第十四章温情
一入宫门深似海，自此生死不由人。
姜璃和朝熙帝都心知肚明。没了二十一位在册的妃嫔，五个皇嗣胎死腹还是一个保守的数目。
自刘皇后薨逝，后宫的乱象频生。朝熙帝不作为，曹贵妃压不住，已经开始引起侧目。借由此次大清洗，死了的妃嫔担了许多罪名，有些不一定是她们犯下的，但有人要的就是一个死无对证，也是给前朝一个说法。
且相比前朝的清洗，后宫的动荡根本不值一提。但经此一事，后宫应该能平静安分一段时间。
这其中若说没有朝熙帝的手笔，谁都不会信。真正的聪明人该从中窥探到朝熙帝对后宫的态度——他不会管后宫斗争，闹大了就杀一批，谁被查出谁倒霉。能活下来的宠妃皇嗣才是真正的宠妃皇嗣。
所以，朝熙帝后宫的生存环境其实相当险恶。
姜璃本着姐妹情，不顾忌讳提点姜珊。若姜珊害怕，不愿进宫，爱女的姜勋不会按着她的头逼她。但姜珊无视她的提点，一个劲往朝熙帝的后宫冲……
姜璃祝她好运，然后不客气的在朝熙帝面前给她上眼药。
朝熙帝意味不明道：“确实，死不足惜。”好像在接姜璃的话，说戾太子余孽死不足惜。针对行刺自己的反叛者，朝熙帝这句话委实客气了些，更像暗藏深意。
姜璃仿若未觉，盈盈道：“皇上福泽深厚，必能洪福齐天。”
朝熙帝道：“承表妹吉言。”
两人一时没有再交谈，安静地并肩走着。
这庄子是姜璃精心准备来游玩的。从后院出去是一条河流，倚着一棵菩提树建着古朴的凉亭和钓鱼台。沿着小路而去，不久就到达射箭场，然后是一片茂密的桃花林。山上的气温比平原低些，桃树上仍挂着未败的桃花，极尽盛放的姿态漂亮热闹。风一吹，妃红的花瓣纷扬舞动，沾惹过路人一身。
朝熙帝穿着宝蓝色绣青竹纹的常服，气度雍容沉静，身上头上散落了一些桃花花瓣，平白多了几分风流轻浮。
姜璃忍不住笑了。
朝熙帝拂去花瓣，盯着她看。这是睿安王去后，他第一次见到她发自内心的笑容。是喜欢看他出糗的看好戏的笑，不善良不甜美，却依然漂亮得如牡丹盛开，明艳逼人。
朝熙帝问：“怎么不种芍药？你不是最喜欢芍药吗？”他对她怀抱芍药，人比花娇的模样记忆犹新。
姜璃道：“谁说我喜欢芍药？我不能换一种花喜欢吗？”
“喜欢桃花？”
“我种了什么花就得喜欢什么花吗？”姜璃奇道，“种桃花只是因为它是这片林子里原有的花，继续种着也合宜。花开了看着也好看。但若单独剪一支放到屋里摆放，倒显得单薄了，我不喜欢。”
朝熙帝道：“确实相当难伺候。”
姜璃没忍住白了他一眼。这天底下最难伺候的人说别人难伺候。
朝熙帝抬手碰了碰桃花绽放的枝丫，动作说不出的温柔清雅，仿佛十分喜爱，连说话的声音都低沉悦耳，似带缠绻：“为什么要置下这样的庄子呢？连睿安都没来过吧。”
姜璃不意外朝熙帝早把这庄子查了个底朝天。这庄子成了他出宫的落脚点之一，尤其在不久前刚经历过刺杀，怎么能不慎重？在满足自身欲.望的同时依然保持绝对的警惕与理智，才是帝皇该有的品格。姜璃宁愿自己的靠山是这样的男人，也不愿他是一个为了某个女人不管不顾的恋爱脑。后者对于至高权力者以及依附他的人来说是一场不折不扣的灾难。
姜璃置下这座庄子是为了偶尔抛下夫君和孩子，自己玩乐放松用的。古代女人受着礼教的束缚，整天只能围着夫君孩子家事打转，少有自己的私人时间和空间。姜璃毕竟有着文明社会的思想，挺受不了这样的生活。她身处特权阶级，有钱有闲有想法，自然想方设法让自己过得舒服点。无论出于何种境地，“工作”与生活两不误。
这种想法在当下相当离经叛道。姜璃不打算如实告诉朝熙帝，说了他也不会懂，只懒懒道：“哪有这么多为什么？想做就做。我想做的事，王爷从不阻止我。”她垂首，像回忆起什么，温柔一笑。
朝熙帝是一个掌控欲强的皇帝，或者说，做皇帝的，没有哪个是掌控欲不强的。睿安王府有他的线眼，睿安王与王妃的动向有定期的记录与汇报，放在密档以供查阅。
朝熙帝已经很久没看过关于弟弟与弟媳的记录，因为以前看过，看到的都是他们夫妻俩恩爱甜蜜的日常，某天安王寻了珍贵的首饰/新鲜的糕点/有趣的奇花异草……送给王妃，王妃琢磨出新的食谱与安王共试，从某商人手里购得好马，与安王往西山游玩……两人乔装，偷偷摸摸到青楼、赌坊见识一番……一整本全是乐不思蜀的吃喝玩乐，看得人心头火起。朝熙帝掌天下权，后宫佳丽无数，都没他们过得自在。
若因为这点看不惯而找弟弟麻烦，不免显得朝熙帝小题大做，气量狭小。且相比于给一朝亲王实权，让他为朝廷效力，这点安于老婆孩子热坑头的没志气没出息，倒是再恰当不过。
不过，近来朝熙帝又重新翻起姜璃和睿安王的记录。终于有三分相信姜璃真的不愿进他的后宫，不想生下皇嗣，而不是以退为进，欲擒故纵，再看手上的注录，心里别有一番滋味。
虽然睿安王去世了，但夫妻俩美好的回忆太多，不经意之间便会想起。这次再见姜璃，朝熙帝已经察觉到她对睿安王去世的伤心忧郁少了许多，但因为服侍了他隐含愧疚，对睿安王的怀念更深。
朝熙帝道：“你在宫外，到底自在些。”
姜璃意外的微挑眉，不禁道：“人生在世，图的难道不是这份自在吗？”
朝熙帝道：“有理。你在这上头，确实比许多人要通透些。”
姜璃没想到朝熙帝会称赞她，听起来还是真心的。她的语气微软下来：“我心里很明白，这都是皇上和太后娘娘赐给我的恩德。”她对朝熙帝有气，礼数上恭敬，说话夹枪带棒，存了一点惹怒朝熙
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帝让他拂袖而去的心。朝熙帝不但不生气，言行还越来越包容，姜璃的气便渐渐消了。还是那句，她很清楚自己一直以来过得如意自在的真正靠山是谁。以睿安王的才能心性，他们与朝熙帝对上不敌人家一合之力。朝熙帝握住他们的生杀大权。如今只剩下她和陆璀，朝熙帝一样能决定他们母子的生死，或者，生不如死。
姜璃不会彻底惹怒他。因为她的目的只是影响他对她的感观、认知，树立一个可以有效攻略他的人设，而非真的找死。
朝熙帝对她的态度终于软和了一点，姜璃很受用，也稍退一步。她的性格吃软不吃硬。
两人在庄子附近闲逛完，回到主屋各自梳洗，然后到正房同坐一桌用晚膳。
正房多了一瓶芍药花。
这个时节的芍药花未到花期，该是含苞待放的形状。这一瓶芍药花是少见的正红色，花朵开得绚烂艳丽，姿态霸道华贵。
——维士与女，伊其相谑，赠之以芍药①。
姜璃不期然想起这句话。
朝熙帝道：“这几支开得好，放你这里摆着。若不喜欢，待朕回了宫，你叫人扔了便是。”
姜璃沉默了片刻，闷闷吐了实：“没有不喜欢，只是，不想见到这花。”
为何没有不喜欢但不想见？
姜璃和朝熙帝都想起三年前那一束辗落在地的芍药。她满心欢喜抱花而至，与朝熙帝相看，却被朝熙帝推给弟弟，恼羞成怒扔了花。她无法忘记当时的耻辱，不能迁怒别人，她便迁怒了花。
最爱芍药的姜家嫡长女从此恶了芍药。她嫁到睿安王府后，每逢举办赏花宴，芍药这种花都会缺席。
芍药在古代有“花中之相”的美称，即花中的丞相，渐渐又有了“花中皇后”的喻意，只是不如牡丹的名头那么响亮。
可见姜璃曾经对失去皇后之位有多在意，即使有了后来的“自在”，至今依然无法以平常心面对。
朝熙帝道：“那便拿出去扔了吧。”
姜璃摇头：“不必如此，不过一瓶花而已，挺好看的，摆在房里也合宜。”
“不是不想见吗？”
“很久之前不想见，如今再见，又觉得它委实很漂亮。”姜璃释然道，“花从来没有过错，是我着相了。”
两人一同用膳，上了六道素菜。姜璃守夫丧，朝熙帝守弟丧，都在茹素。素菜的汤汁底则按姜璃的口味做。姜璃吃了一口便尝出来了。
朝熙帝挟了一块用黄豆做的素肉放在她碗里，姜璃偏首看他，朝熙帝道：“朕知你的心意，不逼你，你只当睿安之后，多一个人照顾你。”
姜璃心里一动，微微怔忪，说不出话。
朝熙帝知她没有立刻信他，也不多说，淡然用膳，间或给她挟菜。姜璃几次欲言又止，最后还是默默接受了，但没有礼尚往来的也给朝熙帝挟菜，守着一条无形的界线。
这一晚朝熙帝没在正房留宿，在侧房就寝。次日姜璃醒来时，他已经离开了庄子。