挹青堂内，香雾缭绕。
颜彻靠着椅背，华丽官袍衬得他肤色冷冽如雪，几乎和玉扶手融为了一体。
狭长的凤眸半垂，浓密的睫毛在眼下投下一片阴影，叫人看不清情绪。
“江南盐铁司的账册，拿回去重新核算，三日内送到我桌案上。”
他声音不疾不徐，温和中带着不容置疑的威压。
“至于平川那几个不老实的盐商。”
他指尖在案上轻轻一敲：“该敲打的，一个都别漏。”
官员们屏息垂首，领命退下。
待众人散尽，屋内只留下鲁贽、邵玉二位心腹。
邵玉道：“此番江南巡视，大人不仅摸清了大周朝的盐铁经营之弊，顺带将阉党在江南的势力瓦解了大半，可谓收获颇丰。”
鲁贽亦是难掩激动之色：“是啊，将盐铁之利掌握在自己手里，相当于扼住了郑康安的咽喉，掌握了阉党的钱袋子。有这个把柄在手，咱们这一局可谓占尽先机。”
他忍不住请示颜彻：“大人，是否需要趁热打铁，联合御史台弹劾郑康安。”
颜彻淡淡瞥了他一眼。
邵玉是个有眼色的，见状立马上前道：“颜大人自有安排，我等不该置喙。”
鲁贽意识到什么，忙垂下头，脸色讪讪：“下官鲁莽，请大人恕罪。”
不怪他冒失，实在是颜彻的心思太过诡谲。
有时手起刀落毫不拖泥带水，有时却喜欢慢慢折磨，难以揣摩。
颜彻轻抚案上密函，不紧不慢开口：“鲁大人，你可知为何猎人在捕获狐狸时，总要留个活口？”
鲁贽额头沁出冷汗：“下、下官愚钝。”
“因为，死去的猎物，怎能带我们找到更多的狐狸窝呢？”
颜彻唇角勾起一抹清淡弧度。
“而且，郑厂公辅佐先帝劳苦功高，我们总得给他一些体面，你们说是吗？”
鲁邵二人被他的威势压的抬不起头，齐声称喏：“是，下官明白。”
两人领命而去。
走到门槛，一直沉默的邵玉终是按捺不住心中疑惑，转身请示。
他小心翼翼地观察着颜彻的神色：“下官斗胆，恳请大人赐教，不知今日上午大人说了什么，让郑康安那般失了体面？”
颜彻低低一笑，身形后仰，倚于雕花椅背之上。
“不过是聊了些他感兴趣的话题罢了。”
他声音慵懒，带着一股磁沉的威慑感。
邵玉下意识追问：“比如？”
“问他那些干儿子们夜里是如何伺候的，又比如，太监吃春药时，是补阳还是滋阴？”
颜彻说这话时，唇角微微勾起，笑意却不达眼底。
双眸仿佛两面涔黑的镜子，冷冷映着旁人的模样。
邵玉心下直突突。
跟在颜彻身边这么多年，每次见到他这副模样，他心里都生出一种深深的恐惧。
颜彻此人，有着病态般的掌控欲。
他甚至连看人都不超过三息，那双狭长的凤眼总是似笑非笑地掠过，很少正眼瞧人。
起初邵玉还以为这是文人清高的做派，后来才惊觉其中玄机。
不与人目光相接，便更容易窥破对方的心思，听到实话。
而且，他很擅长用三言两语挑起人的愤怒，挖掘他们最丑陋、不堪的一面。
等对方恼羞成怒时，他已将主导权牢牢攥在手心。
想到这，邵玉咽了下喉。
待在这样的人身边，每一刻都像行走在刀尖上，呼吸都要按着他的节奏来。
他很难想象，若有人试图脱离他的掌控，他会变得多么可怕。
*
到了掌灯时分，学堂内一片寂静。
只一间屋子透出柔和的光，铺洒在青石阶上。
颜彻款步入内。
一粉衣少女正歪着身子斜倚案前，如缎黑发柔柔斜垂而下，停在腰际最纤细处。
她玉手托腮，头一下一下轻点着，显然困极了。
另一只手握着一支毫笔。
颜彻走近几步，见桌案上搁着厚厚一沓宣纸，拾起来看了看。
临是欧阳公的《九成宫醴泉铭》，还有其他大家的书法，多是笔力遒劲之作。
笔笔认真，却掩不住那股软乎乎的劲儿。
令颐的琴棋书画皆是他亲手所教，前三样，处处都有他的影子，不说十分像，七八分还是有的。
可唯独，令颐的字不像他。
颜彻的字笔力雄劲诡谲，笔锋间透着凌厉，而令颐的字体却是清丽秀气。
颜彻说是因为她手力偏小，行书走笔间才显得力道不够。
令颐非常听哥哥的话，之后便日日苦练，甚至偷偷在腕上绑小沙袋，练到手指发颤也不肯停。
无论什么事，只要颜彻稍加提点，她便会朝这个方向下苦功夫。
正如颜彻所说，她是个难得的学生。
少女似是感觉到他的存在，樱唇微启，梦呓般轻声呢喃。
“祝师姐，不用劝我啦，我再等哥哥一会……”
颜彻搁下纸，朝她唤了一声：“妹妹，在这儿睡觉，明日怕是要脖子疼了。”
“哥哥！”
令颐唰地张开眼，困意消散了大半。
她慌乱站起身，许是刚睡醒的缘故，清丽的眼睛微微泛红，像只迷糊的白兔。
“唔……哥哥忙完了吗？我方才在练字，一不小心睡过去了。”
她揉了揉眼，看了一眼窗外的天色，轻轻呢喃道：“都这个时辰了……”
颜彻没说什么，把桌上那些纸张收好。
令颐不好意思挠了下粉腮。
“哥哥，这些只是随手练的，写的并不好。”
他温煦一笑：“无妨，回头我仔细检查，看你有没有进步。”
“天不早了，我们回家吧。”
不过是平常的话，可令颐不知为什么，觉得每次浔之哥哥说“回家”时，语气都温柔极了。
大抵是因为，他的眉眼实在占便宜，天生含情，干什么都温柔似水。
见他迈步离开学堂，令颐提裙跟着他身后。
庭内月凉如水。
颜彻负手走在前面，高大身姿如巍峨玉山。
令颐娇声唤道：“哥哥等等我！”
颜彻负在身后那只手微微曲起，朝她方向前伸。
他从不会主动牵她，只会用一个简单的手势温柔地召唤她，或是告诉她：“此处人多，怕走丢就牵着我。”
令颐走上前，把自己柔嫩的手搭了上去，一点点握住。
他的手温比她低很多，冰凉的触感如山间凉泉，顺着掌心流淌到少女整个身子。
小时候她娇气，总说不适应哥哥身上的寒气。
现在，却是十分想念。
她低下头，抿嘴偷笑了下。
见哥哥没有反应，她大胆了些，小手来回晃荡，步子一蹦一跳。
正自得其乐的时候，颜彻反握住了她，绕过身子把她拉到自己身侧。
夜色中，他侧首面向她，高挺的鼻梁投下淡淡阴影，说不出的俊逸。
令颐抬起脸，目光盈盈：“哥哥？”
她以为自己闹得太过，哥哥在制止她。
却听他道：“给你从江南带的礼物已经让赵管家送回府上了，回家就能见到，你应该会喜欢。”
令颐水晶般的眼眸闪出光来，抱住他手臂：“哥哥最好了！”
月光将两人的身影拉得悠长。
同文馆外，颜府管事赵福忠和车夫已驾着华盖雕漆马车等候多时。
马车一动就晃，颜彻牵着她稳稳踏入。
“小心脚下。”
“嗯好~”
颜彻拿了件薄毯铺到她身上，车厢内四处包着软垫，是为了让令颐坐着更舒服。
车粼粼向前。
此时已是亥时，街上商贩都收了摊子，落了满地零落的灯火。
车厢内，兄妹俩一路聊着大半年京城的趣事。
多是令颐在说，颜彻含笑倾听。
令颐一遇到哥哥就有说不完的话，连墙角开了一只小花都想给哥哥分享。
小姑娘说着说着，瞥见哥哥腰间质地上乘的羊脂玉佩。
玉佩坠着带珠子的流苏，丝丝缕缕甚是齐整。
她不由想起白天的一幕，声音忽地低沉下去。
颜彻察觉到她的情绪变化，问她：“怎么了？”
令颐摇了摇脑袋：“没什么。”
她是想起，在彬江那几年。
那时候，每到除夕那几日她便拉着浔之哥哥去河边逛灯会。
芳菲姑姑总怕她冷，会给她套上厚厚的大红棉袍，把她乌黑柔顺的长发团成小巧可爱的发髻，年画娃娃似的。
没有马车，她走几步便耍赖要哥哥抱她。
依偎在他怀里，摘下一颗冰糖果子喂到他嘴边，甜甜地说：“哥哥吃。”
再回想今年，只有她一人守岁，一人点的花灯，一人贴的桃符。
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她垂下脑袋，整个人像一朵打蔫的小花。
她只是想跟哥哥一起守岁啊……可她不想让哥哥为难……她不应该难过的。
真的不难过。
令颐心里这么安慰自己，忍不住拿手去揉眼睛，把眼睛揉成了兔子。
一旁的颜彻正在闭目养神，似是没有看向她。
……
没过一会，两人下了马车，回到颜府。
此处高阔典雅，虽地界略偏，然庭院雅致。
朦胧月光映照下，整个府邸显得静谧异常，一路只见到四五个年岁不大的小厮，垂手侍立。
穿过垂花门，厅堂门前，家仆们已等候多时，屈膝朝两人行礼。
“大公子安，二姑娘安。”
两人步入厅堂，婢子端水盆伺候两人净手，递上刚沏好的云雾茶。
赵福忠和几个家僮，还有婢女婆子一字排开。
他们从头到脚拾掇得甚是齐整，垂手而立，等待主子问话。
颜彻撩了撩袍坐下。
“这段时间府上可妥当？听说二小姐近来学着执掌中馈，学得如何？”
赵福忠是个利索精明的掌家人，不紧不慢回道：“禀大公子，一切妥当。”
“几位年长的丫鬟已至出府之年，小的已按规矩为她们备下嫁妆，新购进几个伶俐的婆子，算是勤谨，待小的调教一番再送去二小姐的明兰院。”
“二小姐学有所成，宫中赏赐已悉数登记入库，并无差错。”
颜彻看向令颐，微笑颔首。
“有进步。”
令颐捧着脸：“哥哥夸我啦。”
颜彻又挨个问过去，众人如实回话。
他淡淡交代：“我回府后府上外事应酬会多些，你们小心听命行事，不可有丝毫疏漏。”
“今后无论是谁送来帖子拜礼，一律不得轻易入府。”
众人齐声：“是。”
颜彻吩咐赵福忠将自江南带回的一应物件入库，又分了赏赐下去。
他对众人说道：“都下去吧，芳菲、晴雪留下。”
其余下人皆躬身退下，唯有赵福忠忍不住多看了主子一眼。
颜彻为人雅淡，在下人面前向来言语寥寥。
他今日这般吩咐了这么多，怕是……要有什么大事。
芳菲和晴雪还垂首候着。
颜彻手里捏着茶盏，掀起玉盖撇了撇茶叶。
“从江南带回来的那些东西有几盒糖食，你们注意控制好分量，莫让二小姐一次食用过多，伤了脾胃。”
“近来天气转热，二小姐偏爱冰饮，无论她如何撒娇都不许给她提前准备。她脾胃弱，瓜果也不必太早湃凉。”
两人颔首应是。
令颐在一旁小声抗议：“哥哥，我身体好着呢，干嘛如此严格啊……”
颜彻微微一笑，仍是那双温柔的凤眼。
“若不是你每月那几日都直不起腰走路，捂着肚子跑来找哥哥哭诉，我倒愿意相信你身体好。”
嗯……那倒也是。
令颐委屈巴巴撅起嘴，不再做声了。
芳菲和晴雪对视一眼，无奈笑笑。
二小姐向来没有男女大防的概念，这倒也罢了，偏偏大公子胸怀磊落，行事言谈全无世俗上的拘谨。
女子癸水这样的事，两人就这么当着别人的面说。
颜彻又问她们：“二小姐的倚梦症如何？”
一旁的令颐紧张咽了咽喉咙。
回话的是芳菲：“回大公子，大公子不在这段时日，姑娘总夜里翻来覆去睡不着，即便睡着了也是发一身的汗。”
“大夫开的药吃了总不见好，今年换季时病症还比往常严重些，一宿下来被子要换个两三次方能勉强安睡片刻，有时只好白天补觉……”
令颐着急出声打断她：“芳菲姑姑！”
芳菲还是继续说着：“姑娘交代奴婢不要告诉大公子，可奴婢们实在担心小姐的身子。”
令颐赶忙对颜彻解释：“哥哥别听姑姑的话，那几日是因为受了寒身子不适，现在已经没那么严重了！”
晴雪看热闹不嫌事大似的，半调笑地说：“大公子不知，今年除夕夜您不在府上，小姐做噩梦直哭，一整宿的睡不着，奴婢们没办法，只好带小姐出门看夜戏。”
令颐脸颊涨得绯红，忍不住去看哥哥的神色。
颜彻没说什么。
沉默片刻后，他搁下茶盏，敛衣起身。
“回去看看礼物，收拾好后，来我房中一趟。”