商胤文的暴毙，如同一块千斤巨石投入懿城这方本就暗流汹涌的池塘。涟漪瞬间扩散，波及县令府的每一处角落，甚至撼动了整座城池摇摇欲坠的根基。
表面上，洛子臣以雷霆手段，祭出“贪墨赈灾粮款、戕害百姓、事败自戕”的定论，快刀斩乱麻般了结了此案。
他迅速任命了临时县令，开仓放粮，粥棚支起，稀薄的米汤带着微弱的暖意流入灾民枯槁的肠胃。此举勉强安抚了浮于表面的民怨，让街巷间因饥饿而濒临失控的躁动暂时平息。
然而，水面之下，暗流正以更汹涌的姿态奔涌。
洛子臣案头那本染血的账册，其上的每一个名字，都像一颗投入深渊的石子，引出了无数隐秘的丝线。针对名单上人物的秘密查探，如同最耐心的蜘蛛，在权力的阴影里悄然结网。
同时，账册中指向西北的模糊线索，也牵动着洛子臣最敏感的神经，一支精干的人手已循着那若有若无的轨迹，悄然离城，消失在通往西北的漫漫风尘之中。
洛兰兮肩负着沉重的使命，在月护卫的严密守护下，携带着账本誊抄的副本和父亲亲笔写就的密信，已秘密踏上了返京的险途。她的马车辘辘驶离懿城，带走的是揭开更大阴谋的关键钥匙。
洛兰卿则留在了这片被苦难浸泡的土地上。
他一方面协助父亲处理赈灾的繁杂事务，稳定人心，弹压可能的骚动；另一方面，那村西白骨坑的景象，如同梦魇般日夜萦绕在他心头。
累累白骨无声诉说的，绝非寻常的死亡。
那些穿着大平军服的军士，他们是谁？
来自何方？
为何会悄无声息地埋骨于此，无人知晓？
他们的死，与商胤文那肮脏的勾当，与这满城的饥荒，又有着怎样千丝万缕、令人不寒而栗的关联？
疑问如藤蔓缠绕，促使他再次走向灾区的核心。
他褪下象征身份的锦缎华服，只着一身素净的靛青常衫，带着沉默可靠的温若庭和两名精悍的侍卫，如同水滴融入干涸的土地，再次深入那些被绝望笼罩的村落。
此行，不为施舍，只为在那些沉默的、被恐惧和苦难磨平了棱角的村民口中，挖掘出被漫长岁月和深重恐惧掩埋的真相碎片。
村庄的景象比前次所见更显死寂。
官府分发的那点粮食，杯水车薪，仅能勉强吊住一口气，让死亡不至于来得太快。
空气中弥漫着尘土、汗液和一种更深沉的、源于绝望的腐朽气息。
村民们排着稀稀拉拉的队伍，眼神空洞地等待着那一点点维系生命的糊口之物。
他们对洛兰卿的询问，反应出奇地一致：要么是茫然地摇头，喉咙里发出含糊不清的咕哝；要么是眼神闪烁，用浓重得几乎无法辨别的方言嘟囔着
“不晓得”、“记不得了”、“莫问咯”。
仿佛关于过去的一切，都已被一场无形的沙暴彻底掩埋。
洛兰卿走到村口一棵歪脖子老槐树下。
树下坐着几个形容枯槁的老人，像几截失去水分的朽木，在稀薄的阳光下汲取着最后一点暖意。
一个老妪正用颤抖的、布满裂口的手，试图修补一个豁了口的破陶瓮。她刮着瓮壁的动作机械而用力，发出刺耳的“嚓嚓”声，仿佛在借此驱赶某些不愿回想的念头。
洛兰卿蹲下身，尽量让自己的视线与老妪浑浊的眼持平，声音放得极缓，极温和：“老人家，打扰您了。
我是从京城来的，想跟您打听点旧事。就是几年前，北边打仗打得最凶的时候，咱们这附近，可曾来过许多当兵的？或者…发生过什么特别大的事情没有？”
老妪的动作猛地一顿，刮擦声戛然而止。
她抬起浑浊得如同蒙尘玻璃珠的眼睛，飞快地瞥了洛兰卿一眼，那眼神里没有好奇，只有一种深不见底的恐惧和麻木。她迅速低下头，枯瘦的手指更加用力地抠抓着陶瓮的缺口，指甲缝里嵌满了黑泥，嘴里含混不清地念叨，声音低得像蚊蚋：
“兵？没…没见过…都饿死了…饿死了好…死了…干净…” “干净”两个字被她反复咀嚼，带着一种诡异的解脱意味。
洛兰卿心中沉沉叹息，这“饿死”二字，在此情此景下，显得如此苍白又如此沉重。
他的目光转向旁边，一个倚靠在半塌门框上的中年汉子。
汉子的一条裤管自膝盖以下空空荡荡，用一根草绳潦草地打了个结。他仰着头，眼神空洞地望着灰蒙蒙的天空，仿佛在那片毫无生气的灰白里，寻找着早已不存在的希望。
洛兰卿示意侍卫取出一小袋约莫两斤重的糙米，走向汉子。“这位大哥，”他将米袋递过去，声音带着试探，“您的腿…方便说说吗？是何时、怎么伤的？”
汉子被声音惊动，呆滞的目光从虚无的天空收回，落在洛兰卿手中的米袋上。
一瞬间，那死水般的眼底骤然迸发出一种近乎野兽般原始的渴望光芒。
然而，当洛兰卿后半句关于腿的问话清晰地传入他耳中时，那光芒如同被冰水浇熄，取而代之的是无法抑制的、源自骨髓深处的恐惧！他的脸瞬间扭曲变形，血色褪尽，仿佛白日里见到了最可怖的恶鬼！
汉子猛地一把夺过米袋，像溺水者抓住救命稻草般死死抱在怀里，身体却如同受惊的兔子，用那条独腿爆发出惊人的力量，猛地向后一缩，撞开虚掩的柴门，整个人狼狈地滚了进去。
紧接着，“砰”的一声巨响，柴门被从里面死死关上，插销落下的声音清晰可闻。
任凭洛兰卿如何温言呼唤，门内再无半点回应，只有一片死寂。
良久，才从那破败门板的缝隙里，隐隐约约传来一阵极力压抑的、如同受伤孤狼在深夜舔舐伤口时发出的呜咽，断断续续，撕扯着听者的心脏。
“兰卿，算了吧。”
温若庭走上前，声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑。他望着那扇紧闭的、仿佛隔绝了生与死的柴门，眼神复杂。那里面有同为军人才能理解的某种东西——一种超越了身体残疾的、刻在灵魂深处的恐惧，一种无法言说、也不敢言说的巨大创伤。
这些村民的沉默、闪躲、乃至歇斯底里的抗拒，本身就是一种无声却震耳欲聋的答案。
他们不仅见过兵，见过血，甚至极有可能亲身经历过一场足以摧毁所有言语能力的灾难。
这灾难留下的伤痕，深埋在心底，远比失去的肢体更狰狞、更痛苦，迫使他们选择了彻底的沉默和遗忘，仿佛这样就能将那段恐怖的过往彻底封存。
洛兰卿缓缓站起身，拍了拍衣袍下摆沾染的尘土，动作间带着一种沉重的疲惫。
他走到那棵枯死大半的老槐树下。树干虬结，树皮皲裂剥落，巨大的枯枝扭曲地伸向天空，像一只只绝望伸向苍天的手。
树下那几个晒太阳的老人，依旧眼神空洞，仿佛与这枯树融为一体。
“老人家，”洛兰卿不死心，换了一个看似无关紧要的切入点，“听村里的老人提过，很多年前，咱们这附近有条河，水流还挺旺的？后来怎么就干涸成这样了？”
一个缺了门牙的老头，嘴里叼着一根早已熄灭、烟锅都空了的旱烟袋，下意识地吧嗒着。浑浊的目光越过洛兰卿，投向远处那片宽阔却早已龟裂成无数碎块的河床。
河床裸露着灰白色的河泥和卵石，像大地上一道巨大的、无法愈合的丑陋伤疤。老头望着那片死寂的河床，眼神飘忽，仿佛陷入了某种久远的、布满灰尘的梦魇，喃喃自语，声音破碎而断续：
“河？早没啦…那年…那年…来了好多人…好多…好多的人呐…抢水…抢粮…见啥抢啥…死人…死的人呐…埋都埋不过来…一个摞一个…后来…水…水就越来越少了…越来越少…老天爷…不赏饭吃咯…不赏饭咯…”
他的话语颠三倒四，逻辑混乱，却透着一股令人心悸的沉重。
“抢水抢粮？是流民吗？还是…”洛兰卿紧追着那话语中透出的血腥气息，小心地引导。
“兵…也有兵…”
老头旁边一个蜷缩着的老妪，像是被这句话突然刺中，身体猛地哆嗦了一下，布满皱纹的脸上瞬间爬满恐惧，她抢着回答，声音尖细而颤抖，
“凶得很！凶得很呐！穿…穿那号衣裳的…见东西就抢…见人不顺眼就打…比…比蝗虫过境还狠…还狠…”
他枯瘦的手指神经质地绞着衣角，仿佛那记忆中的“蝗虫”正在啃噬她的神经。
“后来…后来…安静了…都埋了…埋东头…西头…坡上…沟里…到处都是…不能提…不能提啊…提了…要遭灾…要遭大灾的…” 老妪的声音越来越低，最后几乎变成了气音，充满禁忌的恐惧。
东头？西头？洛兰卿的心猛地一跳。妹妹兰辞发现白骨坑的地方在村西！难道村东还有？甚至如这老妪所言，到处都是？
这看似贫瘠的土地下，究竟埋藏着多少不为人知的骸骨？这“不能提”的禁忌背后，又掩盖着怎样惊天的罪恶？
就在这时，一阵不知从何处卷来的风，打着旋儿掠过死寂的村落，卷起地上的沙尘和枯叶。风带着干燥的土腥味，吹得人睁不开眼。
温若庭下意识地侧身避让风沙，目光却敏锐地捕捉到，枯死老槐树根部虬结盘绕的树根处，一小片被风掀起的浮土下，露出了一点不寻常的深褐色。
那颜色，深沉得近乎发黑，与周围灰黄的泥土截然不同。
温若庭眉头一拧，立刻上前几步，用靴尖小心地拨开那层薄薄的浮土。一块巴掌大小、边缘不规则的深褐色硬块显露出来。
它质地坚硬，表面粗糙，上面似乎还沾着一些细小的、早已枯朽碳化的深色纤维状物质，紧紧嵌在泥土里。
出于军人的本能和某种不祥的预感，温若庭蹲下身，不顾泥土污秽，用手指仔细地抠挖，将那块硬物完整地取了出来。触手冰凉沉重，质地异常坚硬致密。他凑到鼻尖，极其谨慎地嗅了嗅。
一股极其淡薄、微弱到几乎难以察觉的气味钻入鼻腔。然而，这气味对于经历过无数战阵、熟悉死亡气息的温若庭来说，却如同惊雷炸响。
那是一种混合了焦糊味、铁锈味和一种…深入骨髓的、即便经过漫长岁月也无法完全散尽的、属于大量血液**后又经高温炙烤的独特腥气！
温若庭的脸色瞬间变得极其难看，仿佛蒙上了一层寒霜。他猛地抬头看向洛兰卿，嘴唇翕动了几下，才找到自己的声音，干涩得如同砂纸摩擦：
“兰卿…这是…烧焦的血土！而且…是大量的血！多到足以浸透厚厚土层…然后又被猛烈的大火焚烧过…才能凝结成这样的硬块！”
他的语气斩钉截铁，带着将军特有的冷峻判断。
这绝非小规模的械斗或冲突能形成的景象，这需要一场屠杀，一场伴随着焚尸灭迹的大规模屠杀！
洛兰卿沉默地从温若庭手中接过那块冰冷沉重的血土块。入手的感觉异常沉重，仿佛托着的不是泥土，而是一块凝固的、沉甸甸的罪恶。
指尖传来的触感粗糙而坚硬，带着一种深入骨髓的寒意，如同直接触摸到了一段被烈火焚烧过的、血淋淋的岁月。那上面残留的、早已碳化的纤维，或许就是当年死者衣物的一部分？
他的目光缓缓抬起，如同冰冷的刀锋，扫过树下那几个依旧麻木、仿佛对眼前一切毫无所觉的老人；扫过远处那扇紧闭的、隔绝了所有声音和希望的柴门；
扫过视线尽头那片龟裂如蛛网、象征着生机断绝的枯涸河床；扫过村庄周围荒芜萧索、了无生气的田野。
麻木的村庄，残缺的身体，空洞眼神下深藏的刻骨恐惧，语焉不详却字字滴血的“抢水抢粮”，遍布村东村西乃至“到处都是”的埋骨地，还有此刻手中这块触目惊心、散发着死亡气息的焦黑血土……
所有零散的、令人不安的线索碎片，在这一刻，被这块凝结着无数生命与痛苦的血土块，以一种残酷到极致的方式，粘合在了一起，拼凑出一幅令人窒息的地狱图景！
这里，曾经发生过什么？答案已经呼之欲出。
这里，曾经发生过一场惨烈到足以让河流为之改道、让大地为之铭记、让所有幸存者集体选择遗忘的血腥屠杀！
一场伴随着劫掠、焚烧和毁灭的暴行！而施暴者，极可能就是那些穿着大平军服、本该保境安民、守护一方平安的士兵！
商胤文，或者说他背后那只无形的黑手，利用战乱频仍的混乱和席卷一切的饥荒，不仅贪婪地发着国难财，更可能丧心病狂地纵兵为祸，在这片饱受天灾蹂躏的土地上，制造了惨绝人寰、令人发指的暴行！
那些白骨坑里层层叠叠的军士骸骨，也许并非全是无辜的受害者，其中很可能就混杂着参与施暴后被灭口、或死于分赃不均内讧的帮凶！
而那些侥幸残存下来的村民，则成了这场滔天罪恶最沉默、也最痛苦的**见证者！他们的恐惧、麻木和禁忌般的沉默，就是这罪恶最沉重的注脚。
“好一个‘饿死了干净’！好一个‘提了要遭灾’！”
洛兰卿的声音低沉而冰冷，仿佛淬了寒冰，每一个字都带着沉重的分量。他握着那块血土块的手指因过度用力而指节泛白，青筋微微凸起。他缓缓抬起头，望向懿城上空那片永远灰蒙蒙、压抑得让人喘不过气的天空。
眼中没有泪水，只有熊熊燃烧的、足以焚毁一切虚伪的怒火，以及那火焰深处，无法言说的、对这片土地和其上生灵的深沉悲哀。
这懿城旷日持久的干旱，哪里仅仅是天灾？
这分明是**浇灌出的恶之花！
这累累白骨，这沉默的伤痕，这龟裂的大地，都在无声地、却又无比尖锐地控诉着这煌煌王朝的肌体深处，早已腐烂流脓、臭不可闻的毒疮！
这背后的黑暗与腐朽，远比他和父亲在查办商胤文案时所预想的更加深重，更加令人发指，更加……触目惊心！
这块冰冷的血土，不仅证实了屠杀的存在，更像一把钥匙，打开了一扇通往更深、更黑暗地狱的大门。