午时三刻，永宁侯府朱红大门前，一辆素雅精致的马车缓缓停下。
“夫人小心台阶。”
青柳利落地跳下马车，伸手搀扶薛明珠时，刻意将嗓音提高了三分。
“您为了林姨娘的脸伤，天不亮就进宫，在凤仪宫外跪候多时，才求得这御用的雪肌膏。”
薛明珠闻言，从怀中小心翼翼地捧出一个贴着明黄封条的白瓷小瓶。
阳光斜照下，瓷瓶釉面泛着清冷的微光，一望便知是宫中之物。
府门前路过的婆子们不由驻足，交头接耳起来。
“侯夫人当真心善，林姨娘不过是个妾室……”
“那雪肌膏听说连宫里娘娘们都稀罕得紧，侯夫人竟舍得为她求来！”
青柳耳尖微动，声音又拔高了几分。
“我们夫人在宫门外跪了整整半个时辰，连早膳都没用。这药若是用上，保管林姨娘脸上的伤七日就能痊愈！”
薛明珠适时地轻咳一声，状似责怪地瞥了青柳一眼。
“多嘴。”
待进了兰芳院，薛明珠脸上的笑容骤然转冷。
方才还珍而重之捧着的白瓷瓶，此刻被她随意地抛接着把玩。
“去，把宋长乐叫来。”她漫不经心地吩咐道。
丫鬟应声退下，薛明珠这才慢条斯理地掀开瓶上的明黄封条。
她唇角微勾，从妆奁暗格中取出一个青玉小罐，银匙一挑，无色粉末已落入雪肌膏中。
落花坞，厢房。
宋长乐听到薛明珠传唤，神色如常。
“夫人传唤，自然耽搁不得。”
她起身抚平裙身褶皱，声音柔婉。
然而，宋长乐刚迈出一步，采苓忽然“哎呀”一声，手中的茶盏“不慎”倾斜，茶水直直泼在她裙摆上。
“奴婢该死！”
采苓慌忙跪下，声音惊慌。
“这衣裳湿了，可怎么……”
宋长乐脚步一顿，低头看着迅速晕开的茶渍，蹙眉温声道。
“无妨，不过是沾了点水，夫人既急着见我，总不好耽搁。”
她作势要继续走，采苓却轻轻扯住她的衣袖。
“姨娘，您本就未愈，这湿衣裳穿久了怕是要加重病情。若是传出去，倒叫人以为夫人苛待……”
宋长乐似是被说动，轻咬下唇犹豫片刻，叹了口气。
“既如此，先换一身吧，免得失礼。”
内室。
香兰手脚麻利地替宋长乐换好衣裳，眉头却始终紧蹙。
她压低声音道。
“姨娘，夫人今早刚去求了药，这会儿突然传您过去，只怕……”
宋长乐抬眸，从铜镜中看了她一眼，唇角微弯。
“怕什么？有心算计，躲得过今日，也躲不过明日。”
香兰还想再劝，却见宋长乐突然伸手点了点她的额头。
“傻丫头，这满院子的新人，你若不留下看着，谁替我守着家里？”
她转向一旁垂首站立的采苓。
“采苓跟着我就行，她暂时得了夫人的信任，身手也好些。”
采苓福了福身，轻声道。
“香兰姐姐放心，奴婢会仔细留神的。”
去往兰芳院的路上，宋长乐瞥了一眼前头引路的丫鬟，故意放慢脚步，压低了声音，
“可准备妥当了？”
采苓目不斜视，声若蚊蚋。
“姨娘放心，您让仿制的白瓷小瓶已经做好了。景德镇的老师傅手艺极好，连内廷的印记都分毫不差。”
兰芳院，正厅。
薛明珠正握着鎏金小剪闲适地修剪着一盆蕙兰。
听到脚步声，她头也不抬，温声轻笑道。
“宋姨娘来了？正好，来瞧瞧这蕙兰可还精神？”
宋长乐福身行礼，目光不着痕迹地扫过桌上那个精致的白瓷瓶。
正是方才薛明珠在府门前珍而重之捧着的雪肌膏。
宋长乐柔声夸赞。
“兰芳院的风水养人，连带着兰花也长势极好，夫人唤我来，可是有事吩咐？”
薛明珠随手将小剪搁下，拿起帕子拭了拭指尖，眼角眉梢染着几分愉悦。
“你这张嘴倒是会哄人。这蕙兰娇贵，最是要耐心，如同爱人一般。”
说着，薛明珠的目光落在那白瓷瓶上。
“这药是给林姨娘的，你做事稳妥，就由你送过去吧。”
宋长乐眼睫微颤，眸中喜色乍现又敛：“这样贵重的物件儿，交给妾身……”
“无妨。”
薛明珠打断她，语气不容置疑。
“你只需小心些，别磕碰了。”
宋长乐低头应下。
“是，我一定谨慎。”
薛明珠眼波微动，视线轻飘飘越过宋长乐肩头，落在她身后的采苓身上。
采苓原本默默立着，忽觉目光落在身上，她抬眼，却在触及夫人目光的刹那慌忙垂下。
薛明珠眼底闪过一丝满意，但转念一想，仍朝身旁的青柳使了个眼色。
“青柳，你跟着一起去，免得路上出什么差错。”
青柳立刻上前，笑容恭敬。
“是，夫人。”
宋长乐眸光微闪，却不动声色地端起托盘，转身出门。
一路上，宋长乐走得极稳，青柳紧随其后，目光紧紧盯着她手中的托盘。
“宋姨娘可要当心脚下。”
青柳假意提醒，实则寸步不离。
宋长乐微微一笑。
“多谢青柳姐姐关心。”
话音刚落，她忽然脚下一歪，整个人向前踉跄了一下，托盘上的药瓶猛地一晃。
“姨娘小心！”
采苓扶住宋长乐的瞬间，袖口在托盘底巧妙一托，瓷瓶在光影变幻间似乎重影了一瞬。
“毛手毛脚的！”
青柳劈手抢回托盘，仔细检查封口完好。
宋长乐稳住身形，一脸歉意。
“是我大意了。”
青柳冷着脸催促。
“快走吧，别耽搁了。”
宋长乐点头，继续向前走。
而采苓落后半步，指尖轻轻一勾，袖中滑出一个一模一样的白瓷瓶，无声无息地收入袖袋。
丹桂院，院中。
宋长乐亲手将托盘交出，温声道。
“这是夫人特意为林姐姐求来的雪肌膏，林姐姐务必收好。”
巧儿眉头拧成了结，盯着药瓶迟迟没有接过。
青柳见状，笑道。
“林姨娘不信太医院的药，难道还不信侯爷？”
宋长乐温声提醒。
“夫人求药一事，侯爷也是知晓的。”
林婉淑心下稍安。
是啊，若药有问题，第一个逃不掉的就是薛明珠。
她给了巧儿一个眼色，面上绽开笑容。
“怎会？我自然是信任夫人和宋妹妹的。”
青柳见目的已达，福了福身便告退复命。
宋长乐目送她离开，转身的瞬间，眸色彻底冷了下来。
“采苓。”
她低声道。
“回去看看，那药里到底有什么名堂。”
采苓点头，手指不着痕迹地按了按袖中的药瓶。