朱丽叶特跟随伊格内修斯穿过幽暗的走廊，最终停在一扇沉重的橡木门前。
伊格内修斯从怀中取出一把古老的钥匙，插入锁孔时，金属摩擦声像是某种痛苦的呻吟。门开了，混杂着羊皮纸、墨水与陈旧木材的气味扑面而来。
然后，她看见了它。
房间正中央，一座漆黑的绞刑架静静矗立。绳索悬垂，仿佛仍在等待下一个脖颈。
朱丽叶特的呼吸一滞。
伊格内修斯的手杖轻轻点地：“塞勒姆审判时用的真品。”他的声音郑重得像在介绍一件艺术品，“最后一个治愈家族的人，就是死在这上面。”
烛光在绞刑架的横梁上跳动，投下摇曳的阴影，如同绞索下挣扎的亡魂。
“火家族花了不少关系才把它从美国运回来。”伊格内修斯的手指抚过绞刑架的木纹，“这是给整个家族的警示——没有契约的保护，我们就是下一个治愈家族。”
朱丽叶特的指尖微微发冷。她注视着绞刑架底座上干涸的暗色痕迹——那是几个世纪前浸透木头的血。
“你带我来这里，是想威胁我？”她的声音比想象中平稳。
伊格内修斯微笑：“不，医生。是向你展示历史的代价。”
他走向一旁的书架，抽出一本铁锁封存的册子，“比如这份1692年的记录……你知道普通人发现治愈能力者时的第一反应是什么吗？”
册子翻开，泛黄的纸页上写着：
“她们能治愈伤口，必也能制造伤口——这是魔鬼的契约。”
伊格内修斯的手指轻轻合上册子，铁锁咔哒一声扣紧。
“我只是希望你能明白，医生。”他的声音低沉，像在宣读墓志铭，“秩序是必要的。”
烛光在他苍白的脸上投下深壑般的阴影，“治愈家族拥有最纯净的能力，最无私的善意——可没有力量维持秩序，他们还是被历史的浪潮吞没了。”
他缓步走向绞刑架，手杖敲击地面的节奏如同送葬的鼓点。
“想象一下，如果他们当年掌握着强力的契约……”他的指尖悬在绞索旁，没有触碰，“他们可以自保，可以谈判，甚至可以建立自己的国度。而今天的人类，仍能享受治愈的恩赐。”他转身，火光在瞳孔深处跃动，“这是双赢。”
朱丽叶特的目光从绞刑架移向他，深棕色的眼睛像两潭无波的古井。
“我不否认秩序的必要。”她的声音很轻，却像手术刀般精准，“但由谁制定？如何执行？——”她微微抬起下巴，“不该由少数人决定。”
伊格内修斯的嘴角抽动了一下，像是被刺痛，又像在欣赏一场精彩的辩论。
他没有接话，只是转身，手杖指向档案室深处：“这边还有更早的文献，或许你会感兴趣。”
朱丽叶特跟上，却在穿过门廊时忍不住回头——
绞刑架的影子被烛光拉长，横亘在地面上，像一道无法愈合的伤疤。
她的睫毛微微颤动，最终转回了头。
更深处的档案室被高大的橡木柜占据，每一层都堆满了泛黄的羊皮纸，火漆印在烛光下泛着血一般的暗红。伊格内修斯的手杖停在一只黑铁柜前，锁扣上刻着荆棘缠绕玫瑰的纹样。
“雅各布曾用契约让我们‘看’到你和玛利亚的对话。”他突然开口，声音像是从很远的地方传来，“她说契约最初是为了保护……你怎么想？”
朱丽叶特的指尖轻轻擦过羊皮纸边缘，灰尘簌簌落下。
“玛利亚确实那样说过。”她抬起眼，“但保护和控制是不一样的。”
伊格内修斯忽然笑了。他取下一卷用银线捆扎的文书，动作轻柔得像在解开婴儿的襁褓。
“凡人会阻止幼童玩火。”他展开文书，露出里面焦黑的页缘，“你觉得这是保护……还是控制？”
羊皮纸上画着古老的插图：一个母亲拽回伸向火堆的孩童，而火焰被描绘成毒蛇的形状。
朱丽叶特注视图画，声音不为所动：“孩子不懂火，所以需要保护。但当他们长大，学会尊重火的力量——”
她指向插图边缘被刻意忽略的部分，那里画着成人用火把驱赶狼群，“就不再需要阻止，而是教导他们如何使用。”
伊格内修斯的指节突然扣紧羊皮纸。
“凡人的一生太短暂，医生。”他的声音像钝刀刮过骨头，“他们永远学不会。而我们——”
他猛地指向窗外，伦敦的夜空正被探照灯割裂，“看看外面的世界！那些‘孩子’正在用我们赐予的火焚烧整个欧洲！”
档案柜的玻璃映出两人对峙的倒影：伊格内修斯的白发如燃烧的雪，而朱丽叶特的黑眸深不见底。
"你连西奥都不在乎，"朱丽叶特的声音像一把薄刃，"我为什么要相信你能正确地保护整个欧洲？"
伊格内修斯的指尖轻轻敲击着档案柜的玻璃，发出清脆的声响。"西奥从一开始就没有资格。"
他的语气平淡得近乎残酷，"就算他在阿什福德庄园长大，你以为其他族人会接纳一个凡人的孩子？他只会活得更痛苦。"
"那你的保护呢？"朱丽叶特向前一步，玻璃上的倒影随之晃动，"作为父亲，作为当时的继承人候选——"
"我当时没有足够的权力。"伊格内修斯突然转身，打断了她的话。
他眯起眼睛，嘴角勾起一个意味深长的笑："你知道为什么你的认知操纵这么弱小吗？为什么发动一两次就筋疲力尽？"
朱丽叶特的眉头微微皱起。
"是信徒的数量和强度问题。"伊格内修斯的声音突然变得热切，像在揭示某个重大真理，"和契约一样。如果你有足够多的强力信徒，你的认知操纵完全可以盖过集体狂热——你甚至能让这场战争停下来。"
他的手指划过一排排档案，最终停在一本烫金家谱上。"玛利亚明白这个道理。所以她创造了契约，创造了继承人制度。这不是控制，朱丽叶特，这是——"
"自我保护？"朱丽叶特轻声打断，眼中闪过一丝讥诮，"还是自我欺骗？"
伊格内修斯的嘴角绷紧了。"你现在躲在后方，当然可以说得这么轻松。"
他的手指重重敲在档案柜上，"火家族已经在西线折损了十七个成员。等到西奥和阿拉里克也被送上战场的时候——"他故意拖长音调，"希望你还能坚持这个天真的说法。"
朱丽叶特的睫毛微微颤动，脸上的表情出现了细微的裂痕。
就在这紧绷的沉默中，天花板的电灯突然"啪"地熄灭，整个档案室陷入黑暗。几秒后，门被推开，阿拉里克扶着门框，蓝眼睛在黑暗中闪着狡黠的光。
"啊，真是抱歉打扰二位。"他夸张地揉着手腕，"刚才一下子没控制好电流，把自己弄痉挛了。"
他朝朱丽叶特眨眨眼，"医生，能帮我看看吗？据说严重的话会影响某些...必要的神经反射。"
朱丽叶特立即会意，快步走向门口："确实需要立即处理。"
伊格内修斯冷眼看着他们的把戏，在两人即将离开时突然开口："下周还会有一批伤员从前线回来。"他的声音在黑暗中格外清晰，"朱丽叶特医生应该不会坐视不管吧？"
朱丽叶特的脚步微微一顿，但最终没有回答。档案室的门轻轻合上，只留下伊格内修斯独自站在黑暗中，白发在月光下泛着冷冽的光。