就在他即将绕过一根漆金大柱，身影快要隐入回廊更深的阴影时——
“王爷留步！”
一个清亮、干脆，甚至带着点不容置疑的少女嗓音自身后响起，不大，却像颗小石子，清晰地砸破了周围的嘈杂。
萧景明脚步一顿，心中那点“顺利脱身”的侥幸瞬间消散。他缓缓转过身，脸上已恢复了一贯的慵懒，甚至还带上点恰到好处的被打扰的不悦。目光落下，对上的是一双异常明亮的眼睛。
果然是那个角落里的“小捕快”。此刻她站直了，更显得身量娇小，只及他胸口。那张脸干干净净，带着点未脱的稚气，鼻尖挺翘，嘴唇抿成一条透着执拗的线。那身宽大的靛青公服套在她身上，空落落的，反倒衬得她像棵倔强的小青竹。她仰着脸看他，眼神里没有寻常人面对王爵时的惶恐或谄媚，只有一种纯粹到近乎耿直的认真，以及一丝不易察觉的警惕。
她的视线牢牢锁在萧景明垂落的右手袖口上，伸出自己的一根手指，指尖隔空点了点：“您袖口，沾了东西。”
萧景明顺着她的目光低头。
价值千金的云锦，那如水波般柔滑细腻的料子上，靠近袖缘内侧，赫然洇开了一小片不规则、已经微微发暗的深褐色污渍。像是不小心蹭上的陈年茶垢，但空气中那缕若有似无的、属于揽月阁雅间的特殊气息——血腥气混合着某种灰烬味——却无声地昭示着它的来源。正是方才经过那扇不祥的门时，人多拥挤，袖袍不经意拂过门框沾染上的。
萧景明的眉头几不可察地蹙了一下，随即舒展开，仿佛那只是沾上了一点微不足道的灰尘。他抬起那只袖子，对着回廊悬着的琉璃灯照了照，语气轻描淡写，带着点王爷式的、对身外之物的矜贵烦恼：“哦？许是方才人多，不小心蹭上了点脏污。无妨，本王回去让下人仔细洗洗便是。” 他说着，另一只手作势就要拂去那污渍。
“不能洗！”
林小小的声音陡然拔高了一度，像绷紧的琴弦。她下意识地往前踏了一小步，几乎要伸手去拦，又在半途生生刹住，只是那眼神更急迫了。
她从自己那个鼓鼓囊囊、针脚粗陋的旧布包里飞快地掏出一个同样半旧、用麻线装订的小册子，还有一支秃了毛的细杆笔。她“唰”地翻开册子，用牙齿咬掉笔杆上干硬的墨块，舌尖舔了舔笔尖，就在册子空白处刷刷写起来。动作麻利得惊人，一边写，一边语速飞快，字字清晰：
“刑部办案，证物登记。时间：景和二十三年四月初七，酉时六刻。地点：醉仙楼二层回廊。事由：宁王萧景明殿下袖口沾染可疑污渍，疑似与揽月阁命案现场有关联。” 她写完，抬起眼，目光灼灼地盯着萧景明，那小本本和秃笔像是她最坚实的盾牌，“请王爷配合调查，此物证需暂时封存，不得清洗损毁。” 语气是公事公办的严肃，配上她那张稚气未脱的脸和娇小的身板，形成一种奇异的反差。
萧景明看着那沾着可疑暗渍的云锦袖口，再看看眼前这个一本正经掏出小破本子记录、宣布要“封存”他价值千金衣袖的小不点捕快，瞥见了她腰间晃动的木牌上刻着的名字和“刑部丁字房七号”的字样，一股荒谬感油然而生。他活了二十多年，立志做个富贵闲人，最大的烦恼不过是今天该翻哪本闲书，此刻却被卷进命案，还被一个芝麻绿豆大的小吏当众“扣押”了衣袖？他几乎能想象明天京城茶馆里会怎么编排“宁王衣袖成凶案证物”的段子。
他捏了捏眉心，试图找回一点王爷的从容：“林……捕快？”他瞥了一眼她的腰牌，“此乃本王心爱之物，价值不菲。你看，能否通融一二？本王保证，只是清洗，绝不损毁分毫。”语气里带上了一丝连他自己都没察觉的、近乎商量的无奈。
林小小的脑袋摇得像拨浪鼓，木簪子上的穗子跟着直晃：“不行！规矩就是规矩！证物必须保持原样！万一这上面的痕迹能指出凶手呢？洗掉了，线索就断了！” 她回答得斩钉截铁，毫无转圜余地，眼神里的认真近乎固执，仿佛在守护什么天大的真理。
“……” 萧景明看着她那不容置疑的小脸，一时竟无言以对。他低头又看了看那片刺眼的污渍，再看看林小小紧紧攥在手里的小本本，生平第一次觉得，自己这“闲散王爷”的金字招牌，好像有点不顶用了。
就在这时，一阵更加急促杂乱的脚步声从楼下传来，伴随着压抑的惊呼和低吼。一个穿着皂隶服、满脸是汗的汉子跌跌撞撞冲上二楼，一眼看到张主事，也顾不得礼仪，带着哭腔嘶喊道：“张大人！不好了！出、出大事了！‘暗香阁’的秋月姑娘……也、也没了！刚被人发现！死状……跟柳絮儿姑娘一样啊！”
“轰——！”
如同在滚油里泼进一瓢冰水，整个醉仙楼二层瞬间炸开了锅！恐惧像瘟疫般蔓延开来，比方才柳絮儿之死带来的冲击更甚十倍！连环命案！死的还都是当红的花魁！方才还在议论的权贵们脸色煞白，新科状元更是腿一软，被旁边的人慌忙扶住。张主事眼前一黑，差点栽倒，扶着门框的手都在抖。
“什么？！”林小小也猛地倒抽一口冷气，小脸瞬间绷紧，写满了震惊和职业性的警觉。她几乎是本能地，又飞快地低头在自己的小本子上记了几笔。
萧景明的脸色也彻底沉了下来。闲散？清静？他心中那点最后的不耐烦和荒谬感，被这接踵而至的凶讯彻底碾碎，取而代之的是一种冰冷的凝重。他下意识地用拇指和食指的指腹，极其轻微地捻了捻自己袖口上那片已经干涸发硬的深褐色污渍边缘。触感微糙，带着点难以言喻的细微颗粒感。他的动作细微到几乎无人察觉，但常年养成的、隐藏在懒散表象下的敏锐观察力，在这一刻被彻底唤醒。
借着回廊琉璃灯不算明亮的光线，他凝神细看自己捻过污渍的指尖。那白皙的指腹上，沾着极其微量的、几乎难以分辨的粉末。粉末呈现出一种奇异的质地，非灰非白，带着点极淡的、难以形容的土黄色，细看之下，似乎还有些微弱的晶状反光。
他不动声色地抬指，凑近鼻端，极其轻微地嗅了一下。
没有血腥气。也没有脂粉香。只有一种极其微弱的、近乎尘土般的干燥气息，以及一丝若有似无、冰冷而古怪的……药味？这味道极其隐晦，若非他五感远超常人，几乎无法察觉。
林小小刚记完“暗香阁秋月遇害”的简讯，一抬头，正撞见萧景明低头捻袖、凝神细嗅指尖的专注模样。他那双总是带着三分慵懒笑意的桃花眼，此刻沉静幽深，如同古井寒潭，透出一种与平日截然不同的锐利光芒，仿佛能穿透眼前的迷雾。这眼神让她心头莫名一跳。
萧景明缓缓放下手，指尖上那点微末的粉末悄然隐没。他抬眼，目光越过混乱惊恐的人群，投向楼下“暗香阁”所在的方向，又缓缓移回自己袖口那片刺目的污渍上。那污渍仿佛瞬间拥有了生命，变成了一个无声的、充满恶意的烙印。
他几不可闻地、长长地叹了口气。那叹息声轻飘飘的，却仿佛承载了千钧重负，带着一种洞悉麻烦却又不得不卷入其中的深深无奈。
“看来……”他低沉的声音响起，带着一丝自嘲的喑哑，打破了身边一小片凝固的空气，“本王这清闲自在的好日子，算是彻底……到头了？”
这话像是在问林小小，又像是在问自己，更像是在向这突如其来的、充满血腥和阴谋的命运发问。
林小小被他话语里那份沉重的自嘲弄得一怔。她看着眼前这位俊美矜贵的王爷，他眉宇间那点惯常的疏懒被一种深沉的疲惫取代，仿佛骤然被拉下神坛，沾了满身甩不脱的泥泞。这神情莫名地触动了她心底某根弦。她攥紧了小本本，一股子初生牛犊不怕虎的劲儿涌了上来。
她往前凑了半步，努力踮起脚尖，才能勉强够到萧景明的肩膀。她伸出小手，在那价值千金的云锦肩头，带着点安抚的意味，也带着点“包在我身上”的莽撞豪气，“啪”地轻轻拍了一下。
“王爷放心！”她的声音清脆，在周遭的惊惶中显得格外有穿透力，小脸上满是初入职场的、一往无前的认真，“等我林小小将来当上大宣第一女捕头！肯定把这案子查个水落石出，还您一个清白！” 她拍着胸脯，那靛青色的宽大公服被她拍得噗噗作响，腰间的木牌也随着她的动作晃荡着。
萧景明：“……”
他缓缓低下头，目光落在自己肩膀上那只还沾着点现场灰渍的小小手掌印，再缓缓移向她那张写满了“我罩你”的稚气又认真的小脸。那价值千金的云锦料子上，一个清晰的、灰扑扑的小巴掌印，正正烙在肩头。
他沉默了片刻，抬起眼，目光幽幽，像在看一件稀世珍宝被顽童涂鸦。他伸出手指，极其小心地、带着一种难以言喻的心疼，轻轻拂了拂那云锦肩头的小小灰印，声音轻飘飘的，带着点认命的恍惚：
“林捕快……本王这件衣裳，怕是够你当十年差了吧？”