好半晌无话。
“睡不着吗？”崔元的发梢滴着水，
他眼底瞬息间的暗涌未逮掩藏，夜气一漫，和水雾划归于无，仿佛方才的慌神只是错觉一场。
柳茸半只脚跨进门槛。
“别进去。”崔元冷声拽住她，“就在此地说。”
屋内的灯光被屏挡，她这才注意到，挡在身前的人亵衣上不和谐的褶皱，像被手揉过的团花。
“我替公子取熨壶来。”
崔元想制止她，不消半刻人已提着冒汽的熨烫壶亭亭立在门边，豆粒大的油灯在屋内奄奄熄灭。
待油灯重新亮起黄豆般的火，崔元换了身干爽的新衣，屋内被简单收拾了下，崔府陈设简略，三页屏风隔开浴桶，氤氲的水痕还是从木屏底湮流了出来。
“你还会熨衣服？”
崔元跂坐案边，望着伏案熨亵衣的女人。
曛黄的光打下来，她的背影如一屏玉山。
看了片刻，他往胯间随意盖了层白巾，“玉山”恰时回头：“我第一次熨。”
商伎不亲自洗衣做饭，衣物交由勾栏院的龟奴、侍女打点，那名叫“阿宝”的小龟奴每日鸡鸣便烧上一壶水，替她熨衣，柳茸隔着镂花窗下眺，见他冲自己一笑。
看多了别人熨衣，照猫画虎模仿下不难。
“无事不殷勤。”崔元轻声道，话虽硬，却没有任何责备的愠怒，反倒有些温缓，只是今夜这温缓比平日更为软些。
“下次不要夜半闯我房，我立的规矩不是死的。”
崔府规矩之一，宵禁灭灯。除非公务在身，宵禁后不得点灯随意走动。
柳茸蜻蜓点水般揽起亵衣，“衣服熨好了，公子要穿吗？”
“放着。”崔元叹了口气，“找我什么事？”
她咽咽喉，终于开腔：“今夜同公子的谈话，我放不下。”
“公子，你说过我也是万民之一，此话还作数？”
崔元刚要拒，听见她的话息声片刻，“……作数。”
轻盈柔软的事物裹住他的指尖，崔元朝下一看，是她的掌心，她笑得柔媚，“那身为州官，不该听一听生民的想法吗？”
崔元指尖木然，僵了一刻快速抽回，直截了当，“我不择任何一王为主。”
“我没想劝公子择任何一人为王，只是……”她的手勾来，挑开他碍事的无名指，“若公子不想择木而栖，就要在益州早做打算。”
“你想说什么？”崔元眯着眸。
覆盖的手随铃音般的笑撤去，如潮汐退潮，取而代之的，是根凉竹状的物体塞入崔元二指中。
“白日在录事的卷宗上发现了些小问题，想请公子重下一令。”
崔元定睛一看，手中是跟笔杆子，“你只是来递笔的？”
柳茸点头，他低头视着笔，轻搁回案上，“卷宗有什么问题？”
“京城年年拨至益州的帑银调度都有记录，可是仁平三年至五年的却消失了，提注是连备本也失火烧了。”
相信崔元一早意识到出了何事。
“你怀疑有人贪墨？”崔元察觉到她的暗指，他不是没揣度过。
“公子虽不择王，但手下若有这样的人，怕是最喜欢‘良禽择木而栖’的。”
崔元为官清廉，不站任何一队，对百姓而言，他是一位好官，但对官场同僚而言，他是个没有把柄的人。
没有把柄便不受人钳掣，也即意味着他不会是自己人，不是自己人的人坐在上位，底下的贪墨之官无不盼他倒下，必然愿与其他肯分利的势力里应外合。
官清似水，也难逃下方吏滑如油。
柳茸报出往年管理帑银调拨的人名，见他眉头紧锁起来。
“公子有疑虑？”
“这些人我已派人手去交涉，今夜刚呈的报。”一本禀帖甩在案上，崔元揉起眼眶骨，“没一个能用的。”
崔元来益州带了些自己的人过来，本地官僚见到博陵崔氏也会给几分面子，但不是打哈哈就是圆滑避来避去，加之陈年旧事死无对证，姿态是千低万低的，事是行进缓慢的。
柳茸合上禀帖，“倘若我能帮公子要到私吞的帑银呢？”
崔元睁开眼，目如寒星，与她两相对望。
柳茸垂着眼，“我出身勾栏院，平常去接待的三教九流、官差府吏什么样的人都有，如何与这些人周旋的手段自是也学了一二。”
听见勾栏院三个字，崔元唇齿翕动，他的目光聚在女子空落落的袖侧，腕很细，几近无肉，再往上，她的肩膀竟瘦削至此。
如荒年尽头、颗粒无收的麦田里啼哭的孩子，抖擞的肩膀一拆就散，是那么无力，撑不起一片飞鸿。
崔元道：“派去的人可都是谙熟官场的吏员。”
她垂下的眼抬起，“我也不一定比他们差。”
柳茸知晓，摆在眼前供自己挑选的机会从来是很少的，上天对她的垂怜吝啬到几乎没有。
哭没有用，想没有用，等人派事也不定等到何年何月，她不自己求，不自己动，便要等上更久的时间。
“公子既不信我又何故留我做事，即信我又何必疑心我？”
崔元一时无话。
“若公子只是一时兴起实则本无意柳茸插手，不过是当陪侍，哪日腻了、尝够教伎子学书的乐趣了，便让柳茸自请出府，去寻活路。”
崔元的脸色越来越黑，听到最末一句，眼神锋利，“去哪儿？”
她落寞道：“哪里有活路就去哪儿，大不了回勾栏院，公子卖了我还能换些……”
气息被打断，柳茸拿下摁在嘴上的文书。
“不必以此事吊着我，即使公子直说我也……”
她的唇被捂住，崔元没收
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力道，连鼻一块捂了，等手臂传来轻捶的力道才发觉自己的手占了她大半张脸。
口鼻重新通畅，柳茸顺着气，上方传来崔元的声音，“这可是你自己说的。”
自己？说的那句话？
她吐开吸入口中的青丝，“公子要卖我？”
“说了帮我要到私吞的帑银，”他给她这个机会，“时限半月。”
半月太短了，柳茸讨价还价，“一月。”
“十日。”
她按住他的衣袖，“那便十日，公子答应我的。”
“十日之内，我派府兵跟着你，府内府兵任你调遣，若十日事未成，”崔元看着那段瘦削的臂膀，“不要在那些人宅院作逗留，也不要动武。”
“若事成呢？”柳茸问。
“论功行赏。”
她摇首，“事成之后，我不要公子任何分赏。”
“——唯愿早脱乐籍。”
那还是横在她心头的一把刀，她几辈子想挣脱的铁笼。自由在天地间，归尘归土，那是她被卖后幻想过的梦，是儿时过到乏味的日常。
失去过，才比寻常人更为执念。
灯火凄清下去，柳茸离开屋门时，崔元念念着她最后的话。
“唯愿早脱乐籍……”
说出此话时，她的容色似淬火里捞出的灼玉，渴念、不甘、静谧中紧凝着欲求，让他想起漠北草原见过的骏马，疾驰向水源，心无旁骛，眼中映着万里绿茵。
或许她本就该如骏马般奔驰在这片大地上。
究竟是何等遭遇才另一个女子瘦骨嶙峋至此？她之前的生活一定过得不好。
她在指尖的弹拨、覆上手背的掌心，轻佻中带着旖旎，那是要经历多少男人才练就地熟稔自然，他们昔日对她好吗？
崔元摇摇头，怕是不好。
不然便不会一举一动张弛自如，熟练到看着心疼。
他朝□□望去，一言不发捡起掉在地上的白巾，扔进热气散尽的浴桶，反正水已脏了。
事务劳心时崔元会着衣在水中多泡片刻，半梦半醒，而后被积案的公牍、青黄不接的粮仓给惊醒。
但今夜惊醒他的却是一道女子的鸾影。他梦见杜攸之，梦见她，梦见她未被赎身时在留春台上与之缠绵。
留春台外稀奇古怪地变成自己幼年长居的寺院。
他起初视而不见，坐在蒲团打坐，敲鱼念着心经，门内的声响愈烈，他口中的佛经愈密，似乎这样就能听不见，敲着敲着，身下的蒲团变成了她。
情到浓时两声叩声将他唤醒。
那场水中的梦，留下一摊淤泥就灵蛇钻洞般隐逸不见。
崔元惊异自己怎么会做这种梦，痛斥着自己，无由来地荒唐、厌恶又不住回甘。
开门，好气又好笑。
才做一场荒唐梦，梦中人便出现在门外。