秋猎的地点定在了西郊猎场。
这日天公作美，长空澄澈，正是狩猎的好时节。
宋长乐端坐在马车里，葱白的指尖轻轻挑起帘子一角。
远处猎场彩旗被风吹的猎猎作响，朱紫青蓝的车驾排成长龙，锦缎车帷在风中翻飞，好似一片霞光。
她收回目光时，忽觉身下座榻边缘有一线异样的突起。
原本严丝合缝的暗格，竟微微翘起一角。
“姨娘，到了。”
采苓的声音混着马蹄声从帘外传来。
宋长乐垂眸，指尖若无其事地拂过那处暗格，触到一封未署名的信笺。
她神色未变，只轻轻将暗格推回原位，又顺手理平了裙摆上的褶皱。
“待会儿别靠近这辆马车。”
她低声嘱咐两个丫鬟。
“有人放了东西，我们只当不知。”
言罢，她整了整素雅的衣襟，将手轻轻搭在香兰腕上，正要下车时，余光却瞥见前方。
沈昭临已利落地翻身下马，玄色骑装衬得他身姿挺拔。
只见他大步流星地走向最前头那辆华盖马车，亲手打起车帘。
薛明珠搭着他的手翩然落地，一袭正红遍地金衬得她明艳照人，腰带缀满明珠，行动间光华流转。
最夺目的要属指间那枚鸽血红宝石戒指，在阳光下熠熠生辉。
“侯夫人云鬓花颜，难怪永宁侯这般体贴！”
“谁说不是呢，侯夫人这枚戒指，怕是抵得上我们府上半年的开销呢……”
听见众人的夸赞，薛明珠唇角微扬，指尖轻抚过宝石，故作淡然道。
“不过是侯爷从前从西域带回的小玩意儿。”
她眼尾微挑，顺势倚近沈昭临半步。
“我原说太过贵重，可侯爷偏要我戴着。”
沈昭临适时侧首，唇角含笑。
“夫人肤白，衬红宝石最是相宜。”
他嗓音低沉悦耳，目光专注，任谁看了都要赞一句体贴。
薛明珠听了，心中得意更甚。
即使同行的有宋氏和林氏又如何？
到头来，能够给侯爷长脸的，终究是她薛明珠。
她娇声道：“侯爷就会哄人。”
众人见状，又是一阵艳羡低语。
林婉淑此时也下了车，顺着宋长乐的视线望去，不由轻笑道。
“妹妹这是羡慕了？要我说啊，如今你怀着身孕，合该是众星捧月的主儿才是。”
宋长乐收回目光，唇角噙着一抹浅笑。
“姐姐说笑了，我这般身子，哪敢贪图那些热闹。”
林婉淑拢了拢杏色披风，意有所指地看向薛明珠的方向。
“妹妹可别妄自菲薄，有些人啊，也就仗着些身外之物撑场面罢了。要论福气，谁能比得过妹妹腹中的小公子？”
宋长乐垂眸浅笑，手指轻轻抚过腹部。
“姐姐折煞妾身了，夫人是侯爷明媒正娶的正室，理该站在侯爷身侧。我们做妾室的，再金贵也越不过夫人去。”
林婉淑见宋长乐这般温顺模样，顿觉无趣，撇了撇嘴道。
“妹妹倒是看得开。”
说罢便扭着腰肢轻车熟路地往侯府的位置走去。
宋长乐低眉顺眼地跟上，余光却不由自主地瞥了一眼方才乘坐的马车。
她越想越觉得，那封信是沈昭临设的局，或许就等着看她会不会有异动……
席位按照身份高低排列，宋长乐的位置在最后一排，几乎被掩映在高大的旌旗之后。
她并不在意，反而觉着这个不起眼的位置能让她更好地观察全场。
席间，她注意到沈昭临虽站在薛明珠身侧故作亲密，那双锐利的眼睛却不时扫向马车方向。
就在薛明珠倚着沈昭临，享受着众人艳羡的目光时，远处忽然传来一阵整齐的脚步声，紧接着便是一声高亢的传报。
“皇上驾到！”
众人一惊，纷纷跪地行礼。
薛明珠脸上的得意之色瞬间凝固，连忙松开沈昭临的手，规规矩矩地低头跪下。
皇帝一身明黄骑装，龙行虎步而来，身后跟着一众随行官员和妃嫔。
自皇帝登基后，一直励精图治，鲜少沉溺后宫，中宫之位空悬多年。
能随御驾参加秋猎这等盛事的，向来只有最得圣心的宠妃。
因而最引人注目的，就是他身侧那位身着淡紫宫装的丽婕妤——温芷柔。
温芷柔眉眼含笑，目光在人群中一扫，便落在了薛明珠身上。
“臣妾方才远远瞧着，侯夫人这身打扮可真是光彩照人，难怪侯爷这般体贴。”
温芷柔柔声开口，语气里却带着几分刻意的赞叹。
皇帝闻言，也顺着视线看去，见薛明珠一身华贵，红妆艳丽，便点头笑道。
“永宁侯夫人确实明艳动人。”
薛明珠心中得意，正要谢恩，却听温芷柔话锋一转。
“不过，臣妾倒是觉得，那位宋姨娘虽衣着素雅，却别有一番韵味。”
她眼波流转，状似无意地看向宋长乐的方向。
“尤其是怀着身孕，仍这般端庄温婉，可见侯府家风甚好。”
皇帝微微挑眉，目光顺着温芷柔的指引望去。
果然见宋长乐垂首静立，虽衣着朴素，却气质清雅，比之薛明珠的张扬，反倒更显沉静之美。
“永宁侯府倒是妻妾分明。”
皇帝意味深长地笑了笑。
宋长乐不敢抬头，却敏锐地察觉到一道目光落在自己身上。
不同于旁人打量时的随意，那视线带着几分审视，几分兴味。
温芷柔原本只是借宋长乐来气薛明珠，却不想皇帝当真对宋长乐多看了几眼。
她心中顿时一紧，连忙笑道。
“臣妾只是觉得宋姨娘有孕在身，仍这般守礼，可惜了只是个姨娘位份。”
她不敢再多言，生怕皇帝真对宋长乐起了兴趣。
然而，目的已经达成。
薛明珠的脸色早已难看得紧。
她握着茶盏的指节微微收紧。
这个贱人！
竟敢当着她的面暗戳戳撺掇皇帝给宋氏抬位份！
还有宋氏这个狐媚东西！
明明怀着身孕，却偏要跟着侯爷出来抛头露面，打扮得再素净又如何？
还不是故意装模作样，惹人注目！
礼官高声宣读彩头，正欲敲响铜锣宣布秋猎开始时，远处忽传来一阵急促的马蹄声……