夜色尚未收敛，鹞子军仍未尽数离去。街口残火未熄，灰烬翻飞，映得众人神色晦暗。被救下的阿筠蹲坐在一口老井旁，几位村中父老你一言我一语地劝慰着她。
“傻孩子，别怕，好歹算过去了。”
“没事了，好丫头，天塌下来还有咱们替你顶着。”
“记得回头拜拜土地公，保你平安。”
阿筠低垂着头，一言不发，指间紧紧攥着衣角，唇上没有血色，似仍未从惊吓中缓过神来。明斡则躲在不远处一堵坍塌的矮墙后，衣角缝中沾着黄泥与枯枝。他不敢靠近，只能屏息凝神，借着火光缝隙遥望她的身影。
忽地，脚下似有什么细小之物被不慎踢动，发出“玲铃”一声脆响。那声音清浅而悠远，恍若春日溪水中融冰滴落，在夜风沉寂中格外清晰。
明斡低头一看，只见地上静静躺着一枚细巧的银铃，坠饰温润如玉，□□仍轻轻晃动，发出细微的鸣响。那正是他在重伤时隐约听到的声音——温柔、空灵，不似尘世所有。
他屏息捡起那枚铃铛，掌心冰凉，铃音如雨落青瓦，细而不碎。他知道，这一定是她的，是方才混乱间不慎落下的。
他几乎可以想象，那少女每次俯身替人裹伤、取药之时，这枚铃便轻轻摇响，仿佛提醒人间还有温情未绝。
“是她的。”他心中喃喃，“她救我时身上也佩着这铃……”
铃音微响，四下人皆未察觉。
唯独阿筠，猛地抬起了头。
那一刻，明斡尚未来得及藏好铃铛，铃舌犹在他指间轻晃。阿筠的眼神越过人群与烟火，穿透沉沉暮色，正好撞上了他的目光。
两人隔着半个巷口、一丛柴垛、一群尚未退尽的村人，静静望着彼此。
风从巷子深处掠来，将阿筠额前碎发吹起，她的眼睛并不惊慌，反倒像是早已知道有人在那里——或者说，正等待着这一眼。
她的目光既不是求救，也非惊惧，而是一种柔软的确认。仿佛在说：“你还活着，真好。”
明斡心口一震，正想要开口，可忽有一道清脆女声从巷口传来，隔着人声与夜风唤道：
“筠丫头——！”
声音中带着几分急切与心焦，仿佛怕唤得慢了便再也寻不到人。明斡心头一震，尚未来得及多想，那原本静立如山石的阿筠，忽然眼睛一亮，整个人朝着声音奔了过去。
人群也朝那边让开。
巷口，一位中年妇人正踉跄奔来，身后跟着两个身形高大的男子，皆是一脸仓皇。
那妇人正是徐媛——镇中医户，阿筠之母。她面色发白，手中还提着半只草药篓，看来是匆匆奔来，连物什也未曾放下。
阿筠扑进她怀中，双手死死环住她的腰。
徐媛猛地抱住女儿，嘴唇颤抖着，先是拍了拍阿筠的背，然后喃喃低语：“不怕了，爹娘和你阿兄都来了，不怕了……”语声未落，泪已打湿了少女肩头。
“徐娘子，莫急，孩子没事了，刚才可吓我们一跳。”
“就是，多亏你家阿筠丫头是个哑巴，要是嘴巴不利索，说不定反倒惹祸。”
人群中纷纷安慰，可徐媛却气得眼圈通红，猛地转身，朝着早已撤去的鹞子军方向骂道：
“那帮没心没肺的！好端端百姓家的孩子，竟当贼一般拷问，长眼睛是长着看的，心肠呢？都喂狗了吗！”
她这一骂，倒让人群中不少人默然低头，谁也不敢接口。
“好了好了，别吵了。”一道低沉平和的男声响起，那是章铁匠。
他是镇上人尽皆知的打铁汉，身躯如铁塔，一手锤炼之术颇有些声名。他走到妻子身边，轻轻搭了搭她的肩膀，低声道：
“丫头没事就好，莫气坏了身子。”
徐媛咬着唇，抬手拭去眼角泪水，随后抱紧了阿筠，像怕一松手女儿就再被什么恶人夺去似的。
章铁匠看了看四周，见还有零星百姓围观，便朝儿子阿诚招了招手，道：
“把披风拿过来，别冻着你妹妹了。”
阿诚是个二十出头的青年，皮肤黝黑，肩膀宽阔。他将披在臂上的一件深青色棉衣递过来，小心替妹妹披在肩头，低声道：
“回来就好，回来就好。”
阿筠姑娘的身影渐渐被人群簇拥着远去。
她头顶那一抹红头绳，在夜风中仍轻轻摇晃，如一只迟暮归巢的蝴蝶。
明斡立在破墙之后，心弦却迟迟未曾放松。他下意识地攥紧掌中那只小铃铛，细细地看着它，在他掌心中不安地滚动着，发出轻微的响动，仿佛尚留着她指尖的余温。
忽然，那行将消失在人潮尽头的少女，却在走出巷口之前，猛地回头。
就在那一刻，明斡的呼吸几乎滞住了。
她转身，仿佛有所感应，又像是刻意寻找。目光掠过幽深夜幕与暗墙缝隙，定定地朝着他藏身之处望来。夜色虽浓，火光却将她的面容轻轻勾勒出来。
那是明斡第一次真正看清她的模样。
阿筠眉目如画，非寻常闺中之态的纤弱温顺。她眉峰微扬，眼带英气，唇不点而朱，神情却分外静定——柔中有骨，静中藏光。仿佛谁若只看她一眼，便再难移开。
他怔怔看着她，只觉得心湖中被什么无声地击了一下，圈圈荡漾开去。
这一刻，他甚至忘了自己是在逃难、是在亡命，只觉胸中有一道什么悄然破土，既轻且细，却又坚定生长，不可遏止。
他屏住呼吸，只怕铃铛轻轻一响，就惊扰了这片刻的凝望。
可她只是静静地望了他一眼，那目光中不见惧色，不含疑惑，却好似在默然告诉他——她知道他在。
然后，她轻轻转过身去，走入家人的簇拥之间，身影渐行渐远，终被暮色吞没。
明斡缓缓吐出一口气，回头低眸看向手心那枚银亮小铃。铃铛极小，线已断落，只稍一动便会发出清清一声。他此刻几乎可以断定，它原是缀在她腰侧衣角的，是她在挣扎推搡之间跌落的。
正是它，在那个黄昏唤醒了他的意识；也正是它，让他在这纷乱乱世中第一次，看见了命运递来的某种答案。
铃铛仍握在他掌心，那细微的金属摩擦声，仿佛映着他心中暗涌。
忽然，远处传来一声断喝：
“往南街去！那匹马还没寻着！快些！”
是鹞子军的声响，离镇子尚远，但听其方向，似是又有搜索的打算。
夜色再度浮动杀机。
明斡将铃铛紧紧攥在手中，眉心一动，转身隐入街边更深的暗影中。
他已知她唤作“阿筠”，
明日天明，他定要再来一趟，将这枚铃铛还她，亲口向她致谢——若她身处危难之中，他愿以命相护；若她安然无恙，他也不愿再让她为他卷入丝毫波澜。
只是想至此处，他心头忽地一沉——
她是个哑巴。
这一念像薄针一样刺入心口，让他眉心微蹙，心中生出淡淡怜惜。世间之人，少有将这等女子当作完整之人看待。他也见过人如何轻贱、戏弄或怜悯那样的人。
可他再看一眼手中铃铛，忽然觉得，这枚铃声，胜过世间所有言语。
次日清晨，天未大亮，晨雾犹自缭绕于山坳之间，风自西来，掠过枯草、渡口与林梢，带着浅浅的寒意，也带着某种难以言明的预兆。
明斡在驿站门前同阿古答惜别。
“我往乌兰草口去，请上援手，便即刻南转炭山，小主子小心行事。”阿古答拍了拍明斡的肩膀，语气虽粗，却眼带担忧，“耶律敌烈那头狼犬怕是还没嗅够血味，早些避一避才是正理。”
明斡点了点头，笑道：“阿古答，你放心去，我不会乱来，只是有件事，我不做，心里难安。”
“你若是惦念人家姑娘，也别扭扭捏捏的，这世道，人命贱得跟草一样，活着的时候不说，等哪日被谁一刀割了脖子，连个谢字都来不及。”阿古答笑着拍了拍明斡的肩头，随后，他跨上马，消失在尚浅的春意中。
明斡不语，只是紧紧握着那只铃铛，像握着一枚沉甸甸的心愿。
河岸一带的芦苇间，隐隐传来水声潺潺，还有轻轻的捣洗之音。
他放轻脚步，穿过一丛榆树，终于在一处低洼处看到了她。
阿筠正蹲在河边，用一只小木盆清洗着药草。水清石明，她的动作极是轻柔，每一支被泡软的草茎都像她呵护的心意，被她细细揉搓，再小心沥去泥沙。阳光透过林隙洒在她的发间，乌发松松束着，脸庞上尚有未干的水痕。她身上的青布衣裙洗得干净熨帖，没有半分昨日惊扰后的狼狈。
她低着头，脸庞侧影柔和，睫毛投下细长的影子，像是窗纸上画出来的人物。药篓搁在一旁，旁边还放着一只沾水的麻布袋，显然她是早早便出门采药了。
明斡站在不远的榆树下，看着她，脚下却不忍再往前踏半步。
他从前从未这般专注地看一个人做事，他知道他该上前，将铃铛还给她，说一句谢谢，说他无以为报。
可他却什么也没有做，只是远远望着她，将那一刻永远镌刻在心里。
风从河面吹来，带着清晨的寒意，也带着他衣襟里那枚小铃的细响——
“叮。”
轻轻的一声，仿佛昨日暮色里那命运一线的回响。
阿筠抬起头。
她的眼睛仍旧澄澈，像是初融的冰，又像是晨露未化的湖面，薄雾轻拢，微光浮动。
她望见了他。
目光里没有惊讶，也没有戒备，只有一瞬的停顿，然后，眸中便有一线温软的涟漪泛开。
她不说话，却轻轻站起身来，像是早知他会来。
那一刻，明斡心中有一种说不清的悸动——
他觉得自己，仿佛也成了她眼中静静等候的那一枚铃声。
明斡缓缓走上前去，心中微跳，却强自按捺。他记得汉人礼节中，感恩道谢时须拱手作揖，于是他略略低头，拢袖前揖，语气郑重：
“昨日蒙姑娘救命之恩，在下无以为报，唯有铭心刻骨，来日得偿，定当结草衔环，以报此情。”他说话时眼神没有闪躲，语句虽有些拘谨，却透着少年真诚，毫无虚饰。说罢，他将手中那只细小的铃铛捧起，递向她掌心。
那铃铛不过小儿玩物般大小，铜色已旧，边沿有些磕痕，却叮叮作响，声声清脆。他的指尖微微碰到了她的指腹，那一刻，连风也仿佛静了下来。
阿筠看着他那一板一眼的模样，眼中便漾出笑意来。她伸出手，轻轻接过铃铛，指尖在他的手背上扫过一瞬，如风掠水波般轻柔，随即转过身去。
她腰侧的腰带上系着细麻绳，另一端正是铃铛原本的挂扣。她小心地将铃重新系好，拨弄几下，发出“叮、叮”的两声清响，仿佛雀跃的回应。
转过身来时，她眼中仍带着笑意，却突然抬手，指了指他的左肩，目光中透出一点儿促狭似的关切。
明斡一愣，随即低头才意识到自己的衣衫尚未缝合，包扎处渗出些许血痕。他连忙摆手，“不妨事了，真的不妨事。多亏姑娘相救，已是性命无虞。”
听到此言，阿筠安心似地松了一口气，嘴角弯弯，露出浅浅笑意，那笑意如晨光拂水，轻柔得叫人移不开眼。
她将手中药篓提起，似是准备离去，明斡见状心中一急，忽然开口唤道：“姑娘——”
阿筠停下脚步，转头看他。
他怔了一瞬，又道：“那日我听人唤你‘阿筠’，不知是哪一个‘筠’字？又是何意？”
阿筠听了，略一思索，蹲下身去，在湿润的沙地上写下一个“筠”字。
她写得极清秀，末笔还挑出一钩，旁边又俯身折下一支细竹，用手指描了一枚叶，插在字旁。晨风吹过，竹叶轻摆。
她转头看他，一双眼睛明净如水，带着淡淡笑意。
明斡看着那“筠”字，又望一眼她清秀的眉目与俯身作字的娴静模样，忽觉眼前女子，恰如其名，如同一株翠绿清秀的小竹子。
他轻声笑道：“这名字真好听，很配姑娘。”
阿筠唇角一扬，眸光如水波荡漾，未语，却已是无声的欢喜。
明斡站在那里，看着她转身而去，药篓在阳光下晃动，她腰间的铃铛微微摇曳，那声音细细，像在他心头轻敲。
明斡站在原地，目送着阿筠的背影渐行渐远。她的青色衣裙随风轻拂，宛若一抹清风在水面掠过，不留声响，却掀起了他心湖深处涟漪万重。
阳光渐盛，桑干河的波光在晨风中粼粼生辉，他的眼神也在那片耀眼水光中逐渐黯淡下去。
她走了。
他却不知该往哪里去。
他低头看着水面映出的自己，脸色苍白，眉宇间带着风尘与隐痛，少年原本该有的骄傲与意气，早已被这一路的鲜血与背叛碾碎得所剩无几。
半月之前，那一夜敌烈大军突袭，一如猛虎掠营，他的卫队浴血奋战，以命掩护他突围而出。夜色如墨，火光映血，他骑在马背上，拼命回望，只见旧部兄弟一个个倒在泥尘中，再无声息。若非老部将阿古答拼死为他挡下最后一刀，今日葬骨荒野的，怕已是他自己。
如今，他能确信尚在人世的旧部，恐怕十不存一。
他转身望向那无尽的山岭与河岸，心中如坠冰窟。
十三年前，他不过五岁，他的父亲，六院部大王耶律穆辛，突遭急逝。朝堂震荡，他还记得，母亲宏姬披着一身素白，在灵前冷冷道：“敌烈乃是你亲叔，当护你左右。”
敌烈，于是登上了摄政之位。
那些年，他都在等，等着十八岁，等着那一纸王帐前的誓言兑现，等着把父亲的位置正正当当地拿回来。
可是谁知，刚一及冠未几，敌烈却翻脸如翻书，反咬他“谋逆”，声称“臣子挟幼主谋反”，在乌珠河外设伏，直取他项上人头！
他至今记得那夜敌烈亲信低声所言：“大王说了，此獠若不除，便是后患。”
“大王”两个字，明斡心口泛痛。自敌烈登位以来，便是六院部的实际执掌者，如今更欲斩草除根，连他半点血脉亲情都不顾及。
明斡垂眸，望向手中空空的掌心。
他说过，要报答阿筠姑娘的救命之恩。
可他又能以什么来报答？如今的他，衣不蔽体，身无寸兵，背负通缉之名，朝不保夕。连自己的命都是人家拾回来的，他拿什么报恩？
一阵风起，江水翻起了细细涟漪，水边的青草微微倾伏。他忽然觉得脚下的大地都是摇晃的。
他记得阿筠看他时那平静而澄澈的目光，那目光没有问他是谁，也不问他为何伤成那样，只是救人。只是无声地守着。
他忽地一阵热意涌上喉头，胸中百结难解，低声自语：
“我连个名字都不敢报，却说什么报恩……”
他看着江面，阳光一点点升起，水光映得人眼酸涩。