此事突然涉及到了河道总督刘单，按察使司那边迅速作出反应，似乎对这种龃龉之事见怪不怪。
刘单如今驻地不在溪州，蒋明川随着晏临即刻动身。二品大员的要案，按察使也不敢有一丝疏漏，自也要亲自前去。
法理之下，有时不免人情搁置。周秀文被佥事带走，一遍又一遍地回忆，一字又一句地应对质疑。
宋连主动提出她要待在这边，晏临犹豫了一刻便允了。
她自己也说不清是因为之前胡乱的揣测而对周秀文心生愧意，想要稍稍弥补，还是因为同为女人，哪怕她以男子身份示人多年，心底深处竟还会忍不住相怜。
阴暗的审讯室里，几乎透不进来阳光，一张漆黑的长条方桌，宋连和录供书吏坐在佥事两侧，对面是瘦弱伶仃的周秀文。
“你所言之事，有何凭证！若信口雌黄，污蔑朝廷二等大员，罪加一等！”
宋连斜眼瞪了佥事一下，他虽不明缘由，到底看在缄默司的份上，声音降了些许。
“我没有证据，亦没有证人，”周秀文很平淡，那双浸透了多年来自我折磨的眼眸，此时波澜不惊，“大人，我自知为自己伸冤无门，也无意与此。但刘单贪墨，与时松勾结，确有其事。”
佥事往旁边稍稍瞥了宋连一眼，见她神色如常，复清了清嗓子，正色道：“为证你所言不虚，也不是没有法子。若能有时桐与他滴血认亲——”
“不！”一直冷静的周秀文贸然打断了佥事的话，“我说了，此事我无意追究，现时按察使司最重要的难道不是贪墨之事吗？”
“我方才已说明，他二人互通的信件，有几封藏在我房中的棋盘里，你们的人已经取来了吧，也该验过真伪了。”
那叠子信件亮与时松瞧时，他早就双目失焦，不声不响。早在周秀文当众揭开当年丑事之后，他就如同一滩烂泥一般，再无半点神采了。
这事一发，信件早已被他烧了个干净，还是周秀文以前偷取了几封来，对着笔迹仔细临摹，将真的藏起来，假的又放回原位，蒙过了时松。
再没有比棋盘更安全的地方了。时松对这东西避之不及。
佥事又被这话噎了过去，但他还是强自端起官府威严开了口：“这是两桩事！哪里轮的上你教我们办事！问你的话就好好答！若空口白牙污人清名，连你也要关押！”
“严佥事，”宋连一眼也未看他，随手抄起一根笔，烦躁地哒哒敲着桌面，不紧不慢，每一声偏偏震在那人面前，“我记得，周秀文不是犯人吧。”
“怎么按察使司对前来提供要案线索的证人，便是如此态度？是按察使不乐意查到刘单，对你示意，还是你自作主张？等回了京，我也好一一禀明皇上。”
宋连哪里见得了皇上，只是缄默司行事神秘，外人也不知道其中运作关窍，拿来唬人最好。
严佥事果真被唬住，开口也不免结巴，“大，大人，我这也是例行询问。自古以来，人妇若失了贞，何以不触柱保全名节？反诞下孩子，苟活至今，质询亲夫……”
他的声音倒瞧着宋连愈发阴沉的脸色渐渐小了下去，但这句话依然说了个囫囵。周秀文的泣血剖白在他们耳中不是掷地有声，反而是不顾颜面，没有妇德。
这件事上，竟没人去嘲讽时松的可笑行径，唯独将一个女人反复诘问，宋连真觉得讽刺，真觉得不公！
宋连执笔的左手一顿，手指一个灵巧的翻转，迅雷不及掩耳之势将笔投出，笔直有力地直捣严佥事喉间哑穴。
她控制了力道，一支笔而已，又要不了他的命，顶多封一个时辰的穴，好让宋连耳边清净些。
只听他吃痛的一声叫唤之后支支吾吾再说不出话来，两目圆睁，震惊地指着宋连。旁边的书吏不顾纸笔，慌忙起身背靠着墙，躲在角落。
周秀文的长发掩住了她的眼睛，宋连瞧不清楚她的神色。
“严佥事口中失德，还是下去思过吧，不必负责此案。还有你，也下去。”宋连朝着那书吏抬了抬下巴。
“大，大人，这不合规矩。审案素来是要从旁如实记录的。”那书吏战战兢兢开了口。
“按察使司的规矩，还是缄默司的规矩？”宋连端起架子，悠悠说道，“缄默司办事，何时需要与你们商讨？”
严佥事强忍怒气，瞪了宋连一眼，起身便要离开，大手一挥，书吏连忙跟了上去，出了门还不知怒火还如何发泄，恶狠狠地大力甩上了门，发出巨大的砰的一声。
宋连不禁轻笑出声。谁说仗势欺人为人不齿，明明爽的很！再不情不愿，也得夹着尾巴做人。
有了权，说出的话便是金科玉律，权柄之下，无人敢不遵。失了权，天道公理也会悄悄偏移，直到世间重新出现权柄平衡之下的新公理。
“多谢，”周秀文将方才发生的一切看在眼里，“原来大人任职缄默司，前途无量。还不知，大人是何名姓？”
情境迁移，周秀文倒是处变不惊，语气亦听不出感恩戴德或是紧张畏惧。宋连这才真算是感受到了，何谓棋者风范，已融进骨血。
她挪到主座，有些不自在地开了口：“我，我姓——陈。”
心情才顺畅了一刻，随着这声“陈”字出口，心口大石又重新压了回去。方才还得意以权压人呢，一声陈科便能给自己打回原形，宋连不禁自嘲。
“罪妇年长于你，唤你一声小陈大人，实非内心不敬。”
宋连摆摆手，她不拘于称呼名号，主要得看叫的人是谁，辨明了心意便可。
“小陈大人，我知道的已经尽数说了，你们的案子，别的我可能帮不上忙了。”
宋连拧了拧眉，她这是丑话在先，省得宋连为了撬话才维护于她，最后却一无所获。
周秀文不愿时桐验血，宋连也明白。再无法亲近，也无法彻底摒弃心中残留的慈心，父亲入狱已是灾祸，若再扣上此等帽子，怕是此生再难抬头。
“你打算，今后如何过活？”宋连站起身来，靠在桌案之上，双目直视着她。
一丝茫然滑过了她的眼眸，好似她从未认真想过这个问题。
“时桐，我会交予时松在景州的叔父。春雪，我也拜托了旁人教养。”周秀文缓慢说道。
“那么你呢？”宋连紧追不放。
往年有仇恨压着，身躯摧残，心魔难消，直叫人想死却不能去死。如今挤压多年的心事终于吐出了口，却最怕人从此泄下了心力。
宋连追问她，也是为以后的自己寻求答案，找到出路。
在寂静阴暗的审讯室里，透不进阳光，两个女子，一坐一立，一是迷茫思索，一是急切追问，两双眼睛相互对视，两颗心脏按捺不住地不息跳动，都妄图寻到一个答案。
“我……我，”周秀文突然怪笑了一声，反而将话题转向了毫无关系的另一边，“不知小陈大人是否觉得好笑，罪妇有时会觉欢快，心生愉悦，甚至……有时也想疼爱一番桐儿。”
这话头转得突兀，若是寻常人来听，定会摸不着头脑，心情快乐又如何，有什么奇怪好笑的？
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但宋连立刻就意会到了，心脏也随着骤停一瞬，她明白了周秀文的症结，因为她几乎感同身受。
她们都承受了难以言说的痛苦，却还会在生活中感到短暂欢心，随后又因为这一时片刻的喜悦，而感到愈加痛苦。
惨遭奸污丑事，丈夫懦弱无为，桐儿出身肮脏，周秀文她怎么能有一点点亲近的心思？她怎么可以不单好好活着，还能因为下了一盘好棋而不自觉雀跃？
八岁被逼，十年至今，仍被桎梏，毒药压身，宋连她逃无可逃。怎么能在少时在陈老太爷棺前受辱下跪后，回到山上，却依然能被蒋明川的笑话逗乐？处处受监，每日每夜地提醒自己究竟是谁，如此压抑，怎配假装在过平常日子？
怎么配？！身遭如此大事，脸上怎么配有笑容？这难道不是对自己的背叛吗，人何至于如此没心没肺，大山压顶，当是苦大仇深，怎能享受春意？
阳光是来灼烧她们的，为什么，还会感觉到温暖？
不应该快乐，不允许快乐。保持痛苦，似乎成了对自己所遭受磨难的忠诚与尊重。
不，不！不应该是这样！
宋连拖来把椅子坐下，与周秀文挨得很近。
“不好笑，不奇怪。”
“那是因为你坚强，冥冥之中从未有过真的放弃性命的念头。那一点点快乐，请你接纳它。”
“这是一场自救。”
那双原本迷茫的眼睛定定地盯着宋连，犹如拨开迷雾一般，慢慢地舒展开来。
*
“刘单胆敢私吞！殿下您罚他理所当然，也好杀鸡儆猴。”陈德生谄媚地对着主座上的人笑说。
“呵，孤给他的好处已经够多了。他竟还有胆子贪心不足。那买方是哪的人，查清楚没有？”主座上的男子便是当朝太子，李昀准，此时哪怕是私见朝臣，也是一副风流样子，拥卧美人，毫不避讳。
“这，许是路途遥远，又跟着晏临难免谨慎小心，我儿还未递消息回来。但溪州那边，没传出什么买方的消息，看来声称是缄默司的人。”陈德生额头滑下几滴虚汗，回话恭敬。
李昀准睨了他一眼，只那一眼便瞧得陈德生更加紧张，汗流不止。
都跟了这位殿下多少年了，好歹也算是熟臣亲信，依然不敢松懈半分，每每会见都是提心吊胆。
“溪州快收尾了，也好见识一下没眼色的晏老头教出什么孙子来，也叫你儿子动作快些，”李昀准晃了晃手中酒杯，“还有，孤要那簪子，对你儿子来说，不难吧？”
陈德生小鸡啄米一般连连点头。
*
三天，晏临一行便顺利回来了，连带着押回来的，还有垂头丧气的刘单，以及那一口咬死是偶然获得的毒药，即使按察使司以死罪相逼，刘单也打死不说。
此案已了，皇帝密信传来，让晏临不必管那沉船，既是前朝遗物，何故浪费今时人力。
周秀文前来道别时，独独要和宋连二人说一会话，笑容恬淡，风吹叶落，说她打算带着桐儿和春雪四处走走，有手有脚，总不会饿死的。
蒋明川回来时，不免绘声绘色描述一番当日情境，说得那是个威风凛凛，眉飞色舞。
晏临说，可以留在溪州再歇息两日，便要携着簪子动身返京了，如何处置，还是要交予皇上。
这天夜里，宋连正哼着歌慢慢收拾起了行囊，却听见窗外传来叨叨叨的声音，她一时还未在意，猛然一想，浑身一僵。
果不其然，窗口立着的，是一只歪着脖子，系着信纸的鸽子。