当日，午后，栖凰阁内。
温芷柔午睡初醒，忽觉一阵恶心涌上喉头。
她慌忙抓起床边的铜盆，俯身干呕起来。
“娘娘！”玉棠闻声赶来，见状连忙拍抚她的后背，转头急唤小宫女，“快去请太医。”
温芷柔抬手制止，只是话还没出口，又呕出一口清水来。
玉棠见状，不由分说地示意小宫女快去快回，自己则拧了湿帕子，小心翼翼地替主子擦拭唇角。
不多时，一位须发花白的老太医提着药箱进来，跪在纱帐外请脉。
帐内一片寂静，老太医的眉头渐渐舒展，随即跪地贺喜。
“恭喜娘娘，这是喜脉啊！约莫月余，脉象虽弱却稳如珠走盘。”
玉棠一愣，随即喜上眉梢。
她连忙捧来赏盘，抓了满把金瓜子就往老太医手里塞。
“张太医，我家娘娘月份还小，后宫人多眼杂，此事还望……”
温芷柔忽然掀开纱帐，露出一张平静得过分的脸。
“不必。本宫要这喜讯传遍六宫。张太医，你现在就去太医院如实记档。”
玉棠手一抖，金瓜子哗啦啦洒了满地，她急得去扯主子衣袖。
“娘娘不可！若是走漏风声……”
温芷柔抬腕止住她的话头，眼风扫过，老太医立即识趣地退出殿外。
她纤细的手指轻轻抚过小腹，语气淡然。
“这深宫里哪有密不透风的墙，你以为瞒得住？栖凰阁里里外外多少双眼睛盯着？不如大大方方说出来，反倒安全些。”
她顿了顿，眼睛里没有丝毫初为人母的喜悦，反而满是深不见底的算计
“这孩子若平安降生，自然皆大欢喜；若不幸……也能换得陛下几分怜惜。”
玉棠这才恍然大悟，连忙去御书房报喜。
脚步声渐渐远去，殿内重归寂静。
温芷柔低头看向平坦的小腹，忽然冷笑一声。
薛明珠求而不得的孩子，原来来的那么轻易？
御书房外，曹德禄眼观鼻鼻观心地垂手立在丹墀下，与朱漆殿门保持着不远不近的距离。
这个位置既能随时应召，又听不清里头的动静。
这是他在宫中屹立多年来的生存之道。
见玉棠疾步而来，他连忙甩动拂尘拦住去路。
“哎哟，这不是栖凰阁的玉棠姑娘吗？来的不巧了，陛下正忙着议事呢，有什么话咱家替你转达便是。”
玉棠脚步一顿，耳尖微动。
御书房内分明传来咿咿呀呀的昆曲声，间或夹杂着女子娇笑。
她心中了然，面上却不显山不露水，只是默默将声音提高了三分。
“曹总管，我家娘娘有喜了！烦请您稍后禀报陛下，就说张太医刚诊出喜脉，娘娘特地让奴婢来报喜！”
话音未落，御书房内的丝竹声戛然而止。
不过片刻，一个鬓发散乱的低位妃嫔慌慌张张掀帘而出，耳根通红地快步离去。
“进来回话。”
皇帝的声音隔着门板传来，带着几分餍足后的慵懒。
玉棠低眉顺眼地入内，只见满地狼藉中，年轻的帝王正慢条斯理地系着腰间玉带。
她目不斜视地跪下行大礼，将喜讯又说了一遍。
“当真？”残留的胭脂在奏折上蹭出几道红痕，皇帝指节轻叩案几。
“千真万确！张太医亲自诊的脉。”
玉棠额头抵着冰凉的地砖，“娘娘怕有差错，特意让奴婢来请陛下再派太医复诊。”
皇帝忽然朗声大笑。
“好！好！好！曹德禄，传朕旨意，着太医院会诊。若身孕属实，朕要大赦天下！”
他随手摘下手上的羊脂白玉扳指，抛到玉棠眼前的地毯上。
“再让礼部筹备三日后的祈福宫宴，三品以上官员皆携家眷入宫同贺！”
自登基以来，皇帝子嗣单薄，这些年后宫本就少有喜讯，即便偶有身孕，也未能保住。
如今丽嫔有孕，倒真是一件天大的喜事。
“奴婢替娘娘谢陛下赏！”
玉棠将玉扳指仔细擦拭干净，小心翼翼地捧在手心，躬身退出了殿外。
消息传到永宁侯府时，薛明珠正在兰芳院核对账册。
她垂眸看着纸页上密密麻麻的数字，忽然想起宋长乐拨弄算筹时那副游刃有余的模样，指尖不自觉地加重了力道，算盘珠子被拨得噼啪作响。
这时，老管家快步进来禀报。
“夫人，宫里头有旨意，三日后举办祈福宫宴，按照规矩，老奴来请您和侧夫人一同拟订出席名单。”
薛明珠手中的朱笔微微一顿，墨汁在账册上晕开一片暗红。
“宫里有什么喜事？”她语气如常，却不自觉将朱笔攥得紧了几分。
老管家低声道。
“听说是后宫的丽嫔娘娘诊出了喜脉。”
薛明珠压下心头翻涌的情绪，神色平静地颔首。
“知道了。去请宋侧夫人过来一趟。”
落花坞内，宋长乐正倚在窗边挑拣一碟陈年松子，指尖拨开微微返潮的壳。
“夫人找我？”她当即起身理了理袖口的褶皱就往外走，眼波流转间不经意问道，“可说了是什么事？”
账册那事才让薛明珠栽了跟头，按说她应该消停两天才对，怎的突然要见她？
可既是管家亲自来传话，总归不会是后院那些阴私手段吧……
管家见她神色间隐有忧色，想起这位侧夫人曾救过侯爷性命，便压低声音宽慰道。
“侧夫人不必忧心，夫人召见不过是为了商议三日后宫宴的事宜。听闻丽嫔娘娘有喜，陛下龙颜大悦，要举办祈福宫宴呢。”
宋长乐眼睫微垂，掩去眸中精光。
祈福宫宴？她心头蓦地划过一丝亮光，隐约猜到了喜事的源头。
她先前为温芷柔调配的香方可不只是简单的暖情致幻之效，其中添加的诸多香料更有调理女子体质、助孕养身的奇效……
再抬眼时，宋长乐笑意温婉。
“原来如此，有劳管家跑这一趟，我这就过去。”
她转身吩咐香兰准备随行，却在背对管家时，朝角落里侍立的采苓递了个意味深长的眼神，口型微动。
采苓会意，借着整理花瓶的动作微微点头。