《人生长恨水长东》 第1章 春水涨时初相见 北地的春，总是姗姗来迟。 西风连日，苍山积雪方才稍解，桑干河畔的枯苇尚未泛青。天光幽暗，泥雪交融，冻土悄然松动。远处黄褐色群山沉卧于低垂的云幕之下，仿佛连喘息都带着压抑的沉寂。 一匹马踉跄奔过荒坡，蹄下水雪四溅，半身早已被血污染透。 耶律明斡伏在马背之上，身后十余里山道，蹄痕纷乱，箭矢散落。他身披残甲，左臂垂落如死物，腰间一枝利箭深深嵌入，血迹早已浸透狐裘。胸口微微起伏，呼吸细若游丝。他已记不清第几次在昏厥中被剧烈的颠簸唤醒。 一切来得太突然。 叔父耶律敌烈，本是护国良将，却以清剿叛党之名，突袭六院部王帐。他们名为叔侄，骨子里却是仇敌。图谋夺储者觊觎的是整个六院部；而狠欲斩草除根的，只将明斡一人视作眼中钉、肉中刺。 昨夜天未破，他率三十骑自幕中突围，至此，仅余他与这匹气息奄奄的战马。 北岸的风裹挟着水汽与冻苇的气息，卷过空旷的河谷。战马终于发出一声悲鸣，跪倒在遍布碎石的荒地。他翻身落地，双膝一软，跪伏于褐泥与残雪交织的地面上。 血，早已不再温热。 他抬眼四顾，山道空无一人，追兵暂未逼近。但他心知，自己已支撑不了太久。箭头卡在肋骨与肺叶之间，每一次咳嗽，都牵动撕裂般的剧痛，鲜血夹着气息涌出口鼻。他试图按住伤口，却惊觉掌心早已麻木冰冷。 他不惧死亡。他从小便知道，自己的命途，不可能平安终老。 他倚坐于一块冰冷的岩石旁，望向前方河水。 桑干河冰面已碎，残雪尚覆河心，一道浅流如白绫蜿蜒而行。阳光穿透云缝，微微照出苇草间一抹青绿。 他忽然记起一句话： “天之亡我，我何渡为！” 那是幼时偶然翻阅文人手札所得。他不知为何此刻忆起，也许是因太累太痛，也许是人临终之际，总会想起那些未曾真正拥有的东西。 他闭上眼，耳畔只余潺潺水声，那似是春来之音，也像是命尽之前的最后低语。 就在此时，远处传来一阵细微的声响——风过苇隙？抑或铃音隐隐？叮咚如玉石相击，在破碎水光与静默天地之间，投下一点不真实的回响。 他心中微凛。那是招魂的铃声吗？他曾在萨满奥姑身边听闻，人临死时魂归北山，萨满于夜里摇响铜铃，引魂渡河。 铃响，是引路之音。 可这铃声却与记忆中沉厚的铜铃不同。它清脆悠扬，像远古山谷的鸟鸣，又像谁自春水深处行来，衣袂拂响的一粒光。那不是死亡的声音。 他艰难睁眼。 微光穿透垂云，洒在苇草微颤的河滩。他看见一个人——不，是一个姑娘。 她自芦苇与水草之间缓缓而来，身形纤弱，步履却稳。竹青色襦裙随风轻曳，裙摆微湿，衣角沾泥。外罩一袭鹅黄色半臂，温润如早春初融的晨曦。她以一根红绳松松束发，发梢随风飞舞，宛若初醒的蝴蝶。 明斡看不清她的面容，却生出一种强烈的既视感：那分明是他梦中凝望千遍的面庞。 她在他面前停下。 她没有因他身上的血迹与盔甲而迟疑，反而静静蹲下，衣角拂过残雪，轻柔如触春水。她放下怀中小篓，那是用细柳编成的，篓中插着两枝刚抽嫩绿的柳条，顶端仍带芽苞，仿佛小心从岸边折下，又怕折损一丝春意。 铃声，便来自柳条上细细系着的小铃。风动时响，响时如笑。 他凝望着她，只觉心中某处悄然塌陷。 那一刻，他想起的不是神明、不是母亲、不是仇敌，也不是王位。 他想起那卷自己早年藏起的旧帛书页—— “若有人兮山之阿，被薜荔兮带女萝。既含睇兮又宜笑，子慕予兮善窈窕。” 她就是那山鬼吧。 彼时，他曾幻想，也许有朝一日，他会在荒山水畔遇见那位山中女神。她是他命中注定要遇见的人，是此生不可企及的梦，是这乱世残照中为他点燃的最后一盏灯。 那盏灯，在他眼前轻轻颤动了一下。 他终于闭上了眼。 ——这是他昏迷前看到的最后一幕。 不知过了多久，耳畔的水声已止，寒风也远了。明斡睁眼时，只觉头脑沉重，四肢僵滞，身上仿佛压着一层陈年的雪。 他从一场昏沉无梦的长睡中醒来，睁开眼，眼前是一片灰暗的天光。光线自屋檐残破处斜斜照入，映在斑驳墙角。风从瓦缝穿过，带着春水与苔泥的味道。 明斡缓缓侧首，发现自己躺在一张低矮的木榻上，榻脚已断一角，以一块石头垫着，微微倾斜。他身上盖着一件旧氅衣，带着干草与烟火的味道，却尚有余温。他的盔甲与血衣已褪去，露出遍体伤痕——箭伤已清，刀口皆缠白布，草药微涩的气味弥漫在袖间，他深知那味——廉价，却实用，是边地军中常用的止血草末与艾叶粉调和之物。 他动了动指尖，身上仍痛如刀绞，但意识已清明。他撑着床沿缓缓坐起，衣摆摩擦之际，床边滚落一个小小布包。他低头拾起，包中是一叠干净细麻布，一包草药粉，和一只小瓷瓶，瓶口包着桦皮与红线。 这一切收拾得极整洁，显然是有人细心留下。 他抬眸望向屋内。 屋子年久失修，梁上蛛网低垂，墙角残瓦堆积。墙面隐约可见风化的朱漆与骑兵图案。他认得出此地——这是前朝驿站，早在他孩提时便已弃置，如今荒废于山道尽处，已成流民歇脚之所。 他踉跄起身，踱步至门边。门扉歪斜半掩，门外是一片破败的马厩。他熟悉的青骓马静静站在屋外，被拴在一根枯槐枝上，鬃毛间仍染有干涸血痕，然而槽中竟添了一把新草料，虽粗硬却不带霉腐之气，显是方才采来的山草。 风过，枯草颤动，几只麻雀掠过残阳。 明斡站于门下，望着眼前的一切，心中不知为何，微微一震。 他历来风霜百战，早已不信天命，不畏生死。可此刻，却有一种久违的静意攀上心头。他想起昏迷前那个身影，竹青襦裙，红绳如蝶，手中柳条尚带春芽。他本以为那是濒死之梦，可此刻身上的纱布、门外的马槽、布包中的药粉，全都如此真实。 他倚门而立，望向远方天光微亮的山路，风中有几瓣白花翻卷，是早开的杏花，也或是风过破瓦吹下的粉尘。 日渐西沉，天光如火，残阳映照在驿站破败的屋檐上，斜斜投下几缕血红光影。 明斡正倚着槐树喂马，忽听远处杂草翻动之声，一柄熟悉的刀锋先破开荒草，随即一人踉跄而出，步履沉重，满身尘雪血污，额上绑着一条浸透血的白巾。 “王子——王子子您还活着！” 那人几乎是冲着他扑上来的，哆哆嗦嗦地跪倒在地，声音颤得几欲哽咽：“属下以为……以为您当真已经……” 明斡心头一震：“阿古答？” 正是他父亲当年帐下亲兵头目，如今六院部名义上的石烈，如今虽年过五旬，性子却如旧日般鲁直憨实。此次突围，他原以为所有旧部皆已折损，未料还有人苟活至今。 “我听说鹞子军追上这边来了，便一路寻着您马蹄留下的印子，找了半宿，刚才在西边那片枯苇荡里瞧见您马蹄的泥印，猜您可能还活着……”阿古答喘着粗气，眼圈通红，“长生天有眼啊！我就知道，咱们王子命硬，是死不了的！” 明斡抬手将他搀起，目光落在他左肩那一块血迹斑斑的甲胄上：“你也负伤了？” “啧，皮肉伤，不打紧。”阿古答摆摆手，旋即神色一敛，凑近低声道，“王子，那群贼人还没放弃，六院部下的鹞子军今儿早上进了三里外那个镇子，挨家挨户查，说您往这一带逃了，连寺庙、磨坊都没放过，还调来拷具。” 明斡闻言一震，脸色沉了几分：“是耶律敌烈？” “还能有谁？除了他，谁敢擅调鹞子军？”阿古答啐了一口，压低声音骂道：“这狗东西比毒蛇还歹毒，翻脸比扯旗还快！镇子里几个老头子说错了话，当场就被扣了起来，说要用‘狼蹲’撬嘴……那些鹞子军个个戴着鹰面铁盔，白日搜查，夜里巡街，连狗都怕得不敢吠一声。” 明斡心口一紧，脑中不自觉浮现出河边的姑娘的身影——竹青襦裙、鹅黄半臂、头上红绳如蝶。她从苇草中走来，如同梦中神灵，却真真实实地救了自己一命。 若她也住在那镇子里…… 他不敢往下想。 以敌烈的性子，活人也能剥出一层皮来。那人城府极深，年少时曾与其父一同戍边，刀下功勋赫赫，表面忠勇，实则狠辣非常，从不留活口。鹞子军更是他亲手调教出来的死士部队，号称“风无迹、影无踪”，最擅追踪缉捕与暗杀，连大辽宫中都有人畏其三分。 “阿古答，”明斡声音低了几分，目光沉如水，“你可曾见过……一个穿绿衣裳的姑娘，在镇子上？” 阿古答一愣，挠头道：“绿衣裳的姑娘？早上我混在人群里进了镇，确实看到几个姑娘被抓去问话，但……没注意衣裳的颜色。主子您问这个，是……” 明斡没有回答，抬头望向远方黄昏下的群山。太阳已经落尽，山影如铁，天色沉沉下压，仿佛不远处的镇子，正在被一张无形的罗网一点点吞没。 他忽觉喉头一涩，心中有一股说不清的慌乱悄然蔓延开来。 明斡垂目片刻，似在斟酌，终于低声开口道：“阿古答，我得去镇上走一遭。” 阿古答一愣，旋即皱起眉头：“王子，您伤还没好，镇上又是敌烈的眼线地头，鹞子军盯得跟狼似的，咱就这么闯进去，不是送命吗？” 明斡目光凝定，却不退让：“我得去。” 他语气平静，眸中却泛起一丝不容置疑的执拗。 “我陪您去，自是不用说。”阿古答一咧嘴，憨声一笑，随即捂了捂左肩的伤口，闷哼一声。 明斡这才发现，他方才虽强作镇定，此刻却已背心透血，肩头的伤极为不浅。 “你这副样子，怕是撑不到镇口。”他蹙眉道，语气中难掩焦躁，“坐下，我替你包扎。” 阿古答咧嘴一笑，摆手欲起：“你顾好自己就行，我这条老胳膊老腿……” 话未说完，明斡已起身，从破屋内将包囊取来，拿出了白布和上药，递到了阿古答的手中。 阿古答看得一愣，眼中露出几分错愕：“这是哪儿来的？” “救了我命的姑娘留下的。”明斡低声道，指了指马食槽中新鲜的草，“还有那些东西，也是她放的。” “姑娘？”阿古答皱起眉头。 明斡将自己昏迷前看到的景象一一道来，从苇草间传来的铃声、那身青黄交映的衣裳、如蝶的红头绳，到他醒来时看到的东西…… “若不是她，我现在早没命了。”明斡将药粉小心倒出些许，指尖微颤，“我欠那姑娘一条命，若她现在落在鹞子军手里，怕是凶多吉少。” 阿古答听得肃然，片刻后点头：“那便去。您是老主子的骨血，恩与仇都记得明白。只是主子……您伤势未愈，冒险进镇，只怕……” 明斡抬头看他，目光沉静：“你不是说，我命硬，死不了么？” 阿古答哑然。 屋外风声骤起，檐下的枯枝微微作响。明斡将药敷好，用布紧紧包扎，动作虽略显迟缓，神色却冷静如常。 “你留在此处歇一晚，天黑之后，我乔装成赶马的脚夫模样入镇。若我一夜未归，你便带着马，依原路退至乌兰草口，找我父亲旧部的残兵。” “我怎能让您一人去？”阿古答急道。 “鹞子军认得你我二人，你伤势不轻，行迹若露，只会两败俱伤。”明斡语声不高，却不容置疑，“我心里有数，只是查一查，若能确定她没受牵连便好，若找不到，我明日天亮前必回。” 他顿了顿，又补上一句：“她有铃。” 阿古答皱眉：“铃？” 明斡点头，手指轻敲着心口的节奏：“不大，声音清细，不似奥姑用的那种，更像是……孩童玩物，却极轻极亮，像风中坠雪。” 阿古答沉思片刻：“我记着了。” 马仍拴在墙边食槽旁，正低头嚼着草料。 明斡抚过马颈，低声道：“你歇着，今夜该我走一遭。” 火星在驿站内一点点熄灭。他背影渐没入山色与风声之中。 夜风猎猎，镇外芦苇如浪，暮色早已沉沉压下，惟有一线残霞映着北方山脊，似血未干。明斡换下甲胄，披着麻衣，背脊佝偻如常行的马贩子，悄然穿行于林木之间，远远望向镇子。 只见镇口燃起大团火把，竟将原本昏暗的街巷照得如昼。鹞子军披甲持戟，宛若猎犬般四散搜查，不时传来妇孺的惊呼与木门被踢开的巨响。 明斡蹙眉，眼中寒光微现。 这些人，正是敌烈麾下的“鹞子军”——六院部最骁勇精干的一支人马，以善追踪、狠出手著称。耶律敌烈此人酷烈如火，生性多疑，凡与“叛党”有染之人，宁杀勿赦。今夜这般声势，想来是他已收到明斡未死的消息。 明斡靠着一座低矮的土墙，缓缓绕行而下，寻着灯火稀疏之处潜入街巷。他每行一段，便屏息而伏，足迹无声。终于，在一处药铺前的空场，他见到了那一幕—— 三四名鹞子军正围着一位少女喝问，那少女穿着竹青襦裙，外罩鹅黄色半臂，头发上扎着红头绳，虽略显凌乱，却犹似蝶翅在夜色中轻颤。她低着头，手腕被死死扣住，衣襟微皱，一言不发。 明斡心中猛地一震——正是她！ 他下意识欲往前冲，却生生止住了脚步。此刻冲出，再差不过是送死，但她若因他而被指实，才真正害了她。 他屏住呼吸，侧身伏入暗影中，双目死死盯着那两人。 “说话啊！”一个军士厉声道，“你手上有血，衣角有芦苇叶，今儿个到底见了什么人？是不是画像上的小子？” 姑娘面色煞白，却只是不停地摇头，她神情焦急，眼里甚至泛起水光，可嘴唇只是轻动，喉间无声。 “哑巴？”另一个军士冷笑，“哼，真以为不会说话我们就拿你没法儿了？” 说着，便要将她往一旁拖，口中低骂：“拖去巡司房，灌辣汤敲指骨，咱们倒要看看她还打不打手势——” 明斡急得想要立刻冲上去，他低下头，到处找有什么东西可以拿来充作武器的，哪怕是一块碎砖、一根木棍都好，可就在此时，一道稳重的声音传来。 “几位军爷且慢。” 一个穿着略显考究的男人急匆匆带着三四个汉人装束的男子奔来，脸上满是紧张与恭敬：“几位军爷，消消气，这姑娘是咱镇上的人，是章铁匠家的女儿，乳名叫阿筠，是个哑巴，从小不会说话的。” “哑巴？”为首军士皱眉。 那年长者又道：“她每日跟着她娘上山采药，替人治疮搽药，那点血腥味也不稀罕。阿筠姑娘从小在这镇子长大，老实得很，哪能扯上什么叛党？” 另一位汉人也连忙接口：“是啊军爷，这丫头连鸡都不敢杀，哪敢藏什么人？咱几户人都能作保，她若做了半点不对，老天爷都不会放过她。” 鹞子军左右环顾，见四五名乡人皆眼神坚决，不似虚言，再望向那姑娘，果然眼中含惧，唇角颤抖，却分明一言不发。为首军士冷哼一声，令手下放开她：“暂且饶你一回，若叫咱们再查出什么端倪——哼！” 众军士踢踢踏踏离去，火把掠过巷口，留下一地焦灼之光。 那年长者赶紧将阿筠扶起，拍着她的背低声说：“阿筠丫头，你疯了吗？他们要真动起刑来，你可受得住？” 第2章 初相识时风雪暖 夜色尚未收敛，鹞子军仍未尽数离去。街口残火未熄，灰烬翻飞，映得众人神色晦暗。被救下的阿筠蹲坐在一口老井旁，几位村中父老你一言我一语地劝慰着她。 “傻孩子，别怕，好歹算过去了。” “没事了，好丫头，天塌下来还有咱们替你顶着。” “记得回头拜拜土地公，保你平安。” 阿筠低垂着头，一言不发，指间紧紧攥着衣角，唇上没有血色，似仍未从惊吓中缓过神来。明斡则躲在不远处一堵坍塌的矮墙后，衣角缝中沾着黄泥与枯枝。他不敢靠近，只能屏息凝神，借着火光缝隙遥望她的身影。 忽地，脚下似有什么细小之物被不慎踢动，发出“玲铃”一声脆响。那声音清浅而悠远，恍若春日溪水中融冰滴落，在夜风沉寂中格外清晰。 明斡低头一看，只见地上静静躺着一枚细巧的银铃，坠饰温润如玉，□□仍轻轻晃动，发出细微的鸣响。那正是他在重伤时隐约听到的声音——温柔、空灵，不似尘世所有。 他屏息捡起那枚铃铛，掌心冰凉，铃音如雨落青瓦，细而不碎。他知道，这一定是她的，是方才混乱间不慎落下的。 他几乎可以想象，那少女每次俯身替人裹伤、取药之时，这枚铃便轻轻摇响，仿佛提醒人间还有温情未绝。 “是她的。”他心中喃喃，“她救我时身上也佩着这铃……” 铃音微响，四下人皆未察觉。 唯独阿筠，猛地抬起了头。 那一刻，明斡尚未来得及藏好铃铛，铃舌犹在他指间轻晃。阿筠的眼神越过人群与烟火，穿透沉沉暮色，正好撞上了他的目光。 两人隔着半个巷口、一丛柴垛、一群尚未退尽的村人，静静望着彼此。 风从巷子深处掠来，将阿筠额前碎发吹起，她的眼睛并不惊慌，反倒像是早已知道有人在那里——或者说，正等待着这一眼。 她的目光既不是求救，也非惊惧，而是一种柔软的确认。仿佛在说：“你还活着，真好。” 明斡心口一震，正想要开口，可忽有一道清脆女声从巷口传来，隔着人声与夜风唤道： “筠丫头——！” 声音中带着几分急切与心焦，仿佛怕唤得慢了便再也寻不到人。明斡心头一震，尚未来得及多想，那原本静立如山石的阿筠，忽然眼睛一亮，整个人朝着声音奔了过去。 人群也朝那边让开。 巷口，一位中年妇人正踉跄奔来，身后跟着两个身形高大的男子，皆是一脸仓皇。 那妇人正是徐媛——镇中医户，阿筠之母。她面色发白，手中还提着半只草药篓，看来是匆匆奔来，连物什也未曾放下。 阿筠扑进她怀中，双手死死环住她的腰。 徐媛猛地抱住女儿，嘴唇颤抖着，先是拍了拍阿筠的背，然后喃喃低语：“不怕了，爹娘和你阿兄都来了，不怕了……”语声未落，泪已打湿了少女肩头。 “徐娘子，莫急，孩子没事了，刚才可吓我们一跳。” “就是，多亏你家阿筠丫头是个哑巴，要是嘴巴不利索，说不定反倒惹祸。” 人群中纷纷安慰，可徐媛却气得眼圈通红，猛地转身，朝着早已撤去的鹞子军方向骂道： “那帮没心没肺的！好端端百姓家的孩子，竟当贼一般拷问，长眼睛是长着看的，心肠呢？都喂狗了吗！” 她这一骂，倒让人群中不少人默然低头，谁也不敢接口。 “好了好了，别吵了。”一道低沉平和的男声响起，那是章铁匠。 他是镇上人尽皆知的打铁汉，身躯如铁塔，一手锤炼之术颇有些声名。他走到妻子身边，轻轻搭了搭她的肩膀，低声道： “丫头没事就好，莫气坏了身子。” 徐媛咬着唇，抬手拭去眼角泪水，随后抱紧了阿筠，像怕一松手女儿就再被什么恶人夺去似的。 章铁匠看了看四周，见还有零星百姓围观，便朝儿子阿诚招了招手，道： “把披风拿过来，别冻着你妹妹了。” 阿诚是个二十出头的青年，皮肤黝黑，肩膀宽阔。他将披在臂上的一件深青色棉衣递过来，小心替妹妹披在肩头，低声道： “回来就好，回来就好。” 阿筠姑娘的身影渐渐被人群簇拥着远去。 她头顶那一抹红头绳，在夜风中仍轻轻摇晃，如一只迟暮归巢的蝴蝶。 明斡立在破墙之后，心弦却迟迟未曾放松。他下意识地攥紧掌中那只小铃铛，细细地看着它，在他掌心中不安地滚动着，发出轻微的响动，仿佛尚留着她指尖的余温。 忽然，那行将消失在人潮尽头的少女，却在走出巷口之前，猛地回头。 就在那一刻，明斡的呼吸几乎滞住了。 她转身，仿佛有所感应，又像是刻意寻找。目光掠过幽深夜幕与暗墙缝隙，定定地朝着他藏身之处望来。夜色虽浓，火光却将她的面容轻轻勾勒出来。 那是明斡第一次真正看清她的模样。 阿筠眉目如画，非寻常闺中之态的纤弱温顺。她眉峰微扬，眼带英气，唇不点而朱，神情却分外静定——柔中有骨，静中藏光。仿佛谁若只看她一眼，便再难移开。 他怔怔看着她，只觉得心湖中被什么无声地击了一下，圈圈荡漾开去。 这一刻，他甚至忘了自己是在逃难、是在亡命，只觉胸中有一道什么悄然破土，既轻且细，却又坚定生长，不可遏止。 他屏住呼吸，只怕铃铛轻轻一响，就惊扰了这片刻的凝望。 可她只是静静地望了他一眼，那目光中不见惧色，不含疑惑，却好似在默然告诉他——她知道他在。 然后，她轻轻转过身去，走入家人的簇拥之间，身影渐行渐远，终被暮色吞没。 明斡缓缓吐出一口气，回头低眸看向手心那枚银亮小铃。铃铛极小，线已断落，只稍一动便会发出清清一声。他此刻几乎可以断定，它原是缀在她腰侧衣角的，是她在挣扎推搡之间跌落的。 正是它，在那个黄昏唤醒了他的意识；也正是它，让他在这纷乱乱世中第一次，看见了命运递来的某种答案。 铃铛仍握在他掌心，那细微的金属摩擦声，仿佛映着他心中暗涌。 忽然，远处传来一声断喝： “往南街去！那匹马还没寻着！快些！” 是鹞子军的声响，离镇子尚远，但听其方向，似是又有搜索的打算。 夜色再度浮动杀机。 明斡将铃铛紧紧攥在手中，眉心一动，转身隐入街边更深的暗影中。 他已知她唤作“阿筠”， 明日天明，他定要再来一趟，将这枚铃铛还她，亲口向她致谢——若她身处危难之中，他愿以命相护；若她安然无恙，他也不愿再让她为他卷入丝毫波澜。 只是想至此处，他心头忽地一沉—— 她是个哑巴。 这一念像薄针一样刺入心口，让他眉心微蹙，心中生出淡淡怜惜。世间之人，少有将这等女子当作完整之人看待。他也见过人如何轻贱、戏弄或怜悯那样的人。 可他再看一眼手中铃铛，忽然觉得，这枚铃声，胜过世间所有言语。 次日清晨，天未大亮，晨雾犹自缭绕于山坳之间，风自西来，掠过枯草、渡口与林梢，带着浅浅的寒意，也带着某种难以言明的预兆。 明斡在驿站门前同阿古答惜别。 “我往乌兰草口去，请上援手，便即刻南转炭山，小主子小心行事。”阿古答拍了拍明斡的肩膀，语气虽粗，却眼带担忧，“耶律敌烈那头狼犬怕是还没嗅够血味，早些避一避才是正理。” 明斡点了点头，笑道：“阿古答，你放心去，我不会乱来，只是有件事，我不做，心里难安。” “你若是惦念人家姑娘，也别扭扭捏捏的，这世道，人命贱得跟草一样，活着的时候不说，等哪日被谁一刀割了脖子，连个谢字都来不及。”阿古答笑着拍了拍明斡的肩头，随后，他跨上马，消失在尚浅的春意中。 明斡不语，只是紧紧握着那只铃铛，像握着一枚沉甸甸的心愿。 河岸一带的芦苇间，隐隐传来水声潺潺，还有轻轻的捣洗之音。 他放轻脚步，穿过一丛榆树，终于在一处低洼处看到了她。 阿筠正蹲在河边，用一只小木盆清洗着药草。水清石明，她的动作极是轻柔，每一支被泡软的草茎都像她呵护的心意，被她细细揉搓，再小心沥去泥沙。阳光透过林隙洒在她的发间，乌发松松束着，脸庞上尚有未干的水痕。她身上的青布衣裙洗得干净熨帖，没有半分昨日惊扰后的狼狈。 她低着头，脸庞侧影柔和，睫毛投下细长的影子，像是窗纸上画出来的人物。药篓搁在一旁，旁边还放着一只沾水的麻布袋，显然她是早早便出门采药了。 明斡站在不远的榆树下，看着她，脚下却不忍再往前踏半步。 他从前从未这般专注地看一个人做事，他知道他该上前，将铃铛还给她，说一句谢谢，说他无以为报。 可他却什么也没有做，只是远远望着她，将那一刻永远镌刻在心里。 风从河面吹来，带着清晨的寒意，也带着他衣襟里那枚小铃的细响—— “叮。” 轻轻的一声，仿佛昨日暮色里那命运一线的回响。 阿筠抬起头。 她的眼睛仍旧澄澈，像是初融的冰，又像是晨露未化的湖面，薄雾轻拢，微光浮动。 她望见了他。 目光里没有惊讶，也没有戒备，只有一瞬的停顿，然后，眸中便有一线温软的涟漪泛开。 她不说话，却轻轻站起身来，像是早知他会来。 那一刻，明斡心中有一种说不清的悸动—— 他觉得自己，仿佛也成了她眼中静静等候的那一枚铃声。 明斡缓缓走上前去，心中微跳，却强自按捺。他记得汉人礼节中，感恩道谢时须拱手作揖，于是他略略低头，拢袖前揖，语气郑重： “昨日蒙姑娘救命之恩，在下无以为报，唯有铭心刻骨，来日得偿，定当结草衔环，以报此情。”他说话时眼神没有闪躲，语句虽有些拘谨，却透着少年真诚，毫无虚饰。说罢，他将手中那只细小的铃铛捧起，递向她掌心。 那铃铛不过小儿玩物般大小，铜色已旧，边沿有些磕痕，却叮叮作响，声声清脆。他的指尖微微碰到了她的指腹，那一刻，连风也仿佛静了下来。 阿筠看着他那一板一眼的模样，眼中便漾出笑意来。她伸出手，轻轻接过铃铛，指尖在他的手背上扫过一瞬，如风掠水波般轻柔，随即转过身去。 她腰侧的腰带上系着细麻绳，另一端正是铃铛原本的挂扣。她小心地将铃重新系好，拨弄几下，发出“叮、叮”的两声清响，仿佛雀跃的回应。 转过身来时，她眼中仍带着笑意，却突然抬手，指了指他的左肩，目光中透出一点儿促狭似的关切。 明斡一愣，随即低头才意识到自己的衣衫尚未缝合，包扎处渗出些许血痕。他连忙摆手，“不妨事了，真的不妨事。多亏姑娘相救，已是性命无虞。” 听到此言，阿筠安心似地松了一口气，嘴角弯弯，露出浅浅笑意，那笑意如晨光拂水，轻柔得叫人移不开眼。 她将手中药篓提起，似是准备离去，明斡见状心中一急，忽然开口唤道：“姑娘——” 阿筠停下脚步，转头看他。 他怔了一瞬，又道：“那日我听人唤你‘阿筠’，不知是哪一个‘筠’字？又是何意？” 阿筠听了，略一思索，蹲下身去，在湿润的沙地上写下一个“筠”字。 她写得极清秀，末笔还挑出一钩，旁边又俯身折下一支细竹，用手指描了一枚叶，插在字旁。晨风吹过，竹叶轻摆。 她转头看他，一双眼睛明净如水，带着淡淡笑意。 明斡看着那“筠”字，又望一眼她清秀的眉目与俯身作字的娴静模样，忽觉眼前女子，恰如其名，如同一株翠绿清秀的小竹子。 他轻声笑道：“这名字真好听，很配姑娘。” 阿筠唇角一扬，眸光如水波荡漾，未语，却已是无声的欢喜。 明斡站在那里，看着她转身而去，药篓在阳光下晃动，她腰间的铃铛微微摇曳，那声音细细，像在他心头轻敲。 明斡站在原地，目送着阿筠的背影渐行渐远。她的青色衣裙随风轻拂，宛若一抹清风在水面掠过，不留声响，却掀起了他心湖深处涟漪万重。 阳光渐盛，桑干河的波光在晨风中粼粼生辉，他的眼神也在那片耀眼水光中逐渐黯淡下去。 她走了。 他却不知该往哪里去。 他低头看着水面映出的自己，脸色苍白，眉宇间带着风尘与隐痛，少年原本该有的骄傲与意气，早已被这一路的鲜血与背叛碾碎得所剩无几。 半月之前，那一夜敌烈大军突袭，一如猛虎掠营，他的卫队浴血奋战，以命掩护他突围而出。夜色如墨，火光映血，他骑在马背上，拼命回望，只见旧部兄弟一个个倒在泥尘中，再无声息。若非老部将阿古答拼死为他挡下最后一刀，今日葬骨荒野的，怕已是他自己。 如今，他能确信尚在人世的旧部，恐怕十不存一。 他转身望向那无尽的山岭与河岸，心中如坠冰窟。 十三年前，他不过五岁，他的父亲，六院部大王耶律穆辛，突遭急逝。朝堂震荡，他还记得，母亲宏姬披着一身素白，在灵前冷冷道：“敌烈乃是你亲叔，当护你左右。” 敌烈，于是登上了摄政之位。 那些年，他都在等，等着十八岁，等着那一纸王帐前的誓言兑现，等着把父亲的位置正正当当地拿回来。 可是谁知，刚一及冠未几，敌烈却翻脸如翻书，反咬他“谋逆”，声称“臣子挟幼主谋反”，在乌珠河外设伏，直取他项上人头！ 他至今记得那夜敌烈亲信低声所言：“大王说了，此獠若不除，便是后患。” “大王”两个字，明斡心口泛痛。自敌烈登位以来，便是六院部的实际执掌者，如今更欲斩草除根，连他半点血脉亲情都不顾及。 明斡垂眸，望向手中空空的掌心。 他说过，要报答阿筠姑娘的救命之恩。 可他又能以什么来报答？如今的他，衣不蔽体，身无寸兵，背负通缉之名，朝不保夕。连自己的命都是人家拾回来的，他拿什么报恩？ 一阵风起，江水翻起了细细涟漪，水边的青草微微倾伏。他忽然觉得脚下的大地都是摇晃的。 他记得阿筠看他时那平静而澄澈的目光，那目光没有问他是谁，也不问他为何伤成那样，只是救人。只是无声地守着。 他忽地一阵热意涌上喉头，胸中百结难解，低声自语： “我连个名字都不敢报，却说什么报恩……” 他看着江面，阳光一点点升起，水光映得人眼酸涩。 第3章 大梦将寐事艰难 夜色沉沉，风穿过院墙的缝隙，拂动窗棂上垂挂的药草，一阵阵晃动的影子在屋中摇曳。 阿筠在梦中又一次看见那只鹿。 那是一只通体雪白的雌鹿，瘦得几近透明，立在雾气氤氲的林边，蹄下积雪未融，眼眸中含着说不出的惊惧与悲恸。它不发出嘶叫，也不奔逃，只是低低地、断断续续地啼鸣，仿佛从心底溢出的痛音。阿筠试图靠近，可脚下的土地却不断崩裂，雾气越来越浓，她一次次伸手，终究只能看着那只鹿消失在林深处。 她伸出手，掌心空空，醒来时，发觉自己已泪湿枕畔。 徐媛将她搂进怀里，一边轻拍她背脊，一边低声哄着：“阿筠，梦罢了，梦罢了，阿娘在这儿呢。” 阿筠贴在母亲胸口，像小时候那样蜷成一团。 她张了张口，想说话，却又犹豫了一瞬，终是轻声道：“阿娘……我又梦见那只鹿了。” 她的声音轻得如同落在瓷盏边沿的雨点，一字一字仿佛怕惊扰这夜的沉静。 徐媛怔了一瞬，随即伸手抱住女儿，温声道：“傻丫头，那只是梦，不碍事的。你这些日子操心太多，才会胡思乱想。” 阿筠摇了摇头，眼中仍有挥不去的惊惧与迷茫：“那鹿看着我，眼里好像……在求救，可我靠近不了它……我不知道为什么会一直梦见它。” 徐媛默然片刻，手指搭在阿筠的手腕上，探她脉息，随后缓缓开口：“脉象紊乱，怕是那些杀千刀的玩意把我家丫头吓到了。” 她压低声音，语气忽然沉了几分：“最近镇上风声紧，官兵都疯了似的搜查，说是要捉什么叛党。昨儿个邻家二叔只是嘴快，说了句‘北人怎的都疯魔了’，今儿个就给带去牢里了。” 阿筠心头一震，刚要开口，却见母亲神情愈发凝重。 徐媛沉吟了片刻，皱眉道：“白鹿为灵，梦之为异，若有征兆……唉，你这孩子心地太软，怜人太深，许是白日所见那伤员之事，萦系梦魂。” 阿筠怔住。 她虽未曾学全医理，却自幼跟着母亲出诊，识得几种梦象的含意。白鹿，通体无杂、孤行于野，向来被视为天兆与哀兆并存的意象。若梦者身世未明，更易牵引魂气不稳，引来未知之事。 徐媛将女儿搂入怀中，轻拍她的背，低声道：“但你得记牢，如今局势紧张，到处都在缉拿什么‘谋逆叛党’，你阿爹昨日去铁铺时还听说，连本地几户老实人家也被盘问了。你是个外来人，身份最为敏感。咱们早年避乱迁来西口镇，一直低调行医，平日装哑也是为了避人耳目。可若真让人识破你是装哑，再查出你原非此地之人，怕是要将你身份做文章。” 阿筠的眼神闪动了一下，低头不语，指尖却轻轻触着自己腰间的铃铛。 那枚铃铛，昨日重新回到她手中，如梦境的一缕回响。她记得那少年作揖时的模样，眼神倔强而谦和。他说，要结草衔环报恩。 可她不需什么报恩。 她只是……只是看不惯一个人濒死躺在那里，流尽血也无人救起。 她更忘不了，她为他清洗伤口，他始终昏迷，可在她轻轻包扎肩膀时，那人却像梦呓似地喃喃一句：“母亲……不要走……” 阿筠心头微颤。 她不是愚钝的女子。她知道，能有那样的身形与气度，却被兵马追杀的人，定非寻常。这也正是她闭口不言的原因。 “筠丫头。”徐媛柔声唤她，“你若真的放心不下，也别明着去寻他。多留意些，再等几日，一切总有转圜。” 阿筠轻轻点头。 晨雾未散，桑干河北岸的风吹过院墙时仍带着雪后微寒。几枝老梅的枝头尚覆着淡霜，院角的瓦上落着昨夜未融的残雪。她用一只布包垫着膝，慢慢将干黄的柴胡根一节节刮去粗皮，再剪成寸段，置于蒸笼中。她做这事极慢，像在剥开某种记忆。 昨夜那场梦仍留有余温。 梦中白鹿从雪野奔来，蹄下无声，眼中含泪。它伏在她面前，身躯高大温驯，却嘴衔一枝泛青的柳条，似在等她接过。她伸手之际，却听得河水暴涨，铃声碎响，那鹿转身奔入林深，溅起满地飞雪。 她一夜未再眠。 屋内，徐媛正在照方抓药，指间一撮紫苏未撒稳，落了一地。她的手，今早格外颤。她总说这是岁月与旧伤，但今日的颤抖，似多了一丝预感。 她刚要起身洗手，忽听院门“吱呀”一响。 有人来了。 那人并未敲门，而是径直推门而入，脚步极轻，像一阵不带雪的风。 她一身男子打扮，穿深靛色摩羯纹盘领袍，腰中系细皮蹀躞带，步履稳而静。头戴墨色花珠帽，剑眉入鬓，眼神沉静如夜潭——不是男人，却比许多男子更显凌厉。 阿筠第一眼便知道，这不是寻常过客。 她下意识侧身遮住案上的药簍，眸中泛起警觉。 屋中徐媛闻声而出，一见那女子模样，当即上前一步，挡在阿筠身前，身子微伏，神情如临深敌。她语气不高，却透着一股子紧绷： “此处是民户私宅，不接闲人。” 来者却站定在门前，静静看了她们一眼，未靠近，也未辩解。 她缓缓道了一句汉话，声音不高，语调却极稳： “我叫诺敏。无意打扰，也无恶意。只想借一步，与娘子说几句话。” 她顿了顿，朝阿筠看了一眼，那眼神不似敌意，反而透着一丝微不可察的同情与……探寻。 阿筠未语，只觉那目光像是山林深处潜伏的猛禽，看似无声，却早已识透风向。 徐媛却将她护得更紧，眉心不展，声音冷了几分： “你是谁派来的？” “我谁都不归属。” 诺敏平静地答道，声音如薄冰拂水，听不出情绪：“有人说我是太后的人，也有人说我是护卫军走失的亡命徒，但这些都不确。你可以将我当作一个打听消息的药贩，也可以当我只是路过的旅人。今晨翻过北岭，见此处炉烟未断，想着讨一碗茶喝。” 她眼角微挑，似笑非笑地补了一句：“若娘子担心，我可自卸兵刃。” 她说罢，果真缓缓解下腰间束袋，从中取出一柄短匕，轻轻一掷，稳稳插在庭前老槐的树根处，刃入半寸，纹丝不动。 徐媛目光微凝。 这不是寻常人能练出的准头与力道。 但来者姿态既非恫吓，亦无挑衅之意，反倒像一场刻意示弱的“请茶之礼”。 风拂院中，晨光破云而出，照在女子静静站立的侧影上，落下一抹斜斜的金。她站得笔直，像一柄未出鞘的剑。 徐媛沉默片刻，终是退了一步，对阿筠低声道：“进屋去。” 阿筠迟疑了一瞬，终还是点头，抱起药簍进了内室。临关门前，她回头望了一眼庭中那女子—— 她并不害怕，只是隐隐觉得，那人眼中看她的神情，竟有几分像阿娘深夜起身看她时的样子。 那种目光里，带着些藏得极深的疼惜。 诺敏入了屋，脚步无声，落座于门侧木凳，未触茶盏，便自腰间鞶囊中取出一物。 她摊开掌心，是一枚灰黑色的盔甲残片，拳头大小，上面隐约可见一道刻痕，似狼首咬月，下方则嵌着一抹已锈的金线花纹。紧随其后，她又取出一锭金子，形制细巧，龙纹模糊，看得出藏得时日已久。 她将盔甲与金锭一并放在桌上，才道： “令千金前几日救下的那名少年，是我恩人之子。” 徐媛并未伸手，只是凝视桌上之物。 那盔甲断裂处锋利，显是箭刃所劈，狼首花纹则属于辽军中部亲卫营所用，只有重骑副将以上才能佩着。那金锭，却是内府发予的赏金，常以此作为密谍之信。她不是契丹人，却识得那上面的印——她年轻时也曾跟着父亲进过京。 “你是来道谢的？”她语气冷淡，不含情绪。 诺敏颔首，“来道谢，也来送一份情。” 徐媛缓缓道：“我女儿自幼随我识药学诊，心念救人。那孩子虽伤重，却未入死局，她见了，自然不会袖手旁观。我们是小老百姓，行的是医道，只求一家人安安生生度日。贵胄间的事，我们插不得手，也不愿插手。” 她这番话说得分明，诺敏却不恼，她指尖轻点那枚盔甲： “你说得对。可这世道，有时救人，便不是不插手。” 说罢，她从袍袖内又取出一张文书，摊开放在桌上。 那是通关文牒，盖有奉圣州驿递司与南京道巡戍都监双印，纸上书写“章士良户”、下列三人姓名，印信清晰，字迹工整，正是辽廷出关通用的紧急凭据。 “耶律敌烈的鹞子军是否还会回来，我不能保证。”诺敏抬眼看向她，“但这一纸文书，足以护你们离境入宋，若要离开，无人会为难。”她顿了顿，补上一句：“这是我唯一能还的情，也是你女儿应得的。” 徐媛依旧未动，只低头看了一眼那通关文牒。 诺敏见她久久不语，缓声道：“收下吧，以备不时之需。这一锭金子，就算是给令千金添份嫁妆。” 徐媛这才轻轻抬头，第一次直视她。 她看见这名契丹装束的女子面容冷峻、身形削瘦，眼底却无丝毫算计与浮夸。她不是那种会因身份权势而施恩的人——她只是很认真地在还一份恩情。 “你叫什么？”徐媛问。 “萧诺敏。”女子答得干脆，“你们不必记得我。但若有一日，阿筠姑娘再落危局，可到广宁城北街‘赤骆坊’找人说我的名字。” “我会记得。”徐媛应道，语气微缓。 诺敏起身，收回盔甲残片，留下金锭与文牒。她在门边顿了顿，忽然回头看了一眼屋外廊下剥白茯苓的阿筠，那女孩神色专注，额发被风拂起，像极了一株正抽芽的春柳。 “护好她。”诺敏低声说，“她不是你一个人的女儿。” 说罢，她转身推门而出。 春日晨光洒在庭前，照见她高束的发、飘动的袍摆，和她走入风中的剪影。她的步履依旧轻稳，不紧不慢，像一个已经熟知世道黑白的人，却仍愿低头拾起光明。 庭院静了片刻。 屋内，徐媛终于轻轻叹了口气。 她伸手，将那份通关文牒折好，收入柜中深处。她没有碰那锭金子，只将它放入药柜上方小瓷罐中，盖好盖子。 屋门轻响，诺敏走了出来。 她迈过门槛，袍摆掠过门石，落脚无声。晨光正好斜照进小院，树影婆娑，阳光落在她的肩头，映出一抹暖金与深靛交融的光泽，像是山林中悄然现身的夜行人，初次走进白昼。 阿筠正蹲在廊前，筛着新剥的白茯苓。她听到动静，抬头看去，一双眼还未聚焦，便撞上诺敏清冷的视线。 那眼神并不凌厉，反而极静极深，像冬日尚未解冻的深潭。可阿筠分明觉得，那里面藏着一种极沉重的情绪——她说不清是怜惜，还是哀恸。 她顿了一下，手中药筛轻轻晃了晃，尚未起身说话。 却见诺敏已站在她面前，目光低垂，正打量着她的面容——不是那种自上而下的打量，而是一种带着追忆的凝视。 “萧姑娘——” 徐媛站在门槛下，见状终于忍不住开口，声音里带着几分急促与紧张。那是她下意识唤出的称呼，仿佛要提醒什么，又像是要唤醒什么。 诺敏转过头，朝她微微一笑，神色平静如水波未起。 她没有多言，只缓缓伸出一只手，在阿筠发梢处拂了一下，指尖极轻，将那片枯叶取下。 她的动作不急不缓，像是替人收拾衣冠，又像是在触碰一种久远的梦。 阿筠一愣，仰起头来看她。 诺敏低下身子，靠近她耳边，声音轻得只像风过叶尖： “你像极了你娘。” 阿筠怔住了。 她微微张口，却没有发出声音——她不知道该问什么，也不知那句“你娘”指的是谁。她知道，阿爹阿娘并非她的生身父母，至于她的亲爹娘是谁，她不知道，也无意去追问。 但诺敏却没有多说，只对她静静一笑。 那一笑中并无温情，却藏着某种极深的怜惜与歉意，就像一个在漫长夜路中独行太久的人，终于见到熟悉影子时的怅然。 她直起身来，转身朝徐媛轻轻颔首，躬身行了一礼。 那是标准的契丹贵族礼节：左手按胸，右手微提，头稍低但不垂，极度克制又带尊重。 那是一种只有面对尊重之人，才会使用的礼数。 徐媛轻轻点了点头，面上依旧平静，眼底却添了些凝重。 诺敏未再多言，转身离去。 她的背影映入晨光，脚步一如既往轻快安静，仿佛无论走到哪里，都会被人误以为是风。那长袍在她身后掀起一道微澜，像是深夜剑光中拖曳的最后一抹残星。 她走到院门前时，忽然顿了顿，头也未回，淡淡道： “徐娘子若愿信我，今后凡是北境消息，我都会托人送来。” “若不信，也无妨。山高路远，命在自己。” 阿筠看着那人背影渐行渐远，身影在晨光与树影之间缓缓消融，仿佛风走过残雪，来时无声，去时不留痕。 她心头有些发紧，不知为何，眼眶微微发热。 她回身快步走进屋里。 徐媛依然站在原地，双手垂在身侧，仿佛还未从方才那场对话中脱出神来。听见脚步声，她抬眼看向阿筠，一瞬间眼神柔软了下来，随即便紧紧地将她抱入怀中。 “阿娘？”阿筠低声唤了一句，有些惊讶，却没有挣开。 徐媛的手很紧，带着些发抖，她的下颌抵在阿筠的发顶，喉咙里低低念着： “菩萨保佑……菩萨保佑……” 她这一生行医无数，见过生死无数，却唯独在关乎女儿时，手指会发颤，心跳会乱。 她知道，刚才那女子说得都是真的，也知道，那样的人物——不会空言许诺。 她更知道，一旦有人欠下这种命，她的女儿，终究不再只是她的了。 就在这时，镇上传来马蹄踏地的重响。 紧接着，是兵靴踏地的震动声，整齐而带压迫，正由远及近。街口传来几声短促的号令，夹着契丹语的尾音，冷厉得像刀风。 是他们——鹞子军又回来了。 阿筠身子一僵，下意识地抬头看向窗外。 那声音不多不少，约摸十来人，整齐穿过街巷。但奇怪的是，他们就如同演练过一般，自始至终没有靠近章家小院半步，甚至连窗下都未停留。 她悄悄转身，从窗缝中望出去。 为首那人披着狼皮甲，手执横枪，神色冷厉。就在这时，有一个尾随的士兵忽然朝这边看了一眼，眼神在她身上略略一顿，似乎想要开口。 但还未来得及说什么，便被那为首军士一声怒斥：“看什么？！” 那士兵立刻低头，缩回队列。为首军士冷哼一声，扬手一挥，队伍便如潮水般收拢，迅速消失在巷尾转角。 他们离开的方向，是镇南驿道。 而那里——不是那个少年藏身的地方。 徐媛屏住的气息这才慢慢吐出。她靠着窗边，悄然捏紧的手指这才松开，手心一片冰凉。她不知道那女子究竟是谁，但她现在明白，刚才那张通关文牒和那枚金锭，恐怕不仅仅是“谢礼”。 阿筠走出门槛，望着那些人的背影渐远。她注意到，他们离开的方向，正好与山后林地相反——那里，是她藏那位受伤少年之处。 她终于轻轻吐出一口气，胸腔里那团堵了许久的沉郁慢慢散去。 一低头，她才发觉，自己的右手不知何时已攥住了那枚小铃铛。铃身温热，细绳缠绕着她指节，有些发痒。 她怔怔地看着它，铃身晃了晃，发出一声轻响，像是远山暮雪初融，似有若无。 那少年学着汉人行礼时的模样忽地浮现在眼前——他拱手动作生硬笨拙，像是记错了哪个顺序。他负伤沉重，站得直，却已气若游丝。他眼里没有傲气，却藏着说不清的悲怆与倔强。 他是谁，她至今不知。 但他伤成那样，她怎能袖手旁观？ 她自小随母亲行医救人，虽知世事险恶，却从未想过区分贵贱。命就是命，流的是一样的血。那一夜风雪之中，他的血滴在她手背上，温热、沉重，像极了她第一次在镇南接生时接住的一声啼哭。 她轻声道：“希望你还活着。” 她不知道他是谁，不知道他去了哪里，但她知道，他是她梦中见过千百次的那道目光。 她转身回屋。 身后，杏树叶动，铃声又响了一下。 轻如呢喃，仿佛春日将近。 第4章 一线生机定惊魂 桑干河蜿蜒百里，春融初开，冰水清寒如镜。 风掠芦苇，岸边枯黄与新绿交错。一座废弃的渡口伫立河畔，木桥残缺，拴舟的石墩早已风化，满布青苔。 明斡靠坐在桥下斜坡的一块大石上，怀里抱着一只受伤的幼隼。他将隼喙轻轻抚顺，指尖满是干裂的血痕，神色沉静，唇边却挂着一丝未散的苦笑。 他逃得一身残血，避开所有追兵，却在这一隅无人的旧渡前停了步。他仿佛不是在等人，而是在等心里的某种东西慢慢落地。 直到一抹青影逆光而来。 诺敏自上游顺路而下，身影掠过柳岸与芦滩，无声地走近。她的脚步极轻，却在他心中投下极重的安稳。 “诺敏姐姐。” 明斡几乎是立刻起身，带着少年才有的激动语气。他叫她“姐姐”，像孩提时在王帐外奔跑时第一次遇见她那般自然，仿佛什么都未曾改变。 “你又瘦了。”诺敏走近，在他对面蹲下，目光在他身上略一扫过，“血止住了？” “止了些。”明斡低声说，“你怎么找到这儿的？” “桑干河北岸只有三处可落脚，你不是去冷渡滩，就是来这里。”诺敏取出一小囊干粮与水囊递给他，语气依旧清冷，“我一路没停。鹞子军已撤回了大营，当下敌烈派人搜镇三里外的老榆岗。” 明斡接过水囊，勉强抿了一口，压住咳意，声音低了些：“我该走了。” “是。”诺敏点头，“你得快些去找穆辛大人的旧部。阿古答和副将石信已经在北岭草坡设了临营，等你过去。” 明斡听着，却未立刻答话。他目光落在桑干河北岸的方向，神情微怔。 诺敏沉默片刻，终是轻声说道： “那姑娘的事，我知道了。” 明斡猛然看向她，语气难掩不安：“鹞子军……有没有再为难她？” “鹞子军已经撤走了。”诺敏道，“那边动静太大，太后的人已经有察觉，敌烈不敢授人以柄。他的人撤得干干净净。” 明斡点了点头，却仍踟蹰了一瞬。 诺敏看出了他的犹疑，目光轻轻掠过他垂下的指尖，那指尖微微蜷曲，似有话未出口。 明斡抿唇不语，半晌才问：“她……后来有没有再被牵连？” “没有。”诺敏摇头，“鹞子军虽然眼毒，但还未敢对平民胡来。章家人是厚道人，徐娘子更是把女儿当眼珠子似得宠着，那姑娘在镇上口碑也好，不会有事。” 她说着，目光在他脸上停了一瞬，然后缓缓收回。 “你动了心思。”她轻声道。 明斡没有否认，只是低头，伸手去理那只隼的羽翼，指间微颤。 “她是个好姑娘。”他说。 “可你日后，是要做六院部大王的。”诺敏声音很轻，却一字一句都敲进人心，“六院部乃太祖苗裔，耶律氏子嗣，不是什么边境小部，王子所娶，必是后族之女。你若任性，你母亲不会允，太后更不会允。” 风过渡口，水声如泣。 明斡沉默了许久，终于低声道： “我会尽快赶去北岭，与阿古答他们汇合。” 诺敏点了点头，起身望了一眼远方，日头已升至正午，苇草被照得微微发亮，山影亦淡。 她没有再多言，只从袖中取出一小包油纸包，放在明斡身边的石块上。 “你那匹马带不动你了。这是干鹿筋，夜里煮一碗，撑到北岭。” 她转身欲走，明斡在她身后轻声问：“姐姐……你为什么总是……帮我？” 诺敏停步，斜斜回头，神色在光影中被拉长，如水雾中走出的山影。 “我是个记得你爹救命之恩的人。”她顿了一下，微微一笑，“也许……是个不该活在宫里的女人。” 说完，她转身登上河堤，身影没入风中芦苇深处。 那一瞬，明斡竟有一种错觉——她不是走进风里，而是回到风中。 明斡目送着诺敏远去，随后，他坐在渡口岸边的乱石上，怀中裹着一只刚破羽不久的小隼。 它伤在翅根，飞不动，扑腾两下又委顿下来，脑袋歪歪地靠在他指尖，尖喙轻轻触到他腕上干涸的血痕，像是依赖，又像无意。 他抬手轻轻抚过它背上的细羽，心中涌上一股迟来的怜意。 这只隼，是昨夜他困于林中时，从野狗口下救下的。初时他只是随手驱赶，想不到这幼隼竟一动不动地缩在草窝中，眼珠乌亮，像是认命，又像是在等什么。 那眼神——他想起了一双眼。 他闭了闭眼，记忆如水波般从眼底漾开。 ——那是很多年前的一个秋日，天高气清，草地上已经泛起枯黄。五岁的他跟着父亲耶律穆辛参加秋捺钵，帐幕连营，鼓声如雷，战马嘶鸣间，到处是契丹少年们持弓试技的欢声。 他记得很清楚，那天他刚射中一只野兔，被父亲唤去营外。穆辛没有言笑，只手一挥，侍卫便献上一只已被套住的白狐。 那只白狐极美，雪色如练，四蹄沾泥，一双眼睛静静地望着他。 “杀了它。”父亲说。 他怔了一下，“为什么？” “你是六院部的男儿，”穆辛语气冷硬，“你要成为大王，就要知道什么是顺从，什么是决断。” 他举起匕首，却迟迟没有下手。 他看见那白狐的腹下，有几个细小的、尚未睁眼的崽子，正在发抖。 “她在护崽。”他低声说。 穆辛没有回应，只是冷冷望着他。 他还是下了手。 刀落那刻，他闭着眼，手在颤，耳边只听到亲兵们的欢呼与笑声。可他什么都没说，只想快些走远。 可从那天起，他夜夜梦见那双眼。 梦里，白狐不再流血，也不开口，只是用那眼神看着他。看得他心口发凉，头皮发麻。那不是恨意，是沉沉的哀求，像是世上最温柔的一道诅咒。 耶律穆辛察觉了他的异样。 几日后，父亲又叫他进帐，说要“磨磨心性”。 帐中摆着一只木箱，箱盖一揭，是那三只小白狐。它们已经睁眼，却瘦得几乎看不见骨肉，一动不动地蜷着。 “六院部的王子连杀一只狐狸都不敢，还怎么带兵？”他一边说，一边将匕首塞进儿子手里，“杀了它们，斩草就要除根。” 他摇头，说不出话。 穆辛怒了。 “妇人之仁，成不了王者。”他拔出鞭子，当着所有亲兵的面，将他压在帐下，狠狠地抽了一鞭又一鞭。 “懦夫！孬种！若是养你十年只为养出一张好看的皮囊，那你就该去做奴人！” 随即鞭子再次抽了下来，皮肉翻起，血色染透他背上的羊裘。他没有哭出声，只咬紧牙，一声不吭。 那夜，风雪比刀子还冷，他被赶出帐外，在营地边独坐到天亮，背上血痕一道道渗出衣外，冷成冰。 就在他冻得快要站不住时，一个人披着斗篷走来，什么也没说，只是蹲下身，将一件氅衣搭在他肩上。 那氅衣是深蓝云纹，袖口绣着并蒂莲，他认得，那是太后身边的宫人。 他那时不懂，只记住了她的眼。 她没问什么，也没安慰，只是递给他一团干粮，然后静静地说：“疼吗？” 他没吭声。 她看着他，低声道：“你可以不杀，但你要活下去，活得比他们更像一个人。” 那是他第一次见萧诺敏。 也是唯一一次，在父亲面前，他没有认输。 明斡睁开眼，怀中的小隼微微动了一下，用喙啄着他手心的布缠。他轻轻将它按住，用指腹抚过它背上的茸羽。 “你不是白狐。”他轻声说，“你是鹰，是以后要飞得高的鹰。” 明斡牵着那匹伤痕累累的病马，抱着怀中瘦小的幼隼，沿着桑干河东岸缓缓而行。河边的冰面已碎，水声潺潺，融雪沿石缝而下，沁得脚边土地松软湿滑。 风不大，微凉，却不再刺骨。他一身旧甲、肩头是灰，眼下是血，却在这样的晨色中步履轻稳，仿佛走向某个无声的约定。 就在他经过一处河湾时，耳边忽然传来一阵细微的铃声。 清脆、柔和，如玉石相击，极轻，却直落心头。 他还未来得及转身，就觉肩上一轻，似有人悄然拍了一下。他心头一紧，猛地回头—— 却对上了一双亮晶晶的眼睛。 是阿筠。 她依旧一身素色，头发用红头绳松松束着，杏眼圆亮，睫羽微颤，唇角带笑。 明斡怔了一瞬，随即轻笑了一声，压低嗓音道：“你怎么来了？” 她没有答，只是眨了眨眼，用眼神扫向他怀中。 明斡低头，才发现她的目光正落在那只小隼身上。 他下意识收紧了手臂，但她却只是慢慢蹲下身，与那幼隼平视。她的眼神柔软得几乎不像是少年该有的，那里面没有一丝惧怕，只有同情与细致的怜惜。 “这是猎隼的雏鸟。”明斡解释道，“羽毛还没完全长齐。它摔了下来，翅骨伤了。我……我打算治好它。” 他不知道自己为什么要说这些。 也许只是想让她知道，他不是那种冷酷无情的契丹贵族，不是她该避开的那一类人。 阿筠听了，抬起头对他笑了笑，没说话，却伸出了双手。 她的动作很自然，像是早就知道该怎么做。明斡迟疑了一下，还是将小隼轻轻地递给了她。 她接过那雏鸟，动作轻柔而坚定，手指托住隼的胸腹，检查它的翅膀伤处。隼并未挣扎，只是微微缩了缩爪子，像是知道这个人不会伤它。 她一边察看隼的翅膀伤口，一边从自己腰间取出一只小巧的刺绣药包。那包是用极细的青缎缝成的，花纹已旧，但角落却被擦得光亮，显然时常使用。她打开药包，取出一卷干净细布，又倒出一些灰白色的细粉，像是自己研磨的草药。 明斡看着她动作娴熟，目光沉静如水，甚至能在她指尖包扎时感受到她呼吸的节奏。 她似乎要说什么，最终却只是将药粉点在伤口上，动作温柔又坚定。 明斡几乎在她转手时，下意识地接过了她手里的布条和药包，像是他们早就排练过般的默契。 等他意识到这一切时，他看见她专注的神情，便又迅速别过头去。 耳根，已悄然泛红。 他不敢抬眼，只能默默地把手里东西递还给她。指尖触碰到她的指节时，他像是触电般缩了一下。 而她却似乎毫无所觉，只轻轻接过，继续替小隼缠好最后一圈绷带。 终于，她将裹好的小隼捧在手心里，像捧着一枚即将孵化的梦。 她抬头看着他，笑了一下。 那一笑，像是将整条河岸的春风都引到了明斡的心头。水光打在她面庞上，她的眼角有光，嘴角带笑，整个人像被这晨曦托举起来，比今晨的阳光还要明亮几分。 明斡忽然觉得，此时此刻，他什么也不需要听了。 他站在她面前，仿佛站在一种从未拥有过的安宁面前。 她轻轻将小隼递还给他，又指了指他腕上的细伤，示意要替他处理。他一时不知如何应答，只是低低地“嗯”了一声。 那声“嗯”，轻得几不可闻，却把他所有未曾出口的心意都藏了进去。 河水在脚边潺潺流淌，阳光从密云中破出，照亮对岸浅青的杨树林。 明斡牵着马，步伐缓慢。阿筠走在他身侧，怀中仍轻轻捧着那只包扎好的小隼，它蜷得很紧，在她掌心里轻轻颤着，偶尔发出一声近乎呢喃的低鸣。 明斡说话了。 他一开始只是随口念些零碎的句子，像是为打破沉默，又像是不自觉地要将心中的什么倾吐出来。 “我小时候在雪原上骑马，马蹄陷入雪里拔不出来，那雪埋到人的腰，白茫茫一片……” “有一年春捺钵，我们六院部设宴在长春山脚，头鹅宴，连骨带筋炖到一夜，吃完舌头都是香的。” “我看过黄鹿成群从冰湖上奔过，踏冰如雷，尾羽带霜，像火。” “有种鹰，眼睛金的，嘴巴是黑玉色。鹰主说那是北山神鹰，一生只认一人……” 他说得断断续续，时而停顿，时而像忽然忆起什么，又赶紧加上一句。 阿筠听得极专注。 她目光中有种近乎孩子般的光亮，像是初见一幅未曾展开的画卷。她从未听过这些事。她自记事起，就只在这镇中医坊小院之间往来，山好水好，可山再青，水再清，也都在这一方天地之间。 他对她说的这些，在她的世界之外，像是他自远方捧回的一束光，隔着人间烟尘递给她。 她没说话，只是偶尔抬头看他一眼，眼中闪着微光。 明斡说着说着，也笑了。他不知道自己为何说了这么多，只觉得说出来就不那么重了。 ——就像把那些难言的疲惫与惶惑，藏进这些讲故事的音节里。 明斡忽然觉得这一路太短。 他们不知不觉已经走到了渡口。 那是一处老旧的渡头，小舟系在岸边，船篷上还有积雪未化。船夫正理着缆绳，看见明斡，点头示意可以登船了。 风起时，阿筠突然停下了。 她从腰间取下那只小小的绣袋，那是她随身的药包，用细密的水青线绣着几支竹子，边角微磨，是被日常常用摩挲出的温软。 她递给明斡。 他怔了一下，没接。 她将药包放在他掌心，然后低头，指了指他，又指了指马，再指了指怀中小隼。 他终于反应过来，嘴角动了一下，却没有说话。他将那药包仔细收进怀里，像收下一样珍贵的东西。 明斡合上包，点了点头：“我……会用得上的。” 他想说更多，但终究没能说出口。 船夫招呼着启程，河水在桨下泛起波光，映着云缝中斜落的天光，晃得人眼睛微眯。 明斡上了船，站在船头望着岸上的她。 她依旧静静地站着，风吹起她额前的碎发，襦裙微动，脸上神情沉静，却眼神未移。 他忽然鼓起勇气，朝她大声喊道—— “我叫明斡！” 声音在水面上荡开。 阿筠身形微震，眼睛睁得更大了些。 风吹过她鬓边的红绳，小铃轻响，她望着那艘逐渐远去的船，怔怔出神，像是不舍，又像是在偷偷将他藏进心里。 那一刻，河水不再冰冷，天地之间也不再寂寥。 只是片刻之后，她嘴角轻轻弯起，像是记住了这个名字，也像是不舍得送他走远。 船身在水中渐行渐远，留下一道白色浪痕，消失于桑干河的弯处。 风吹过她的裙摆，铃声再响，像是在为某种将来，轻轻许下回音。 渡船越行越远。 风穿过芦苇，吹动了她随身带着的小铃。 那清脆的一声，飘过水面，在舟上明斡耳边轻响，仿佛回应。 明斡没有回头，只是紧紧握着她送来的药包。 这一程春水东去，他不知还能不能再见她。 但他记得她低头替隼包扎时的眼神，记得她听他说北地风光时眼里的光，记得她站在风里看他离开的模样—— 像一束悄然绽放在水边的春花，无声无语，却始终不肯低头。 第5章 风波起时轻舟覆 阿筠送别明斡之后，一路沿着河堤往镇里走。 春风沿着河岸轻卷，杨柳枝条刚吐出嫩黄，一点点垂下水面，像是少女的长发拂过琴弦。她走得缓慢，脚下不紧不慢，手指还捏着衣角，仿佛能将刚才那个名字——“明斡”——留在指尖久一点。 她没有说话，也不能说话，但心里满满的，像盛着一整条河的水。 可她才走到镇口，便听到一阵说笑声。 几个妇人站在巷口，穿得整整齐齐，正围着一个身形丰腴、面上带笑的中年妇人说着什么，笑声不绝。阿筠正想绕过，却忽听其中一个熟悉的声音唤她： “筠丫头！” 她下意识抬头，果然是邻人，猎户杨家的婶子。 杨家婶子看见她，眉眼一弯，朝她招手：“这不是说你呢，刚说完你就来了，真是个有耳根灵的小仙儿。” 那穿着最讲究的圆脸妇人笑吟吟地转过头，上下打量了她一眼，眼睛里顿时泛出喜色：“呀，这就是筠丫头呀？果真是天仙似的一个小模样，杨婶子你还真没夸过头。” 她说着上前半步，轻轻摸了摸阿筠的袖子，又看她脚上穿得整整齐齐，赞不绝口：“咱镇上打灯笼都难找的好姑娘，模样端正，又能识文断字的，怪不得那家的官人一眼就相中了。” 杨婶子笑得眼角都开了花：“这位是邹媒婆，给咱镇子里说了几十年的亲啦。今儿是替镇南邹家口的汉官人来问亲话的，说是他们家的大儿子做事稳当、家风清白，见过筠丫头一面，回家就把饭放下了——” “说要这门亲事不成，饭也不吃啦！” 众妇人一阵善意的哄笑，有人啧啧道：“这才是好人家的闺女，杨家婶子那儿媳，多亏了咱们筠丫头和她娘，才母子平安的，断不要说咱们平时有个头疼脑热的，都是咱丫头瞧的。” 阿筠听得面颊飞红，连连低头，耳尖红得像新染的胭脂。她咬了咬唇角，刚想做个手势婉拒，身后忽然传来一阵急促的脚步声。 “筠丫头！筠丫头——千万不能回家！” 众人一愣，只见镇西方向一个庄头的汉子飞奔而至，脚上带着泥，气喘如牛，远远便扯着嗓子喊：“你家——章家出事了！那前日里走了的鹞子军，不知怎么又折了回来，带走了章大哥和徐娘子，还有你大哥诚哥儿！” 空气像在那一刻被抽空了。 “什么？！”杨家婶子脸色骤变，抢步上前抓住那汉子的胳膊，“你说清楚些！不是说那些北人都撤了吗？！” “真回来了！”那汉子急得满脸通红，“还带着新来的军头，说是奉了什么命令，说章家大哥藏了叛贼，说……说他们家有问题，就全带走了！” 阿筠站在原地，一瞬间，仿佛五感尽失。 她只觉耳边嗡地一声，脚下的地仿佛变得虚浮，手心不知何时攥紧了，掌心全是汗。 杨家婶子反应极快，立刻大声对身边人喊：“都别张扬！你们谁都没见过筠丫头，听明白了吗？” 几个妇人也吓住了，纷纷点头。 杨家婶子转身揪着阿筠的手臂，语气罕见地冷厉：“你跟我来，别回家！先去我家山后的柴窖里躲着。他们要真是冲你来的，现在回去就是送死！” 阿筠咬着牙，脸色惨白，仍是半步不动。 杨家婶子望进她眼里，那一双原本平静如水的眼，此刻却泛着惊惶和隐忍的挣扎，像是一瞬间从一只乖顺的小鹿，变成了一只被逼入林间深处的兽崽。 “丫头，听婶子的！你若有事，你爹娘谁来救得回？！” 她话音一落，阿筠像终于惊醒似的，狠狠点了点头。 身后，镇口几位妇人沉默了片刻，然后一个个也散了，仿佛什么都未曾发生过。 黄昏将近，西天染上一抹熏紫的霞色。 山林深处已有了寒意，风拂动松枝，掠过枯叶堆积的旧路，带起细碎的沙沙声，像谁在悄悄掀开一层旧事。 阿筠蜷在一处老猎棚后，身下垫着几片晒干的山芋叶，手中紧紧抱着徐娘亲为她缝的布药包。她裹着原本那身早已沾满泥土的衣裙，背靠岩壁，头靠膝，不知打了多少个盹，又不知惊醒了多少次。 她不敢点火，连呼吸都收得极轻。耳边只剩山风穿林的声音，似远似近，像低语，又像哨响。 不知过了多久，一阵脚步声由远而近，从山路那头传来。 她立刻屏住呼吸，手悄悄探入药包中，摸到那柄粗木柄的小折刀。 “筠丫头，是我，杨婶子。”一个熟悉的、压低的声音传来，语调中透着喘息与急切。 阿筠猛然抬头。 只见杨家婶子已气喘吁吁地爬上山坡，身后还跟着她的大儿子杨石，他身形高壮，背上负着一个包袱。 “可算找着你了……”杨婶子擦着额上的汗，一边说，一边拉起阿筠的手，细细打量她的脸色和指尖，“还好，没冻着，也没被野兽惊着。” 杨石则默不作声地打开包袱，递给她一件粗布青灰小袄、一顶旧斗笠，还有几张饼、一小袋炒米和干萝卜丝。 “都是不招眼的样式，穿上就跟寻常行脚人差不多。” 阿筠连连点头，接过衣物，眼眶泛红，却没有落泪。 杨婶子见了，只是叹口气，把她头发拨到耳后，低声说：“章叔他们……已被带走了。” 阿筠一震，手中小袄几乎要滑落。 “鹞子军走得急，是昨夜里进镇，今早不到辰时便出了南门。”杨石接过话，嗓音低沉，“我听得懂些契丹话，他们说……说是章士良窝藏逆匪，是要押往碳山盐场那头处置，多半是做苦役。” “炭山那边，地僻人少，死了都不带问的。”他补了一句，神情凝重。 阿筠静静地听着，一语不发。 杨家婶子看出她眼中的决意，便拉住她衣袖：“你别乱来啊，婶子晓得你心疼你娘亲，可那是炭山盐场，不是好进的地儿。你是个姑娘家，去了不是闹着玩的。” 杨家婶子看她神色，忙劝道：“筠丫头，你别做傻事啊！那种地方不是咱小户人家的闺女能去的——你娘亲把你藏得这么深，不就是不想你……” 话未说完，却见阿筠慢慢站起了身。 她跪下朝婶子磕了一个头，又向杨家大哥郑重作了一揖。 她不说话，但眼神中却无比坚定。 她是个哑女，这时却比任何言语都清楚。 “你是要去炭山？”杨家大哥低声问她。 阿筠点头。 他望着她，眉心紧蹙，半晌未语。 那是碱风裹骨、盐灰呛喉的苦地，不知有多少人一去无回。可他终究没拦她，只是将身上的小刀取下，交到她手里：“你若真要去，就别空手。” 阿筠重重点头。 夜风渐紧，她已换上妇人的衣装，扎好发髻，用皂角水抹了灰尘遮了面色，只露出清澈眼眸。她将药包紧紧缠在腰间，将铃铛取下塞入布囊，只留短刀贴身。 她最后看了眼山下的小镇。 镇上灯火摇曳，炊烟袅袅，像极了她过往安稳的日子。 而从今夜起，那一段日子，便不再属于她了。 她转身，踏入山道深处。 月光照在她肩头，瘦小的背影在山路上拉得极长。 乌兰草口，四野苍茫。 远山线被云雾吞没，草原尚未返青，仍是一片枯黄，风自山后吹来，卷着泥沙与马蹄残雪。军营设在一片缓坡之上，帐幕疏落，旌旗未张，唯有几匹哨马立在寒风中，不时喷出白雾。 明斡勒马至营前时，阿古答第一个迎了出来。 明斡骑着马，缓缓穿过营地外缘。 他怀中那只幼隼已经痊愈，如今立在他的肩头，眼神锐利，羽翼渐丰，偶尔扑腾几下翅膀，便可跃空而起。 它像是感应到了什么，忽地一声清鸣，振翅高飞，盘旋在帐前上空。 营帐前，阿古答正与几名老将商议调动之事，远远见他来了，快步迎上来，一把将他抱住，力气仍旧如山。 “小主子，”阿古答声音有些哑，却极稳，“你终于回来了。” 明斡回以一礼，语气克制而笃定：“回来得晚了，叫你担心。” “你回来得刚好。”阿古答放低声音，看向他，“太后已经知道了六院之变。” 明斡一怔，眉头微动。 “有人把消息送上了京中。”阿古答压低嗓音道，“太后下令敌烈退兵——他人倒是听了，三日内撤出了大半兵马，留了个尾营，装模作样守着炭山盐道。” “只是如此？”明斡问。 “太后震怒，”阿古答低声，“命敌烈即刻退兵，说是‘不得扰乱王帐’，他照做了。只是照做而已。没有罢职、没有追查、没有问责。” 他将最后一句说得很慢，仿佛在等明斡反应。 明斡面无表情，只静静摩挲着手边茶盏。 “我明白了。” “你不该回去，”阿古答看着他，神情罕见地露出一丝恳切，“你若再入王帐，敌烈绝不会再容你第二次有命逃脱。” 明斡却道：“我若不回去，他才是真的赢了。” 帐内陷入一阵沉默。 火光将他侧脸映出一抹冷影，唇角却微微扬起，竟似带着一点少年心性未褪的笑：“我只是个死里逃生的侄儿，他却是一位早退一夜的王帐大监——你说，谁更难解释？” 阿古答看着他，半晌，轻轻吐出一声叹息。 “你变了。” “我只是活下来了。”明斡轻声道。 帐中旧部们依次迎上，皆神情复杂。有人激动，有人敬畏，有人眼中甚至闪过泪光。他们曾在穆辛王帐下效力多年，自明斡落难之后便被迫遣散，如今再见故主之子归来，众心一震，仿若旧帜欲再燃。 当夜，众人于营帐内设宴，为少主接风。 不过酒未上三巡，便有哨骑疾驰来报—— “耶律敌烈……至了。” 帐中一静。 众人齐齐望向明斡。后者只是放下酒盏，唇角轻挑，目光未动。 不多时，一人入帐。 白貂大氅，袖口银纹，一身武服被风吹得猎猎作响。 那人步履稳健，面带笑意，仿若亲至探望的族中长辈： “贤侄，别来无恙。” 明斡起身，还了一礼：“多谢叔父挂念。” 敌烈目光在帐内扫了一圈，见众将神色各异，仍笑得和煦。他一步步走近明斡身旁，忽又转头朝那只静立在帐侧木架上的猎隼看了一眼。 “是你驯的鹰？嗯，好眼色，胆子也不小。”他笑着夸赞。 明斡不动声色地应道：“父亲当年教我，鹰隼不可豢服，惟以心驯。” 敌烈顿了顿，目光在周围诸将脸上一扫，又笑着道：“如今你身边的不明之徒已清，旧部亦在，不如就趁此良机，随我一道回六院王帐，早些主掌事务，也好让众人心安。” 明斡抬眼看他，淡淡一笑：“叔父提议，明斡自当听命。” 两人相视，皆含笑—— 可那笑意，落在彼此眼中，却如雪下薄冰。 敌烈此行，不为劝归，而是试探。 他又提“主掌事务”，却未明言让明斡“复位”，意在提醒他：你虽是穆辛之子，如今却无兵、无势、无册命——是我让你回来，亦能让你再次消失。 明斡听得分明，却不动声色。 他垂目为礼，口中仍是顺从之词：“侄儿愿听调遣，唯请叔父容明斡整顿残部，拜祭父亲遗骨之后再归。” 敌烈一笑：“自然、自然。” “多谢叔父体恤。”明斡低声回道，眼神淡淡，却藏针锋，“只是小侄方才脱劫，还未伤愈，不敢贸然回帐。等夏捺钵前，必整兵回部。” “好，好。”敌烈笑着点头，眉眼弯弯，手指却悄然在酒盏边转了半圈，“贤侄有志气，果是穆辛之子。” 他顿了一下，抬眼直视明斡：“也愿你，比你父亲活得更久些。” 此话出口，火堆噼啪一响，火星窜起，仿佛应了一声不动声色的威胁。 明斡看着他，唇边笑意更深，忽然道：“我不如父亲好杀，也不如叔父会藏。若真要活得久……怕是得向叔父学几招。” 敌烈放声大笑：“好个贤侄，倒学得机灵了！” 他眼中闪过一抹晦色，很快被笑意掩去：“也是该歇歇，这些年你父亲太严，对你我都严。如今你若在，他怕也是该松口气了。” 话已至此，敌烈起身告辞，行至帐口，又停了片刻，似无意道： “夏捺钵时，太后会亲临长春州。你若调养妥当，不妨同行。届时诸部首领皆在，倒也好趁机让众人见识见识，谁才是六院部真正的主事之人。” 这话似是提携，实则敲打。 明斡微一躬身，笑容如霜：“那便恭请叔父多为小侄引荐。” “那便好。”他起身整襟，“你安心歇养，待夏捺钵起行之日，我自来引你同行。届时咱叔侄再好好谈谈部中大事。” 他意味深长地看了明斡一眼，便转身离去，裘袍如风，步履稳健。 帐中火光微晃，盏中酒未凉，帐外夜已沉沉。 明斡望着敌烈离去的背影，手指缓缓按在酒盏之上——指节发白，却面色如常。 风吹动帐帘，带起一丝不甚明快的酒香，草炉里的火已快熄，只余炭灰中零星跳动的红焰。 明斡坐在席边，低头轻抚肩头的小隼，眼神幽深。 “他不会甘心的。”阿古答终于开口，声音低沉如老树风中震响，“这次现身，表面是和解，实则试探。他怕你不死，怕你坐稳六院部之位。” 明斡没有回答，只是取过案几上的酒盏，轻轻一口饮尽。 “他退兵得太快。”阿古答继续道，“太后纵震怒，但也不会骤然伸手向六院部；他向来桀骜，不可能退得这般顺从。除非，他知道你还活着，也知道你没力量反扑。他退兵，不是认输，是为留尾火，等你重返王帐，他再借机剪草。” “你若回去，不是在复位，是自入其网。” 明斡将酒盏倒扣于席，轻声道：“我知道。” 他看向阿古答，眼中波澜尽敛，语气却极清晰：“他不信我能活着回来，所以在捺钵之前，必另设杀局，借太后之令将我正式册封，再趁我势未成、诸部未稳，一举除去——不必背负弑亲之名，也能成全他后嗣之位。” “他等这日子，等了十年。” 阿古答看着他，目中闪过一丝复杂。 他停了一下，脸色凝重： “他要在夏捺钵动手。” “你说得对。”明斡淡淡地道，“他若动手，一定是在捺钵途中。帐外不宜动刀，捺钵时却是名正言顺之地——诛叛、换帅、清乱，他可借口太后旨意，无需问过辽廷。他要的是名。” 阿古答点头：“他还掌握着旧军半数，若你孤身前往……” “我不会孤身。” 明斡打断他，眸光沉了几分：“夏捺钵时，六院部、五院部、乙室部、奚六部等都要参与。我需要的，是在炭山之前，把人分出去。” “你是说……” “我不能等敌烈落子，我要先布局。”明斡从身边卷轴中取出一张简图，按在桌上。 “你召奚人使者，以父旧交名义，约奚王萧敌鲁入猎前议道。他父子现下在偏西草场驻牧，若能调一部分奚兵作掩——不必明助，只要调动兵力，让敌烈疑心，就够了。” 阿古答皱眉：“萧敌鲁不肯轻动。” “他会的。”明斡轻声说，“他恨敌烈。三年前盐道走私案，是敌烈的手下在西线杀了他族中一个副首——若有机会栽敌烈一笔，他绝不会放过。” 阿古答不语，目光却慢慢亮了。 明斡继续道：“你再召我父旧部八人，分散入猎前队、箭营、旗帐，俱以副旗、副厨、副医身份混入。这些人要会潜，要忠心——你挑。” 阿古答沉声道：“我去安排。” 他正要起身，又听明斡补了一句： “我还需你送一份密函，送至幽州通监府，找耶律涅勒古。他若还认我父那份旧情，就必然愿意在事发之后替我上一份陈表——” “指控敌烈？” “不。”明斡轻笑，神色清冷：“请求赦敌烈之罪，保边地安稳。” 阿古答一怔，旋即明白：“你是要……引他自乱。” “我亲手杀不了他，但我能让他看见刀锋逼近，让他心中失控。”明斡站起身来，披上裘袍，望向夜色中的乌兰草口。 “他这一次来，是猎人；我想让他以为我是狐。” “可到了炭山，我要让他明白——” “这只狐，是咬人的。” 第6章 落日圆时炭山见 夜已深。 山道在暮色之后变得狭窄而难辨，阿筠披着那件灰蓝色草药妇人的外袍，一步步走得艰难。她手里拎着包裹，背上背着药囊，衣袖与草叶擦过时带出些微响动。风很冷，草木有露，湿气透进鞋底，凉入脚骨。 她没有灯火，只靠月色辨路。 那是逃亡者才会走的路——东绕一段盐商小道，西避巡兵宿所。她记不清拐过了多少树、踏过了多少石，只知道每迈一步，都离章叔他们近了一点。 天黑得很快，山中更显阴凉。 在一处石岭转角下，她终于看见一间残破的猎人小屋。门板歪斜，屋角结了蛛网，但柴垛下还残留一些风干野草，像是几日前曾被人歇过。 她钻了进去，将门轻轻掩上，火石点燃一团枯叶，将包裹枕在身下，短刀藏于掌中。那柄刀原是杨家大哥所赠，柄短锋细，她将它贴在腰侧，掌心握着，却仍觉不安。 这世上最可怕的，并不是某种猛兽或兵锋，而是人心未知。 她侧卧而眠，却久久未能入睡。 直到夜更人静，火堆仅剩余烬，她才在一阵疲惫中合上眼。 那只白鹿，又入了她的梦。 不同于前几次，这次的白鹿没有跑开，也没有流血。它就站在她面前，眼中竟带着一种哀哀的神情。它低下头，用鼻子轻轻蹭了蹭她的手腕，像是在安抚，又像是在告别。 它的眼角湿润，似是无声地哀泣。 阿筠站在那头白鹿身前，不知为何，眼泪一滴滴滚落。 她跪下，抱住那团雪色的生命，像是抱住了整个破碎的过去，抱住了母亲临别时未说出的遗言，抱住了从未言说的悲伤与渴望。 她趴在白鹿的身上，放声大哭。 那哭声在梦中、山林、夜风中交织而散。 这是她记事以来第一次如此放声地哭泣，不顾世俗、不顾安危、不顾身份，只是哭——为自己，为章家，为无声活着的所有岁月。 她在呜咽中沉沉睡去。 她哭到几乎喘不过气来。 在那半梦半醒之间，她忽然觉得有人替她轻轻擦去眼角的泪。 指尖温热，带着清香的草药气息，动作极轻，带着一点点安抚与安慰的意味。 她猛地睁开眼—— 火堆尚未熄灭，一道熟悉的身影正蹲在她身侧。 氅衣微敞，风尘仆仆，一双眼却依旧清冷如初。 是她——那位诺敏姑娘。 阿筠怔怔看着她，一时间以为梦未醒。 诺敏轻轻拍了拍她的肩：“是我。” 她坐到她身边，沉默了片刻，才开口道：“我这几日离不开，心中不安，一直守在镇西边。” 她低头看了她一眼，叹息：“没想到，鹞子军来得比我想得还快。” 阿筠张了张口，眼中还有泪，却不知该如何回应。 她不知道该问她为什么回来，也不知道该问她是如何寻到这里。她只是觉得，眼前这人——冷峻、寡言、总似不属于任何地方的她——竟带着一种她从未感受过的“可靠”。 “我会护你去炭山。”诺敏轻声说，语气平淡，却不容质疑。 阿筠一愣，抬眼看她。 “你一个人走不过去。”诺敏语气温静，却带着不容置疑的冷决，“你去是为了救人，我知道。但鹞子军那一套，你一个人扛不住。” 阿筠张了张嘴，眼中慢慢浮出惊讶、感动与一丝不安。 诺敏却只是拍拍她的肩，淡淡道：“你若不愿我多管闲事，那便当我走错路、恰好遇你。但无论你怎么想，这一趟路，我不可能让你一人去。” 火光轻亮，映得诺敏的侧脸分明而冷峻。 火堆已经烧得只剩下零星红光，光晕一寸寸在药棚的土墙上摇曳。夜风从门缝中灌进来，带着山林的寒气与湿意。 阿筠抱着自己的膝，头埋在臂弯里，背脊轻轻颤抖着。她不知自己哭了多久，只觉得心中积压太久的委屈、愤怒、无力在这一刻如山洪般倾泻而出。 “他们到底……犯了什么错……” 她的声音颤抖嘶哑，像一根冻裂的弦，带着哭腔，却终究开了口。 “他们只是……只是普通的百姓啊……” 这一声“百姓”，她几乎是咬着牙说出来的，像在说服谁，又像在质问天地。 诺敏静静看着她，目光无波，却握紧了拳。 她走到阿筠身边，半蹲下身，轻轻将她额前被汗湿的发捋至耳后，那动作如同姐姐照拂哭醒的妹妹。 “你阿爹、你娘、你兄长……都没有错。” 她顿了顿，声音低了些许： “错的，是那些坐在庙堂之高的人。” 阿筠猛地抬起头，泪水还挂在脸颊，眼神却透出一种几乎近乎执拗的质问。 “是谁？” 她的声音仍带着哭意，鼻音重重，仿佛一句便要哽咽。 “告诉我——那个人的名字。” 诺敏眼神轻颤，却没有回答。 她只是轻轻摇了摇头。 “他身份尊贵，”她低声道，“说出来你也做不了什么。” “是皇上？”阿筠声音更哑，“是王孙贵胄？是北官、南官？还是你们哪个大人？我们家……到底是得罪了谁？为什么——为什么非得要他们死？” 她的语速变快，呼吸也急促了起来，像是要将这些年心口所有压抑与沉默，一口气都掀翻出去。 诺敏没有回答。 她看着眼前这个曾装作哑巴的姑娘，眼神中终于有了一丝痛惜与决意。 她只是将那枚令牌从袖中取出。 那是一枚契丹军中节制印，黑铜制，正面刻着三个古契丹大字，背面有金线勾勒的八角芒星。 “你先收好这个。”她将令牌放在阿筠手中，“这是应急所用，情况极危时可亮出，见此牌者，知我来意，必会放你一条路。” “到了炭山后，你设法接近一个叫石信己的大人——他是六院部的参军，清廉谨慎，虽不敢大张旗鼓帮人，但若你托我之名，他不会拒你。” 阿筠紧紧握着那块沉甸甸的令牌，像抓住了某种脆弱的希望。 她没有道谢，也没再哭，只是轻轻咬住下唇，手指在令牌边缘微微发颤。 诺敏看着她，终于叹了一口气。 “你问我是谁。”她声音极低，像是只愿让火光听见，“我不能告诉你。你还没准备好。” “但我可以告诉你，这世上确实有一些人，他们不必理由，只需怀疑，就可以把一个普通人家打入深渊。” “你要救他们，就得装作不知道是谁。” 阿筠缓缓抬头，眼中有泪，却也有一种诺敏从未在她脸上见过的东西—— 仿佛是一种初次燃起的、微弱而冷冽的执念。 诺敏看着她，沉默良久。 忽然，阿筠低声开口，那声音带着哭过后的沙哑，却一字一句： “我做不到。” 她的声音轻轻地、哑哑地，像是一片雪花落进火堆，立刻化开了。 诺敏没有笑，只是轻轻替她把裘毯掖好，在她额上点了一下，像姊姊，也像护她的人。 “睡吧，天一亮，我们就动身。” 她起身走出小屋，夜风吹起袍角，天边的残月正好挂在树梢。 天还未亮，草色蒙蒙，远山被雾气包裹着，只露出一道道灰蓝色的轮廓。 火堆早熄，屋中残温尚存。诺敏已经整装待发，一身契丹男式骑装，腰束硬带，背负短弓，眉目凌厉如霜。 阿筠换上了契丹侍女的装束，外披烟青色披风，头发用红绳高高束起，神情虽还有些苍白，但眼神已经沉静如水。 她将那枚镌刻契丹大字的令牌藏入贴身小囊，又确认了药包、布帛、短刀与路引。两人未多言，便启程上路。 风早，草湿，地面露重，靴底踩在路边枯枝上发出细响。 走出不远，前方忽有动静传来。 两人停住脚步，诺敏下意识将阿筠护在身侧，目光如刀般扫向前方。 只见两名穿契丹兵甲的青年士兵正快步穿过岔路，神色焦急。远远看见她们，立刻快步迎来。 其中一人拱手抱拳，呼吸未稳，连声道：“姑娘们，打扰了！我们弟兄替村子那边的农人追赶一头野猪，结果不慎踩空崖边滑了下去……腿似是断了，流血也不止，这地方荒郊野岭，我们又没带包扎的东西。” “你们这是去捺钵营地？”诺敏眯眼问。 “是，”另一人答道，“我们是炭山前哨兵丁，捺钵前派来勘营路线的。今儿回途中出了岔子，眼下……真没法走了。” 他顿了顿，从怀里掏出一小锭碎银：“若姑娘手头有能用的，我们愿意出价。” 诺敏目光微转，与阿筠对视一眼。 阿筠垂眸，从背后包袱中取出一卷干净麻布、数小包止血药、还有两根山枝削整过的木棍。 “带我去。”她轻声道。 两名兵士一怔，不知该不该信。 诺敏淡淡道：“她是医家出身，快带路。” 她走上前，轻轻解下身后包袱，从中取出一卷干净的麻布和一撮自制的止血药粉。她双膝跪地，俯身查看那名伤兵的手臂——脱臼虽痛，却非致命，真正要紧的是伤口处已有红肿迹象，若再耽搁，恐怕难免发炎。 “疼吗？”她低声问。 那伤兵满头冷汗，却仍忍住痛笑着答：“姑娘手稳，不疼。” 阿筠笑了笑，轻声说：“没事的。” 她语声温和，像拂面春风，连周围紧绷的气氛也柔和下来。 她一边查看，一边熟练地调配止血粉，拍在伤口四周，又以麻布缠绕包扎。她手法干净利落，布带绷紧又不过于勒压，显然不是初次救人。 “姐姐，能不能帮我一下？” 她忽然回头轻喊，声音里带着一种自然的信任。 诺敏挑了挑眉，却也不动声色地蹲下来，帮着她将木枝打造成简易夹板，稳稳绑在伤兵手臂两侧，封住活动关节。她动作虽比阿筠更果断，却仍保留了一丝细致——她从不在无用处露锋，亦从不在有意义的事上懈怠。 伤兵咬牙忍痛，待包扎完毕，感激涕零。 “姑娘们救命之恩，在下铭记在心。可否请教姓名，日后相报？” 阿筠摇了摇头。 诺敏却淡淡一笑，开口道：“我们是随炭山盐官下来的乡医，不留名，也无回报之意。你能安然回去，便是最好。” 说罢，她拍了拍阿筠的肩，两人拢了拢包袱，继续上路。 那两个军士远远目送，仍不住低声议论：“那位姑娘看着年纪小，手段却真利落。” “那位戴刀的更厉害，眼神一看就是做过大事的。” “咱们真是走运了，竟在这荒岭遇见了救命人……” 声音渐远，消散在林雾之中。 阿筠默默走着，步伐轻了些。 “你怕他们是诈？”她问。 “怕。”诺敏淡淡道，“但也怕他们是真的。” “你为什么还让我去？” “因为你不会坐视不管的。”诺敏望着她，语气低缓而笃定：“我见过太多杀人不眨眼的人，你不是。” 阿筠低头，不知如何回应。 诺敏却轻轻勾起唇角，似笑非笑地看她：“你今日开口喊我‘姐姐’，算是认了我吧。” 阿筠面上一热，撇开头。 “以后还得多喊几声。”诺敏轻声补了一句，目光却越过她，看向前方的炭山远影。 两人行至山道转角处，已经是十日之后，前方薄雾初散，远远可见炭山轮廓如黑曜巨影横陈于天地之间。 阿筠略显疲惫，却仍咬着牙快步前行。她走得专注，未察觉身后诺敏的目光，停留在她肩上的时间已久。 “站一下。”诺敏忽然轻声道。 阿筠回头，不解地看她。 诺敏走上前去，伸手轻轻替她理了理额前的碎发。 那缕发被风吹乱，贴在额角，还挂着细汗。诺敏指尖极轻，像在整理一幅旧画上掉落的灰尘。 她一边替她理着鬓角，一边想起她为那名契丹士兵包扎时的模样。 那不是第一次救人，也不是出于义务的体恤。那种动作与神情，是早已刻入骨血的温柔本能。 轻声细语，不带怜悯，也不带高姿态——只是在尽全力让伤者安心。 “疼吗？” “没事的。” 这样的话，诺敏曾无数次在战地、在宫帐、在暗巷中听见过，也亲口说过。可从阿筠口中说出，竟有一种她自己从未拥有过的柔和。 她忽然明白了。 她知道，为什么明斡仅与她见过一面，便会念念不忘。 ——她不是多漂亮的那种女子，不艳不烈，不带妖气，却安静得让人心疼。 那种温柔，不是施舍，不是姿态，不是养成的习惯。 而是出于天性。 诺敏曾在六院部短驻，也曾随太后行于北镇，她知道明斡是个再聪明不过的孩子，冷静、沉默，甚至在少年时就已经能做出取舍。但那种早熟背后——是极深的孤独。 明斡从小在王帐中长大，狼崽子一般被训练着、命令着、锤打着。若他伤了，属下最多丢来一卷布；若他病了，也只是几个药丸与命令而已。 没人会问他：“疼不疼？” 没人会低声告诉他：“没事的。” 甚至是他的母亲——那个虔心念佛、常年端坐的宏姬。 诺敏在王帐中见过她数次。 从未见她有失态之言，亦未见她流露过真情。 她记得那个冬日的午后，她曾在永安山捺钵营中奉命送文书至宏姬帐下。 帐中香炉正燃着檀香，宏姬手执念珠，身穿青缎素衣，低头背诵佛经，声音清冽如水。诺敏行礼退下时，那女人忽然抬头，盯着她看了一眼。 只一眼。 她那一刻忽然背脊生寒。那不是庙中比丘尼的目光，而是某种审度与钳制，如鹰视兔，如鹰识鹰。 那之后她便对这位“素净端方”的大夫人心生警惕。 宏姬不是那种无用的女人。 她沉得住，装得下，看得远。 她的权力像冰湖下的暗流，不见其动，却无处不在。 “若明斡真的倒在她前头……”诺敏低声道。 阿筠听不清她在说什么，回头望她一眼。 诺敏摇了摇头，把那些思绪暂时收起。 她重新整了整阿筠肩上的披风，目光却望向前方的炭山。 “走吧。” “到了那地方，你要更小心了。” 她语气不重，却透出一种说不清的凉意。 山风又起，卷起草叶枯枝，两人披着风行进，身后影子渐长，踏入炭山阴影之前，已是日近中午。 阿筠感受到身旁的诺敏目光的停留，轻轻侧头，略有些疑惑。她一向是个沉默的姑娘，不习惯被人注视，但此时，诺敏的目光太过执着，仿佛带着某种不为人知的思绪，令她感到一丝不安。 她忍不住开口：“姐姐，为什么这样看我？” 诺敏的神色微微一滞，随即轻轻摇了摇头，抿唇而笑：“没什么，只是想到了一些以前的事。” 阿筠望着她，眼神略有些困惑，但见她并未再作多言，便也没有继续追问。她本能地感到，诺敏并不愿意深谈这些过去，便不再开口，转身继续朝前走。 山间的风，带着湿气，吹动着草木，渐渐带起了她们的衣袍，脚下的山路逐渐显得崎岖不平，布满了长年被风雨侵蚀的裂缝。 两人走了一阵，山势渐开，前方不远处已能隐约看到炭山的轮廓。诺敏忽然停下脚步，低声叮嘱：“阿筠，炭山与其他地方不同，盐场附近有些规矩，你切不可盯着那些监运盐的工人看，哪怕只是无意而为，怕是也会挨上鞭子。” 阿筠点了点头，心中隐隐有些不安，但没有多说什么，只是认真听着诺敏的嘱托。 诺敏望着她，眼底闪过一丝复杂的情绪，轻轻叹了口气，声音低沉：“我陪你到这里便好，后面的路，你一个人走。我即刻启程去复命，剩下的事你自会见分晓。” 阿筠抬起头，默默凝视着她，似乎想说些什么，却始终没有开口。