自夫妻两人不欢而散那日起，侯府的天就变了。
薛明珠被变相软禁，府中大小事务尽数落在宋长乐肩上。
下人们见风使舵，只忙着往落花坞送好东西孝敬，嘴上奉承着：“侧夫人如今掌着府里大小事务，奴婢们怕扰了您精神，特特儿拣了这些来孝敬。”。
“主子，兰芳院的下人们都被换了一批。”
采苓进门奉茶汇报消息时，宋长乐正在核对这个月的月例银子。
闻言，她指尖在算盘上轻轻一拨，珠子碰撞发出清脆的声响。
“侯爷这是要彻底架空她了。”
香兰捧着一叠新裁的衣裳进来，闻言眼睛一亮：“那主子的机会岂不是来了？”
宋长乐摇摇头，目光落在窗台那株开得正盛的山茶上。
“薛家虽倒，薛明珠终究还是永宁侯夫人。只要这个名分在......”
她没说完的话消散在秋风里。
这些天，沈昭临待她越发亲近，几乎夜夜留宿落花坞。
这般荣宠，本该让她欣喜才是。
可薛明珠的存在，始终是横亘在喉头的一根刺，时时刻刻提醒着她家仇未报。
“主子？”香兰轻轻唤了一声，“这衣裳还熏香吗？”
宋长乐回神，看了眼那件水红色的新衣：“不必了，侯爷不喜浓香。”
待丫鬟们退下，她从妆奁暗格中取出一个小瓷瓶，倒出一粒褐色药丸就水服下。
药丸入喉，苦涩瞬间蔓延至舌尖。
这是她特意调配的避子丹，不必事后服用，只需长期调理即可。
有了这药，无论沈昭临何时来，如何折腾，都不会怀上身孕，比寻常的避子汤更为隐蔽稳妥。
窗外忽然传来一阵脚步声。
宋长乐慌忙将瓷瓶塞回暗格，却已经来不及了。
“在吃什么？”
沈昭临的声音从身后传来，惊得她手一抖，茶盏哐当一声砸在案几上。
“侯爷怎么这时候来了？”她故作镇定地转身，嘴角扯出一抹笑，“妾身只是有些头疼......”
沈昭临的目光落在她微微发抖的指尖上，眸色渐深。
他忽然伸手，精准地拉开那个暗格。
瓷瓶滚落在地，褐色药丸撒了一地。
屋内一时寂静得可怕。
宋长乐能听见自己急促的心跳声，仿佛要冲破胸腔。
沈昭临弯腰拾起一粒药丸，在指尖捻了捻，又凑近鼻端轻嗅。
“避子用的？”
宋长乐知道瞒不过去了，索性抬起头，直视他的眼睛。
“是。”
沈昭临眼底暗潮翻涌，一把扣住她的手腕：“理由？”
宋长乐腕骨被他攥得生疼，却咬紧了唇不肯泄出一声痛呼。
“侯爷何必明知故问？”她轻笑一声，“妾身这样的身份，配生下侯府子嗣吗？”
沈昭临眉心紧蹙：“你已是侧室，入过宗谱......”
“那又如何？”宋长乐突然打断他，眸中水光潋滟，“妾身终究是个妾！生下的孩子也是庶出！我的孩子生来就要低人一等，随时可能被正室拿捏……”
她声音哽了一下。
最后几个字轻得几乎听不见，却像刀子般扎在沈昭临心上。
他手上力道微松，却仍未放开她。
“宋长乐。”他声音低沉，“你究竟想要什么？”
这句话宛若一把锈迹斑斑的钥匙，突然撬开了宋长乐心底尘封已久的锁。
抬眸望着这个同床共枕多日的男人，一股蚀骨的疲惫忽然漫上心头。
“我想要什么？”
她喃喃重复，泪光在眼中流转。
“我想要阿娘活过来，重新执掌绣坊的织机；想要阿爹活过来，继续在药坊问诊把脉；想要我们一家三口，还能围坐在小院的石桌旁......”
她深吸一口气，终于说出了那个埋藏已久的秘密。
“想要薛明珠血债血偿。”
沈昭临瞳孔微缩：“你......”
“我姓宋，叫宋长乐。”她抬起头，泪水划过脸颊，“宋家绣坊的宋，我娘......就是给薛明珠绣嫁衣的那个绣娘。”
屋里一时鸦雀无声。
沈昭临松开手，后退半步，沉默良久。
“所以，”他忽然开口，“你接近本侯，是为报仇？”
宋长乐轻轻摇头：“起初是。”
她抬眸，眼中情绪复杂：“后来……”
“后来如何？”沈昭临逼近一步。
宋长乐唇瓣微颤：“后来发现侯爷与薛家并非一体。如今侯爷既已知晓妾身目的，要杀要剐，悉听尊便。”
她闭上眼，等待预想中的雷霆之怒。
然而漫长的沉默后，她忽然感到微凉的指尖轻触脸颊。
沈昭临的拇指轻轻擦去那滴未落的泪。
宋长乐猛地睁眼，不可置信地望着他。
“侯爷不怪我欺瞒？”
沈昭临眸色复杂：“你救过本侯的命。”
这个回答让宋长乐心头一刺。
原来只是因为救命之恩......
“那薛明珠呢？”她执拗地追问，声音里带着自己都未察觉的颤抖，“侯爷打算如何处置？侯爷能否将薛明珠交给我处置？”
沈昭临收回手，转身走向窗边。
“还不是时候。”
“为什么？”宋长乐声音发颤，“她害死我娘，又差点牵连侯府......”
“薛家刚倒，朝堂暗流未平。”沈昭临打断她，“若薛明珠此时出事，难免引人猜疑。”
宋长乐攥紧了衣袖，下唇轻咬。
她早该知道的。
在沈昭临心里，朝局永远比私怨重要。
“妾身明白了。”
她转身欲走，却被沈昭临一把拉回怀中。
“长乐...给我些时间。”
他声音里带着几分怜惜。
宋长乐低下头，嗓音重新变得温和妥帖，“侯爷不必如此。妾身...会耐心等待。”
等一个合适的时机。
等一个他无法阻拦的机会。
沈昭临深深看了她一眼，似乎想说什么，最终却只是转身离去。
与此同时，薛明珠正安静地站在兰芳院的窗前。
自从被禁足后，她每日只能透过这扇雕花木窗，看着日影西斜，看着院中落叶飘零。
赵嬷嬷端来的饭菜几乎原封不动地撤下。
她的脸颊肉眼可见地凹陷下去，唯有那双眼睛，依然燃烧着不甘的火焰。
“夫人，您多少用些粥吧。”赵嬷嬷捧着青瓷碗，声音哽咽。
薛明珠恍若未闻，父亲在天牢等死，她的夫君却搂着仇人夜夜笙歌，她如何吃的下去！
“听说了吗？侯爷今日早早就从落花坞出来了，两人连晚膳都没吃呢……”
丫鬟的窃窃私语透过窗缝飘了进来，薛明珠原本死水般的眼睛突然亮了起来。
“嬷嬷，去寻套时兴的衣裙首饰来。”
赵嬷嬷蹙眉：“夫人想出门？侯爷可是吩咐过您要禁足的……”
“圣旨在外，我岂敢违抗。”薛明珠打断她，“放心，我自有分寸。嬷嬷只管去寻。