众人回首，只见一匹白马绝尘而来，马背上的人一身绯红色骑装，衣袂翻飞间尽是张扬。
白无赦勒马而立，唇角噙着笑，眼底却透着几分锐利。
“臣来迟了，陛下恕罪。”
他翻身下马，随意一拱手，目光却直刺向沈昭临身后的女眷席，慢条斯理道。
“永宁侯今日倒是排场大，携妻带妾，浩浩荡荡。不像微臣，形单影只，无人提醒，连时辰都险些误了。”
席间霎时静了下来。
沈昭临眸光微冷，唇角却扬起一抹淡笑。
“白大人说笑了。秋猎乃国朝盛事，本侯带的人多，正是表示对陛下的重视。”
他顿了顿，意味深长地看向白无赦。
“倒是白大人孤雁单飞惯了，怕是不懂阖家之乐。不如请陛下赐婚，也好让白大人体会体会这家室之趣？”
白无赦脸色骤然一沉，指节捏得发白。
绯红衣袍无风自动，周身气势陡然凌厉。
“与其逞口舌之争，不如手下见真章。”
皇帝适时笑着打断。
“白卿的伤看来是好利索了，朕方才还想着，若少了你这神射手，今日这猎场可要失色不少。”
他目光在二人之间转了转。
“既然人都齐了，不如现在就开场？今日朕也下场，与诸位爱卿同乐。”
众人皆惊，纷纷起身。
沈昭临神色如常，拱手道。
“陛下亲临指点，臣等荣幸。”
白无赦眉梢微挑，似笑非笑。
“陛下若下场，臣等怕是要输得难看了。”
皇帝摆手笑道。
“无妨，今日不论君臣，只论箭术。”
皇帝翻身上马，温芷柔适时上前，小意温柔地叮嘱。
“陛下龙精虎猛，定能拔得头筹。只是...”
她蹙起秀眉，露出担忧之色。
“林中野兽凶猛，陛下千万小心。”
皇帝朗笑，拍了拍温芷柔的手。
“爱妃宽心，朕虽久未动弓马，但今日这头筹，必是朕的。”
温芷柔掩唇轻笑，眼波盈盈。
“陛下英武，臣妾自然信您。”
随着号角声起，猎场之上骏马飞驰，箭矢破空之声不绝于耳。
皇帝率先开弓，一箭射落高枝上的苍鹰，引得众人喝彩。
白无赦不甘示弱，纵马疾驰间反手一箭，竟将两只惊起的野兔串射而穿。
沈昭临则出手沉稳，专挑大个猎物。
他策马徐行，但箭无虚发，每一箭皆贯喉而过，干脆利落，毫无拖沓。
女眷席上惊叹连连，各家夫人小姐纷纷为自家夫君、兄长助威，娇声喝彩此起彼伏。
“陛下不愧是天子，箭术如神，当真无人能及！”
“白大人那一箭双兔，也是精彩绝伦！”
“永宁侯箭箭致命，这才是真正的猎手风范！”
随着众人策马深入密林，身影逐渐隐没于苍翠之间。
猎场喧嚣渐远，女眷席上却暗流涌动。
温芷柔端坐在皇帝御赐的软椅上，指尖轻捻着一颗晶莹的马乳葡萄。
几位公侯夫人围在她身侧，你一言我一语地奉承着。
“听说这葡萄是八百里加急用冰匣子运来的，果然是颗颗如鸽卵大小，薄皮无籽。陛下当真是把娘娘放在心尖尖上疼呢！”
“娘娘才得了晋封，如今更伴驾秋猎，这般恩宠当真是冠绝六宫……”
温芷柔唇角含笑，眼角余光却瞥见薛明珠孤零零地坐在永宁侯府的席位上。
方才围着她转的几位夫人此刻都凑到了自己这边。
“明珠姐姐怎么独自坐着？”
温芷柔故作关切地提高声音。
“来人，给明珠姐姐送些时令的瓜果去。那紫水晶葡萄颗粒小又有籽，有什么可尝的？”
薛明珠强撑着笑脸谢恩，实则后槽牙都要咬碎了。
好个温芷柔，当真是小人得志！
当年，温芷柔还是个跟在自己身后察言观色的小跟班，如今倒摆起宠妃的款儿来了。
还有这些趋炎附势的贱妇，竟敢这般轻慢她！
永宁侯府的门楣，竟比不过一个新晋妃子的枕头风？
她揉了揉太阳穴，看向正在自顾自剥葡萄的林婉淑和安静坐着的宋长乐，眼中闪过一丝阴鸷。
“林姨娘，宋姨娘，本夫人有些口渴。”
林婉淑脸上堆着笑，手上却暗自使了狠劲儿，指甲几乎要掐进葡萄的果肉里。
真当我是使唤丫头了？
她心里啐了一口，却还是恭恭敬敬地将那碟剥得晶莹剔透的葡萄递到薛明珠面前。
“夫人请用，妾身特意挑了最甜的几颗。”
宋长乐则低眉顺眼地起身倒茶，正要递过去。
林婉淑突然“不小心”撞到了她的手腕。
褐色的茶水顿时泼在宋长乐浅青色的裙裾上，晕开一片深色痕迹。
“哎呀！”
林婉淑惊呼一声，连忙掏出帕子。
“妹妹快别动，这茶渍最是难洗……”
她一边假意擦拭，实则将水渍抹得更大。
“夫人这边有妾身伺候就行，妹妹怀着身孕，衣裳湿了容易着凉，不如先去候府女眷的厢房更衣？”
宋长乐垂眸看着裙上的污渍，又抬眼对上林婉淑看似关切的目光，轻声道。
“多谢姐姐体恤。”
她转身时，指尖在采苓腕上轻轻一按。
采苓会意，借口去取备用衣裳，先行一步往厢房去了。
厢房内光线昏暗，采苓刚推门而入，便听见内室传来窸窣声响。
她屏住呼吸，轻手轻脚地靠近。
透过屏风缝隙，竟看见一个身着猎场小厮服饰的身影正弯腰摆弄香炉。
那人一边动作一边低声嘟囔。
“这该死的香怎么又灭了...耽误我回去复命...”
采苓心头一跳，下意识想到林婉淑要陷害姨娘与人私通！
她悄悄绕到侧面，借着窗外透进的光，却意外瞧见那小厮耳垂上晃着一点银光。
竟是个未取下的耳洞！
再细看，那人虽用炭灰抹黑了脸，眉毛也描得粗浓。
可脖颈纤细，手腕更是白皙如玉，哪里像个做粗活的杂役？
分明是个乔装改扮的丫头！
“林姨娘非要我扮成这样……”
那小厮，不，那女子烦躁地咬着唇，从袖中又掏出一块香料。
“说是丫鬟进出太打眼，容易被人记住脸……可这香炉里的炭火也太难伺候了！”
她麻利地更换完香料，重新点燃后还特意用扇子扇了扇，确认火苗稳定后才松了口气。
这次总该成了吧？
林姨娘可是交代了，若办砸，回去有她好受的……
正想着，外头忽然传来一阵脚步声。
女子浑身一僵，胡乱抹了把脸上的汗，低头快步往外走。
采苓急忙闪身躲到帷幔后，待脚步声远去，才快步走到香炉前。
她不懂香，索性悄悄掐灭香火，取了一小撮香灰用手帕包好。
折返后，采苓将用手帕包好的香灰递给宋长乐，低声道。
“姨娘瞧瞧，这香是不是不对劲？”
宋长乐接过，指尖捻起一点灰烬凑近鼻尖。
香炉里燃着的并非猎场常用的驱虫香，而是一种带着甜腻气息的香料……
“嗯，麝香掺着藏红花，最是伤胎。”
香兰闻言，脑海里浮现出刚才林婉淑关切的嘴脸，不由忿忿道。
“林姨娘还真是个佛口蛇心的主儿，席上还一口一个妹妹叫得亲热，转头就在香里下药！”
宋长乐将手帕仔细折好藏入袖中，轻抚平坦的小腹，眼中闪过一丝复杂。
这个“孩子”本就是为保全自己而设的局。
如今林婉淑递来的刀，倒是解了她的燃眉之急。
“林姐姐当真是体贴，连我换衣裳的地方都安排得这般周到。我们岂能辜负这番美意？”