的私印。” 林穗的太阳穴突突跳起来。她记得陈三爷是父亲最信任的伙计，当年跟着父亲跑南闯北，连她周岁抓周时，陈三爷还送了对银锁。 可此刻信里的字却像毒蛇的信子：“林老儿若查账，便说货船遇了海匪……李大人要的盐引，得用林家的铺子做幌子……” “还有这个。” 宋迟又抽出一封，信纸边缘焦黑，像是被人急着烧毁时又捡回来的：“上月十五，陈三爷给李尚书的信：‘林穗那丫头嫁去侯府，倒是省了我们动手……” 林穗的指甲深深掐进掌心。 她想起父亲出殡那日，陈三爷跪在灵前哭到昏过去，继母和庶妹躲在偏厅分她的首饰匣子。 想起她被推进侯府马车时，陈三爷抹着眼泪往她怀里塞了包蜜饯——原来那蜜饯里藏的不是心疼，是唯恐她不死的毒。 “走。”宋迟突然拽她的手腕。 地道口传来细碎的脚步声，混着铁器相撞的轻响。 他护着她往地道深处退，短刀已经出鞘，刀鞘上的并蒂牡丹在火光里忽明忽暗：“看样子是陈三爷的人，阿九的暗卫应该还没发现。” “他们怎么会知道？”林穗的声音发颤。 “你父亲的手记。”宋迟的刀尖挑开木架后的暗格，里面掉出半块带血的碎玉，“陈三爷可能早就在找这个。” 等暗卫们冲进来时，地道里只剩满地碎信。 林穗攥着那半块碎玉，指缝里渗出的血滴在玉上，像朵开败的红梅。 午后的侯府书房飘着墨香。 林穗将碎玉放在宋迟的书案上，阳光透过窗纸照在上面，映出半枚“陈”字的残痕。 “这是陈三爷的私印。”她的声音很轻，却像块石头砸进静潭，“当年父亲让他管账，他便刻了和父亲私印相似的玉章，偷梁换柱。” 宋迟的笔停在纸上，他正在写暗卫名单，准备调动旧部去查陈三爷的钱庄。 “所以盐引案里，你父亲是替罪羊。”他抬头看她，目光灼灼，“李尚书需要个商户当幌子，陈三爷需要个靠山，他们合起手来吞了林家的产业。” 林穗点头。 她想起父亲手记里被划掉的“李记”，原来不是划掉，是想写“陈记”却改了。 陈三爷早把林家的货，都换成了李记的私盐。 “先从陈三爷的账房先生入手。”宋迟把名单推给她，“那人好赌，上个月在春风楼输了八百两，陈三爷替他填了债。” 林穗的手指在名单上划过。 “我可以让绣娘送新样缎子去账房先生家。”她的眼睛亮起来，“他娘子最喜海棠纹样，我让绣坊把密信绣在裙角。” 宋迟突然笑了。 晨光里他的眼尾微弯：““林记的绣娘，确实是最好的传信人。” 傍晚时分，丫鬟送来了那封警告信。 信是用炭笔写的，字迹歪歪扭扭，像是故意模仿孩童：“莫要再查陈三爷，否则侯府也不得安宁。” 林穗捏着信的手在发抖。 她转头看向宋迟，却见他正盯着信纸上的水痕——是泪渍，混着点胭脂味。 “是陈三爷的妾室。”宋迟突然说，“他新纳的二姨太，娘家在扬州，上个月她弟弟来找过她。” “你怎么知道？” “侯府的暗卫，总该知道点陈府的私事。”宋迟将信折好收进袖中，“她怕了，陈三爷最近脾气暴躁，砸了三回茶盏。” 夜深了，书房里的烛芯爆了个花。 阿九掀开门帘进来时，身上还带着露水的潮气。“世子，林姑娘。” 他单膝跪地：“陈三爷的钱庄这两日频繁往城外运箱子，暗卫跟到了西郊破庙。” 林穗和宋迟对视一眼。 宋迟起身时，玄色大氅扫过她的手背：“设套吧。”他的声音像淬了冰的刀，“陈三爷要运的，该是那些见不得光的账册。我们在破庙等他，人赃并获。” 阿九领命退下后，林穗突然抓住宋迟的手腕。“你说……陈三爷会不会……” “他不会跑。”宋迟反手握住她的手，掌心的温度透过她的指尖漫进心口，“他要的是林家的产业，要的是李尚书的庇护，现在跑了，这些都成空。” 可就在他们商量着如何调暗卫埋伏时，院外突然传来急促的脚步声。 值夜的侍卫撞开书房门，额头的汗在烛下闪着光：“世子！陈三爷……陈三爷不见了！” 林穗的呼吸一滞。 宋迟的手在她手背上收紧，像要把她的慌乱都攥进自己骨血里。 “怎么会，什么时候的事？” “方才陈府的管家来报，说陈三爷用晚膳时还在，不过半柱香的工夫，人就不见了。” 侍卫的声音发颤：“房里留着半杯茶，茶盏底下压着张纸……写着‘这是你们逼我的’。” 林穗的指甲几乎要掐进宋迟手背。 窗外的梧桐叶沙沙作响，像是有人在暗处冷笑。 她突然想起旧宅地道里那半块带血的碎玉。 陈三爷，怕是要狗急跳墙了。 “备马。”宋迟的声音冷得像腊月的雪，“去陈府。” 林穗抓起案上的短刀插进腰间，像父亲在说：“阿穗，别怕。” 第18章 风雨欲来 陈府管家的话还在耳边嗡嗡作响，茶盏底下压着‘林穗，你逼我的’的纸像根细针扎在她心里面。 “夫人。”宋迟的声音比窗外的风还轻：“他留字，只是想让你慌。” 他另一只手覆上她按刀的手背：“但现在他越急，漏的马脚就会越多。” 她想起前日在旧宅地道里捡到的半块碎玉，那玉色青中带灰，是陈三爷最爱的和田青籽料。 当时碎玉上的血渍还未完全干涸，现在想来，怕是陈三爷为灭口杀了什么人。 阿九已经备好三匹马，林穗翻身上马时，短刀的刀鞘撞在大腿上，是父亲在她生辰时送她的。 “跟紧我。”宋迟勒住缰绳，马蹄声撞在青石板上。 林穗能闻到他身上淡淡的沉水香，混着马厩里的干草味，意外地让人安心。 陈府后门的角灯还亮着，门却被人从里面砸断了。 阿九当先翻进去，落地时几乎没发出声响。 林穗跟着宋迟跨过断木，脚腕突然被什么绊了一下，低头看，是半块茶盏，釉面还沾着褐色茶渍，和管家说的“砸了三回茶盏”对上了。 “有人比我们先到。”宋迟的声音压得极低，手指点了点廊下歪斜的花盆。 陶盆里，泥土翻得乱七八糟，几片残叶黏在砖缝里：“巡逻的侍卫每更天会绕后宅两圈，这盆应该翻了有一刻钟。” 书房的窗户虚掩着，月光漏进来，照见满地狼藉，书案上的书被撕成碎片，砚台倒扣在青砖上，墨汁晕开一片。 林穗踩过一片碎纸，听见“咔嚓”一声，是张当票，被撕去半截，只余“陈”字的半边。 “暗格里的东西被拿走了？”她转身问宋迟，却见他正蹲在书案旁，指尖敲了敲左侧的木板。 林穗凑过去，果然听见空洞的回响。 她蹲下身，指甲扣住木板缝隙，用力一掰，暗格里躺着半本账册，封皮染着暗红，像血。 “是陈记钱庄的流水。”林穗翻开第一页，心跳陡然加快。 五月十五，汇往扬州三十万两，六月初七，汇往金陵二十万两，七月初九，汇往……她的手指停在七月廿三那行：“汇往幽影堂五千两？” 宋迟的影子笼罩下来，他屈指弹了弹账册边缘：“幽影堂，半年前在京城闹过一桩血案，西市米行的老板被割了舌头挂在城门，墙上用血写着’幽影堂立威。” 他的指腹擦过”幽影堂”三个字，当时官府查了三个月，一点线索都没摸到。 将账册塞进怀里，又从暗格里摸出来几封信。 最上面那封没封口，墨迹未干：“速将林记绸缎庄地契交于李府，若再拖延，你女儿的命……” “啪”的一声，信被宋迟捏成纸团。“陈三爷的独女在苏州读女学，前日突然说要回京城省亲。” 阿九在窗外轻敲两下，是暗号。 三人从后墙翻出时，陈府的更夫刚敲过三更，梆子声惊起几只夜鸦，扑棱棱掠过他们头顶。 侯府书房的烛火映得账册上的血渍发亮。 林穗将信件摊开，最底下那封的落款是“李尚书亲启”。 信里夹着张药方，朱砂笔圈着“乌头”二字。 她想起父亲暴毙那日，医馆的老大夫说过：“林老爷是坠马后受了惊吓，可这脉象…倒像是中了乌头的缓毒。” “乌头配人参，能掩住毒性，李尚书的嫡子是太医院的院判，上个月刚给陈三爷的二姨太开过安胎药。” 林穗突然抓住他的手腕，锦囊里的账册硌得她肋骨生疼：“难道我父亲的死…和陈三爷、李尚书都有关？” “不止。”宋迟抽出手，从袖中取出那日收到的威胁信。 空中浮起一丝极淡的香，和李尚书夫人每日必用的香粉一个味道。 “陈三爷背后是李尚书，李尚书背后…是太子。” 林穗的指尖抵在桌沿，指甲几乎要劈裂。 她想起父亲出事前三天，曾说要去李府谈一笔大生意，想起林婉儿抗婚前夜，继母房里飘出的香。 想起陈三爷看她时，眼底那抹志在必得的贪婪，原来从一开始，他们就布好了局，要吞掉林家的产业，还要她这条命来做替罪羊。 “明日我要去李府！” 宋迟的茶盏“当”的一声搁在案上，茶水溅湿了半页账册：“不行，李府的门房认得你，你一去岂不是打草惊蛇。” “那我扮作你的侍妾，你前日在醉春楼闹的那出，说要纳个扬州来的粉头，李夫人最喜凑这种热闹，她若见了我” 宋迟突然握住她的手，掌心的温度烫得她一颤。 他的拇指蹭过她发间未卸的珠花，声音低得像耳语：“夫人，这局太险了！” “不险，怎么钓得出鱼？”林穗抽回手，将珠花重新别好。 月光在她脸上投下斑驳光影：“陈三爷失踪，是去给李尚书报信了，我们若不快些，等他把林记的地契交上去……” 她的话被窗外的打更声打断。 风卷着梧桐叶拍在窗纸上，像有人在外面行走。 阿九掀开门帘进来时，身上带着露水的潮气：“世子，夫人，暗卫在西郊破庙发现了陈三爷的马车，车辕上沾着血迹。” 林穗抓起短刀就要往外走，却被宋迟拦住。 他将她的手重重压在“幽影堂”三个字上：“现在不是冲动的时候，明日我去李府探风声，你留在侯府查账册。” 林穗想反驳，却见他眼底浮起一丝疲惫，她突然想起前日替他递药时，瞥见他颈间的刀伤，从耳后一直延伸到锁骨，想来是旧年戍边时留下的。 “好。”林穗点头，“但你要带阿九，还要……” 她摸出腰间短刀，塞进他手里：“这刀比你的软剑好用。” 窗外的更声又响了，林穗将账册重新收好。 她突然想起陈三爷房里那半杯茶，茶盏底下压着威胁信。 或许陈三爷根本没打算跑，他留下线索，是想让他们查到幽影堂，查到李尚书，查到太子…… “夫人？”宋迟的声音将她拉回现实，他站在门口看着她，“天快亮了，去歇会儿。” 林穗点头，却没动，她望着他的背影消失在晨雾里。 “夫人。”小蝶端着热粥进来，“您一夜没睡，先喝口粥吧。” 林穗接过粥碗，却没喝。 她望着窗外渐亮的天色，将锦囊压在父亲送她的玉镯下。 午后，林穗借口头晕留在房中，她反锁上门，将账册摊在书案上。” 阳光透过窗纸照在“幽影堂”三个字上，那些资金流动突然有了头绪。 五月十五是林家绸缎庄新铺开业的日子，六月初七是父亲去李府谈生意的次日，七月初九…… 是父亲坠马前！ 她的手指停在七月廿三那行，汇往幽影堂五千两。 那一日，林婉儿说要去报国寺上香，回来时手里多了支翡翠簪，说是寺里的师太送的。 林穗记得那支簪子，和玉镯纹路极像。 “叩叩叩”敲门声惊得林穗手一抖，账册“啪”的一声合上。 她迅速将账册放好，转身时撞翻了茶盏，热茶泼在裙角，烫得她倒抽气。 “夫人，世子让您去前院。”小蝶的声音隔着门传来，“说是李夫人来了，要给世子说亲呢。” 林穗的心跳陡然加快。 她理了理鬓发，打开门时，正看见小蝶手里捧着件月白衫子。 窗外的树叶沙沙作响，像是有人在暗处轻笑。 林穗接过衫子，指尖触到绣线里藏着的硬物，是半块碎玉，和旧宅地道里捡到的那半块似乎可以拼在一起。 “夫人？”小蝶歪头看她，“您脸色好白，可是哪里不舒服？” 林穗将碎玉攥进掌心，棱角刺得她生疼，却让她的头脑从未如此清醒。 她听见前院传来声响，是李夫人到了。 “我没事。”林穗将衫子搭在臂弯，“去前院吧。” 裙角的茶渍已经干了，留下片暗黄的痕迹，像极了陈三爷书房里那方倒扣的砚台，洇开的墨汁。 前院的朱漆大门“吱呀”一声打开，林穗听见李夫人的笑声，像银铃般清脆，却让她后颈的汗毛根根竖起。 她抬头时，正看见宋迟从垂花门里出来，袖中露出半截东西，是她给他的那把短刀。 “惠儿。”宋迟朝她伸出手，“李夫人说要给我们相看呢。” 林穗望着李夫人鬓边的翡翠步摇，那上面的纹路和父亲坠马前喝的那碗参汤、还有那碎玉，全都串成了一条线。 “好。”林穗笑着应了，指尖在他掌心轻轻一按，这是他们前日约好的暗号，意思是“计划有变”。 宋迟的手指微不可察地收紧。 他转头对李夫人说：“夫人来得巧，我正想和您说说，我新纳的侍妾……” 话音未落，前院突然传来急促的脚步声。 林穗和宋迟对视一眼，同时离开前院。 是阿九，他跑得太快，发带都散了，额角挂着汗珠。 他单膝跪地，声音发颤：“西郊破庙的暗卫传回消息，陈三爷…陈三爷的尸首被挂在庙前的老槐树上，心口插着把短刀，刻着幽影堂的标记。” 她望着阿九身后渐起的暮色，听见远处传来乌鸦的叫声，一声比一声凄厉。 账册、碎玉、簪子，还有李夫人鬓边的步摇，突然在她眼前连成一张网，将她和宋迟，还有整个侯府，都网在了中央。 “备车。”宋迟的声音冷得像冰，“去西郊破庙。” 她跟着宋迟往外走，瞥见墙上自己的影子和宋迟的影子叠在一起，怎么都分不开。 前院的灯笼已经点亮，照得李夫人的脸忽明忽暗。 林穗经过她身边时，闻到一阵熟悉的香。 “惠儿姑娘这是要去哪儿？”李夫人的声音像蜜糖里泡着针尖，“世子新纳的侍妾，该在房里候着才是。” 林穗停住脚步，转头对她笑：“夫人有所不知，我这人啊，最见不得血。”她拍了拍腰间的短刀，“可偏生有人要见血，我总得去瞧瞧。” 李夫人的脸色白了白，却仍笑着：“年轻人就是爱闹，没事，你们去吧。” 林穗没再理她，跟着宋迟上了马车。 车轮碾过青石板的声音里，她听见自己心跳如擂鼓。 马车驶出侯府大门时，她回头望了一眼，正看见李夫人的丫鬟捧着个锦盒往内院走。 林穗握住宋迟的手：“幽影堂的刀，陈三爷的死，还有李夫人…这局，怕是比我们想的还要大的多。” 宋迟将她的手按在自己心口：“夫人，不管这局多大，我陪你，我们一起破。” 宋迟的手像父亲的手，像所有她在乎的人在告诉她：别怕，我们都在。 就在这时，马车突然一个急刹，林穗往前栽去，被宋迟稳稳接住。 阿九掀开车帘，脸色比夜色还沉：“世子，前面的路被堵了。” 林穗探出头，看见前面的官道上，横着辆带篷的马车，车帘紧闭，车辕上插着面小旗，旗面和账册上“幽影堂”的一模一样。 夜风卷起车帘的一角，林穗看见车厢里坐着个人，头戴斗笠，看不清面容。 他的手里握着把刀，和陈三爷心口那把，分毫不差。 宋迟将林穗护在身后，林穗能听见他的心跳，一下比一下快。 她摸出自己的短刀，和他的刀轻轻相碰，发出清脆的响，这是他们新约的暗号，意思是“并肩作战”。 远处传来打更声，已经是二更天了。 林穗望着车外那辆幽影堂的马车，突然笑了。