“这样说可以了？”
蜡炬半灺，崔元低眸问着纱衣垂地的女子。
白日的骚乱化作一摊泼出去的茶水，晒干散逸。
另一个男人的动静尚在崔府门外未走远，柳茸恍若未闻，提起皓腕理了理崔元的交领。
“公子说得很好。”
她在夸赞，夸赞她授意下他对杜攸之说的话。
崔元又问：“你真不去见他？”
柳茸一诧，微笑，“公子不是已经替我见过了吗？”
要是杜攸之见到自己，能想象，怕是更不肯放手，不见不可怕，见了要不到才更馋人。
邀月亭外，刘管事上前复命已送客归，但是杜攸之闹的阵仗不小，府周围有了闲言碎语。
崔元眉宇间严肃起来，命人封锁消息。
“你回答我，今日杜攸之的事府上有多少人知道？”
“小青她们知道了。”柳茸如实相告。
“不要告诉更多的人。”
“好，”她想说什么，嗫嚅着唇，“我不会让旁人评说公子的。”
哪知崔元来了句，“旁人如何说我是旁人的事。”
“……我担心的是你。”凝眉的男人转过头来，注视着她，眉逐渐凝起，颇有几分无奈。
“杜巡使找来，免不了有人嘴碎，名声？”他眼中泛起自嘲，“对我没什么用。”
“何况他们说的是实话，我确实在勾栏院和杜攸之对峙，但你，”顾虑的目光错落在柳茸身上，“你不怕受影响？”
“我本来就是乐籍啊公子。”这点闲言碎语，柳茸早已免疫。
崔元如遭一棒，从自言的幻境中拖回现实，“是啊，差些疏漏了，你不是良籍。”
“杜攸之有一点说得不错。”他倚向廊柱观水，背对着她。
“我留你在府上，一不纳你二不娶你。没替你脱籍，你怪我吗？”
柳茸没想到他主动提起脱籍，心突跳了下，很快恢复笑容，“公子的行事自有公子的道理。”
言下之意，她不在意。
崔元回头望过来，在她脸上找寻着粉饰的痕迹，最终斟酌开口。
“我不能娶你。”
一语落，柳茸意料之中，心境奇异地平素，高门士族最重门第，不意外。
但亲耳听人从口中说出，还是像一根小银针刺进了绵里。
不疼，就是莫名会感到一根针而已。
娶妻纳妾是最便利的脱籍契机，凭此脱籍不难，她能想到，崔元不会想不到。
“因为我是乐籍嘛。”柳茸笑着寒暄。
跟着杜攸之、贾侯爷时，自己也曾雾里看花地期望过以后宅作踏板，谁让那是一条普世公认女子最速达最享福的捷径，当真走过一趟了才晓得，捷径通往的，往往是更狰狞的泥泞。
这样的期望昙花一现，早被她掐死心底。
现在的她不想重复走过的歧路，也没构想眼下的路要通往何方，如何落脚倒是有了着落。
或许先脱个乐籍，爬得比现在高一点点？
嫁人从良的幻想，她放下了，放下了，也就能一身轻地当谈心聊起。
然崔元道：“是因为我。”
“是因佛门戒痴戒色吗？”
他凛色瞥过来，柳茸不慌不惧地解释，“府里的老人说公子幼年师从佛门。”
“佛门是佛门的事。”
这下柳茸听不懂了，直到清酒般的声音再次进耳。
“你若非心甘情愿与我共度，便是我趁人之危，我若只因成亲而成亲，便是负了我未来的妻子，所以，我不能娶你。”
酉时的打更声喊过三巡，一颗菩提落入柳茸心脉。
“公子，”她开口问，心中已然有了揣测，“你是不是想出了我的脱籍之法？”
此前在府中帮忙代笔的种种、初来时被派去整理一堆“难分难舍”的卷宗、都不似分给普通婢女的活。
一个念头在心里萌芽。
前朝的蜀地，有过一代名妓，因才情以清客身份入主家幕府，后被请奏封校书郎，虽迫于旧俗被驳回，却准许脱了贱籍。
她想，她和崔元想到了同处。
崔元没有否认，“益州从前积敝旧案颇多，明天收拾好东西，随我去。”
灯火渐熄，他的眉眼仅靠月色照着，笼上一层惨白的霜色，惨白地有些熟悉。
柳茸怔神了下，想不起在哪见过。
“公子，我们可曾见过？”
“从未。”他拦衣起身，步出邀月亭。
“那你，为何愿意帮我？”
素白的身形顿了顿，“因为我是官。为官佑民，为政亲人，自是常理。”
见她疑惑怎么端的说起为官之道，崔元的神宇柔和了些，“你也是万民之一。”
她也是民。
无论勾栏商伎、姬妾婢仆，同属万民。
柳茸缓悠悠落座，眼神清浅。见多了被攒爱民如子却妻妾成群的官，习以为常后，连她自己也时常理所当然将自己排除在民的范围内。
那些惠民及利的布政永远纵马掠过，忽视她们。她们不是人。
进勾栏院喝花酒的不乏先天下忧而忧的名官，高谈阔论着哀民生之多艰，杯中酒斟个不停，涕泗涟涟叹百姓实苦，怀中倚红偎翠家伎照买不误。
过往觉矛盾之处茅塞顿开，柳茸潜心自在梳理着心结，另一疑窦又生，为何谁当天子都不愿用崔元这般的循吏呢？
天子九五至尊，目望不到民间，五位夺位的皇子也金枝玉叶，平生尝过最苦的怕只有御医的药汤，任谁即位也不过是维持原样，宫中水娇，养不出百姓渴求的君主。
若自己是天子……
念头萌发一秒，柳茸迅速拍散，默念着大不敬。
这夜的风很安静。
比翌日晒脱皮的日头好多了。
柳茸是这么想的。
毕竟谁能想到崔元说的整理旧案竟真是边下地边探查。
天热得很，遮阳挡不住的热，两条臂膀快被闷成蟹肉。
她抱着半人高的“竹夫人”，倚在树荫下守卷宗。
民情体察累了，崔元从田里翻身上来，坐在草席歇息，抬着晒红的脸与她说事。
录事官放值不在，稻禾香里，柳茸便是录事。
翻土的草味暖暖漫在暑天里，和墨香混杂，仿佛回到了前世最惬意的时候，那时他们也是如此，在田野吃着石榴。
那时他是不是已想好自己脱贱籍的法子了呢？
可惜死人开不了口告知答案。
崔元发现她的目光，放下唇边的葫芦水瓢，薄唇冷峻，唇珠饱满，水珠挂在反差鲜明的一张唇上，凝聚下颌，沿顺着脖颈脉络下滑，在白衫与前胸相交之地沁成微小的阴影。
“
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你想喝？”他递过水瓢，柳茸舀了一瓢饮下。
“这不是水？”
“我加了凉药。”崔元撇开外衫，叠整放在树下。
田里的老农吆喝着新来的小伙继续搭把手，崔元应了声，不一会儿，白色的中衣也解落在地。
柳茸识趣地移下眼珠子，数滴珠液或是汗，随主人除衣的动作滴在褐黄的地上。
想来是刚刚划过下颌的瓢水，因为无意溅在她胸前的，是清凉的，加了凉药。
俯下头，半红半百的肌肤间，沾着碎晶状的小水珠，凉意消褪，她抽巾擦去。
水牛哞哞叫着，崔元在日头落山时又坐了回来，穿好衣物，回府头一件事便是听柳茸整理的卷宗总结。
益州很大，光是锦城便不可能凭一个人查完全部政务，崔元事事亲为也有做给底下散漫的官吏看之意，上头动了，下属方神色紧张地跟着勤快。
崔元仔细听着每一份卷宗，偶尔神容不悦，硬生生地评事。
“京师调拨的帑银限他们五日算清，算不清者，按贪墨论。”
每当府中夜灯寂寥时，唯一亮着的那盏便是崔元书房的灯火，柳茸掌着灯，看他挽着袖笔笔落下的润墨，暗自将事物记在心。
二更天，府内已起鼾声之时，烛火一分为二，隔着莲花池往相反的方向点亮两间房。
随后，是彼此的沐浴水声。
五子夺位的事愈演愈烈，所有人都说不出一年就能尘埃落定，轻快的气息里，柳茸心底打起了鼓。
看向崔元，他的气宇漠然不关己，目光凝在益州的粮仓收成上，眼睫似一片片稻田浓密。
“看着我做甚？”崔元注意到她的目光。
“我在想，往后的天子是公子一般的人物就好了。”
他讶异地笑了，“我不适合做天子。”
“那公子可有人选？”
“你试探我？”崔元收起笑意。
“我说笑的。”柳茸知自己说错了话。
“除非能令我心服口服，我才会择人为主，那五个人，”说话间，他略微鄙夷，“还做不了我的主。”
前世，他宁在牢中触墙而死也不愿从服任何人，但柳茸知晓后果，凭崔元倾尽全力稳住的益州亦会随他的死打破宁和。
她还想活下去，不想跟着同死。
可她该如何告诉他？如何劝？
她想思来想去，心绪逐渐浮到了脸上。
“阿茸。”崔元少见地如此亲昵地唤自己，柳茸一个抬首。
“有酒吗？”他眉眼微弯，舒缓着僵持，接过烫酒走到廊下醉饮。
前尘往事又入梦，稻田、丰邑没有了水，变成干裂土地，长不出一颗谷物，她混在讨饭的队伍里，和多年前一样要着最后一碗粥。
柳茸又被惊醒，翻来覆去睡不着。
崔元不会改变心意的，益州刺史崔子白不会站队任何一位夺位的皇子——她很清楚。
哪怕将前尘说与他听，他也不会妥协半步，不会向最后的赢家燕王示好。
柳茸的心笃笃响着，她也曾在做事时旁敲侧击，没有用，难道要这样看着重步前尘？
荷叶在风下相倾，她伸出两指，叩响了崔元的寝屋。
门开了，里面的人湿着半身，大概方才出浴，衣摆侧残留着一团揉皱的褶皱，像是经过攥紧又松开般，看见她的脸，略微愕然。