档案房的烛火猛地一跳，映得魏央唇边那点蜜饯的糖霜亮晶晶的。
他那句“你比糖霜有意思”轻飘飘砸进耳朵里，谢朝只觉得一股热气“轰”地冲上脑门，握着剑柄的手心都沁出汗来。
“胡、胡言乱语！”他猛地别开脸，声音绷得像拉满的弓弦，耳根却红得彻底。这魏以安，说话怎么比边关的流矢还刁钻！
魏央低低笑了声，也不纠缠，一转身，月白的袍角在积灰的地上扫过一道弧线。“《边关毒物志》，第三格，自己瞧。”
他指尖朝后一点，人已轻盈地退到窗边，“看完了，记得把蜜饯钱结给我，琼酥坊的梅子可不便宜。”话音未落，人已像一缕烟，悄无声息地融进了窗外的夜色里。
谢朝对着空荡荡的窗口愣了好一会儿，才深吸一口气，压下心头那点莫名的躁动。
他依言找到那本落满灰尘的《边关毒物志》，翻到记载“雁门沙”的那一页。泛黄的纸页上，墨字清晰：
雁门沙：产自雁门关外苦寒沙地，其性阴寒，色黑，味腥涩似铁锈。微量入药可镇痛，久服则蚀人脏腑，状若风寒入骨，缠绵难愈，终至心肺衰竭而亡。常混于……
后面几行字被人为刮去了，只留下模糊的墨痕。
谢朝的手指重重按在那片空白上，指节泛白。风寒药……父亲当年从边关回来，太医署诊的，可不就是“风寒入骨，药石罔效”！！
一股冰冷的恨意混着悲凉，瞬间浸透了他全身。
五皇子府·西风院
次日午后，谢朝带着一身寒气，踏进了五皇子李沉渊居住的“西风院”。这院子名儿起得应景，位置偏僻，陈设简朴得近乎寒酸，墙角几丛枯竹在冷风里瑟索。
李沉渊裹着半旧的靛青棉袍，正坐在廊下煮茶。
炭火小炉咕嘟作响，热气氤氲了他清瘦的侧脸。看见谢朝，他眼里倏地亮了一下，像湿漉漉的小狗终于等到归家的主人，随即又飞快地垂下眼。
“自然哥哥。”他声音轻轻的，带着点不易察觉的沙哑，起身时棉袍下摆空荡荡的，更显单薄。
谢朝心里一酸。眼前这个身形单薄的少年，哪里还有半分当年承在贵妃膝下那个粉雕玉琢、笑声清亮的小皇子的影子？
萧家倾覆，贵妃自缢，他从云端跌落泥淖，成了这深宫里最不受待见的“罪妃之子”。
“阿渊，”谢朝放缓了声音，在他对面坐下，将带来的一包还温热的栗子糕推过去，“尝尝，新出锅的。”
虽然他自己做的多半难以下咽，但这包是路上买的。
李沉渊默默捏起一块，小口咬着，目光却落在谢朝放在石桌上的那本《边关毒物志》上。“自然哥哥在查药？”
谢朝没瞒他，压低声音将乐楼刺杀、老掌柜之死、雁门沙的线索，以及父亲可能的死因，拣紧要的说了。
李沉渊听着，捏着栗子糕的手指越来越紧，指节青白。
“父皇他……”他猛地抬头，眼底翻涌着压抑的痛苦和恨意，“他明明知道！他什么都知道！”
声音陡然拔高，又被他死死咬住嘴唇压下去。
谢朝按住他微颤的肩膀：“阿渊，冷静！现在不是意气用事的时候。”
他环顾四周，确认无人，才沉声道，“我需要知道，当年萧家出事前，宫里……或者萧贵妃娘娘，可曾察觉什么异常？尤其……是关于雁门关军中的消息？”
李沉渊闭上眼，努力平复呼吸。再睁开时，眼底只剩一片沉冷的死水。
他起身走进内室，片刻后捧出一个巴掌大的、褪了色的旧荷包，小心翼翼地倒出几片焦黄的碎纸片。
“母妃……自缢前一夜，烧了许多东西。”他看着那些纸片，像看着灼手的炭火，“我偷偷从灰里扒出这些……只认得几个字，‘雁门’、‘药’、‘危’……”
碎纸边缘焦黑，字迹模糊残缺，拼凑不出完整信息，却像淬毒的针，狠狠扎在谢朝心口——萧贵妃死前，果然在担忧雁门关！担忧那些药！
“还有这个，”李沉渊又从袖中摸出一枚小小的、不起眼的铜钥匙，“母妃留给我的，说是……若将来走投无路，或可一搏。我一直不知道是开什么的。”
钥匙样式古朴，非宫中之物。谢朝接过，指尖冰凉。
深夜，大理寺后巷
段也把自己裹成个臃肿的棉球，鬼鬼祟祟地蹲在福寿堂药铺的后墙根下，嘴里嘟嘟囔囔：
“……扣我月钱，还让我大半夜来翻死人铺子的墙……谢自然你个周扒皮……”
他一边抱怨，一边笨拙地扒着墙头砖缝往上蹭。刚探出半个脑袋，一块松动的瓦片“哗啦”一声被他踩落！
“哎哟！”
预想中屁股开花的疼痛没来，后衣领猛地一紧，整个人被一股大力凌空拎住，随即稳稳放回地面。
“段去繁，你是生怕别人不知道大理寺今晚要查这里？” 清亮的女声带着压不住的火气。
段也一回头，对上沈十初那双在夜色里也亮得惊人的眸子。她一身利落的夜行衣，马尾高束，正没好气地瞪着他，手里还拎着刚才那块闯祸的瓦片。
“十、十初姐！”段也瞬间怂了，缩着脖子赔笑，“这么巧啊？你也……散步？”
“散你个头！”沈十初抬手就给了他一个爆栗，“谢朝不放心你一个人，让我盯着点！果然是个成事不足的！”
她嫌弃地瞥了眼段也臃肿的棉袍，“墙那边去，我给你垫脚！”
在沈十初的武力“协助”下，两人总算悄无声息地潜入了福寿堂的后院。铺子里一片死寂，浓重的药味混着淡淡的血腥气。借着火折子的微光，他们直奔老掌柜的卧房。
“找账本！暗格！或者……”段也压低声音，手在床板墙壁上乱摸，“……咦？”他手指触到床头一个雕花木柱，底部似乎有块木头是松动的！用力一抠，竟是个小小的暗格！
里面没有金银，只有一本薄薄的、边角磨得起毛的蓝皮账册。
段也兴奋地翻开，火折子凑近。只见泛黄的纸页上，密密麻麻记着的并非寻常药材进出，而是一个个代号和日期！最新的一页，墨迹犹新：
腊月初七，收“灰雁”货，三箱。付银二百两。
腊月初九，“灰雁”急索“枯叶草”半斤，未付银，言抵旧账。
灰雁？枯叶草？
段也心头一跳，猛地想起谢朝提过的“雁门沙”和那诡异的铁锈草腥味！
他正想把账本塞怀里，院墙外突然传来一声极轻微的、如同夜枭振翅的“扑棱”声！
“有人！”沈十初反应极快，一把拽住段也滚向床底！
几乎同时，一道鬼魅般的黑影如轻烟般掠过院墙，脚尖在枯树枝头一点，无声无息地落在他们方才站立的窗前！冰冷的杀意，瞬间弥漫开来。
五皇子府的书房内，烛火通明。李沉渊摊开一张巨大的舆图，手指点向雁门关外一处不起眼的沙谷。
“母妃烧掉的信里，有个地名反复出现……黑沙谷。”他看向谢朝，“自然哥哥，那里……很可能就是‘雁门沙’的源头，也是当年军中毒患的起点！”
谢朝盯着那处标记，心潮翻涌。
黑沙谷……
终于抓住狐狸尾巴了！
窗外更深露重。
无人注意的檐角阴影里，魏央斜倚着冰冷的瓦片，慢条斯理地嚼着一颗新买的蜜饯。
甜腻的汁水在舌尖化开，他却微微蹙着眉，目光穿过夜色，落在大理寺方向。
“灰雁……枯叶草……”他轻声自语，“老掌柜的账本若落到他们手里……谢自然啊谢自然，”他叹了口气，甜味里混进一丝铁锈般的腥气，“你离死，可真不远了。”
夜风呜咽，卷起一片枯叶，啪嗒一声，粘在了谢朝值房紧闭的窗棂上。