沈昭临的呼吸骤然一滞，撑在榻边的手臂肌肉绷紧。
“侯爷，姨娘。”
外间传来香兰小心翼翼的通报声。
“夫人院里的青柳姐姐来了，说夫人备了晚膳，请侯爷过去用饭。”
宋长乐眼底掠过一丝明晃晃的失望，她指尖轻轻点在沈昭临胸口，将他推开了些距离。
“侯爷快去吧，夫人派人来请，若推拒了，倒显得妾身不懂事了。”
她嗓音温软，眼底藏着狡黠，指尖仍绕着沈昭临的衣带。
“妾身这身子...…怕是侍奉不了侯爷。林姐姐又被禁足，其他姐妹大多抱恙，侯爷不去夫人那里，还能去哪呢？”
沈昭临一把攥住她的手腕。
“你倒是会替本侯安排，真当本侯听不出你的挑拨？”
宋长乐吃痛轻呼，却满眼无辜。
“妾身哪敢？不过是心疼侯爷无人侍奉罢了。”
门外脚步声渐近，青柳的声音已经清晰可闻。
“侯爷，夫人特意命小厨房炖了鹿肉烩山药..….”
沈昭临松开她的手，伸手弹了一下她的额头，这才转身利落离开。
沈昭临一走，宋长乐立刻翻身下榻，快步冲到铜盆前，手指探入喉间搅拌，直到酸水混着苦汁涌出，方才作罢。
“姨娘！”采苓心头一跳，连忙递上温水，“您这是做什么？”
宋长乐漱了漱口，擦去唇边水渍，眼中闪过一丝冷意。
“薛明珠那茶里加了足量的黄连，虽不伤身，却苦得钻心。若不及时吐出，今晚怕是连饭都咽不下。”
香兰匆匆端来蜜饯：“姨娘快含一颗压压苦味。”
兰芳院内，香炉徐徐往外吐着甜腻的暖情香。
薛明珠亲自为沈昭临斟了一杯女儿红，柔声道。
“侯爷尝尝，这是妾身出嫁时带来的，埋在树下多年，今日特地取出来为侯爷解乏。”
沈昭临接过酒杯，目光在薛明珠精心装扮的面容上停留片刻。
不过是去了趟落花坞的功夫，她已经重新描眉梳妆。
“夫人有心了。”
他浅啜一口，酒液清冽，确实不错。
薛明珠夹了一筷子鹿肉烩山药放到沈昭临面前的白玉碟中，状似无意道。
“这是今早庄子上新送来的鹿腿肉，妾身特意吩咐用黄酒煨了两个时辰……宋妹妹身子可好些了？妾身赐的补茶，她可还受用？”
沈昭临筷子微顿，抬眸看她：“当真是补茶？”
薛明珠袖子下的手收紧了一些，该不会是那个贱人当真在侯爷面前嚼舌根了？
她面上笑容不变。
“是红枣枸杞茶，最是温补，侯爷怎么这样问？”
沈昭临想起袖口那片茶渍，眸色微沉。
他将鹿肉送入口中，慢慢咀嚼后才道。
“她身子虚，夫人日后不必费心。倒是后院姨娘们接二连三地病倒，夫人有何说法？”
薛明珠眸色冷了冷，显然是想起来那些想要联名向侯爷告状的姨娘们。
她向赵嬷嬷使了个眼色，后者立刻捧上一个锦盒，打开后里面整齐码放着几包药材。
“妾身正想说这事儿呢，每个院落妾身都派了府医过去诊脉，李氏是心口疼，周氏是高热不退……赶巧了不是？”
沈昭临目光扫过那些药包，不动声色。
“夫人以为？”
薛明珠挥了挥手，赵嬷嬷带着丫鬟们下去，压低声音。
“妾身怀疑，有人暗中串联，宋氏抱恙前，这些姨娘安分守己，怎的突然就集体病了？”
话未说完，沈昭临突然轻笑一声。
“夫人的意思是，宋氏一个刚入府的姨娘，能有这般能耐让其他人配合着她做戏？”
薛明珠被他这一笑笑得心头一紧，忙道。
“妾身不是这个意思。只是担心有人打着生病的幌子，说些不三不四的话语，扰了侯府清净。”
沈昭临端起酒杯一饮而尽，淡淡道。
“枕边风，本侯自有决断。”
薛明珠见他兴致不高，不敢再多言，只殷勤布菜。
酒过三巡，她借着斟酒的时机，握住他的手。
“那侯爷今晚可要宿在兰芳院？再过几日，便是月中...…”
沈昭临抽回手，语气平淡。
“近日朝务繁忙，本侯还要去书房处理公文。”
薛明珠脸色一僵，随即强笑道。
“那侯爷先用膳，妾身去催催那道参汤。”
离席后，她将赵嬷嬷叫到了跟前。
“去开库房，给她找点事做，怀着身孕还不安分！”
赵嬷嬷会意，悄声退了出去。
落花坞内。
宋长乐倚在软榻上，葱白指尖轻轻翻过一页医书。
“姨娘，赵嬷嬷来了。”采苓匆匆进来，“还带着两个小丫头，捧着好些东西。”
宋长乐指尖一顿，轻笑着合上书册往靠枕后一藏：“请进来吧。”
话音未落，外间已传来关切声。
“哎哟我的宋姨娘，这么晚还看书，仔细伤了眼睛！”
赵嬷嬷跨进门来，一脸的慈祥。
她身后两个小丫鬟捧着大红锦缎，在烛光下泛着富贵光泽。
宋长乐忙起身相迎，却被赵嬷嬷一把按住手腕。
“您坐着！怀着身子的人最是金贵，夫人日日念叨着要老奴多照看您呢。”
“嬷嬷辛苦，这么晚了还亲自跑一趟。”宋长乐顺势坐下，眸光扫过那匹锦缎，“这样好的料子，怕是宫里赏下来的吧？”
赵嬷嬷拍着她的手背笑得见牙不见眼。
“姨娘好眼力！夫人特意从嫁妆里挑的，说只有这样的料子才配得上侯府的小公子。”
她突然压低声音。
“下午的那盏茶您可千万别往心里去，夫人也是怕您轻信了旁人有什么闪失，其实老奴瞧着，夫人待您比二小姐还亲呢。”
宋长乐却笑得愈发柔婉。
“夫人待我千好万好，妾身没齿难忘，怎么会因为一杯茶生了嫌隙。”
赵嬷嬷抖开一幅绣样，百子千孙的图案密密麻麻铺展开来。
“这不，夫人想着孩子出生后的贴身衣物，总该亲娘做的才贴心。知道姨娘绣工好，特意选了这吉祥图样。老奴多句嘴，这百子千孙图最是灵验。不少后宅妇人就是绣了这个，才得了男胎呢！”
宋长乐抚过锦缎上暗纹的云鹤，指尖在“长命百岁”的篆字上微微一顿。
“这样好的兆头，妾身定当用心。”
赵嬷嬷抓着宋长乐的手，满脸欣慰。
“就知道姨娘是个明白人，您绣的时候千万用金线锁边，线头都要藏在暗纹里。老奴听说啊，这样孩子将来才不会被琐事缠身。”
香兰倒吸一口冷气。
“这...…这得绣到什么时候？”
宋长乐按住采苓的手，柔声道。
“嬷嬷误会了，采苓是担心我手艺不精，糟蹋了夫人的好意。百子千孙寓意极好，妾身一定用心绣制，今晚就开始描样。”
赵嬷嬷见她如此顺从，客气了几句很快打道回府。
待赵嬷嬷走后，香兰一把关上门。
“那老虔婆分明是要您分身乏术！夫人在背后故意刁难！”
宋长乐的指尖在密密麻麻的婴孩图案上轻轻拂过。
“这可是送上门的好机会，要我好好安胎，我便好好安给她看……”