大理寺地牢深处，地字重囚室特有的阴冷湿气仿佛能渗入骨髓。
壁上符文的幽光在湿气中明明灭灭，映照着铁栏后那个枯槁如鬼的身影——张魁。
他蜷缩在冰冷的石床上，枯瘦的身体裹在单薄的囚服里，因剧痛和恐惧而无法抑制地颤抖着。
崔决那封穴的一击并未取他性命，却让他承受着如同万蚁噬心般的持续痛苦，比死亡更令人绝望。
几日水米未进，加上白荻刻意调配的、放大其感官痛苦的药物，早已摧毁了他最后一丝硬抗的意志。
沉重的牢门在刺耳的摩擦声中开启。
崔决率先踏入，墨青官服在幽暗的牢室中如同凝聚的寒夜。
他面容冷硬，眼神锐利如刀，带来一股无形的威压，让本就缩成一团的张魁抖得更厉害。
紧随其后的是姜嗣。他依旧穿着那身素色的棉袍，步履从容。
他脸上带着大病初愈的苍白，神情却异常平和，琥珀色的眼瞳在昏暗光线下清澈沉静，不见丝毫戾气或鄙夷，只有一种近乎悲悯的审视。
这份平静温和，在张魁眼中，却比崔决的冰冷更让他感到一种无所遁形的恐惧。
崔决在距离铁栏三步处站定，目光如实质般钉在张魁身上，声音冷冽得不带一丝温度：“张魁，你的命，现在悬在你自己舌头上。‘点灯’邪法，从何而来？如何行事？玄尘如何找你？一字一句，说清楚。若有半句虚言，本官不介意让你再尝尝生不如死的滋味。”
他指尖微动，腰间七宝尺的星纹似乎流转得更快了些。
张魁猛地一哆嗦，枯黄的脸上涕泪横流，混合着冷汗和污渍。
他不敢看崔决，目光却不由自主地被姜嗣那平静温和的面容吸引，仿佛溺水之人抓住一根虚幻的浮木。
“大人……大人饶命！我说！我全都说！”张魁的声音嘶哑破碎，带着浓重的哭腔，“小的……小的本是西市尾巷‘魁星高照’灯笼铺的掌柜，祖传的手艺，勉强糊口……可三年前，小的……小的得了痨病……”
他剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，仿佛要把肺都咳出来，好一会儿才喘着粗气继续：“药石无灵……眼看就要……就要油尽灯枯……就在那时，他……他来了……”
张魁眼中浮现出极度的恐惧和一种病态的敬畏：“那是一个雨夜……铺子正要打烊，他就……就像鬼一样，悄无声息地出现在门口阴影里……穿着普通的粗布衣裳，像个落魄的游方道士……可他那双眼睛……那双眼睛……冷得像冰窟窿里的毒蛇！他说……他说能救我的命……”
“是玄尘。”姜嗣的声音平和地响起，并非疑问，而是陈述。
他缓步上前，停在崔决身侧，距离铁栏更近了些。
姜嗣的目光落在张魁枯槁的脸上，带着一种洞悉的穿透力，却奇异地没有施加压力，反而让张魁混乱的叙述有了一个宣泄的出口。
“是……是！他自称‘玄尘道长’！”张魁像是抓住了救命稻草，对着姜嗣急切地说，“他说……只要我按他说的做，就能借别人的‘文气’续我的灯油！他说……那些寒窗苦读的书生，十年寒窗，胸中凝聚着最精纯的‘文曲星气’，是最好的灯油！只要用特殊的法子‘点’了他们的心灯，就能把那‘文气’引过来，滋养我……我的残灯！”
张魁的眼中燃烧起一种濒死之人抓住稻草的疯狂：“他给了我那盏……那盏邪灯的原型图纸！教我怎么改底座……教我怎么调配那‘甜香’……用磷粉、醉梦萝汁，还有……还有庙里刮下来的陈年灯油灰和特制的引魂香！点燃了，就能让人……让人看到最想看到的景象，浑身软绵绵的，做……做美梦……”
姜嗣静静地听着，眉宇间掠过一丝极淡的悲悯，声音依旧温和，却带着一种引导的清晰：“磷火造‘狐火’假象，醉梦萝致幻麻痹，掩盖真实的杀人过程。那爪痕呢？”
“爪痕！对！爪痕！”张魁连忙点头，枯爪般的手无意识地比划着，“也是他教的！用一种……一种特制的铁爪，浸在混了硫磺和……和一种阴寒蛇毒的液体里！”
“先用这毒爪……在颈后来一下！那蛇毒能瞬间麻痹，让人叫不出声，也动不了……还……还能让人死前感觉飘飘欲仙，表情……表情就像睡着了一样安详……”
“然后呢？”崔决冰冷的声音插进来，带着刺骨的寒意，“如何‘焚心’？”
张魁又是一抖，眼神躲闪：“然……然后……就用那盏特制的‘灯’！灯芯……灯芯是一根空心铜管，连着……连着一个用火石和硝石做的……小机关……对准心口……按下机括……”
“噗！一道……一道极细极热的火线就……就射进去！从里面……把心脉瞬间烧焦！外面……外面只留下一个焦黑的窟窿……就像……就像被狐火从里面烧出来的一样！”
他说到“烧焦”时，脸上竟扭曲地浮现出一种诡异的满足感，仿佛在回味那掠夺他人生命延续自身的过程。
姜嗣的指尖在袖中微微蜷缩了一下，面上却依旧平静：“王生、张生、李生，他们与你无冤无仇。你如何选定他们？”
张魁的眼神变得浑浊而贪婪：“玄尘道长说……要找那些……家道中落、无依无靠、一心只读圣贤书的……这样的书生，‘文气’最纯，也……也最没人关注……我就在各个破庙、便宜书肆外蹲守……看他们读什么书……越是穷酸、越是死读书的……越好！”
“王生……王生他还信了‘魁星点灯’的鬼话，自己……自己送上门来问……”他发出一阵破风箱般的嗬嗬怪笑，充满了愚昧的残忍。
“玄尘只给了你图纸和法子？”姜嗣追问，语气依旧平和，却直指核心，“那禁锢妖物的阵法，修改‘锁灵环’的手段，也是他教你的？”
“锁……锁灵环？”张魁茫然地摇头，“不……不知道……小的……小的只会做灯笼……那些高深的……玄尘道长只吩咐小的做事…… ”
“他说……只要点够七盏‘文气灯’，就能……就能彻底治好我的痨病……”
他眼中充满了愚昧的绝望和一丝残留的幻想：“大人！姜先生！小的……小的也是被逼无奈啊！小的不想死！ ”
“那……那屋中的灯笼还没点完，大人可否让小的回去点完……”
崔决眼中杀意翻涌，这愚昧的畜生，至死都还在做着续命的美梦！他正要开口，姜嗣却轻轻抬手，示意他稍安勿躁。
姜嗣上前一步，更靠近铁栏，目光沉静地注视着张魁浑浊的眼睛，声音温和却带着一种奇异的力量，仿佛能穿透人心的迷雾。
“张魁，你可知，你点的‘灯油’，不仅仅是书生的性命？玄尘用你之手，行的是窃取天地灵韵、滋养邪魔的勾当。你每一次点燃那邪灯，都是在为深渊添柴，断送的，远不止你自己的性命，更是来世的轮回之路。”
“那续命的方法，不过是饮鸩止渴，加速你魂魄的消亡。”
他的话语没有疾言厉色，却字字如清泉，涤荡着张魁心中那点愚昧的执念。
张魁呆呆地看着姜嗣那双清澈温和却仿佛洞悉一切的眼眸，脸上那点疯狂的幻想渐渐褪去，只剩下灰败的死气和一种迟来的、巨大的恐惧。
“魂……魂魄消亡……”张魁喃喃着，枯瘦的身体如同被抽掉了最后一丝力气，彻底瘫软下去，浑浊的泪水无声地滚落，“他……他骗我……他骗我……”
姜嗣不再看他，微微叹了口气，转向崔决：“大人，他所知有限，不过是玄尘随手摆布的一枚弃子。榨取的价值，也就这些了。”
崔决看着姜嗣平静的侧脸，方才那番话虽温和，却比任何酷刑更能摧毁张魁的心防。
他点了点头，冷声对守卫下令：“严加看管！别让他轻易死了！” 随即转身，与姜嗣一同走出了这间充满愚昧、死亡与邪气交织的囚室。
甬道的阴冷似乎也被姜嗣身上那份温和的澄澈驱散了些许。
崔决侧目看向身边人，低声道：“你方才说那些话……”
姜嗣脚步未停，目视前方，声音平和依旧：“真话而已。点魂邪法，夺人灵韵生机，施术者魂魄必遭反噬，永堕无间。张魁愚昧，死到临头尚不自知。点醒他，也算……全了一点微末的因果。”
他语气淡然，仿佛在谈论天气，那份骨子里的悲悯与通透，让崔决心头那点因张魁而起的暴戾，也悄然平息了下去。
两人并肩而行，墨青与素白的身影在幽深的甬道中渐行渐远，将身后那盏用罪恶点燃的“灯”和愚昧的灵魂，一同留在了无边的黑暗里。