玄色滚金边绢帛展开时，薛姨娘指尖的茶盏“哐当”碎裂！
“上谕：江氏揽月慧眼识画、诗壮边魂，赐玉版宣十卷，赤金嵌东珠头面一副。特恩准相府女眷三日后赴琼林苑，共赏北疆新贡‘雪域龙睛’。”
太监尖利的尾音刺破厅堂死寂。江怜星盯着圣旨上“江氏揽月”四字，指甲深掐进掌心——前世这殊荣本该属于她！而今那贱人袖口还沾着宫宴墨渍，竟已得帝王青眼！薛氏强撑笑意塞给太监一袋金瓜子，转身却瞥见江揽月腰间惊蛰剑穗，喉间猛地发哽——这小贱种竟真把御赐之物当腰佩？
檀木案前，《北疆舆图》凌乱铺展。江相抬眼时，江揽月正踮脚取下最高格那卷《山河志》——那是他亡妻生前最爱的孤本。
“父亲，”她指尖抚过书脊裂痕，“此书第三卷载‘黑水城暗道’，可解北狄骑兵神出鬼没之困。”
江相骤然捏紧狼毫！此密卷他藏了十五年，连薛氏都不知所在！眼前少女脊背挺直如青竹，腰间乌木剑鞘与她素衣相撞，竟透出几分亡妻执剑踏雪的旧影……
“三日后琼林苑，”他喉结滚动，声音干涩如磨砂，“你……跟在为父身侧。” 书案阴影里，他悄悄推过一匣宫制松烟墨——这是前世跪断腿也求不来的认可。
檀木案上的宫制松烟墨散发着清冽苦香，那乌黑的色泽却像一根刺，扎进薛慈昙眼底。她胸腔里堵着一团浸透酸水的棉絮，闷得她喘不过气——那小贱人！竟真让老爷刮目相看了！那匣墨，连她伺候书房多年都未曾碰过！
可当江揽月清泠的声音落下，薛慈昙的脸上已瞬间堆砌起一个堪称“圆满”的笑容，快得仿佛排练过千百遍。她甚至先江鹤儒一步迎上去，亲热地挽住江揽月的胳膊，指尖力道却在暗中收紧，像是要捏碎那纤薄的臂骨：
“哎呀，瞧瞧我们月儿，这真是……天大的体面！圣上钦点赴琼林苑赏花？这可是祖宗积下的福报都落在你头上了！”她声音拔高，带着夸张的欣喜，眼尾的纹路却僵硬得像刻上去的，“怜星！还不替你姐姐高兴？”
被点到名的江怜星早已起身。她莲步轻移，裙裾如同绽开的荷瓣般漾开轻柔的弧度，脸上更是适时地晕开了两团恰到好处的、羞涩般的红晕。那双总是湿润的杏眸此刻亮得惊人，像含着星辰，盈盈看向江揽月，眼底那淬毒的嫉恨被层层柔光掩饰得滴水不漏：
“星儿……星儿真为姐姐开心。”她声音甜软，带着一丝恰到好处的哽咽，仿佛是激动得难以自抑，“姐姐大才，得陛下赏识，实至名归……”
她上前，极其自然地拿起案上那方带着裂痕的旧砚——正是先前江揽月放回去的那方亡母沈氏旧物，指尖轻轻抚过裂痕，动作亲昵又珍惜，“只是琼林苑贵客众多，姐姐新得了御赐的东珠头面，想必是要戴上添彩的。
那对点翠镶红宝的耳坠子也极相配，星儿这就去取来给姐姐试试可好？”她目光转向江鹤儒，带着小女儿特有的娇憨，“爹爹，您说姐姐戴上是不是更显贵气？”
江鹤儒眉心几不可察地微蹙。他当然听得出弦外之音。沈氏的旧砚、那些如今锁在薛慈昙妆奁深处的华贵首饰……
往事被这看似天真的提醒猝然掀开一角，带来一阵细微的不适。但他目光扫过江怜星满是“真诚”和“雀跃”的小脸，又看看一旁薛慈昙毫无破绽的笑容，再看向江揽月——她面色沉静如水，竟对那方旧砚和耳坠的提及毫无反应，只静静地整理着手中那几张记载北疆要道的珍贵纸页，仿佛周遭一切都与她无关。
这份异样的沉静，反而让江鹤儒那丝不适感更重。他避开江怜星问询的目光，沉声对薛慈昙道：“赴宴的穿戴，夫人安排便是。重要的是莫失了礼数体统。” 他强调了“体统”二字，目光却警告性地扫过薛慈昙攥着江揽月胳膊尚未松开的手。
薛慈昙像是被烫到般，手猛地一缩，脸上笑容却更盛：“老爷放心！月儿是相府的脸面，妾身定当尽心，让月儿风风光光的去，也给相府长脸！”她转向江揽月，仿佛刚才的力道只是错觉，又换上更为“亲厚”的表情，“月儿，这几日就好好歇息，养养精神头。
宫里的嬷嬷规矩多，姨娘替你好好打点着，必不叫你出半点差错。”这话听着是关心，实则每一句都在重申：你是我精心打造的“相府脸面”，莫要自作主张，一切需在我的掌控之下。
“有劳母亲费心。”江揽月终于抬眸，声音平和得没有一丝波澜。她的目光掠过薛慈昙那张努力堆砌笑容却难掩僵硬的面庞，掠过江怜星那双闪烁着虚假亮光的杏眼，最后落在父亲案头那方松烟墨上。
那匣御制松烟墨，在她看来，倒比这满屋的虚情假意要真实可靠得多。“女儿只觉有幸得陛下恩典，见识琼林盛景与雪域奇花，不敢奢求其他。”她微微欠身，姿态恭谨却疏离。
话音刚落，她不等薛氏母女再说什么，便转向江鹤儒，神色认真：“父亲，关于黑水城暗道舆图，女儿方才细看，发现有处标记与孙将军前次的军报微有出入，想记下来再与您细参。”
她顺势拿起江鹤儒推过来的松烟墨，动作自然而然地收下这份迟来的认可。
“好，你且记下。”江鹤儒点头，注意力瞬间被拉回军国重事，先前那丝不快被严肃取代。
薛慈昙和江怜星被这突如其来的转折晾在原地。精心编织的“亲厚”场面话戛然而止，仿佛一拳打进了棉花里。看着江揽月沉静提笔研墨，将她们母女彻底视作无物的背影，薛慈昙一口气堵在胸口，脸上的笑容几乎挂不住，腮边的肌肉都有些抽搐。
江怜星指甲深深陷进掌心软肉，甜美的笑容僵在脸上，眼底的光芒彻底冷了下来，只剩下冰冷阴毒的寒潭。
风从半开的窗棂吹入，拂动着书案上的纸页，发出轻微的哗啦声，也带来院中桃瓣的浅香。偌大的书房，一时间只剩下江揽月执笔划在纸上的沙沙声，以及那对母女眼中无声燃烧的、几乎要将空气都点燃的妒火与恨意。
她们脸上的笑容，此刻正如那被风吹皱的假花，艳丽却毫无生机，徒留脂粉下僵硬狰狞的底色。
圣旨的荣耀像一道金光，打在江揽月身上，却只映照出这对母女皮囊下愈发深重的阴影。
琼林苑的雪域龙睛尚未得见，相府的暗流已在这“其乐融融”的书房内翻涌成滔天之怒。