“啧，开盘了开盘了！押咱们新来的谢少卿，这次能撑过几天？老规矩，七天以内一赔三，半个月以内一赔二，一个月一赔一！超过两个月，庄家通吃！” 油滑的声音在充斥着饭菜味和炭火气的饭堂里响起，引得一阵哄笑和窸窸窣窣的下注声。
大理寺的官吏胥吏们捧着饭碗，围着一张油腻的桌子，目光都瞟向角落里一个正慢条斯理剔着鱼刺的年轻男子。那人穿着从六品的绿色官袍，却松松垮垮，领口微敞，一副没睡醒的惫懒模样，正是主簿段也。
“段主簿，你押多少？给弟兄们指条明路啊？”有人起哄。
段也眼皮都没抬，懒洋洋道：“急什么？等见了正主儿再说。万一是个愣头青，三两天就被吓破了胆，卷铺盖滚蛋，那多没意思？”他夹起一块鱼肉，慢悠悠送进嘴里，“再说了，上任周大人，那可是在乐楼‘喝高了’一头栽下去摔死的，啧啧，多晦气。这位置…烫屁股哟。”
饭堂的门“吱呀”一声被推开，卷进一股凛冽的寒气和新雪的气息。所有的喧闹像是被掐住了脖子，瞬间静了下来。
一个高大的身影站在门口。他穿着簇新的深绯色官服，腰佩长剑，身姿挺拔如雪中青松。正是新任大理寺少卿——谢朝。
十九岁的年纪，眉眼间依稀能看出其父谢思白将军的英挺轮廓，但那双本该明亮的眼睛里，沉淀着与年龄不符的沉静和一丝不易察觉的疲惫。
他环视一周，目光扫过那些还捏着赌注、脸上挂着尴尬笑容的人，最终落在角落里的段也身上。
饭堂里落针可闻。段也终于舍得放下筷子，扯出一个职业化的、带着点玩世不恭的笑容：“哟，谢大人来啦？用过饭了没？咱们这儿的酱骨头可是一绝…”
谢朝没理会他的寒暄，声音不高，却清晰地传到每个人耳中，带着初来乍到却不容置疑的沉稳：“周明周少卿，三日前于乐楼身亡。卷宗何在？”
段也脸上的笑容僵了一下，随即摊手，表情更加谄媚：“哎呀，谢大人，这您可问着了。卷宗嘛，自然是有的，不过嘛…”他故意拖长了调子，指了指墙角的滴漏，
“您瞧，这都未时三刻了，按咱们大理寺不成文的规矩，过了午正，那就是休息时间，养精蓄锐，以备下午…”
“段主簿。”谢朝打断他，声音依旧平稳，却透出一股不容抗拒的力道，“现在，立刻，带上周少卿案的卷宗，随我去乐楼现场。”
段也嘴角抽了抽，那句“休息时间勿问公事”被硬生生堵了回去。
他看着谢朝那双沉静却暗藏锋锐的眼睛，心里暗骂一声，脸上却不得不堆起笑：“得令！大人您稍等，小的这就去拿卷宗！唉，这新官上任三把火，第一把就烧着午饭了…”
他嘀嘀咕咕地起身，磨磨蹭蹭地往外走。
谢朝不再看他，转身率先走出饭堂，绯色的官袍在灰暗的走廊里划过一道利落的弧线。
看着他走远，饭堂里的议论声这才嗡地一下重新响起。
“嚯！好大的官威！”
“啧啧，段滑头这次吃瘪了！”
“赌三天！我押三天！绝对干不长！”
“我看未必…这气势，有点像当年那位…”
段也抱着卷宗，小跑着跟上谢朝，嘴里还在抱怨：“大人，您这也太急了点，乐楼那地方，白天去多没意思…现场早被清理八百遍了…”
谢朝脚步不停，只淡淡丢下一句：“现场勘验，不在早晚，在心细。段主簿，今日若误了事，本月月钱，扣半。”
段也：“……” 他瞬间闭嘴，只在心里翻了个巨大的白眼。
马车顶着细雪，驶向繁华的东市乐楼。车厢内，谢朝闭目养神，手指无意识地摩挲着腰间一枚温润的旧玉佩——那是他父亲谢思白留下的唯一贴身遗物。车窗缝隙透进来的冷风，吹动他额前的碎发，这长安细碎的雪，让他想起了记忆深处尘封的雪原：祖父声音在耳边回荡：“你父亲…是病死的。”
“病死的？” 谢朝睁开眼，眼底露出讽刺的笑。
他握紧了拳。不，祖父从未直视他的眼睛说出这句话。五岁那年的离别，父亲模糊却温暖的笑脸，长安城传来的噩耗，谢家骤然沉寂的氛围…还有那桩紧随其后、震动朝野的萧家谋逆大案，像盘踞在记忆里的毒蛇。
这一切怎么可能那么巧？
乐楼到了。白日里的乐楼少了夜晚的笙歌曼舞，显出几分冷清和颓靡。门口还残留着官府封条的痕迹。谢朝下车，无视周围好奇打量目光，径直推门而入。一股混合着脂粉、酒气和淡淡血腥的怪异气味扑面而来。
段也捏着鼻子，指着二楼一处雕花精美的栏杆：“喏，周大人就是从那‘失足’栽下来的，后脑勺着地，当场就…啧。”他语气轻佻，仿佛在说一件无关紧要的趣闻。
谢朝没说话，目光依旧锐利，开始一寸寸扫视现场：散落的杯盏、歪倒的屏风、地毯上不易察觉的、被匆忙擦拭过的暗色印记…
他的目光最终定格在二楼栏杆内侧一根不起眼的红漆立柱上。那里，有一道极其细微、几乎与木纹融为一体的、崭新的刮痕，位置…很巧妙。
他迈步上楼，靴子踩在木梯上发出沉闷的回响。段也无奈跟上，嘴里还在念叨着“都三天了还能看出什么花来”。
就在谢朝的手指即将触碰到那处刮痕的瞬间——
“嗖！”
一道细微却凌厉的破空之声，从头顶房梁的阴影处骤然袭来！目标直指谢朝的后心！