李姨娘被两个婆子搀扶着送回了院子，祈福也因此草草收场。
薛明蕙立即吩咐丫鬟准备安神茶，柔声道。
“今日事出突然，各位姐姐喝了茶压压惊再走吧。”
宋长乐站在廊下，看着薛明蕙忙前忙后的身影，唇角勾起一抹几不可见的弧度。
“二小姐真是菩萨心肠。”
她轻声道。
“这般体贴周到，难怪下人们都夸赞。”
薛明蕙将一缕碎发别到耳后，温婉一笑。
“宋姐姐过奖了，不过是尽些本分。”
说着亲自将茶盏递到宋长乐手中。
宋长乐接过茶盏却不急着饮，缓步走近香炉，指尖在炉沿轻轻一抚：“这香倒是特别，闻着让人心神安宁。”
“姐姐喜欢便好。”薛明蕙不动声色地站到宋长乐与香炉之间，“先喝口茶定定神。”
宋长乐垂眸浅笑，轻抿一口，
“二小姐有心了。”
忽又想起什么似的。
“夫人近日身子不适，这香既能安神，不如给夫人也送些去？”
薛明蕙笑容微凝：“长姐向来不喜这些……”
“怎么会？”
宋长乐故作惊讶。
“夫人最是虔诚，否则也不会叫大伙儿都来祈福诵经。若知二小姐得了这般好香却不与她分享，怕是要伤心呢。”
薛明蕙指尖掐进掌心，强笑道：“是我疏忽了。”
她转头吩咐丫鬟。
“去包些香晚些时候给长姐送去。”
宋长乐放下茶盏，笑意盈盈。
“茶也喝了，香也分了，那我便先告辞了。”
薛明蕙亲自送到廊下，温声道。
“姐姐慢走。”
宋长乐出了西厢房的佛堂，沿着青石小径缓步而行。
她抬手理了理鬓角，轻声道。
“随我去看看夫人。”
香兰小步跟上，谨慎地环顾四周后低声道。
“姨娘，李姨娘晕倒一事蹊跷，咱们贸然去见夫人，若被牵连……”
宋长乐脚步不停：“正因蹊跷，才更该去。”
采苓从后面快步追上，利落地递上一方湿帕。
“姨娘擦擦手，方才碰过香炉，仔细伤了肌肤。”
宋长乐赞许地看了她一眼，接过帕子细细擦拭指尖。
行至正院，青柳板着脸拦住去路。
宋长乐福了福身。
“劳烦青柳姑娘通报一声，就说妾身来给夫人请安，顺便禀报今日佛堂的事。”
屋内。
薛明珠提笔蘸墨，正写到“母亲可曾听闻平安符一事”。
闻言笔锋一顿，墨汁斜斜洇开，恰染在“求子”二字上。
她索性将信笺揉作乱云，扬手掷入案边的字纸篓：“让她进来。”
宋长乐入内，规规矩矩行礼。
“妾身给夫人请安。今日李姨娘在佛堂诵经时突然晕厥，二小姐忙着张罗安神茶，妾身想着总该来禀报夫人一声。”
薛明珠嗤笑一声：“与我何干？”
“妾身想着，夫人虽在禁足，但李姨娘毕竟是为侯府祈福才...”
宋长乐欲言又止。
"若夫人能去看望，必能彰显体恤下人之心。”
薛明珠挑眉。
“你倒是会替我着想。”
宋长乐低眉顺眼。
“妾身不敢。说来那安神香甚是特别，二小姐说是从普陀山请来的。婢妾多嘴提了句，既是好香，也该给夫人送些来……”
她略作迟疑。
“说来也奇，妾身素来体弱，今日倒没像李姨娘她们那般头晕，许是坐在窗边沾了风露的缘故？”
她抬眼又迅速垂下。
“怎么，二小姐还没派人送来吗？许是忙着照顾李姨娘耽搁了。不过夫人放心，妾身方才已经提醒过她了。”
薛明珠盯着宋长乐看了许久，忽然冷笑。
“我知道了，你退下吧。”
宋长乐刚离开兰芳院，就听见里面传来茶盏砸地的碎裂声。
她唇角微勾，步履轻盈地往落花坞走去。
沈昭临踏入内院时，日头正毒。
他刚处理完军务，眉宇间还带着几分倦意。
转过假山，忽见一素衣女子立在荷塘边，正俯身去够一朵将开未开的粉荷。
那女子身形纤细，不盈一握的腰肢被月白丝绦束缚着。
她踮起脚尖时，裙裾在风中轻扬，宛如一朵俏丽的白莲。
“小心。”
眼看她身子前倾得厉害，沈昭临下意识出声提醒。
女子闻声回头，露出一张清秀脸庞。
见到沈昭临，她慌忙退后两步，不慎踩到湿滑的苔藓，整个人向后仰去。
沈昭临箭步上前，一把扣住她的手腕。
女子袖中飘出一阵若有若无的檀香，混着荷塘水汽，竟有几分清新脱俗。
“侯、侯爷…”
薛明蕙站稳后立刻抽回手，低头行礼时露出一截雪白的后颈。
"明蕙失礼了。”
沈昭临眯起眼睛，看着与薛明珠三分相似的脸庞。
“二小姐怎么独自在此？”
薛明蕙睫羽轻颤。
“长姐禁足，明蕙代她为侯府祈福。见这荷花将开，想采来供佛……”
她说着，目光不经意间扫过沈昭临的衣领，那里沾了一点墨迹。
她犹豫片刻，从袖中取出一方素帕。
“侯爷衣领…”
沈昭临没有接，只是挑眉看她。
薛明蕙耳根微红，却还是壮着胆子踮起脚，用帕子轻轻拭去那点墨痕。
她动作极快，一触即离，仿佛真的只是出于礼节。
“明蕙逾矩了。”
她后退两步，声音里带着恰到好处的惶恐。
“这帕子…明蕙会洗净归还。”
沈昭临忽然觉得有趣。
这薛二小姐表面恭顺，眼底却藏着算计，倒比她那个跋扈的姐姐聪明许多。
“不必了。”
他淡淡道。
“二小姐既是来祈福，便安心住着。侯府不缺一方帕子。”
薛明蕙低头称是，却在沈昭临转身时，状似无意地将那方帕子收进了贴近心口的衣襟内。
假山后。
薛明珠死死攥着手中的团扇，骨节发白。
她本是听了宋长乐的话，去看看晕倒的李姨娘，谁知回来竟撞见这一幕！
“薛明蕙…”
她咬牙切齿。
“在本夫人眼皮底下勾引侯爷！”
青柳战战兢兢地扶着她：“夫人，二小姐或许只是……”
“闭嘴！”
薛明珠猛地甩开她的手。
“那贱人方才的动作，分明是故意贴近侯爷！还有那帕子…”
她忽然想起什么。
“二小姐的香送来了吗？”
青柳一愣：“回夫人，还不曾…”
薛明珠眼神骤冷。
“去佛堂，把香炉里的香灰取些来。”
青柳迟疑。
“夫人是怀疑…”
薛明珠盯着荷塘边故作清纯的妹妹，又想起宋长乐的话，心中豁然开朗。
宋长乐身子那么弱都没事，怎么偏就李姨娘几个晕了？
怕不是先用迷香放倒姨娘们，再跑来勾引侯爷。