《长安烬》 第1章 赌赌他能干几天 “啧，开盘了开盘了！押咱们新来的谢少卿，这次能撑过几天？老规矩，七天以内一赔三，半个月以内一赔二，一个月一赔一！超过两个月，庄家通吃！” 油滑的声音在充斥着饭菜味和炭火气的饭堂里响起，引得一阵哄笑和窸窸窣窣的下注声。 大理寺的官吏胥吏们捧着饭碗，围着一张油腻的桌子，目光都瞟向角落里一个正慢条斯理剔着鱼刺的年轻男子。那人穿着从六品的绿色官袍，却松松垮垮，领口微敞，一副没睡醒的惫懒模样，正是主簿段也。 “段主簿，你押多少？给弟兄们指条明路啊？”有人起哄。 段也眼皮都没抬，懒洋洋道：“急什么？等见了正主儿再说。万一是个愣头青，三两天就被吓破了胆，卷铺盖滚蛋，那多没意思？”他夹起一块鱼肉，慢悠悠送进嘴里，“再说了，上任周大人，那可是在乐楼‘喝高了’一头栽下去摔死的，啧啧，多晦气。这位置…烫屁股哟。” 饭堂的门“吱呀”一声被推开，卷进一股凛冽的寒气和新雪的气息。所有的喧闹像是被掐住了脖子，瞬间静了下来。 一个高大的身影站在门口。他穿着簇新的深绯色官服，腰佩长剑，身姿挺拔如雪中青松。正是新任大理寺少卿——谢朝。 十九岁的年纪，眉眼间依稀能看出其父谢思白将军的英挺轮廓，但那双本该明亮的眼睛里，沉淀着与年龄不符的沉静和一丝不易察觉的疲惫。 他环视一周，目光扫过那些还捏着赌注、脸上挂着尴尬笑容的人，最终落在角落里的段也身上。 饭堂里落针可闻。段也终于舍得放下筷子，扯出一个职业化的、带着点玩世不恭的笑容：“哟，谢大人来啦？用过饭了没？咱们这儿的酱骨头可是一绝…” 谢朝没理会他的寒暄，声音不高，却清晰地传到每个人耳中，带着初来乍到却不容置疑的沉稳：“周明周少卿，三日前于乐楼身亡。卷宗何在？” 段也脸上的笑容僵了一下，随即摊手，表情更加谄媚：“哎呀，谢大人，这您可问着了。卷宗嘛，自然是有的，不过嘛…”他故意拖长了调子，指了指墙角的滴漏， “您瞧，这都未时三刻了，按咱们大理寺不成文的规矩，过了午正，那就是休息时间，养精蓄锐，以备下午…” “段主簿。”谢朝打断他，声音依旧平稳，却透出一股不容抗拒的力道，“现在，立刻，带上周少卿案的卷宗，随我去乐楼现场。” 段也嘴角抽了抽，那句“休息时间勿问公事”被硬生生堵了回去。 他看着谢朝那双沉静却暗藏锋锐的眼睛，心里暗骂一声，脸上却不得不堆起笑：“得令！大人您稍等，小的这就去拿卷宗！唉，这新官上任三把火，第一把就烧着午饭了…” 他嘀嘀咕咕地起身，磨磨蹭蹭地往外走。 谢朝不再看他，转身率先走出饭堂，绯色的官袍在灰暗的走廊里划过一道利落的弧线。 看着他走远，饭堂里的议论声这才嗡地一下重新响起。 “嚯！好大的官威！” “啧啧，段滑头这次吃瘪了！” “赌三天！我押三天！绝对干不长！” “我看未必…这气势，有点像当年那位…” 段也抱着卷宗，小跑着跟上谢朝，嘴里还在抱怨：“大人，您这也太急了点，乐楼那地方，白天去多没意思…现场早被清理八百遍了…” 谢朝脚步不停，只淡淡丢下一句：“现场勘验，不在早晚，在心细。段主簿，今日若误了事，本月月钱，扣半。” 段也：“……” 他瞬间闭嘴，只在心里翻了个巨大的白眼。 马车顶着细雪，驶向繁华的东市乐楼。车厢内，谢朝闭目养神，手指无意识地摩挲着腰间一枚温润的旧玉佩——那是他父亲谢思白留下的唯一贴身遗物。车窗缝隙透进来的冷风，吹动他额前的碎发，这长安细碎的雪，让他想起了记忆深处尘封的雪原：祖父声音在耳边回荡：“你父亲…是病死的。” “病死的？” 谢朝睁开眼，眼底露出讽刺的笑。 他握紧了拳。不，祖父从未直视他的眼睛说出这句话。五岁那年的离别，父亲模糊却温暖的笑脸，长安城传来的噩耗，谢家骤然沉寂的氛围…还有那桩紧随其后、震动朝野的萧家谋逆大案，像盘踞在记忆里的毒蛇。 这一切怎么可能那么巧？ 乐楼到了。白日里的乐楼少了夜晚的笙歌曼舞，显出几分冷清和颓靡。门口还残留着官府封条的痕迹。谢朝下车，无视周围好奇打量目光，径直推门而入。一股混合着脂粉、酒气和淡淡血腥的怪异气味扑面而来。 段也捏着鼻子，指着二楼一处雕花精美的栏杆：“喏，周大人就是从那‘失足’栽下来的，后脑勺着地，当场就…啧。”他语气轻佻，仿佛在说一件无关紧要的趣闻。 谢朝没说话，目光依旧锐利，开始一寸寸扫视现场：散落的杯盏、歪倒的屏风、地毯上不易察觉的、被匆忙擦拭过的暗色印记… 他的目光最终定格在二楼栏杆内侧一根不起眼的红漆立柱上。那里，有一道极其细微、几乎与木纹融为一体的、崭新的刮痕，位置…很巧妙。 他迈步上楼，靴子踩在木梯上发出沉闷的回响。段也无奈跟上，嘴里还在念叨着“都三天了还能看出什么花来”。 就在谢朝的手指即将触碰到那处刮痕的瞬间—— “嗖！” 一道细微却凌厉的破空之声，从头顶房梁的阴影处骤然袭来！目标直指谢朝的后心！ 第2章 乐楼刺杀，命很苦 “嗖！” 那破空声尖锐如毒蛇吐信，瞬间撕裂了乐楼的寂静。死亡的寒意直刺谢朝后心！ 五载边疆风雪的淬炼，在这一刻化作了刻入骨髓的本能。 谢朝甚至来不及完全转身，身体已如绷紧的弓弦般猛地向左侧拧转！同时，他腰间那柄装饰意义大于实用的佩剑，连鞘带剑被他反手抡起，格向身后！ “叮！” 一声刺耳的金铁交鸣！一枚三寸长的淬毒小箭，狠狠钉在了剑鞘之上，尾羽犹自震颤不休！ 巨大的冲击力震得谢朝手臂发麻，若非他反应神速且力道惊人，这一箭已然透心而过！ “有刺客！”段也的惊呼这才迟一步响起，声音都变了调。但不多时，也随即拔出自己身上的佩剑。 刺客一击不中，毫不恋战。梁上阴影一晃，一道灰影如同没有骨头的狸猫，贴着高高的彩绘藻井，迅捷无比地向三楼更幽深的回廊遁去，身法诡异，显然轻功极佳。 “站住！”谢朝顾不上手臂酸麻，拔腿就追！绯红的官袍在昏暗的楼宇间划过一道醒目的轨迹。 md，父亲蒙冤的迷雾未散，自己才一上任就遭刺杀，搁谁谁不气？ 这乐楼，这周明之死，绝对藏着惊天秘密！这刺客，是线索！ 然而乐楼结构繁复，雕梁画栋，屏风隔断无数，那灰影刺客对地形熟悉异常，几个转折便消失在视线尽头。 谢朝追至三楼一处悬着珠帘的雅间外，失去了目标。他握紧剑柄，胸膛微微起伏，扫视着四周每一处可能藏人的阴影。 空气里残留着一丝极淡的、混合着汗水和某种药草的气息。 就在这时，旁边一间名为“栖凰阁”的雅间门“吱呀”一声开了。 一阵清雅如兰的香气先飘了出来，随即，一个身影袅袅婷婷地倚在了门框上。 来人穿着一身华贵的牡丹缠枝纹锦缎衣裙，外罩一层轻薄的月白鲛绡纱，云鬓高挽，斜插一支赤金点翠步摇。面容精致得如同画中仙，尤其一双眼睛，顾盼间流光溢彩，带着一种看透世情的慵懒与妩媚。正是乐楼头牌，名动长安的牡丹姑娘。 “哎哟，这是哪阵风把官爷们吹得这般兴师动众？” 牡丹的声音如同珠落玉盘，带着一丝恰到好处的娇嗔和疑惑，目光在谢朝绯红的官服和刚刚追上来还喘着粗气的段也身上流转，最后落在谢朝剑鞘上那枚幽蓝的弩箭上，瞳孔几不可察地微微一缩，旋即恢复如常，只余下盈盈笑意。 “瞧瞧，连这凶器都带来了，莫不是我这栖凰阁藏了江洋大盗不成？可吓坏奴家了。”她轻拍胸口，动作风情万种。 谢朝在心一梗。 美，太美了，装，也太装了。 不过很快，谢朝就收敛心神，目光直向牡丹：“大理寺查案。方才有人在此行刺本官，刺客遁入此层，牡丹姑娘可曾见到可疑之人？”他紧盯着她的眼睛，试图捕捉一丝异样。 “行刺官爷？”牡丹掩口轻呼，一脸惊诧，“这可真是泼天的祸事！奴家一直在阁内调琴，只听得外面一阵喧哗，还道是哪位豪客吃醉了酒闹事，哪敢开门张望？这乐楼白日里人来人往，三教九流，若真混进了歹人，奴家一个弱女子，又能知晓什么？” 她语速不急不缓，应对滴水不漏，眼中只有恰到好处的无辜和后怕。 谢朝沉默。这女子太过镇定，也太过完美。他目光扫过栖凰阁内，陈设雅致，一架古琴置于案上，香炉青烟袅袅，似无异常。 “周大人三日前在此坠亡，牡丹姑娘当时也在楼中？”谢朝换了问题。 “周大人啊…”牡丹脸上适时地浮起一丝哀戚，“那晚周大人宴请几位朋友，兴致颇高，多饮了几杯。奴家还去敬过一杯酒，劝大人莫要贪杯。谁曾想…唉，天有不测风云。周大人是个好人，真是可惜了。” 她叹息摇头，情真意切。 “他坠楼前，可有何异常？或与何人有过争执？”谢朝追问。 牡丹微微蹙眉，似在回忆：“异常…倒也说不上。就是散席前，周大人似乎有些心事，独自去露台透气。后来…就出了事。争执？未曾见。周大人为人和气，那晚宾客也都是相熟的朋友。” 谢朝知道再问下去也难有突破。这牡丹姑娘，如同一只裹在锦绣里的刺猬，看似柔软，却处处防备。 他示意段也：“封锁三楼，仔细搜查每一处角落！特别是梁上、夹层、通风口！刺客可能还藏匿其中，或留下了痕迹！” 段也苦着脸应下，心中叫苦不迭，这差事又累又险。他一边吆喝着随后赶来的大理寺差役干活，一边偷眼去瞧那风情万种的牡丹。 暗自嘀咕：“这美人儿，好看是真好看，可总感觉哪里不对味，像隔着一层雾。” 谢朝则留在原地，目光再次落在那枚淬毒弩箭上。他小心地取出手帕，将其包裹取下。箭身冰冷，幽蓝的色泽在昏暗光线下泛着不祥的光。 这不是寻常刺客能用的东西。他又仔细检查了周明坠楼处的栏杆，特别是那处新刮痕。刮痕很细，像是某种尖锐钩爪快速掠过造成的。 他的手指无意识地摩挲着腰间的旧玉佩，父亲模糊的面容和祖父沉痛的话语在脑海中交织。 这长安，果然步步杀机。 搜查进行了小半个时辰，差役们几乎将三楼翻了个遍，除了在某个堆放杂物的角落发现几枚模糊不清的脚印外， 其余一无所获。那灰衣刺客如同鬼魅般消失了。 “大人，看来是跑了。”段也凑过来，擦了擦额头的汗，“这乐楼后面小巷四通八达，怕是早溜了。您看…” 谢朝脸色沉凝。无功而返，还差点搭上性命。 他看了一眼依旧倚在门边，仿佛在看戏的牡丹，对方回以一个无懈可击的、带着几分疏离的浅笑。 “收队。”谢朝的声音听不出情绪，率先转身下楼。 马车驶离了依旧弥漫着脂粉与血腥味的乐楼，车轮碾过长安积雪的街道。车厢内，段也小心翼翼地偷瞄着闭目养神的谢朝。年轻的少卿眉头紧锁，薄唇抿成一条坚毅的线，那枚幽蓝的毒箭被他紧紧攥在手中，指节因用力而微微发白。 段也忽然觉得，这位新上司可不简单。他悄悄往角落里缩了缩，不敢再聒噪。 第3章 什么人会喝甜茶 细雪未停，簌簌地落在长安城鳞次栉比的屋瓦上，将白日里的喧嚣裹上一层冷寂的银白。 大理寺的值房内，炭盆烧得半死不活，只勉强驱散一隅寒意，空气里弥漫着陈年卷宗的霉味、劣质墨汁的酸气。 谢朝坐在宽大的紫檀木案后，深绯色的官服衬得他肩背挺拔，却掩不住眉宇间浓得化不开的阴郁。 案上摊开的卷宗杂乱无章，几张雪浪纸上，是他试图梳理周明案线索的“杰作”——线条歪扭如蚯蚓乱爬，圈圈点点似顽童涂鸦，几个关键人名写得倒是力透纸背。 真是极具抽象派实力的关系图！ “啪！” 谢朝烦躁地将蘸饱墨的笔重重拍在砚台上，墨汁溅出几点污痕。他抬手用力揉了揉突突直跳的太阳穴，指节泛白。 乐楼现场的搜查一无所获，刺客如鬼魅般消失；提审的乐楼人员不是装傻充愣就是突然暴毙；调阅关键卷宗，档案房的老吏那副“您且等着吧”的可恶嘴脸犹在眼前…… 要是真让他查到幕后黑手，定叫他吃不了好果子！ 回长安不过几日，父亲的冤屈、祖父的沉默、老皇帝的审视、同僚的赌局、突如其来的刺杀…… 还有眼前这该死的、毫无头绪的案子！！！！！！！ 早知这样，三日前在老皇帝书房里，他一定要推卸这个官职！ “呼……” 一声压抑不住、沉重又带着点少年人委屈的长叹，终于从他紧抿的唇边逸出，他疲惫地闭上眼。 就在这声叹息的尾音将落未落之际，一个清越又带着几分慵懒戏谑的声音，突兀地在门口响起： “哟，新官上任三把火，这才烧了一天半的光景，怎么就把咱们威风凛凛的谢少卿烧得唉声叹气了？” 那声音顿了顿，带着一丝恰到好处的讥诮，“知道的，当您是忧国忧民，不知道的，还以为咱们大理寺的炭火盆子吝啬，冻着了少卿大人金尊玉贵的嗓子呢？” 谢朝猛地睁开眼，不是，谁呀！！！这么没边界感？ 只见门框处闲闲倚着一人。一身秘书省校书郎的浅青色官袍，偏被他穿出几分不羁的风流味道，袍角微皱，领口的系带松松垮垮。 外罩一件价值不菲的银狐裘，蓬松的毛领衬得他肤色愈发白皙如玉，下颌线条优美流畅。他眉眼生得极好，瞳仁是清透的浅褐色， 此刻嘴角微微上扬，噙着一抹似笑非笑的弧度，仿佛世间万物皆可拿来调侃。来人正是魏央。 他手里捧着一个雕花精致的白铜小手炉，暖意融融。更引人注目的是另一只手中端着的白瓷小盏，热气袅袅，一股浓郁的、甜得发腻的香气正从那盏中飘散出来，霸道地冲淡了房里的霉味和墨臭。 魏央慢悠悠地抿了一口那琥珀色的液体，喉结微动，神情餍足。 “魏央！？”谢朝压下心中因被打断伤感而升起的烦躁，以及被对方轻佻语气刺中的不悦。 他挺直脊背，努力维持着官威，声音刻意压得低沉平稳，带着公事公办的疏离，“大理寺重地，闲杂人等勿入。” 魏央仿佛没听见这逐客令，也丝毫不在意谢朝那冷硬的语气。他自顾自地踱步进来，步履从容，狐裘的下摆随着动作轻轻摆动。 那双猫儿似的眼睛带着毫不掩饰的好奇，扫过谢朝案上那堆混乱的卷宗，最终落在那幅惊世骇俗的“关系图”上。 他眉头几不可察地微微一挑，浅褐色的眸子里瞬间掠过一丝极其生动的嫌弃和……难以置信的愕然。 我靠，这画的也，………太抽象了！ 他走到案前，并未靠得太近。先是小心翼翼地将那暖融融的手炉放在远离卷宗的一张空椅上。 接着，才将那杯散发着致命甜香的茶盏轻轻放在桌角——同样离谢朝的卷宗和那幅“杰作”远远的。 “秘书省校书郎，魏央。”他这才慢条斯理地开口，声音依旧带着那种懒洋洋的调子，像是在陈述一件与自己无关紧要的事情， “奉旨，给新上任的少卿大人送几卷前朝《刑律疏议》的抄本，权当参考。”他抬了抬下巴，示意门外跟着的小吏将一摞书放在门边的矮几上。 “刚走到门口，就听见里面愁云惨雾，叹息连连，本以为是大理寺年久失修，闹了什么精怪呢。” 他话锋一转，目光再次落在那张关系图上，嘴角勾起一抹毫不掩饰的嘲弄，“原来是谢少卿在愁案子呢？啧，这画工……嗯……不错，拿去外边应该可以买个一文钱。” 他故意拖长了调子，像是在寻找一个足够“体面”的形容词。 最终带着十二万分的“诚恳”说道：“倒真是颇具古拙之风，返璞归真啊！颇有几分上古岩画的神韵。” 他微微倾身，修长的手指虚虚点了点纸上那团乱麻般的线条，“只是这线条走势，跟您眼下查的这桩案子一样，乱得……啧，让人眼花缭乱，不知从何理起呀。” “魏央！能不能闭上你的嘴？多年不见，” 谢朝“腾”地一下站了起来，椅子腿在地面刮出刺耳的声响。 魏央那轻飘飘的讽刺，每一个字都像针一样扎在他此刻最敏感脆弱的地方。 “多年不见，你怎么能…” 那张俊朗的脸瞬间涨得通红，一直红到了耳根，是气的，更是窘的！ 连日来的压力、挫败、恐惧和此刻被嘲弄的羞愤猛地冲上头顶，少年人的冲动压倒了理智。 “哼！案情复杂，自有其千头万绪，岂是你这等清闲文官能妄加置评、信口雌黄的！” 他声音拔高，带着明显的怒意和一丝不易察觉的委屈颤音，手指因用力攥紧而指节发白，“若无事，请便！大理寺公务繁忙，我可没空陪你！” 魏央那双总是带着几分疏离和戏谑的浅褐色眸子，在谢朝突然爆发、甚至隐隐泛红的眼眶撞入眼帘时，明显地怔了一下。 他脸上那抹惯常的、漫不经心的笑意瞬间凝固。他设想过谢朝可能的反应。 冷淡、隐忍、甚至官腔官调地打发他走——唯独没料到会是如此直接、激烈、甚至带着点……孩子气的委屈和受伤？ 这位在长安贵胄圈中以嘴毒心冷、软硬不吃著称的魏校书郎，生平第一次尝到了什么叫“噎住”。 是啊，很多年不见了，即使不是特别熟，他怎么能一见面就这样对对方呢？ 看着谢朝那双因激动而带着点泪花、此刻却倔强地瞪着自己的眼睛，魏央心里莫名地掠过一丝……慌乱？ 像是不小心用爪子挠痛了本以为皮糙肉厚、结果却发现是只瓷娃娃的陌生小动物。 “咳……”魏央有些不自在地移开目光，喉结滚动了一下，下意识地又端起自己的甜茶抿了一口，仿佛那甜腻能压下心头那点突如其来的异样。 他再开口时，那刻薄的锋芒收敛了大半，语气也罕见地软和了些，尽管依旧带着点他自己都没意识到的别扭。 “…开个玩笑而已，何必动气？”他试图让自己的声音听起来像平时一样平淡，“年轻人啊，肝火太旺，于身体无益，于查案…也无助益。” 目光扫过谢朝桌上那杯早已冷透、卖相粗糙甚至有点焦黑的糕饼（显然是谢朝自己“手艺”的产物） 再看看自己带来的散发着温暖甜香的茶盏。鬼使神差地，他指了指桌角那杯被“隔离”的甜茶，声音比刚才又低了几分，带着点不情不愿的示好意味。 “…查案费神，喝点热的吧。加了双份糖霜的茶，最能提神醒脑。” 话一出口，魏央自己都觉得这话软得不像自己说的，太不符合他魏以安的人设了！ 他立刻感到一阵不自在，像是做了什么亏心事，刚刚缓和一点的表情瞬间又绷了回去，恢复成那副拒人千里的冷淡模样，语速也快了起来： “东西既已送到，下官告退。” 话音未落，他已转身，步履比来时明显快了许多，几乎称得上是“落荒而逃”。 值房内瞬间安静下来，只剩下炭火偶尔发出的噼啪轻响。 谢朝还保持着站立的姿势，胸口因刚才的激动而微微起伏。 他瞪着魏央消失的方向，又低头看看桌角那杯兀自冒着热气的甜茶，琥珀色的茶汤上还漂浮着细碎的、未完全融化的糖霜颗粒，散发出温暖诱人的甜香。 再低头看看自己那幅被批得一文不值的“关系图” ……满腔的怒火和窘迫，被这突如其来的转折弄得不上不下，像一拳打在了棉花上。茫然取代了愤怒。 不是？？ 这人……怎么回事？刚才还字字带刺，刻薄得让人想拔剑，转眼间又……送茶？还“糖霜提神”？ 态度变得比六月的天还快！真是个……彻头彻尾的怪人！比当年遇见时还要奇怪。 谢朝心里嘀咕着，眉头紧锁。然而，鼻尖萦绕的那股甜暖的香气，却奇异地驱散了些许值房里沉积的阴冷，也仿佛抚平了一点他心头的毛躁。 他有些别扭地移开目光，终究是没去碰那杯茶但重新坐回椅子。 唉，整个京城也只有他会往茶里加糖了。 不过方才那股烦躁，似乎真的淡去了一些。 他深吸一口气，重新拿起笔，强迫自己将注意力拉回案上。 值房外，风雪廊下。 魏央并未立刻离开。他站在一根朱漆廊柱的阴影里，背对着值房的方向。 手中精致的手炉传来暖意，却似乎驱不散他此刻心头的烦乱。他微微侧头，目光穿过回廊，落在那扇透出昏黄灯火的窗棂上，眉头不自觉地蹙紧。 指腹无意识地摩挲着手炉光滑的表面。 “谢自然…”他低声念出这个名字，声音轻得像叹息，带着一丝连自己都未曾察觉的复杂，“将军谢思白的之子…啧，果然是个麻烦。” 浅褐色的眸子里，先前那份戏谑和疏离尽数褪去，取而代之的是一种深沉的、近乎怜悯的微光。 一闪而过，快得抓不住。 他拢了拢狐裘的领子，不再停留，转身踏入了茫茫细雪之中，身影很快被夜色和雪幕吞没。 几乎在魏央身影消失的同时，一颗脑袋贼兮兮地从回廊拐角探了出来，正是段也。 他探头探脑地张望了一下，确认那位“煞星”走远了，才一溜烟钻进谢朝的值房。 “大人！刚才那阵仗，我在外面都听见了！魏以安那家伙没把您怎么样吧？” 段也夸张地拍着胸口，随即目光就被桌角那杯甜茶吸引，眼睛瞬间亮了，“嚯！咱这房内哪来的茶呀？……等等！” 他凑近仔细嗅了嗅那独特的甜香，又看了看杯盏的样式，脸上露出见了鬼似的表情，“秘书省魏以安？是那个魏央送的？！” 谢朝无语的抬头看了一眼段也，点了点头，“你若想吃就拿去吧。” 他猛地抬头看向谢朝，嘴巴大张：“太、太阳打西边出来了？那家伙可是出了名的嘴毒心冷，眼高于顶，除了他那点甜食，看什么都不顺眼！平日里别说给人送茶，就是别人碰一下他的点心匣子，他都恨不得用眼神把人剐了！他居然会给您送茶？！我的老天爷……” “停停停，你拿去喝吧。”谢朝随手打发掉了这杯“惊骇世人”的茶。 窗外的雪，下得更密了。案牍依旧冰冷，前路依旧迷雾重重。 但那杯被“嫌弃”的茶就这样进了段也的肚子。 “我靠，到底是什么样的人才会往茶里加糖？！！呕……” “段也，要吐就滚出去吐！” 第4章 谢少卿好大的胆子 次日清晨·大理寺廨署 天刚蒙蒙亮，谢朝就被一阵急促的敲门声惊醒。 他昨夜伏案到三更，此刻眼底还泛着青，一开门就见段也顶着俩黑眼圈，手里捏着张皱巴巴的纸条，神色古怪：“大人，出事了……西市‘福寿堂’的老掌柜，昨儿夜里被人抹了脖子。” 谢朝瞬间清醒：“和案子有关？” “不好说……”段也压低声音，“但这老掌柜，是当年萧家案的药材供应商之一。” ——萧家案！ 谢朝眼神一凛，抓起佩剑就往外走：“备马！” 西市·福寿堂 福寿堂是家老字号药铺，门脸不大，此刻却被衙役围得水泄不通。谢朝刚下马，就听见里头传来一阵熟悉的、懒洋洋的讥诮声—— “哟，这刀口干净利落，凶手要么是个练家子，要么……常杀鸡。” 谢朝额角一跳，大步跨进门，果然看见魏央正蹲在尸体旁，指尖虚虚比划着死者脖颈上的刀痕。 他今日没穿官服，只套了件月白色棉袍，领口松松垮垮地敞着，露出一截白皙的锁骨。 听见脚步声，头也不抬地挥了挥手：“谢少卿，早啊。” “魏校书郎，”谢朝硬邦邦道，“秘书省现在连凶杀案也管了？” 魏央这才抬眼，猫儿似的眸子里闪过一丝戏谑：“巧了，这老掌柜欠我三斤上等冰糖，昨儿差人送信说要我还钱，结果……”他指了指地上的尸体，“债主死了，我总得来瞧瞧吧？” 谢朝一个字都不信，但眼下没空和他斗嘴，蹲下身细看尸体。老掌柜仰面倒地，双目圆睁，喉间一道细如发丝的刀口——干净，精准，几乎没怎么见血。 “是‘一线喉’。”魏央忽然凑近，呼吸几乎拂过谢朝耳畔，“江湖杀手惯用的手法，刀锋斜向上挑，瞬间切断喉管，人连声都来不及出。” 谢朝猛地偏头，耳根微热：“……你知道得倒清楚。” 魏央退开半步，耸耸肩：“闲书看多了呗。”说罢，从袖子里摸出个油纸包，拈了块蜜渍梅子丢进嘴里，含含糊糊道，“对了，他左手攥着东西。” 谢朝掰开死者紧握的左手——掌心赫然是一小撮黑色粉末，和他在乐楼立柱下发现的一模一样！ “雁门沙……”魏央忽然轻声说。 谢朝霍然抬头：“你认识？” 魏央却已转身往药柜走去，语气轻飘飘的：“猜的。这玩意儿腥气重，像是边关特产。” 他随手拉开一个抽屉，捻起几片干草药嗅了嗅，忽然“啧”了一声，“有意思，老掌柜最近在查雁门沙的解药方子。” 谢朝心头剧震——父亲谢思白，当年正是从边关回长安后“病逝”的！ 夜探·秘档房 当夜，谢朝独自潜入了大理寺秘档房。昏黄的灯笼光下，他翻出了尘封多年的萧家案卷宗。 突然，身后传来“咔哒”一声轻响—— “半夜偷看禁档，谢少卿好大的胆子。” 魏央倚在门框上，手里抛接着一颗蜜饯，笑得像只偷腥的猫。月光从窗缝漏进来，给他镀了层银边，整个人漂亮得近乎妖异。 谢朝下意识按住剑柄：“你怎么进来的？” “走进来的呀。”魏央歪头，“顺便说一句，你背后那排架子，第三格有本《边关毒物志》，里头正好记了‘雁门沙’……”他顿了顿，声音忽然轻下来，“——以及，它通常被混在风寒药里，日积月累，杀人无形。” 谢朝瞳孔骤缩。 父亲的面容在记忆中浮现——那个曾经把他扛在肩头大笑的将军，最后却躺在棺椁里，脸色灰败如纸。 “为什么帮我？”他哑声问。 魏央垂眸笑了笑，蜜饯在指尖转了一圈： “大概因为……你画的那些丑图，实在让人看不下去？” 夜风穿堂而过，卷起案上残页。 远处传来更鼓声，像命运沉闷的叩门。 第5章 雁门沙初线索 档案房的烛火猛地一跳，映得魏央唇边那点蜜饯的糖霜亮晶晶的。 他那句“你比糖霜有意思”轻飘飘砸进耳朵里，谢朝只觉得一股热气“轰”地冲上脑门，握着剑柄的手心都沁出汗来。 “胡、胡言乱语！”他猛地别开脸，声音绷得像拉满的弓弦，耳根却红得彻底。这魏以安，说话怎么比边关的流矢还刁钻！ 魏央低低笑了声，也不纠缠，一转身，月白的袍角在积灰的地上扫过一道弧线。“《边关毒物志》，第三格，自己瞧。” 他指尖朝后一点，人已轻盈地退到窗边，“看完了，记得把蜜饯钱结给我，琼酥坊的梅子可不便宜。”话音未落，人已像一缕烟，悄无声息地融进了窗外的夜色里。 谢朝对着空荡荡的窗口愣了好一会儿，才深吸一口气，压下心头那点莫名的躁动。 他依言找到那本落满灰尘的《边关毒物志》，翻到记载“雁门沙”的那一页。泛黄的纸页上，墨字清晰： 雁门沙：产自雁门关外苦寒沙地，其性阴寒，色黑，味腥涩似铁锈。微量入药可镇痛，久服则蚀人脏腑，状若风寒入骨，缠绵难愈，终至心肺衰竭而亡。常混于…… 后面几行字被人为刮去了，只留下模糊的墨痕。 谢朝的手指重重按在那片空白上，指节泛白。风寒药……父亲当年从边关回来，太医署诊的，可不就是“风寒入骨，药石罔效”！！ 一股冰冷的恨意混着悲凉，瞬间浸透了他全身。 五皇子府·西风院 次日午后，谢朝带着一身寒气，踏进了五皇子李沉渊居住的“西风院”。这院子名儿起得应景，位置偏僻，陈设简朴得近乎寒酸，墙角几丛枯竹在冷风里瑟索。 李沉渊裹着半旧的靛青棉袍，正坐在廊下煮茶。 炭火小炉咕嘟作响，热气氤氲了他清瘦的侧脸。看见谢朝，他眼里倏地亮了一下，像湿漉漉的小狗终于等到归家的主人，随即又飞快地垂下眼。 “自然哥哥。”他声音轻轻的，带着点不易察觉的沙哑，起身时棉袍下摆空荡荡的，更显单薄。 谢朝心里一酸。眼前这个身形单薄的少年，哪里还有半分当年承在贵妃膝下那个粉雕玉琢、笑声清亮的小皇子的影子？ 萧家倾覆，贵妃自缢，他从云端跌落泥淖，成了这深宫里最不受待见的“罪妃之子”。 “阿渊，”谢朝放缓了声音，在他对面坐下，将带来的一包还温热的栗子糕推过去，“尝尝，新出锅的。” 虽然他自己做的多半难以下咽，但这包是路上买的。 李沉渊默默捏起一块，小口咬着，目光却落在谢朝放在石桌上的那本《边关毒物志》上。“自然哥哥在查药？” 谢朝没瞒他，压低声音将乐楼刺杀、老掌柜之死、雁门沙的线索，以及父亲可能的死因，拣紧要的说了。 李沉渊听着，捏着栗子糕的手指越来越紧，指节青白。 “父皇他……”他猛地抬头，眼底翻涌着压抑的痛苦和恨意，“他明明知道！他什么都知道！” 声音陡然拔高，又被他死死咬住嘴唇压下去。 谢朝按住他微颤的肩膀：“阿渊，冷静！现在不是意气用事的时候。” 他环顾四周，确认无人，才沉声道，“我需要知道，当年萧家出事前，宫里……或者萧贵妃娘娘，可曾察觉什么异常？尤其……是关于雁门关军中的消息？” 李沉渊闭上眼，努力平复呼吸。再睁开时，眼底只剩一片沉冷的死水。 他起身走进内室，片刻后捧出一个巴掌大的、褪了色的旧荷包，小心翼翼地倒出几片焦黄的碎纸片。 “母妃……自缢前一夜，烧了许多东西。”他看着那些纸片，像看着灼手的炭火，“我偷偷从灰里扒出这些……只认得几个字，‘雁门’、‘药’、‘危’……” 碎纸边缘焦黑，字迹模糊残缺，拼凑不出完整信息，却像淬毒的针，狠狠扎在谢朝心口——萧贵妃死前，果然在担忧雁门关！担忧那些药！ “还有这个，”李沉渊又从袖中摸出一枚小小的、不起眼的铜钥匙，“母妃留给我的，说是……若将来走投无路，或可一搏。我一直不知道是开什么的。” 钥匙样式古朴，非宫中之物。谢朝接过，指尖冰凉。 深夜，大理寺后巷 段也把自己裹成个臃肿的棉球，鬼鬼祟祟地蹲在福寿堂药铺的后墙根下，嘴里嘟嘟囔囔： “……扣我月钱，还让我大半夜来翻死人铺子的墙……谢自然你个周扒皮……” 他一边抱怨，一边笨拙地扒着墙头砖缝往上蹭。刚探出半个脑袋，一块松动的瓦片“哗啦”一声被他踩落！ “哎哟！” 预想中屁股开花的疼痛没来，后衣领猛地一紧，整个人被一股大力凌空拎住，随即稳稳放回地面。 “段去繁，你是生怕别人不知道大理寺今晚要查这里？” 清亮的女声带着压不住的火气。 段也一回头，对上沈十初那双在夜色里也亮得惊人的眸子。她一身利落的夜行衣，马尾高束，正没好气地瞪着他，手里还拎着刚才那块闯祸的瓦片。 “十、十初姐！”段也瞬间怂了，缩着脖子赔笑，“这么巧啊？你也……散步？” “散你个头！”沈十初抬手就给了他一个爆栗，“谢朝不放心你一个人，让我盯着点！果然是个成事不足的！” 她嫌弃地瞥了眼段也臃肿的棉袍，“墙那边去，我给你垫脚！” 在沈十初的武力“协助”下，两人总算悄无声息地潜入了福寿堂的后院。铺子里一片死寂，浓重的药味混着淡淡的血腥气。借着火折子的微光，他们直奔老掌柜的卧房。 “找账本！暗格！或者……”段也压低声音，手在床板墙壁上乱摸，“……咦？”他手指触到床头一个雕花木柱，底部似乎有块木头是松动的！用力一抠，竟是个小小的暗格！ 里面没有金银，只有一本薄薄的、边角磨得起毛的蓝皮账册。 段也兴奋地翻开，火折子凑近。只见泛黄的纸页上，密密麻麻记着的并非寻常药材进出，而是一个个代号和日期！最新的一页，墨迹犹新： 腊月初七，收“灰雁”货，三箱。付银二百两。 腊月初九，“灰雁”急索“枯叶草”半斤，未付银，言抵旧账。 灰雁？枯叶草？ 段也心头一跳，猛地想起谢朝提过的“雁门沙”和那诡异的铁锈草腥味！ 他正想把账本塞怀里，院墙外突然传来一声极轻微的、如同夜枭振翅的“扑棱”声！ “有人！”沈十初反应极快，一把拽住段也滚向床底！ 几乎同时，一道鬼魅般的黑影如轻烟般掠过院墙，脚尖在枯树枝头一点，无声无息地落在他们方才站立的窗前！冰冷的杀意，瞬间弥漫开来。 五皇子府的书房内，烛火通明。李沉渊摊开一张巨大的舆图，手指点向雁门关外一处不起眼的沙谷。 “母妃烧掉的信里，有个地名反复出现……黑沙谷。”他看向谢朝，“自然哥哥，那里……很可能就是‘雁门沙’的源头，也是当年军中毒患的起点！” 谢朝盯着那处标记，心潮翻涌。 黑沙谷…… 终于抓住狐狸尾巴了！ 窗外更深露重。 无人注意的檐角阴影里，魏央斜倚着冰冷的瓦片，慢条斯理地嚼着一颗新买的蜜饯。 甜腻的汁水在舌尖化开，他却微微蹙着眉，目光穿过夜色，落在大理寺方向。 “灰雁……枯叶草……”他轻声自语，“老掌柜的账本若落到他们手里……谢自然啊谢自然，”他叹了口气，甜味里混进一丝铁锈般的腥气，“你离死，可真不远了。” 夜风呜咽，卷起一片枯叶，啪嗒一声，粘在了谢朝值房紧闭的窗棂上。