翌日一早，一位身着素色锦缎的妇人便随着玉棠缓缓入内。
温母年近五旬，眉眼间依稀可见年轻时的风华，只是此刻眉宇间尽是忧色。
“臣妇参见惠昭仪娘娘。”
温母规规矩矩地行礼，却在抬眸看见女儿病容的瞬间红了眼眶。
“母亲快请起。”
温芷柔示意玉棠扶母亲入座，又对殿内宫人道：“你们都退下吧，本宫要与母亲说些体己话。”
待殿门关上，温母立刻握住女儿的手。
“芷柔，你这是怎么了？太医怎么说？”
她声音发颤，目光在女儿脸上搜寻着病痛的痕迹。
温芷柔轻咳两声，眼中闪过一丝愧疚。
“女儿无碍，只是小产后身子虚弱，想见母亲才......”
温母何等精明，立刻会意。
她眉头微蹙，压低声音道：“你是有事要母亲去办？”
温芷柔从枕下取出一个锦囊，压低声音道。
“这里头是薛家这些年的罪证，包括泄露军报、买卖官职的实据。女儿在宫中多有不便，还请母亲转交父亲。”
温母接过锦囊，神色凝重。
“这可是通敌叛国的死罪！芷柔，你与永宁侯夫人之间的恩怨...我和你父亲都明白，但此事牵涉朝堂大局，需慎重行事。”
温芷柔轻抚腹部，声音哽咽。
“母亲明鉴，女儿此举并非全为私怨。薛家这些年结党营私、祸乱朝纲，早已是朝廷心腹大患。”
她顿了顿，抬眸拉住温母的手。
“况且每每想到女儿痛失皇儿，而薛明珠仍在侯府逍遥快活，这心里......实在难平。”
温母心疼地搂住女儿，感受到她单薄身躯的颤抖。
她想起女儿小产多日，自己却被宫规所阻无法入宫陪伴，心中愧疚如潮水般涌来。
“你放心，这事母亲定会办妥。你父亲执掌御史台多年，如今正是用武之时。”
当天下午，御书房内，温逸平率领御史台众官联名上奏，弹劾薛维岳泄露军机、买卖官职等十项大罪。
皇帝震怒，当庭下令刑部、大理寺彻查，薛维岳被停职软禁于府中。
消息传到永宁侯府时，薛明珠正在灵堂为青柳守灵。烛火摇曳中，她木然地往火盆里投放纸钱，心思却飘到了从前相处的点点滴滴。
“夫人！不好了！”
赵嬷嬷跌跌撞撞冲进来，面色难看。
“老爷...老爷被软禁了！说是，说是通敌卖国......”
薛明珠手中的纸钱飘落在地，脸色瞬间惨白。
“胡说！父亲怎么可能！”
她猛地站起身，却眼前一黑，险些栽倒。
这不可能...父亲虽然贪财好权，但绝不会做出通敌卖国之事！
赵嬷嬷连忙扶住她：“夫人别急，薛管家冒死逃出来报信，正在角门等着呢。”
薛明珠努力保持镇定，跟着赵嬷嬷匆匆来到角门。
昏暗的灯光下，薛管家衣衫褴褛，脸上还带着血痕。
“夫人！”薛府管家扑通跪下，“老爷让老奴告诉您，赶紧联络侯爷求救！”
薛明珠身子一晃，扶住门框才站稳：“到底怎么回事？”
薛管家老泪纵横。
“温家那老匹夫不知从哪翻出三年前的旧账，硬说老爷泄露军报给外族人……”
“三年前？”薛明珠突然想起什么，脸色唰地变白。
那时沈昭临刚成婚不久，确实遭遇过一次埋伏，险些丧命……
难道那次是父亲？不，不可能！
“老爷这些年与兵部往来密切，确实，确实有些见不得光的交易，但绝不是泄露军报这等大事。”薛府管家压低声音，“您千万保住侯府这根救命稻草。只要永宁侯还认您这个夫人，皇上就不会……”
话未说完，远处突然传来一阵嘈杂声。
“快走！”薛明珠推了薛府管家一把，“从后花园的狗洞出去！”
她不能让父亲的人被抓，否则连最后一线生机都没了。
送走管家，薛明珠踉跄着回到兰芳院。
她坐在梳妆台前，望着铜镜中自己惨白的脸，思绪纷乱。
父亲若真被定罪，她这个永宁侯夫人还能当得下去吗？
侯爷本就对她大不如前，如今……
“赵嬷嬷，”她突然开口，“去，备轿，我要去见父亲！”
赵嬷嬷面露难色。
“夫人，老爷府外已有禁军把守，怕是...”
薛明珠咬牙。
“那就去找我那些闺中好友！张家、李家、王家的夫人小姐们，总有人能帮上忙！”
然而一夜之间，京城风向骤变。
薛明珠派出的丫鬟婆子接连碰壁，往日交好的夫人们不是称病不见，就是直接闭门谢客。
“夫人，张夫人说身子不适...”
“李府的门房说主子们都不在...”
“王家的丫鬟直接把奴婢赶出来了...”
一个个坏消息接踵而至，薛明珠坐在厅中，面如死灰。
她终于明白，什么叫树倒猢狲散。
那些曾经对她阿谀奉承的人，如今避她如蛇蝎。
落花坞内，宋长乐听完采苓的汇报，眼中闪过一丝复杂。
“你确定贵人的消息无误？薛家竟敢泄露军报，这可是通敌叛国的大罪。”
采苓压低声音。
“贵人的消息几时出过差错？再说了三人成虎，真假有什么要紧，那场苦战确实折了不少将士，就连侯爷也差点...”
宋长乐沉思片刻，忽然问道。
“这些事，外面百姓知道多少？”
采苓摇头。
“官府贴了告示，只说是薛大人涉嫌贪污腐败，具体的罪名并未公布。”
宋长乐眸光微闪。
“去，找几个机灵的小厮，把薛家通敌卖国的事传出去。记住，要做得自然，最好是从茶楼酒肆开始。”
采苓眼睛一亮。
“主子是想...”
宋长乐轻轻点头。
“民怨沸腾时，陛下就算想保薛家，也得掂量掂量。”
不出三日，薛家通敌卖国的消息已传遍京城大街小巷。
“听说了吗？薛大人把永宁侯的布防图卖给了外族人！”
“难怪那年边境死了那么多将士！我表哥就是在那场战役中没的！”
“这种卖国贼，千刀万剐都不为过！”
民怨沸腾，百姓们聚集在薛府外怒骂，甚至有人往门上扔烂菜叶、臭鸡蛋。
皇帝迫于压力，下令将薛府上下打入天牢。
消息传到永宁侯府，薛明珠直接昏死过去。
醒来时，她发现自己躺在兰芳院的床榻上，赵嬷嬷正红着眼眶守在床边。
“夫人...”
薛明珠木然地望着帐顶，声音发飘。
“嬷嬷，我是不是...什么都没有了？”
赵嬷嬷一边抹着眼泪，一边轻声安慰道。
“夫人别太伤心，您还有侯爷呢。老奴已经买了最快的信鹰，只等夫人写下亲笔信。侯爷收到您的求救信，定不会坐视不管的。”
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