夜晚，青砖黛瓦在月光下泛着冷冽的光，檐角的铜铃偶尔被夜风拨弄，发出细碎的声响。
唯有宋迟的书房，依然灯火通明。暖黄的光晕透过窗，在青石地面上投下斑驳的光影。
屋内，檀香袅袅，萦绕在檀木书案四周。
书案后的宋迟，一袭玄色常服，腰间系着暗纹革带，将平日里那副病恹恹的慵懒模样彻底褪去。
他骨节分明的手指捻着一页密信，眉头紧锁，幽深的眼仿佛能洞穿一切阴谋诡计。
此刻的他，更像是潜伏在暗处的猎手，等待着猎物的出现。
林穗屏住呼吸，心脏几乎要从胸腔里跳出来。
她蜷缩在狭小的空间里，后背紧贴着冰凉的檀木书架，连大气都不敢出。
今日冒险潜入，本是想寻些关于父亲死因的蛛丝马迹，却不成想，竟撞见宋迟在此密会外人。
那人穿着一身普通的灰布长袍，脸上蒙着黑色面罩，只露出一双阴冷的眼睛。
两人压低声音交谈，不时传来纸张翻动的声响。
林穗努力竖起耳朵，却只能断断续续听到只言片语，心却随着每一个字的飘入而愈发紧绷。
那人走后，宋迟便开始翻阅一堆她看不太懂的文书舆图，地图上密密麻麻标注着红点，旁边还写着一些奇怪的符号。
林穗虽然看不懂，但直觉告诉她，这些东西绝不简单。
“唉……”一声几不可闻的轻叹从宋迟唇边逸出，带着一丝不易察觉的疲惫与沉重。
这声叹息，仿佛承载着千斤重担，让林穗心中一颤。
林穗大气不敢出，生怕惊动了他。
她紧贴着冰凉的架壁，只觉得这几日伪装“娇贵不能自理”所耗费的心神，也抵不过此刻的惊心动魄。
她之前以为宋迟不过是个被酒色掏空了身子的纨绔世子，是她用以在侯府立足、暗查父案的挡箭牌。可眼前所见，却分明是另一番景象。
这宋迟，藏得比她还要深。
又过了一炷香的功夫，宋迟终于将案上的东西收拾妥当，起身吹熄了烛火。
脚步声渐行渐远，直至消失在门外，林穗又等了片刻，确认他不会去而复返，这才颤巍巍地从书架后挪出来。
月光勉强照亮室内一角。
她迅速回忆着方才惊鸿一瞥中，宋迟案上那些文书的字迹和标记，以及他口中偶尔吐露的几个词“漕运”、“陈家”、“北营”。
这些零碎的信息在她脑中盘旋，隐隐指向一个她不敢深思的漩涡。
她不敢耽搁，将几个关键的符号和字眼强记下来，悄无声息地离开了书房。
一路上，她的心都悬在嗓子眼，总觉得暗处有无数双眼睛在盯着她。
回到自己冷清的院落，林穗一夜无眠。她坐在窗前，望着窗外的明月，脑海中不断回想着昨夜的所见所闻。
那些画面如同走马灯般在她眼前闪过，让她辗转反侧，难以入眠。
翌日清晨，林穗称“偶感风寒，不思饮食”，让丫鬟莺儿回了前院的请安，自己则留在房中，将昨夜的所见所闻细细梳理。
她坐在梳妆台前，对着铜镜，眼神中透着一丝迷茫。
镜中的女子，容颜依旧，可眼神却不再是初入侯府时的怯弱。
她想起这些日子与宋迟的几次接触，他看似荒唐不经意的言语间，似乎总是有意无意地提及一些朝堂之事，或是对某些官员的评价。
彼时她只当是纨绔子弟的口无遮拦，如今想来，却句句透着深意。
他分明是在试探，甚至…是在向她传递某些讯息？
宋迟察觉到她的伪装了？
还是，他另有目的，若他已知她在查案，为何不揭穿？若他对自己有所图，图的又是什么？
林穗越想越是心惊，只觉得这侯府比她预想的还要复杂百倍。
她起身在房间里来回踱步，手中的帕子被攥得皱巴巴的，仿佛那上面藏着解开谜团的钥匙。
午后，暑气渐消，林穗用了些清粥，自觉精神稍好，便扶着莺儿的手，在园子里“散步”。
园中的荷花盛开，粉白相间，在微风中轻轻摇曳，可林穗却无心欣赏这美景。
果不其然，行至荷花池畔的凉亭，便见宋迟歪在亭中软榻上，手里捏着个酒壶，正有一搭没一搭地与旁边侍奉的小厮说着浑话。
这副模样，与昨夜书房内那个运筹帷幄的男子判若两人。
林穗心中冷笑，面上却依旧是那副怯生生的柔弱姿态，上前盈盈一拜：“世子爷安好。”
宋迟像是才看见她，醉眼惺忪地摆摆手：“夫人也来赏荷？这日头毒得很，仔细晒伤了你这身娇嫩皮肉。”
说着，又灌了一口酒，酒液顺着他的嘴角流下，浸湿了衣襟。
“多谢世子爷关怀，”林穗垂下眼睑，声音细弱，“妾身只是…只是有些事情想请教世子爷。”
“哦？”宋迟挑了挑眉，似笑非笑地看着她，“夫人有何见教？但说无妨。”
他斜倚在软榻上，一只手撑着头，另一只手把玩着酒壶，眼神中透着一丝玩味。
林穗攥紧了手中的帕子，斟酌着开口：“妾身初来乍到，对侯府的许多事情都不甚了解。”
“听闻…听闻早年间，老侯爷在世时，定北侯府声威赫赫，不知是何等景象？”
她故意提及老侯爷，想看看宋迟的反应。
当年老侯爷病逝，定北侯府便开始走下坡路，其父宋毅更是被卷入贪案中，险些万劫不复。
这段历史，如同一块沉重的石头，压在每一个侯府人的心头。
宋迟执壶的手微微一顿，眼神有一瞬间的清明，但旋即又被醉意覆盖。
他嗤笑一声：“老侯爷？都过去的事了，提他作甚？如今的侯府，不过是个空壳子罢了。
“夫人还是安心过你的富贵日子，莫要操这些不该操的心。”他语气轻佻，带着惯有的嘲讽，似乎全未将她的话放在心上。
但林穗却敏锐地捕捉到他方才那一瞬间的异样，以及话语中隐隐透出的不甘。
那一瞬间的眼神变化，如同闪电般划过她的心头，让她更加能确信，这侯府，绝非一个“空壳子”这么简单。
他越是想掩饰，便越证明其中事件有蹊跷，林穗不再多言，福了福身子，便带着莺儿告退。
临走前，她偷偷瞥了一眼宋迟，却发现他正望着池中荷花，不知在想些什么。
望着她纤弱的背影，宋迟眼底的醉意渐渐褪去，取而代之的是一抹深思。
他放下酒壶，起身走到凉亭边，望着远处的楼阁，眉头紧锁。
傍晚时分，残阳如血，晚霞染红了半边天，将侯府的楼阁镀上一层金色。
林穗正坐在窗下，对着一盏将熄的油灯出神，脑海中不断回想着白天与宋迟的对话。
莺儿行色匆匆地从外面进来，手里捏着一个小小的纸卷：“小姐，方才奴婢去小厨房取燕窝粥，在院门口的石缝里捡到了这个。”
林穗心中一凛，接过纸卷展开。
上面只有寥寥数行字，字迹歪歪扭扭，像是仓促间写就：“林氏穗，汝已为棋，欲借汝手，倾覆宋迟。速离是非地，否则祸及不测。”
没有署名，没有来由，只有这没头没尾的警告。林穗的脸色瞬间变得煞白。
棋子？谁要利用她？对付宋迟？这封信是何人所写？是真心警告，还是挑拨离间？
一连串的疑问涌上心头，让她手脚冰凉，她坐在椅子上，手中的信纸微微颤抖，仿佛那上面有千斤重。
她原以为自己只是侯府深宅中的一个小小变数，一心只为查清父案。
却不想，早已在不知不觉中被卷入了更深的漩涡，甚至可能成为别人手中对付宋迟的利刃。
她想起宋迟白日的故作姿态，想起他深夜书房的凝重，再联系这封突如其来的警告信，一个念头在她脑中越来越清晰。
宋迟的处境，远比她想象的更为艰难。
而她，若真如信中所言被人当枪使，不仅自身难保，更可能将宋迟推入万劫不复的境地。
不行，她不能坐以待毙，无论是真是假，她都必须弄清楚。
夜幕再次降临，侯府万籁俱寂。更鼓声远远传来，一声又一声，敲在林穗的心上。
她躺在床上，望着帐顶，辗转反侧，难以入眠。
最终，她下定了决心，有些事情，必须当面问个清楚，与其被人暗中摆布，不如主动出击。
深吸一口气，林穗披上外衣，悄悄推开了房门，月光惨淡，夜风微凉，吹得她衣袂飘飘。
她走在寂静的回廊上，脚步声在空旷的庭院里回响，显得格外清晰。
她没有惊动莺儿，独自一人，循着记忆中的路径，一步步走向宋迟的书房。
白日里还算熟悉的道路，此刻在夜色笼罩下，显得格外幽深漫长。
每走一步，她的心便往下沉一分，却也坚定一分。
终于，那扇熟悉的书房门出现在眼前，里面依旧透出微弱的灯光。
林穗站在门外，整了整衣衫，抬起的手几番犹豫，最终还是轻轻叩响了房门。
“笃，笃，笃。”清脆的敲门声在寂静的夜里显得格外突兀。
她的心跳加速，手心微微出汗，仿佛等待着命运的审判。
片刻后，门内传来宋迟略带沙哑的声音，透着一丝警惕：“谁？”
“是我。”她的声音有些发紧，却异常清晰。
这一刻，她仿佛卸下了所有的伪装，露出了最真实的自己。
门内沉默了数息，随即响起了轻微的脚步声。
“吱呀——”
房门缓缓打开，宋迟高大的身影出现在门口。
他显然没料到深夜来访的会是她，脸上写满了毫不掩饰的惊讶，甚至还带着一丝未及收起的戒备。
他穿着一身素色中衣，头发随意地束起，少了几分平日里的精致，却多了几分真实。
烛光从他身后映照出来，将他的影子拉得很长。
四目相对的刹那，能清晰地看到他眼底深处那一闪而过的错愕，以及错愕之下，某种难以言喻的复杂情绪。
没有了白日里的慵懒与戏谑，也没有了她偷窥时所见的凝重。
此刻他眼中，竟似有一丝极力压抑的疲惫，和一丝…她从未想过的，隐藏在层层伪装之下的，是属于宋迟本身的坚韧。
就在那一瞬间，林穗纷乱的心绪奇异地安定下来。她知道，自己或许做出了一个正确的选择。
夜风吹过，庭院中的树影轻轻摇曳，空气中弥漫着一股山雨欲来的紧绷。
两人就这么隔着门槛对望着，未说出口的话语沉甸甸地悬在空气中。