“嗖！”
那破空声尖锐如毒蛇吐信，瞬间撕裂了乐楼的寂静。死亡的寒意直刺谢朝后心！
五载边疆风雪的淬炼，在这一刻化作了刻入骨髓的本能。
谢朝甚至来不及完全转身，身体已如绷紧的弓弦般猛地向左侧拧转！同时，他腰间那柄装饰意义大于实用的佩剑，连鞘带剑被他反手抡起，格向身后！
“叮！”
一声刺耳的金铁交鸣！一枚三寸长的淬毒小箭，狠狠钉在了剑鞘之上，尾羽犹自震颤不休！
巨大的冲击力震得谢朝手臂发麻，若非他反应神速且力道惊人，这一箭已然透心而过！
“有刺客！”段也的惊呼这才迟一步响起，声音都变了调。但不多时，也随即拔出自己身上的佩剑。
刺客一击不中，毫不恋战。梁上阴影一晃，一道灰影如同没有骨头的狸猫，贴着高高的彩绘藻井，迅捷无比地向三楼更幽深的回廊遁去，身法诡异，显然轻功极佳。
“站住！”谢朝顾不上手臂酸麻，拔腿就追！绯红的官袍在昏暗的楼宇间划过一道醒目的轨迹。
md，父亲蒙冤的迷雾未散，自己才一上任就遭刺杀，搁谁谁不气？
这乐楼，这周明之死，绝对藏着惊天秘密！这刺客，是线索！
然而乐楼结构繁复，雕梁画栋，屏风隔断无数，那灰影刺客对地形熟悉异常，几个转折便消失在视线尽头。
谢朝追至三楼一处悬着珠帘的雅间外，失去了目标。他握紧剑柄，胸膛微微起伏，扫视着四周每一处可能藏人的阴影。
空气里残留着一丝极淡的、混合着汗水和某种药草的气息。
就在这时，旁边一间名为“栖凰阁”的雅间门“吱呀”一声开了。
一阵清雅如兰的香气先飘了出来，随即，一个身影袅袅婷婷地倚在了门框上。
来人穿着一身华贵的牡丹缠枝纹锦缎衣裙，外罩一层轻薄的月白鲛绡纱，云鬓高挽，斜插一支赤金点翠步摇。面容精致得如同画中仙，尤其一双眼睛，顾盼间流光溢彩，带着一种看透世情的慵懒与妩媚。正是乐楼头牌，名动长安的牡丹姑娘。
“哎哟，这是哪阵风把官爷们吹得这般兴师动众？”
牡丹的声音如同珠落玉盘，带着一丝恰到好处的娇嗔和疑惑，目光在谢朝绯红的官服和刚刚追上来还喘着粗气的段也身上流转，最后落在谢朝剑鞘上那枚幽蓝的弩箭上，瞳孔几不可察地微微一缩，旋即恢复如常，只余下盈盈笑意。
“瞧瞧，连这凶器都带来了，莫不是我这栖凰阁藏了江洋大盗不成？可吓坏奴家了。”她轻拍胸口，动作风情万种。
谢朝在心一梗。
美，太美了，装，也太装了。
不过很快，谢朝就收敛心神，目光直向牡丹：“大理寺查案。方才有人在此行刺本官，刺客遁入此层，牡丹姑娘可曾见到可疑之人？”他紧盯着她的眼睛，试图捕捉一丝异样。
“行刺官爷？”牡丹掩口轻呼，一脸惊诧，“这可真是泼天的祸事！奴家一直在阁内调琴，只听得外面一阵喧哗，还道是哪位豪客吃醉了酒闹事，哪敢开门张望？这乐楼白日里人来人往，三教九流，若真混进了歹人，奴家一个弱女子，又能知晓什么？”
她语速不急不缓，应对滴水不漏，眼中只有恰到好处的无辜和后怕。
谢朝沉默。这女子太过镇定，也太过完美。他目光扫过栖凰阁内，陈设雅致，一架古琴置于案上，香炉青烟袅袅，似无异常。
“周大人三日前在此坠亡，牡丹姑娘当时也在楼中？”谢朝换了问题。
“周大人啊…”牡丹脸上适时地浮起一丝哀戚，“那晚周大人宴请几位朋友，兴致颇高，多饮了几杯。奴家还去敬过一杯酒，劝大人莫要贪杯。谁曾想…唉，天有不测风云。周大人是个好人，真是可惜了。”
她叹息摇头，情真意切。
“他坠楼前，可有何异常？或与何人有过争执？”谢朝追问。
牡丹微微蹙眉，似在回忆：“异常…倒也说不上。就是散席前，周大人似乎有些心事，独自去露台透气。后来…就出了事。争执？未曾见。周大人为人和气，那晚宾客也都是相熟的朋友。”
谢朝知道再问下去也难有突破。这牡丹姑娘，如同一只裹在锦绣里的刺猬，看似柔软，却处处防备。
他示意段也：“封锁三楼，仔细搜查每一处角落！特别是梁上、夹层、通风口！刺客可能还藏匿其中，或留下了痕迹！”
段也苦着脸应下，心中叫苦不迭，这差事又累又险。他一边吆喝着随后赶来的大理寺差役干活，一边偷眼去瞧那风情万种的牡丹。
暗自嘀咕：“这美人儿，好看是真好看，可总感觉哪里不对味，像隔着一层雾。”
谢朝则留在原地，目光再次落在那枚淬毒弩箭上。他小心地取出手帕，将其包裹取下。箭身冰冷，幽蓝的色泽在昏暗光线下泛着不祥的光。
这不是寻常刺客能用的东西。他又仔细检查了周明坠楼处的栏杆，特别是那处新刮痕。刮痕很细，像是某种尖锐钩爪快速掠过造成的。
他的手指无意识地摩挲着腰间的旧玉佩，父亲模糊的面容和祖父沉痛的话语在脑海中交织。
这长安，果然步步杀机。
搜查进行了小半个时辰，差役们几乎将三楼翻了个遍，除了在某个堆放杂物的角落发现几枚模糊不清的脚印外，
其余一无所获。那灰衣刺客如同鬼魅般消失了。
“大人，看来是跑了。”段也凑过来，擦了擦额头的汗，“这乐楼后面小巷四通八达，怕是早溜了。您看…”
谢朝脸色沉凝。无功而返，还差点搭上性命。
他看了一眼依旧倚在门边，仿佛在看戏的牡丹，对方回以一个无懈可击的、带着几分疏离的浅笑。
“收队。”谢朝的声音听不出情绪，率先转身下楼。
马车驶离了依旧弥漫着脂粉与血腥味的乐楼，车轮碾过长安积雪的街道。车厢内，段也小心翼翼地偷瞄着闭目养神的谢朝。年轻的少卿眉头紧锁，薄唇抿成一条坚毅的线，那枚幽蓝的毒箭被他紧紧攥在手中，指节因用力而微微发白。
段也忽然觉得，这位新上司可不简单。他悄悄往角落里缩了缩，不敢再聒噪。