桓九章二人回到葳蕤院，可能是因为一晚上东北西走，她睡得格外酣香。
翌日大早，深秋暖阳斜照，通过支着的窗枢跃上床衔，屋外低声窸窣。
榻上的九章寻着暖阳蠕动，然后摊开，一半在被子里，一半在黄晕下。
阳光亲吻她柔和的面庞，淡淡的温度在裸露的瓷肌上跳舞，每一丝乌发在金光的沐浴下都愈发蓬松。
抱着枕头小绵音好一会儿，才懒洋洋地爬下床换衣服。
打开门的瞬间，她一只脚停在空中，上面半趿着的鞋来回荡漾，似不确定，她还回头望了望。
没睡错呀？她揉了揉眼睛。
金色麦浪下，是含苞待放的雪梅，唇瓣含着桃红，仅仅斜依在窗边许枝，便酥了看客的心。
可更绝色的却是树下人，是画中人。
一袭山岚春色半掩于石桌，两眼古波似金光照雪，明明是淡漠疏离，却在望向她时积雪溃崩，仿佛春回大地。
但那只是瞬间，很快便埋于古井，就连眼中人也丝毫察觉不出，那眼波万丈之下早已波涛汹涌。
九章俨然一怔，微抿唇瓣静思片刻。虽知书院读书是借口，但他怎么来了？
谢珩左手背在身后，攥得发紫。似有千语，临到嘴边却只是句：
“好久不见。”
九章心底的火星“啪”得一声寂灭，星空万籁下再度沦为死寂。她笑自己竟被美色迷眼，生了妄念。
“嗯。”她偏过头，微微颔首，眼眸望向四周，发现原本荒芜的庭院，竟在这深秋生机盎然。
谢珩安排的？
见九章看过来，他内心陡然一慌，昨夜得知她来府上做客，他辗转难眠。知她爱梅，他寻了院中百株，这是他养的最好的。
“下人栽的。”
九章粉色桃瓣微嘟，脑袋上下摇晃。也对，兰枝玉树的谢七郎怎会屈尊为她做这些上不得台面的“小事”。若是他真的在意，当初入府，她也不会被安排到这葳蕤院。
“刚从书院回来？”
因气氛实在尴尬，难得她想打破，脑子却不听话。这话一出口，她便生了悔意。怎么有点兴师问罪的感觉？她垂首，五官攒在一处，恨不得将自己揉进土里。
心底狂叫：脑子呀脑子，你是被眼睛收买了吗？！
谢珩先是一愣，心湖掀起巨浪，湖底所有生物都被烫得浮出水面。她是在向自己撒娇？！
等心潮好不容易平静下来，他眉梢攒在一处。这几日他一直在府，为何阿瞒却说自己去了书院？有人让她受委屈？
万千情绪涌上喉头，他却只道句“我会给你一个交代”，便转身离开。那一刻，沉静化作霜雪飘落，将湖中娇喘的鱼儿抚平。睫似鹤翎微颤，心湖冰封万里。
九章疑惑地望着那稍显匆忙的身影，交代什么？退亲补偿？
她没问，他亦不多言。
好像从这开始，一切便已注定。
粟米从外面回来，正巧看到谢珩离开。
见少主情绪不佳，便也不多问，只是见上午打听到的消息一一禀告。
“这位谢四爷最是厌恶佛偈佛法，往年族中祭祀也是能避则避，即便是躲不过，那也是站得远远地，绝不可能亲自上香。”
九章：“看来他手臂内侧的沉香，应不是被关祠堂时上香意外蹭到。”
粟米：“这不是他蹭得，那定是凶手无疑！”
九章却不敢妄下结论：“香料品类繁复，单品沉香，留香大约两至三个时辰。而合香则由沉香、龙脑、麝香、檀香和制而成，留香可达六至十二时辰。而由沉香、安息香、苏合香所致的塔香，留香更长，特别是在密闭的屋子里，最长可达三日。那本手账曾记载，仵作本想仔细研究这香料的成分，只是谢府不光将尸首，还有其他一应物件、官方记载都带了去。”
粟米赶紧将验尸的苗头掐灭：“奴婢去灵堂转了一圈，那里戒备森严，想要在毫不惊动地情况下撬棺验尸，绝无可能。”
九章闻此，倒是眼眸一亮：“那这么说，相约楼的守卫就少呢？”
粟米眨巴眨巴眼睛，好像是这么个理。
两人正要深入探讨，屋外却响起敲门声。
九章理了理衣裙：“进。”
染冬领着一身着靛蓝色绸质衣袍的嬷嬷入内，“李嬷嬷这边请，姑娘此时应在西屋读书。”
那嬷嬷并不规矩，一入内便四处打量。特别是看到坐在踏上九章和窗外正对那颗梅树时，额上三道折痕愈发深壑，眼里惊艳一闪而过，剩下全是警惕。
越过珠帘，就见那姑娘着一袭栀子色裙裾散在矮榻上，鞋履一个立着一个倒在地上。人儿发髻慵懒，胳膊随意搭在鸡翅木凭几上，膝上摊着一本……话本？
那姑娘身后正对的西窗外，正是那棵由七郎君费心移栽的雪梅，微微抬眼便可看见，其树干挺拔，花枝上缀着朵朵霞云，错落有致，梅香浮云淡卷，吸入胸腔后格外旷人心脾。
她忍不住摇头：上好的金乌雪梅，竟栽在这般地方，真是作践。不过是有几分姿色的小妖精，七郎君竟也舍得？
她不禁纳罕这姑娘到底有何魔力，竟让惊才绝艳的七郎君为其折腰？莫不是什么下九流的手段？
这些年七郎君屋中一个丫鬟侍女也无，过得跟西府那个五爷也无甚区别。原本夫人还担心，莫非是力有不逮这才讳疾而避，便日日着人送些温补汤药，发觉不对劲的七郎君这才实情相告。
也是从那以后，三夫人便愈发不待见这位素未谋面的未来儿媳。
“不知这位嬷嬷有何事？”九章合上书，看向李嬷嬷。
后者见礼，面容带笑像被用尺子量过，可笑意却不达眼底：“未时三刻，夫人请姑娘赏花饮茶。”
九章问问一顿，前些日子不是一直推迟忙，如今谢四爷一死反倒不忙了？
莫非是因为谢珩？窗外飘来的阵阵梅香似在提醒。
“嗯，我会准时赴约。”
那嬷嬷刚要多规劝几句，试图拿捏这位出身卑贱没见过世面的小姑娘。就被这话一噎，不上不下，又见九章再度摊开书，只得气鼓鼓离开。心中鄙夷万分：“看看看，再看也改不了身上那股子粗鄙！”
染冬连忙去送，回来后见粟米不在，又想起九章的好性儿，便忍不住同她蛐蛐：“李嬷嬷是夫人身边红人，刚才怕是想要些好处，姑娘为何视而不见？”
九章眉梢微挑：“那人，我便是给她千金百两也是不会满足。”再说，我也舍不得。
染冬眼眸放光：“姑娘你竟知道！”
知道什么？九章眉眼不显，面上依旧沉稳有度。
染冬扼腕：“我也是最近才打听清楚，李嬷嬷竟有这般心思，想要让自己小女儿，也就是三夫人屋内的大丫鬟香兰成为七郎君的角先生。即便日后七郎君成亲，那也是独一份的存在。”
角先生？九章心中冷哼，可真是好算盘。
染冬眼里放光：“姑娘，您可能没见过那香兰。养得那叫一个好，冰肌玉骨，娇媚可人，连衣裳首饰都是夫人房中独一份！”
九章眼神更冷。
突然染冬噗嗤笑出声：“不过奴婢觉得她们就是竹篮打水一场空。”
她最是见不得爬床货色，有本事真刀真枪干啊！咋的，往床上一躺就想成半个主子不成？无耻！
九章眉尾一挑：“为何？”
染冬嗔了一眼，心道这还用说，七郎君的心意全府上下谁人不知。她带着托盘退下，离开时也被那株雪梅晃得眼疼。
啊，妒忌，可真是妒忌！
染冬不说，九章也猜了个大概。谢珩这般人物，哪怕是尚公主三夫人都觉得委屈，更何况是府中婢子。不过一想到谢珩的长相，嘿嘿——说不得占便宜的还真是公主。
她垂眸，继续翻开那本《付法藏因缘传》。书上记载了从摩柯迦叶到师子比丘的24代衣钵传承，她想从中锁定发愿之人。谋而后动，徐徐图之。
粟米捧着食盒，从屏风后出来，眼神关切：“奴婢陪您去吧？”
九章翻了一页：“你能保证不动手，我就带你。”
粟米气嘟嘟咬下一口酥点，恶狠狠像是把糕点当成刚才那个李嬷嬷：“我是女君子，不动手。”
·
许是走漏风声，三夫人所住的荣禧堂今日下午格外热闹，三房，乃至长房的姑娘们皆寻了由头过来。
九章主仆来的时候，她们正在院子里玩笑，好巧，谈的便是她本人。
“都未时二刻也不见身影，莫非是吓得不敢来了？”三房庶出的谢五姑娘手执团扇，鹅蛋似的小脸略带着婴儿肥，颇有福相，如今快到说亲年纪很得世家夫人喜欢。只是她性子直爽，言语间略带莽撞，这些时日正被立规矩，还不容易得了空闲，可不得掺和掺和此等趣事。
一旁的谢四姑娘黛玉之姿，只是微微叹气轻喘便让人心揪不已。“可别，好不容易有个乐子，要是不来，咱们岂不白等。”
谢五姑娘忙拉住谢四衣袖：“那有何关系，咱们去瞧她便是。”
谢四却黛眉紧蹙，抽回衣袖：“那葳蕤院与五叔所住的林栖院只是一墙之隔，我可不愿去。若是被祖母知晓，少不得一番教训。”
听谢四这般说，众姐妹都收了心思。老夫人威严，也就对七兄（堂兄）慈眉。
“也不知那位桓姑娘长得是何模样？可有四姐姐好看？”同为长房庶出的谢六，心气颇高却肚中无墨。最是嫉妒谢四，皆是姨娘所出，谢四却因养在祖母膝下隐约身份略高她一筹，可明明她的生母更得父亲宠爱！
谢四撇了她一眼，然后转头同没有存在感的谢三说话。一向是她说，谢三只是笑着附和。
谢六气得直跺脚，倒是谢五傻乎乎地回应：“应该长得不差吧，不然……”
谢六姿容只算中上，最是见不得别人比她漂亮，便是听到也会炸毛。“一个卑贱的江湖女子，即便是有祸国殃民之姿，那也只是个上不得台面的玩意儿。稍有门第的人家即便是纳妾，也瞧不上这种不清不白的女子。”
“啪啪啪”突然响起一阵掌声，众姑娘皱眉，还以为是哪个纨绔闯入，忙叫丫鬟去挡。
来的竟是位女子？
只见她一双凤睫微扬，恰似金凤振翅，在日光下格外刺目，众人皆被晃了眼，怔了好一阵子。直到她道：“世家女郎的风采，九章领教了。”
好气！
几位姑娘生气归生气，但意识到刚才那话被当事人听去，顿时烧红了脸，又想到日后名声，小脸陡然煞白。纷纷怒视谢六，都怪她嘴上没个把门的，否则，如今她们也不会落入如此尴尬境地。
谢六见所有人都怪她，怒上心头，但她又不能把气撒在她们身上，要不她和姨娘指不定吃多少排头。都怪这个桓九章，竟也敢暗讽她们！
谢六斜昵：“你是何人？竟敢偷听！”
九章第一次见这般厚脸皮地倒打一耙，忍不住笑出声对上那人目光。
“脾气大，耳朵还不行。你们等了许久，如今到是装作不识。可我刚才自报姓名，你们也要掩耳盗铃不成？”
谢六气得面红耳赤，胸脯起伏，言语还结巴起来：“……你！无礼粗俗！”
九章神色淡淡：“生口孽还不知错，非得胡搅蛮缠，我倒是要好好同谢三夫人请教一番，府上的教养可真是令人振聋发聩。”
谢三哪还坐得住，此间她最长，又是庶出中最不得宠的一位，若是真闹出去，一番斥难责罚定是少不了。她婚期将至，可不能传出什么不好风声，因此她赶紧起身代着几位妹妹同九章致歉。
“是我等无状，还请桓姑娘见谅，勿要同我们一般见识。”
九章见为首那姑娘睫影如兰蕊垂露，洇湿了眼下泪痣。而她身后的几位却依旧端坐。
“最近阅《法句经》，经中一话倒是令我颇有感触，便赠予姑娘们。‘夫士之生，斧在口中，所以斩身，由其恶言。’”
谢三长松一口气，见桓九章已被婢女领走，又想起最后那句赠言，望着那袭柔光微微发怔。
谢六不解：“那话什么意思？”
谢五抓耳挠腮，直摇头。
谢四却黛眉微蹙：“她说我们口出恶言如自执利斧，终将伤己伤身。”
谢六气得直跺脚，谢五却脸更红几分。
·
荣禧堂正厅，李嬷嬷同三夫人耳语几句，只见三夫人霎时黑了脸。
“御人以口给，屡憎于人。不过尔尔。”
李嬷嬷隐在身后，微垂眼帘，嘴角却压不住得微微勾起。
桓霄：女鹅，我还能救救！
桓九章：……
作者有话说
显示所有文的作话
第5章 005