寒风卷着细碎的雪沫，在回廊下打着旋儿。
姜嗣平静却惊心的叙述，如同投入深潭的石子，在崔决心中激起无声却剧烈的波澜。
“天下气运……”崔决低声重复着这四个字，墨黑的眼瞳深处，冰封之下是汹涌的暗流。这目标之大，野心之狂，远超他之前任何推测。
一个以“夺灵炼神”为信条的古老邪教，蛰伏至今，所图竟是动摇国本！
他沉默片刻，再开口时，声音已恢复惯常的冷硬，带着追根究底的锐利：“‘夺灵炼神’……如何夺？如何炼？玄尘所用的符印、邪灯，便是其手段？南山古籍中，可有过相关记载？你既知他们目标，可知其巢穴所在？教中架构如何？”
一连串的问题，如同冰冷的箭矢，直指核心。
这是天机阁密探的本能，也是面对这滔天阴谋时必须掌握的脉络。
姜嗣扶着廊柱的手指微微用力，指节因虚弱而有些泛白。
他闭了闭眼，似乎在抵御回忆带来的眩晕与痛楚，再睁开时，眼底是深沉的疲惫与刻骨的寒意。
“夺灵之法，千奇百怪。”他的声音低沉缓慢，仿佛每一个字都带着沉重的分量，“如你所见，‘焚心点灯’夺文气，不过是最粗浅的一种。更高阶者，可借风水地脉布阵，无声无息窃取一地生灵之‘灵’；或炼化强大妖物精魄为‘引’，侵蚀龙脉节点……至于‘炼神’……”
他顿了顿，眼中掠过一丝极深的忌惮，“古籍残卷有载，其教有‘万魂归墟’之邪阵，集万千怨魂戾气，辅以秘法，或能……强行点化伪神，或炼制可怖邪兵。玄尘所用符印，名唤‘蚀文印’，是教中中层以上方能持有的邪器，专司剥离、禁锢‘文气’‘灵韵’。”
他微微喘息了一下，额角渗出细密的冷汗，显然回忆和讲述都消耗巨大。
“至于巢穴……狡兔尚有三窟，何况此等邪教？南山覆灭前，我只知其有‘三坛九洞’之说，分坛隐匿于名山大川或市井阴影，总坛……更是飘渺无踪。玄尘当年不过是一分坛长老，所知有限。如今他急于立功，才铤而走险，在京城行此‘点灯’之举。”
“教中架构森严，等级分明。”姜嗣继续道，声音带着冰冷的剖析。
“底层为‘灯奴’，如张魁之流，多为被蛊惑或胁迫的弃子，负责收集‘灯油’；其上为‘引灯使’，如玄尘，掌管一处分坛，持有‘蚀文印’，负责执行更重要的‘夺灵’任务；再往上，便是‘掌灯尊者’及传说中的‘圣教主’，其手段与所在，非我能知。”他看向崔决，眼神带着一种近乎冷酷的清醒。
“我所知，大抵如此。更多细节，或需从那枚‘蚀文印’和周大人、张魁身上残留的邪力痕迹入手。”
崔决静静地听着，如同最精密的罗盘，将姜嗣吐露的每一个字、每一分情报都刻入脑海。
姜嗣的叙述虽因伤势而断续，却条理清晰，直指要害，信息量巨大。
这绝非一个普通妖物所能掌握，更印证了其出身南山、身份不凡。
他看着姜嗣苍白脸上难以掩饰的虚弱和痛苦，以及那强撑着的、近乎透支的清醒，心头那沉甸甸的复杂情绪再次翻涌。
这份情报的代价，是眼前这人几乎燃尽的生命力。
“这些，足够了。”崔决的声音低沉了几分，少了几分审问的锐利，多了一丝难以言喻的沉重，“先养伤。邪印与残留邪力，白荻与薛烛会着手分析。张魁的口供，我会亲自去撬。”
他顿了顿，目光落在美人靠上的食盒，“粥该凉了。”
他上前一步，亲手打开了食盒盖子。一股温热的、带着米香和清淡药草味的气息飘散出来，驱散了回廊间的一丝寒意。
里面是一碗熬得软糯的梗米粥，两碟清爽的小菜，还有一小盅颜色深沉的药膳。
崔决拿起温热的粥碗，递给姜嗣。动作并不熟练，甚至带着一丝不易察觉的生硬，但眼神却专注而坚持。
姜嗣看着递到眼前的粥碗，又抬眼看向崔决。那双墨黑的眼眸深处，没有了平日的审视与冰冷，只剩下一种沉静的、不容拒绝的……关切？或许是责任。
姜嗣垂下眼帘，浓密的睫毛遮住了眼底一闪而过的复杂情绪。
他没有推辞。
伸出那只未受伤的手，指尖因虚弱而微微颤抖，接过了温热的碗。
瓷碗的温度透过指尖传来，驱散了些许体内的寒意。
崔决没有再说话，只是沉默地站在一旁，看着姜嗣小口小口地喝着粥。
午后的阳光斜斜地洒在两人身上，在冰冷的回廊里投下两道靠得很近的影子。
空气中弥漫着粥的暖香、药草的清苦，以及一种无声的、沉甸甸的默契。
风，似乎也小了些。
数日后，“狐灯焚心案”告破，真凶伏法，幕后黑手虽遁逃但身份揭露，邪教阴谋浮出水面，朝廷重臣周砚幸免于难。
异闻司初战告捷，震动朝野。
本来应该是由崔决独自一人面圣，但景昭却点名让姜嗣一同入宫。
紫宸殿内，景昭帝看着崔决呈上的详尽奏报，阴郁多日的眉宇终于舒展些许。
他目光扫过阶下肃立的崔决，以及崔决身后虽脸色依旧苍白、但身姿挺拔如松的姜嗣。
“异闻司，崔决，”景昭帝声音带着一丝难得的松快，“此案办得利落。妖氛得清，人心可安。”
“臣等份内之事。”崔决垂首，声音沉稳。
景昭帝的目光落在姜嗣身上，带着审视：“姜嗣，戴罪之身，协查有功，更于周卿遇险之际，奋不顾身… …”他顿了顿，似乎在权衡。
崔决适时上前半步，声音清晰冷静，不带丝毫谄媚，唯有陈述利弊：“陛下明鉴。姜嗣虽为妖身，然其‘狐瞳溯影’之能，洞幽烛微，于勘破此案、揭露邪教阴谋居功至伟。其于周大人遇险时之举，更显忠义。且其通晓邪教秘辛，熟知‘蚀文印’等邪器，乃后续追查玄尘及其背后‘圣教’不可或缺之助力。”
“……赦其前罪，留用异闻司，于国朝安定，利大于弊。”
崔决的话语条理分明，字字落在实处，将姜嗣的价值与当前朝廷面临的巨大威胁紧密捆绑，而非空谈人情。
景昭帝沉吟片刻，指尖在御案上轻叩。
最终，他缓缓开口：“准。姜嗣欺君之罪，朕念其戴罪立功，心系社稷，特赦。着其留任异闻司，戴罪效力。”
他顿了顿：“若再行差踏错，定不宽宥！”
“臣，谢陛下隆恩！”姜嗣撩袍跪地，声音平静无波，听不出太多情绪起伏，唯有一旁的崔决，看到他低垂的眼睫几不可察地颤动了一下。
异闻司衙署 - 夜
紧绷多日的神经终于得以稍弛。为了庆贺首案告捷以及姜嗣脱罪，白荻不知从哪里弄来几坛还算不错的梨花白，几碟简单的卤味小菜，就在衙署略显空旷的前厅，支起了一张大桌。
气氛难得的热络起来。
晏清桃花眼里盈满笑意，端着酒杯第一个凑到姜嗣面前：“来来来！姜先生！大功臣！这一杯，敬你慧眼如炬，洞穿玄机！我先干为敬！”说罢，仰头一饮而尽，杯底亮得晃眼。
姜嗣看着眼前清澈的酒液，微微蹙眉。他活了数千年，对杯中之物向来浅尝辄止，酒量……
实在算不得好。
但看着晏清亮晶晶满是真诚和看好戏的眼神，以及旁边白荻看似不经意、实则带着审视的目光，他终究不好推辞。
“多谢。”他声音温和，端起自己面前那杯分量明显少了许多的酒，抿了一小口。辛辣感顺着喉咙滑下，让他苍白的脸上瞬间泛起一丝极淡的红晕。
“诶？姜先生，这可不地道！”晏清立刻不干了，指着自己的空杯，“我这可是满饮！你这……养鱼呢？不行不行，得补上！白大姐，你说是不是？”
白荻正慢条斯理地用银针戳着一块卤豆干，闻言抬眼，锐利的目光扫过姜嗣微红的脸颊和略显局促的神情，唇角勾起一个极淡、却意味深长的弧度：“晏清说得是。今日庆功，姜先生当尽兴。莫不是……瞧不上我们这点薄酒？”
薛烛坐在角落，默默啃着一只鸡翅，见状无声地倒了一杯清水，推到姜嗣手边不远，又迅速收回手，仿佛什么都没做。
姜嗣被晏清和白荻一唱一和堵在中间，看着晏清又给他满上的酒杯，颇有些无奈。他心知肚明这两人是存了心要看自己出点“状况”，尤其是晏清。
他求助似的看向崔决。
崔决坐在主位，正慢饮着杯中酒，目光沉静地扫过全场。
接收到姜嗣的目光，他眼神微动，却并未开口解围，反而几不可察地……将视线移开了？只是握着酒杯的手指，微微收紧了些。
姜嗣心中微叹。
看来是指望不上了。他认命般地端起那杯重新满上的酒，在晏清期待的目光和白荻带着促狭的注视下，闭了闭眼，仰头一饮而尽！
辛辣感如同火烧，瞬间从喉咙蔓延到四肢百骸！他强忍着咳嗽，放下酒杯时，脸已红透，连耳尖都染上了绯色，琥珀色的眼瞳蒙上了一层迷离的水光，看人时都有些失焦。
“好！”晏清拍手大笑，“这才痛快！来来，再……”
“晏清。”崔决的声音不高，却带着惯常的冷硬和一丝不容置疑的威严，“适可而止。姜嗣重伤初愈，不宜多饮。”
晏清撇撇嘴，桃花眼滴溜溜一转，看看崔决，又看看已经明显眼神发直、身体微微摇晃的姜嗣，嘿嘿一笑：“行行行，听崔木头的。不过嘛……姜先生这一杯倒的功夫，啧啧，今日算是见识了！”
他不再强求姜嗣，转而去找薛烛“探讨”卤味的火候去了。
白荻也收回目光，继续优雅地对付她的豆干，只是眼底那丝促狭的笑意更深了些。
姜嗣只觉得头重脚轻，周遭的声音变得模糊不清，眼前的景象也开始旋转。
他努力想维持清醒，手肘撑在桌上，指尖用力按着发痛的太阳穴。
就在这时，一只骨节分明、带着薄茧的手伸了过来，稳稳地扶住了他微微下滑的手臂。
姜嗣迷蒙地抬眼，撞进崔决那双沉静如墨的眸子里。
那双眼睛深处，似乎没有了平日的冰冷审视，只剩下一种……沉稳的、让人安心的力量？
“我送你回去。”崔决的声音低沉地在他耳边响起，不是询问，是陈述。
姜嗣脑子一片混沌，只觉这声音听着很舒服，下意识地点了点头，任由那只手扶着自己站起来。
他的身体软绵绵的，几乎没什么力气，大半重量都倚在了崔决身上。
崔决一手稳稳揽住姜嗣的腰，支撑着他几乎站不稳的身体，另一只手扶着他的手臂。
隔着薄薄的衣料，能清晰感受到对方因醉酒而升高的体温，以及那过分纤细的腰肢。
姜嗣身上淡淡的、混合着药草和一丝清冽的气息，混杂着酒气，萦绕在崔决鼻端。
崔决身体几不可察地僵硬了一瞬，随即恢复如常。
他半扶半抱地带着姜嗣，在晏清挤眉弄眼和白荻了然的目光注视下，转身走向内院姜嗣暂居的房间。
薛烛默默起身，将一杯刚倒好的温水放在了崔决房间门口的矮几上。
推开房门，清冷的月光透过窗棂洒入。崔决小心地将几乎失去意识的姜嗣扶到床边坐下。
姜嗣一沾到床铺，身体就软了下去，歪倒在枕头上。
就在他身体放松、陷入沉睡边缘的刹那，异变突生！
他腰间素色的衣袍下，一道蓬松柔软的雪白阴影倏然滑出！
并非刻意，而是因醉酒与重伤初愈导致的妖力极度不稳，真身特征再也无法压制。
一条毛色如新雪、蓬松柔软得不可思议的狐尾，带着温热的体温，无意识地垂落下来，轻轻搭在了崔决还未来得及完全抽离、扶在他腰间的手臂上！
崔决的动作瞬间僵住！如同被施了定身咒。
那触感……温软、蓬松，带着活物的温热和一种难以言喻的、属于姜嗣本身的清冽气息。
绒毛尖端甚至无意识地轻轻扫过他手腕内侧裸露的皮肤，带来一阵细微的、令人心悸的痒意。
崔决的呼吸几不可察地一窒，垂眸看着那条搭在自己小臂上的雪白狐尾。月光下，每一根银亮的绒毛都清晰可见，尾尖还带着一点灵动的弧度。
这与他印象中凶戾的妖物截然不同，反而……有种近乎脆弱的纯净感。
床上的人对此毫无所觉。姜嗣双眼紧闭，墨发散乱铺开，衬得那张因醉酒而绯红的脸愈发靡丽。
呼吸灼热，唇瓣红润，在月光下毫无防备。
那条狐尾似乎找到了一个舒适的支点，非但没有挪开，尾尖反而如同拥有独立意识般，极其自然地、轻轻地卷了卷，松松地缠绕住了崔决的手腕。
力道很轻，带着一种沉睡中的、无意识的依赖感。
崔决的喉结无声地滚动了一下。手腕被那温软蓬松的触感包裹，像被最上等的云锦轻轻缚住。
一股奇异的暖流顺着被缠绕的手腕，瞬间蔓延至四肢百骸，冲散了夜风的寒意。他僵立在床边，一时间竟忘了动作，也忘了抽回手。
月光勾勒着他挺拔的身影，脸上惯常的冷硬线条在阴影中似乎柔和了几分，唯有一双墨黑的眼瞳，在黑暗中亮得惊人，翻涌着复杂难辨的情绪——惊愕、一丝无措，以及……某种更深沉、更陌生的悸动。
时间仿佛在这一刻凝滞。
前厅隐约的喧闹被彻底隔绝，厢房内只剩下两人交错的呼吸声，和那条在月光下散发着柔和光晕、缠绕在崔决腕间的雪白狐尾。
不知过了多久，也许是几息，也许更久。
崔决才像是找回了身体的掌控权。
他极其缓慢地、带着一种前所未有的谨慎，将被狐尾缠绕的那只手，一点点、轻柔地从那温软的束缚中抽离出来。动作轻缓缓得如同对待易碎的珍宝，生怕惊扰了沉睡的人。
手腕脱离的瞬间，那温软蓬松的触感消失，竟让他心底掠过一丝难以言喻的……空落？
“我这是怎么了……”
他迅速压下这不合时宜的情绪，恢复了惯常的冷硬面具。
俯下身，动作依旧轻柔地替姜嗣脱掉鞋袜。指尖在触碰到对方微热的手腕肌肤时，再次停顿了一瞬，方才收回。
拉过薄被，仔细盖到他胸口。目光扫过那条因主人沉睡而自然垂落、搭在床沿的雪白狐尾，崔决的眼神暗了暗，最终没有试图去触碰或遮盖，任由它在月光下舒展着纯净的弧度。
他转身走到桌边，拿起温水放在床头小几上。
然后，如同之前一样，站在床边不远处的阴影里，静静地看着床上沉睡的人和那条垂落的狐尾。
这一次，他的目光在那片雪白上停留的时间，格外的长。
月光在他深邃的眉眼间投下浓重的阴影，也掩去了那深潭之下所有翻腾的暗流。前厅的笑闹声仿佛隔着一层水幕，模糊不清。
许久，久到窗外更漏声隐约传来，崔决才极轻地、仿佛怕惊动什么似的，再次叹了口气。
他最后深深地看了一眼那沉睡的容颜和月光下的狐尾，终于转身，悄无声息地退出房间，轻轻带上了门。
门扉合拢，隔绝了月光，也隔绝了外面的一切。
姜嗣在睡梦中无意识地动了动，那条雪白的狐尾也跟着轻轻摆了摆，尾尖扫过床沿，最终安静地蜷缩起来，覆盖在主人身侧，如同一个无声的守护。
唇边那抹若有若无的安心的弧度，似乎更深了些。