事实证明，三个女人能将偌大的豫章府搅翻天。
当然这是后话，此时粟米抱剑侍立在房间外，阻隔一切探究的目光。但凡有哪个臭男人敢趁着酒劲闹事，她定要让其好好领教一番姑奶奶的十八般手段。
还真有人见粟米不足六尺，冲上来叫嚷着要找翩翩姑娘一诉衷情。不过，待粟米三两下收拾完此人后，原本还在张望，今夜到底是谁得了花魁青睐入了红逍帐的众人纷纷紧缩脑袋，不敢上前。
靡靡之音不堪入目，粟米闭上眼，耳朵却注意着周遭动静，提防一切可能潜存的危险。
屋内，翩翩给九章、老鸨各斟一盏花茶，清雅的茶香与室内**情迷的陈设截然不同。
九章接过茶盏，望着里面清冽的茶汤，直接开门见山：“想必我来此的目的，二位已然猜到。”
话毕，她注意着面前二人的表情变化。
只见老鸨眉头一蹙，岁月的痕迹在她脸上化作道道沟壑，是生存的智慧也是为人的无奈。倒是一旁看着怯懦可欺的翩翩姑娘，眉宇里竟含着一丝破茧成蝶般的坚毅。
老鸨无奈地看向九章：“四爷之事不是已经了了？为何还要揪着我们不放？我们做的也是辛苦生意，若是遇到披着人皮实则畜生的恩客，那便是一场生死劫，事后皮肉没有一寸好的。姑娘同为女人，就不能放过我等？您要的消息我们真的给不了。姑娘得了消息可以一走了之，可楼里的女娃们却还得在豫章地界讨生活。”
翩翩眼中原本燃着的火苗被花妈妈这席话浇灭，是呀，那可是谢家，她还是登记在册的官妓，想要脱离贱藉近乎不可能。
九章看了眼自从坐下后，无意识灌了很多茶水的翩翩，亲自为她续了一盏。眼神却看向为主导的花妈妈：“我可以帮你们脱籍。”
翩翩只觉得这幅骨头像是被石脂水点燃，每一寸都在被大火撕扯，她想逃，她想抓住这机会。
老鸨先是一愣，但很快摇头：“大雍律官妓除非年过四十可申请脱籍，其余人等即便是自己或他人代为赎身，那官府的批准都很难拿到。除非……”
翩翩眼眸如黑夜下的一盏油灯，忽明忽暗。
“除非特赦。”九章接过老鸨的未尽之意，然后从怀中取出一封密信递给二人：“皇帝年事已高，想必大赦之事已然不远。”
对面两人的眼里都闪过光，若是能站着活，谁又想被他人如此欺凌。
“即便这是真的，但如此好事又怎会落到我等头上？听闻那特赦名单还得朱笔御批，谁又有这通天本领？即便是有，又为何要帮我们这些深陷泥潭的女子？”
花妈妈既是怀疑九章的能力，又是给一旁早已两眼放光的翩翩敲响警钟——是好事，但凭什么这好事会落到她们头上？
九章点头：“你担心的并无道理，若是之前我可不敢说这般大话，只是万物便是这般奇妙，就如同《百业经》中的那句‘因缘会遇时，果报还自受’。我只不过是顺应时运，借花献佛罢了。”
花妈妈懂了，但这同样是拿后半生在赌，赌面前这人值得信任。
因为一旦背叛谢府，豫章她们便再也待不下去，可官妓私逃此乃重罪，大雍律明确规定“逃亡者加役流”。
但是要暗无天日的继续苟延残喘，还是舍得一身剐闯出一条生路，她无法为旁人做主。
九章见花妈妈将利害都与翩翩讲清楚，这才退到一侧留给后者独立思考的时间。
“你该知道我意思，为何不走？谢家表面息事宁人不追究，但这只不过是为了欺骗世人，维持他那仁善名声。待城中百姓忘却谢四爷暴毙一事时，那便是你们死期。谢家在豫章根深蒂固，想要无声无息让人消失，与茶饭饮水无异。你不如与翩翩姑娘一道走吧。”
九章怕她有所顾忌便露出自己的底牌：“即便特赦名录加不上你俩名字，我还有其他法子可试，最差也不过隐姓埋名换一个身份活着。别的不敢说，只要入了这江湖，谁又能从中寻出这两滴水呢？”
翩翩也满是希翼望着花妈妈。
若这位姑娘说的是真，她不希望花妈妈遭此劫难。虽然她平日里总是严苛，使劲浑身解数逼刚入楼的她们接客。
但大了些她们便知，年少的孤傲、誓死守护的贞洁在生存面前一文不值。
那些被拒接的客人，说不定就是什么高门之后，可能不过是他们轻飘飘的一句话，她们便会死无葬身之地。
这便是无法逾越的身份鸿沟——这些，在那个全家人被缉拿下狱的寒冬，她从耳旁此起彼伏的哭嚎求饶中就已经学会了。
从此，她从六品员外郎之女沦为罪臣妻眷，发往教坊司，成为任人欺凌的官妓。
她几经自戕，都被花妈妈救下。她恨她救她，她又敬她教她如何活下来，哪怕是苟活。
“我走了，这楼里其他的姑娘该怎么办？”花妈妈无声叹息，她没法恳求对面的姑娘救下所有人，因为她知道这根本不切实际。这般秘事一旦走路风声，那便都得死。
人心有异，她无法作保让九章相信她们，也无法保证她们不会背刺。
所以，她笑着握住翩翩的手，摩挲着，像是透过翩翩看向年轻时的自己。
若是她再年轻十岁，她想她会不顾一切为自己而疯狂一次。可她老了，受不了颠簸，也回不到过去。记忆里的那人应该已经成家了吧？一子一女长伴膝下，跟当初约定的一样。
真好，就让她站在豫章仰望北方。就这样念着，挺好。
“你走吧，去看看外面的太阳。若是有机会去盛京，便劳你走趟城东桂花巷，街角有一家苏记糕点铺，你替妈妈尝尝那里的油糕是不是还那么腻人。”
“……妈妈！”翩翩再也忍不住，扑入花妈妈怀里放声大哭。
瞧着二人怕是有什么要叮嘱的，九章见状起身离开去了门外，还不忘给粟米端了碟她爱吃的桂花糕。
习武的粟米自是将屋内一切听个真切，见九章情绪不高，便安慰道：“少主若是真想救那妈妈，我一掌拍晕将她扛走就是。一点小事，也劳得您伤神？”
九章望进粟米无比信任笃定的双眸，这是她第一次，对自己的无力感到屈辱。
“我想我真不是个好人。”
她救不下所有人，还默许了花妈妈的牺牲。
粟米一愣，慌乱地将九章揽入怀中，轻拍她的背，言语直白却又格外磅礴有力。
“救一人与救所有人皆是好人，不分高低。如今不行，不代表以后不行。那些阴沟暗渠里的臭虫不过是仗着年长，多几年阅历手段。我相信少主终会站得更高更远，比他们还要厉害。因为，您从来没有让我们失望。”
九章只觉胸口淌过热泉，暖贴慰藉。她抬起脑袋，吸了吸鼻子，质问粟米：“……你这手刚才吃了糕点来着？”
粟米推开她：“……”
呵，这就是女人！
几人商量后，先按兵不动，翩翩以受惊为由拒客养病。等头七后谢家人发现其不在时，人早已被送往潼川。
·
从花楼出来，九章便拉着粟米来到豫章府衙西南角墙垣外。
粟米看着墙头上拼命蠕动，始终没能把剩下大半个身子挪进去的少主，突然想到同样又菜又爱玩的老爷。
她汗颜，这二人说不是亲爷俩都没人相信。
最后还是在差点惊动守卫后，粟米提溜着人展臂飞进去。
九章黢黑着脸埋怨：“以前我爹说我武艺不长进都是你们惯得，当时我还嗤之以鼻。如今一看，倒是我着相了。”
粟米回了个白眼：“我要不出手，您不是晾到明日就是被挂到城墙上示众。”
九章自认为大度，不打算同小孩计较。这些人都是嫉妒她天资聪颖，学啥都快，这才不懈余力地争做她成功路上的绊脚石。
她是要做大雍未来女首富的，一座墙而已，不过如此！
那些阴谋诡计，她誓要一一扯下伪饰，逐个清算。谢家敢出手断她财路，设计她父，那就要接得住她这份大礼！
粟米拍了下突然豪气云天的某人：“这尸体早就被谢府人抬回去，咱们此时来这作甚？”
九章猫着身形匿在黑影中：“那尸体一抬回去便收敛入棺，正午太阳最甚时便用长钉封棺，停尸灵堂。动作这般麻利，定是要掩盖什么，巡逻的守卫指定不少。咱们这会去撬棺材，岂不是自投罗网？”
粟米瞧了眼这松散的府台后衙：“就这儿？漏得跟筛子一般，谢家能花钱打点青楼，岂会漏掉此处？官官相护，沆瀣一气，怕还费不了多少银两。”
九章：“官场走动，费得是人情。至于下面这些，打发些封口费足以。”
粟米：“那咱们过来作甚？白走一趟？”
九章：“这官方的记载自是被销毁，但仵作的手账说不定还在。”
粟米点头，二人一起潜入敛房。
一进入敛房，粟米就感到一股阴寒之气从地底渗出，让人毛骨悚然，她搓了搓胳膊却觉更冷了几分。
她攥着九章的衣袖：“感觉不大对劲，要不咱们还是走吧？”
九章翻箱倒柜，没注意到粟米异样。
衙门里正积压着几桩命案，此时敛房尸床早没空闲。
九章动作太快，粟米突然手中一空。只得自己抱住自己，摩挲着朝角落挪去，尽量远离那几张停尸床。
敛房深处的角落，地面湿漉漉，像是被什么东西舔过，越往前滑腻感越甚，此时只关注尸床的粟米俨然没注意到这些，此刻她只想离那些东西越远越好。
她刚躲入墙角，还没来得及松一口气，耳边便隐隐听到一声极轻的“呼——”，一只手掉落在她肩膀上。
粟米心存幻想，这个时候莫不是少主再跟自己开玩笑？
她跺着脚：“少主别闹！”
认真翻看手账的九章：“我没闹啊？”
“啊！！！”
粟米吓得尖叫，因为少主的声音根本不是从自己身后传出。
“有人！”
几个带刀捕快推门闯入，四周翻了翻却没发现异样。
其中一人揉着耳朵：“难道是我幻听？”
另外一人笑他：“定是今夜多饮了几壶，这才出现幻觉。不然，哪个笨贼来偷尸体，要偷也去偷知州大人不是。听说今夜谢府抬了好几个大箱进了大人外宅，也不知装的什么宝贝。咱们得的那些，充其量也只不过是从大人脚趾缝里漏出来的皮屑罢辽。”
“哎，咱们什么时候也能发笔大财？”
“梦里！”
两个捕快相视一笑，眼底皆是对这世道的无奈。直叹：遍身罗绮者，不是养蚕人。
解我心忧，还得杜康！后两人互搭着胳膊，回去继续喝个痛快。
待捕快走后，粟米满含歉意，但手一直拽着九章衣襟，说什么也不肯放下。
九章就差发誓：“这世上真的没鬼。”
粟米：“我不信，少主小时候讲的女鬼狐仙可真了！”
九章心中充满愧疚：“怪我，在那一个个百无聊赖的子夜，兴起讲什么聊斋。看吧，不光误人子弟，还害人害己！唉~”
她解释道：“你感到阴风是这些冰盆，那个人手是陶瓷仿做的骨架，不信你摸摸。”
粟米摇头，打死不碰，但人好歹是不再一惊一乍。
“少主可找到记录？”
九章点头，给粟米指了指：“这上面所记载的与翩翩姑娘所言别无二致。谢忱的确是被人勒颈而亡，麈柄也被人切去。不过这上面还写道，谢忱颈部少了一截喉骨，手臂内侧有少许沉香，味道浓郁应是沾上不久。”
言毕，九章沉默了半响，难道那晚血线缠绕的窒息感是暗示谢忱之死？
一旁的粟米只觉毛骨悚然，下意识捂住自己喉咙，深怕有鬼从背后给她来这么一下。
“杀人挖骨，这凶手莫非与谢四有深仇大恨？”
九章一时也难以断定这到底是逼供还是虐杀。
“手账还写道，谢忱浑身上下有近百道伤痕，来自各种制式刑具，显然生前遭受过非人虐待。不过用刑者应是个中高手，因为仵作写到谢四在被人剜去喉骨直至被大力勒颈而亡前，人都还活着且感官聚在。”
粟米只觉阴风更甚。
“少主，这得多大仇多大恨？咱们还是赶紧回去，要是撞见多不好。”
见粟米难得害怕，九章忍不住调侃：“平日里不是总想同均输较个高低，如今怎还胆怯起来？”
粟米吐舌：“真刀真枪奴婢自是不怕，但这人手段也太过阴狠，一听浑身就起鸡皮疙瘩。”
九章陷入深思，这般手段，会是谢谶动的手？
一个前途光明的嫡子家主，一个昏天度日的纨绔庶子，即便是真被谢忱拿捏住把柄，杀掉即可，真的有必要用这般残忍的手段？
若不是谢谶，那白日里他对谢兆所言的“收尾”只是单纯不希望此事闹大？
杀死谢忱的到底是谁？谢家又藏着什么秘密？相约楼顶的残影又是什么？还有谢谶书房暗格里数量庞大的地契山契，大半都出自潼川，身为潼川府人，她竟不知！
这谢府迷雾重重，真不知道下一脚是泥地，还是沼泽。
那暗处藏着的眼睛，仿佛在凝视着所有人。
桓父：女鹅快来，阿父有好东西送你（挑眉）
九章：……滚
作者有话说
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第4章 004