次日清晨·大理寺廨署
天刚蒙蒙亮，谢朝就被一阵急促的敲门声惊醒。
他昨夜伏案到三更，此刻眼底还泛着青，一开门就见段也顶着俩黑眼圈，手里捏着张皱巴巴的纸条，神色古怪：“大人，出事了……西市‘福寿堂’的老掌柜，昨儿夜里被人抹了脖子。”
谢朝瞬间清醒：“和案子有关？”
“不好说……”段也压低声音，“但这老掌柜，是当年萧家案的药材供应商之一。”
——萧家案！
谢朝眼神一凛，抓起佩剑就往外走：“备马！”
西市·福寿堂
福寿堂是家老字号药铺，门脸不大，此刻却被衙役围得水泄不通。谢朝刚下马，就听见里头传来一阵熟悉的、懒洋洋的讥诮声——
“哟，这刀口干净利落，凶手要么是个练家子，要么……常杀鸡。”
谢朝额角一跳，大步跨进门，果然看见魏央正蹲在尸体旁，指尖虚虚比划着死者脖颈上的刀痕。
他今日没穿官服，只套了件月白色棉袍，领口松松垮垮地敞着，露出一截白皙的锁骨。
听见脚步声，头也不抬地挥了挥手：“谢少卿，早啊。”
“魏校书郎，”谢朝硬邦邦道，“秘书省现在连凶杀案也管了？”
魏央这才抬眼，猫儿似的眸子里闪过一丝戏谑：“巧了，这老掌柜欠我三斤上等冰糖，昨儿差人送信说要我还钱，结果……”他指了指地上的尸体，“债主死了，我总得来瞧瞧吧？”
谢朝一个字都不信，但眼下没空和他斗嘴，蹲下身细看尸体。老掌柜仰面倒地，双目圆睁，喉间一道细如发丝的刀口——干净，精准，几乎没怎么见血。
“是‘一线喉’。”魏央忽然凑近，呼吸几乎拂过谢朝耳畔，“江湖杀手惯用的手法，刀锋斜向上挑，瞬间切断喉管，人连声都来不及出。”
谢朝猛地偏头，耳根微热：“……你知道得倒清楚。”
魏央退开半步，耸耸肩：“闲书看多了呗。”说罢，从袖子里摸出个油纸包，拈了块蜜渍梅子丢进嘴里，含含糊糊道，“对了，他左手攥着东西。”
谢朝掰开死者紧握的左手——掌心赫然是一小撮黑色粉末，和他在乐楼立柱下发现的一模一样！
“雁门沙……”魏央忽然轻声说。
谢朝霍然抬头：“你认识？”
魏央却已转身往药柜走去，语气轻飘飘的：“猜的。这玩意儿腥气重，像是边关特产。”
他随手拉开一个抽屉，捻起几片干草药嗅了嗅，忽然“啧”了一声，“有意思，老掌柜最近在查雁门沙的解药方子。”
谢朝心头剧震——父亲谢思白，当年正是从边关回长安后“病逝”的！
夜探·秘档房
当夜，谢朝独自潜入了大理寺秘档房。昏黄的灯笼光下，他翻出了尘封多年的萧家案卷宗。
突然，身后传来“咔哒”一声轻响——
“半夜偷看禁档，谢少卿好大的胆子。”
魏央倚在门框上，手里抛接着一颗蜜饯，笑得像只偷腥的猫。月光从窗缝漏进来，给他镀了层银边，整个人漂亮得近乎妖异。
谢朝下意识按住剑柄：“你怎么进来的？”
“走进来的呀。”魏央歪头，“顺便说一句，你背后那排架子，第三格有本《边关毒物志》，里头正好记了‘雁门沙’……”他顿了顿，声音忽然轻下来，“——以及，它通常被混在风寒药里，日积月累，杀人无形。”
谢朝瞳孔骤缩。
父亲的面容在记忆中浮现——那个曾经把他扛在肩头大笑的将军，最后却躺在棺椁里，脸色灰败如纸。
“为什么帮我？”他哑声问。
魏央垂眸笑了笑，蜜饯在指尖转了一圈：
“大概因为……你画的那些丑图，实在让人看不下去？”
夜风穿堂而过，卷起案上残页。
远处传来更鼓声，像命运沉闷的叩门。