宋迟的话音刚落，院外突然炸开一声尖锐的铜铃声，在寂静的夜里裂出清凌凌的脆响。
林穗的后颈瞬间绷直，她能清晰感觉到贴在宋迟后背的那片布料正随着他的呼吸轻轻起伏。
方才还温凉的体温，此刻竟烫得她掌心发颤，仿佛有细密的热流正透过衣料渗进皮肤。
“夫人，抓我手腕。”
宋迟的声音低得像浸了水的丝线，尾音里却凝着不容置疑的笃定，那声线在夜色里荡开，莫名让人心头一稳。
他反手扣住她的指节，指腹的力道沉稳有力，另一只手已迅速摸向腰间。
林穗这才注意到，他玄色锦袍下竟藏着柄乌鞘短刃，刀鞘上的暗纹在朦胧月光下泛着冷光，细看竟是定北侯府的云雷纹，每一道纹路都透着股久历沙场的凛冽。
门被撞断的声响比想象中更闷，像是重物砸在湿木上，“噗”的一声闷响惊得檐下宿鸟扑棱棱飞起。
林穗被宋迟护着退到墙角时，眼角余光瞥见三个黑影正从院墙上翻落，动作轻盈如狸猫。月光在他们腰间晃出一点寒芒。
是梅花玉牌，形制大小和阿七描述的分毫不差，玉牌边缘还雕着半朵未开的墨梅，在夜色里透着股诡谲。
为首那人的短刀尖擦过门框，在朱漆上刮出刺耳鸣响，木屑纷飞间，他沉声道：“拿下活口，主子要问话。”
那声音沙哑得像是磨过砂纸，尾音里带着不容抗拒的狠戾。
林穗的指甲下意识掐进掌心，月牙形的红痕渗出血珠，却被她悄悄碾进袖中。
此刻宋迟的后背正抵着她，他的呼吸声里没有半分病弱的虚浮，反而像擂鼓般有力，每一次起伏都带着沉稳的节奏，震得她胸腔发麻。
她突然想起白日里看到的他指腹上的薄茧，那茧子显然是常年握剑所致，从眉梢的倦怠到指尖的微凉，全是精心编织的假象。
“跟紧我。”宋迟突然侧过身，乌鞘短刃“铮”地出鞘，那声响清越如裂帛。
林穗这才看清刀刃上凝着层青霜，在月光下泛着幽幽的蓝，刀锋未动，便仿佛有寒气扑面而来。
他反手将短刃塞进她掌心，刀柄尚带着他的体温，另一只手竟从袖中抖出条软剑，银亮的剑身划破夜雾，如银蛇出洞，“我护你左路，你守右。”
话音未落，第一刀已劈面而来，刀风带着破空声刮得林穗太阳穴突突直跳，额前碎发被吹得乱舞。
她本想虚晃几招，可那刺客的刀锋擦着宋迟肩颈而过时，刃口的寒光几乎要划破他颈间皮肤。
她旋身避开刺向宋迟后腰的短刀，短剑挑开刺客手腕的同时，反手用剑柄精准砸在对方肘弯上。
那刺客闷哼一声，短刀“哐当”落地，手腕已软软垂下。
宋迟的软剑挑飞第三个刺客的刀时，侧头看了她一眼，月光正落在他眼尾。
当第四个刺客从房顶跳下来，足尖点在瓦当上发出细碎的声音这么这次她不再保留，短剑挽了个利落的剑花，剑尖精准挑落对方手中的淬毒飞针。
飞针坠地时“叮”的一声，在寂静的夜里格外清晰，原来幽影堂的人连暗器都喂了毒，针尖泛着黑紫色，显然是见血封喉的剧毒。
宋迟的软剑突然缠住对方刀鞘，用力一拽。
那刺客踉跄间，林穗的剑尖已抵住他咽喉，冰凉的刀锋贴着皮肤，逼得对方瞳孔骤缩：“说，谁派你们来的？”
“死。”刺客的话音未落，嘴角已渗出黑血，那颜色浓得像墨，显然是咬破了齿间的毒。
林穗这才反应过来，可对方已经瘫软在地，身体还在微微抽搐。
“早料到会灭口。”宋迟的软剑“唰”地收回，剑身在空气中划出一道银弧，他扯下袖中帕子仔细擦了擦剑身，连剑尖的血珠都擦得干净。
转身时锦袍下摆沾了点血渍，那暗红的痕迹在玄色衣料上格外醒目，“阿九。”他扬声唤道，声音里带着惯有的威严。
院外立刻传来急促的脚步声，阿九提着刀冲进来时，额角还挂着汗，几缕湿发黏在脸上，刀疤在月光下泛着青：“主子，院外其余人都解决了。”
他踢了踢地上的尸体，刀刃在石板上磕出声响：“梅花玉牌，确实是幽影堂的标记，和前几次的手法一样。”
林穗这才注意到，自己的手还紧紧攥着短剑，指节因用力而发白，冷汗顺着脊背往下淌，浸湿了里衣，凉飕飕的贴在皮肤上。
她突然想起父亲临终前塞给她的翡翠，方才打斗时，那枚翡翠一直硌在她袖中，触手温润，像父亲在替她攥着最后一分勇气。
那翡翠是她从小戴到大的，此刻在袖中微微发烫，仿佛带着某种无声的慰藉。
“先回屋吧。”
“阿九，带两个人守在院门口，其余人清理现场，务必不留痕迹。”他沉声吩咐，语气里透着不容置疑的冷静。
回到屋内，烛火被风卷得摇晃，烛芯爆出几点火星，将两人的影子投在墙上，明明灭灭。
林穗望着镜子上自己的倒影，鬓发散了，几缕碎发粘在汗湿的额角，那里还沾着点干涸的血渍。
她刚要摘下发间的珠花，却被宋迟按住手腕：“别动。”
他的指尖带着微凉的药膏气息，从袖中摸出金疮药，指尖轻轻点在她额角的擦伤上，动作格外轻柔。
“方才那刺客的刀带了倒刺，得仔细处理，不然容易留疤。”他的声音放得很轻，像是怕惊扰了什么。
药粉撒上时有点刺痛，林穗却没吭声，只是盯着他低垂的眼睫，那睫毛很长，在眼睑下投下一小片阴影。
他抬眼时，眼底映着烛火，明明灭灭的光落在他眸子里，像落了一捧星辰：“今日…多谢你，阿穗。”
那声“阿穗”叫得自然，带着点熟稔的亲昵，让林穗的喉间突然发紧，像是被什么东西堵住了，很奇怪的感觉。
她摸出袖中的翡翠，放在妆台上，那翡翠成色极佳，通体翠绿，在烛火下泛着温润的光。
“我父亲出事前，给柳姨娘写过信，说‘梅兰竹菊’是关键。”
她指着翡翠上的刻痕，那刻痕很细，是父亲亲手刻的：“这是他常带的，刻着‘穗’字的那面，仔细看，有半朵梅花。”
宋迟的手指顿在半空，眼中闪过一丝锐利。
他拿起翡翠对着烛火，瞳孔微微收缩，烛火的光透过翡翠，在他眼底映出点点绿光：“梅兰竹菊，是幽影堂的暗桩代号，三年前祖父查盐税案时，也提到过这个，说这四个字背后牵扯甚广。”
他将翡翠还给她：“明日我让阿九去查林家旧宅的账本，你……”
“我回林家。”林穗打断他，语气里带着不容置疑的坚定。
“柳姨娘说父亲出事前常去城南旧宅，那里可能有线索。”
她望着他紧抿的唇，继续道：“我扮作娇弱模样时，连柳姨娘都信了，现在就算暴露点武艺，他们也只当是被逼急了，不会想到我早就有所防备。”
宋迟沉默片刻，突然笑了，那笑容里带着几分欣赏，也带着几分了然。
“好。”他从怀中摸出块虎纹玉牌，玉牌触手冰凉，上面刻着栩栩如生的猛虎，虎口大张，带着凛然的煞气：“这是定北侯府的暗卫令，拿好。”
“若有危险，捏碎它，无论我在哪里，半柱香内必到。”他将玉牌塞进她掌心，用她的手指握住，那力道带着不容拒绝的郑重。
夜更深了，更漏敲了三下，梆子声远远传来，在寂静的夜里显得格外清晰。
林穗坐在窗前，望着天上的星子，今夜的星格外亮，像撒在黑丝绒上的碎钻。
翡翠在她掌心温温的，像父亲的手，带着熟悉的温度。
她摸出柳姨娘给的账本残页，那纸页已经泛黄，边角磨损得厉害，借着窗外透进来的月光辨认上面的字迹。
“盐引……三百张……梅”，那“梅”字写得格外用力，墨色都晕开了些。
窗外传来细碎的脚步声，很轻，像猫爪踩在落叶上。
林穗迅速将残页塞进夹层，那里有个暗格，是她早就发现的。
她抄起桌上的茶盏作势要砸，指节却因紧张而发白。
门被推开时，带进来一股夜露的寒气，她看清来者是宋迟，他发梢还沾着夜露，几滴水珠顺着发尾滑落，滴在衣襟上，眉间凝着层霜，显然是刚从外面回来。
“幽影堂的人今夜没杀成，明日必然更狠。”
他走到她身边，目光落在她藏账本的动作上，眼底浮起一丝笑意，那笑意里带着点无奈，也带着点了然。
“我让人在你发间插了追踪香，别拔，味道很淡，一般人闻不出来。”
林穗刚要反驳说不用，院外突然传来更清晰的脚步声。
这次不是阿九的沉稳步伐，倒像是有人故意放轻了脚步，在窗下停了停，鞋跟蹭到石子发出细微的声响，又慢慢往院门方向去了。
宋迟的脸色瞬间沉下来，眉头紧锁，眼中闪过一丝厉色。
“今夜，别睡太沉。”林穗望着他绷紧的下颌线，那里的肌肉微微起伏，透着紧张。
她突然想起方才打斗时，他护在她身前的背影，宽阔而沉稳，像一堵坚实的墙。
风卷着夜露扑进来，吹得烛火剧烈摇晃，光影在屋内明明灭灭。
她听见院外的脚步声越来越近，近得像是要贴在窗纸上，每一步都像踩在她心上。
夹层里的账本残页硌着她的手背，而宋迟的手正覆在上面，那温度透过衣料渗进来，让她狂跳的心渐渐安定下来。
窗外的夜色浓稠如墨，而屋内的烛火虽弱，却亮得坚定。