门被推开的瞬间，檐角铜铃发出一声清越的声音，林穗后颈的汗毛根根竖起。
风裹挟着花香涌进来，她望着逆着光走进来的身影，青布衫角被风掀起，银簪在晨光里晃出了光，是柳姨娘。
宋迟垂在身侧的手从腰间玉上松了半分，指节却仍微微蜷起，骨节泛着青白。
林穗注意到他喉结动了动，像是要开口，又生生咽了回去，墨色衣袖下的脊背绷得笔直，那紧绷的姿态仿佛随时准备迎接一场恶战，又似在压抑着翻涌的情绪。
“穗儿，迟儿。”
柳姨娘的声音比往日低了三分，青布衫下的手指攥着帕子，染血的那角在晨光里泛着暗褐，仿佛凝固的伤口。
她一步步走近妆台，衣服扫过青砖地，带起一阵若有若无的沉水香，那香气里似乎还夹杂着一丝若隐若现的血腥气。
“方才我房里的小桃在门槛下捡到这个。”
帕子摊开的刹那，林穗的指甲深深掐进掌心，几乎要将掌心掐出血痕。
里面躺着封未拆的信，火漆印上那朵梅花栩栩如生，花瓣边缘的纹路与她账本上的暗纹如出一辙。
她想起方才比对翡翠时，梅花纹在阳光下的冷光，此刻这枚印子就像根细针，扎得她太阳穴突突跳，心跳也随之紊乱起来。
宋迟已经先一步伸手，指腹擦过封口的蜡，突然顿住：“有松烟墨的味道。”
他抬眼看向柳姨娘，眼尾微挑，那双向来温润的眸子此刻泛起冷冽的光，仿佛能洞察一切阴谋：“谁送来的？”
“小桃说，她开门时见个穿灰布短打的小子跑远了。”
柳姨娘抚了抚鬓角银簪，那簪子尾端刻着朵极小的茉莉，花瓣边缘还嵌着颗碎玉，在光线的折射下闪烁着微弱的光芒。
“我拆信前用了当年老夫人教的法子。”她指了指帕子上的血，“这是我扎破指尖滴的，若信里有毒，血会发黑。”
林穗这才注意到帕子上的血珠还带着新鲜的红，在素白的绢面上晕开，像朵未开的红梅。
她接过信的手有些发颤，拆开时听见宋迟在身侧低笑：“柳姨娘倒是和夫人学了些防人手段。”
他的声音带着三分调侃，却掩不住眼底的警惕，那眼神像是在审视着周遭的一切，不放过任何蛛丝马迹。
信笺展开的刹那，林穗的呼吸几乎停滞。
字迹是父亲的，她再熟悉不过，那笔锋和林记账册上“林”字最后一竖的弧度分毫不差。
只是此刻那些熟悉的字迹，却让她指尖发寒，仿佛每一笔都在诉说着不为人知的秘密与危险。
“幽影堂，李焕章掌中刃也。”第一行字就让她浑身发冷。
李焕章是户部侍郎，上月刚参了定北侯府一本，说宋迟父亲任扬州盐运使时私吞盐引。
林穗想起父亲暴毙前那晚，他站在檐下对她说。
“明日要去见个重要的人”，原来竟是去见幽影堂的线头？那些回忆如潮水般涌来，让她心中满是不安与疑惑。
“组织暗桩遍朝野，市井茶棚、绣坊药铺皆有耳目。”
她继续往下看，喉间发紧，一种窒息般的压迫感席卷全身，“近月来频繁探查侯府动静，重点在…世子病况。”
最后一句让宋迟突然倾身。
他的影子罩住信笺，林穗能闻到他身上淡淡的沉水香混着药气，是昨日她替他煎的药，还带着些微的甘草甜味。
“重点在病况？”他低笑一声，指节叩了叩“病况”二字，声音里带着三分玩味。
“他们倒真想知道我这病是真是假。”那笑声中带着一丝不易察觉的嘲讽，仿佛在嘲笑对手的愚蠢与贪婪。
柳姨娘突然伸手按住信笺边缘，指尖微微发抖，那颤抖的手指透露出她内心的紧张与恐惧。
“当年老夫人的丫鬟，就是被幽影堂的人沉了湖。”
她望着窗外竹影，声音轻得像叹息，仿佛陷入了痛苦的回忆之中：“她走前留下了半块茉莉玉牌，和这银簪上的刻花……”
她摸了摸鬓角：“是一对。”
晨光透过窗纸照在她脸上，能看见眼尾细纹里凝着的水光，那闪烁的泪光承载着多年的思念与仇恨。
林穗这才明白柳姨娘为何总戴这根银簪，原来每一次簪发，都是在祭奠故人，每一个日夜，都藏着不为人知的伤痛。
宋迟突然伸手替她把帕子上的信收进袖中：“柳姨娘，午饭后我们去您房里说。”
他的声音难得温柔，带着几分安抚，像是在抚平柳姨娘内心的波澜。
午膳时林穗吃得心不在焉。
青瓷碗里，宋迟夹给她鸡片上点缀着翠绿的葱花，却引不起她丝毫食欲。
她用银匙拨了拨，突然听见他低笑：“夫人你这副食不知味的模样，倒真像那娇贵千金了。”
她抬头撞进他带笑的眼，喉间的涩意突然散了些，她夹起鸡片咬了口，含糊道：“等会若问出什么，我定要多吃两碗饭。”
宋迟的筷子顿了顿：“好，我让厨房炖你昨日说的藕粉桂花糖糕。”
他说话时，阳光正斜斜照在他脸上，在睫毛下投出一片阴影，遮住了他眼底转瞬即逝的忧虑，那抹忧虑如同昙花一现，却让林穗心中微微一动。
柳姨娘的院子在侯府西角，青竹绕墙，门廊下挂着串铜铃。
微风拂过，铜铃发出清脆悦耳的声响，仿佛在诉说着古老的故事。
林穗推开门时，风正吹得铜铃叮当，混着屋里飘出的陈皮香，那香气中带着一丝岁月的沉淀，让人感到安心又惆怅。
柳姨娘正蹲在檀木柜前翻找，青布衫下摆沾了点灰尘，见他们进来，抬头笑道：“我找着了她当年记的手札，有些名字或许有用。”
摊开一本泛黄的线装本，纸页边缘泛着茶渍，显然历经岁月。
林穗凑近看，见上面歪歪扭扭记着“城南绣坊王娘子”、“西市药铺陈掌柜”，字迹有的工整，有的潦草，像是在匆忙间记下的。
最后一页画着朵梅花，旁边写着“堂主座下四使，梅兰竹菊”。
那朵梅花虽然简单勾勒，却透着一股凌厉的气息，仿佛在暗示着这个组织的神秘与危险。
“梅使管暗桩，兰使管毒，竹使管杀，菊使管财。”
柳姨娘指尖抚过去了菊使”二字，声音里带着几分恨意，那恨意如同深埋的种子，在岁月中生根发芽。
“当年她说，菊使最贪，收了钱连主子都能卖。”她的指甲在纸页上留下浅浅的痕迹，仿佛要将那段往事刻进心里，将仇恨铭记。
宋迟突然抽走手札，指腹蹭过“菊使”的字迹：“李延的管家贪了陈济三千两…陈济是户部的人，李焕章的门生。”
他抬眼看向林穗，目光锐利如鹰，仿佛能看穿一切阴谋诡计：“夫人昨日说的，正好能对上。”
林穗心里“咯噔”一声。
“昨夜陈济说去西郊破庙，李延若真怀疑你，说不定会让菊使的人埋伏。”她的指甲隔着衣料掐进他的皮肤，却浑然不觉，心中满是担忧与焦急。
“所以我们要让菊使以为，他能钓到更大的鱼。”
宋迟反手握住她的手，掌心的温度透过薄茧传来，带着让人安心的力量，那温度仿佛是黑暗中的一丝曙光。
“柳姨说菊使贪，那我们就给他送份厚礼，侯府的“病世子”要和他做笔大买卖。”
他说话时，嘴角勾起一抹冷笑，眼底却寒如深潭，那笑容中带着算计与谋划，仿佛已经布下了天罗地网。
柳姨娘突然起身，从柜顶取下个锦盒。打开时，林穗倒抽口冷气，里面整整齐齐放着十二块拇指大的玉牌，每块都刻着梅花，纹路细腻，栩栩如生。
玉牌在光线的照射下泛着温润的光泽，却又透着一丝神秘的气息。
“这是她当年攒的，说是能混进幽影堂的暗桩聚会。”柳姨娘将玉牌推给宋迟，“拿三块，剩下的我埋回老地方，省得招眼。”
林穗摸着玉牌上的刻痕，触感像父亲账本上的暗纹。
她抬头时，正撞进宋迟发亮的眼睛，那里面没有往日的病弱，倒像是藏了把要出鞘的刀。
傍晚的风裹着槐花香钻进偏院。
林穗坐在廊下，看阿九把三块玉牌塞进怀里。这是宋迟最信任的暗卫，左眉骨有道刀疤。
此刻正摸着玉牌笑：“主子，属下扮成北边来的布商，说要给菊使送西域的宝石，够贪了吧？”
他说话时，刀疤随着笑容扭曲，那笑容中带着一丝自信与狡黠。
宋迟靠在廊柱上，手里转着枚玉牌：“记得提侯府的病世子，说我急着买…补药。”
他瞥了林穗一眼：“要装得像我真怕活不过这个冬天。”他的声音带着几分戏谑，却掩不住眼底的认真
林穗低头整理着从林家带来的账册。父亲的笔迹在暮色里有些模糊，墨迹深浅不一，像是在匆忙间写下的。
她翻到最后一页，见父亲用极小的字记着“八月十五，城南码头，货船”。
字迹小得几乎要看不清，却写得极为工整，可见当时的慎重，每一笔都仿佛蕴含着重要的信息。
“我让林记在各地的掌柜留意，”她抬头道，“父亲出事前总往码头跑，说不定和幽影堂的货有关。”
她说话时，手指无意识地摩挲着账本边缘，那里已经被磨得有些毛糙，仿佛在诉说着过往的故事。
宋迟突然走过来，俯身时带起一阵风，吹得账页哗啦作响。
他的指尖点在“城南码头”上：“那是漕运的必经之路，而李焕章管着户部，若幽影堂私运违禁品……”
“盐！”林穗和他异口同声。
两人对视一眼，眼中都闪过一丝了然，那眼神的交汇仿佛在无声地交流，传递着彼此的信任与默契。
宋迟低笑出声，阿九已经抱拳退下。
刀疤在暮色里泛着青，他走出门时回头道：“主子，小七小八在院外守着，今夜准保安全。”
他的声音铿锵有力，带着让人安心的笃定，仿佛是一道坚实的屏障，守护着这片小小的天地。
深夜的月光漫过窗户，在妆台上投下银霜。
林穗坐在窗沿，怀里抱着父亲的翡翠。白天柳姨娘说的“梅兰竹菊”在脑子里转，她想起信末父亲写的"“穗儿莫要涉险”。
翡翠贴着心口，凉意沁入肌肤，却暖不了她发凉的心，那寒意仿佛渗透到了骨髓，让她感到一阵无助与迷茫。
“吱呀”一声，窗下传来细碎的脚步声。
林穗迅速把翡翠塞进袖中，抄起妆台上的青铜镜防身。
铜镜边缘已经有些磨损，握在手里却沉甸甸的，给了她些许安全感，仿佛是她在黑暗中的武器。
脚步声停在门口，她听见宋迟压低的咳嗽，是他们约好的暗号。
门被推开时，风卷着夜露扑进来，带着青草和泥土的气息，那气息中仿佛还夹杂着一丝危险的味道。
宋迟的玄色锦袍沾了湿，眉峰凝着层薄霜，显然在外面奔波许久：“阿七在院外发现两个穿灰布短打的，怀里揣着梅花玉牌。”
他关上门，反手插上门闩，动作干脆利落：”幽影堂的人，跟到侯府了。”
林穗想起白天柳姨娘说的“市井皆有耳目”，原来耳目已经贴到了眼前。
“他们怎么进来的？”她攥紧袖中的翡翠，冰凉的触感让她清醒了几分，“侯府的门房……”
“我让阿九去查了，但今夜得先防着，方才我让阿八在院外撒了雄黄，他们若翻墙，会踩响铜铃。”
他说话时，目光扫过窗外，警惕得像只猎豹，不放过任何一个角落。
林穗望着他眼底的凝重，突然伸手勾住他的手腕。
他的脉搏跳得有力，和往日装病时的虚浮截然不同，证明着这个男人骨子里的坚韧。
“你怕么？”她轻声问。
月光落在他眼尾，像落了颗星子：“从前怕，怕侯府倒了，怕对不起祖父。”
“现在不怕了，因为我不是一个人。”
他的声音带着不容置疑的坚定，那话语仿佛是一颗定心丸，让林穗心中的不安渐渐消散。
窗外的虫鸣突然停了，取而代之的是远处传来的犬吠，打破了夜的宁静。
宋迟的笑意慢慢敛了，他侧耳听了听，突然拉着她躲到妆台后：“有人往这边来了。”
他的声音轻得像羽毛，却让林穗的神经瞬间绷紧，仿佛一场暴风雨即将来临。
话音刚落，院外传来“叮铃”一声，是阿八撒的铜铃被踩响了。
林穗贴着宋迟的后背，能听见他沉稳的心跳，一下，又一下，像是战鼓，为即将到来的战斗擂响前奏。
她摸出袖中柳姨娘给的瓷瓶，指尖在微微发抖，心里却比任何时候都清醒，他们要来了。