薛明珠见宋长乐站在门外，脸色瞬间阴沉，眼底翻涌着噬人的凶光。
“宋长乐！”她厉声呵斥，“你是来看本夫人笑话的？！”
宋长乐低头福身，声音轻缓。
“夫人容禀，妾身此番前来，是替您分忧的。”
薛明珠眯眼，唇角勾起一抹讥诮的弧度。
“分忧？”
她冷笑，目光扫过宋长乐纤细的腰肢。
“一个新人连侯爷都留不住，肚子也不争气，你能分什么忧！”
宋长乐抬眸，目光澄澈而驯顺。
“夫人，林姨娘如今仗着脸上的伤，日日霸占侯爷，若再这样下去，只怕……”
她顿了顿，语意未尽，却已足够让人浮想联翩。
薛明珠猛地攥紧袖口：“只怕什么？”
“丹桂院的小厨房日日备了滋补的汤水喂着，唯恐先得了喜讯。”
宋长乐轻声道。
“夫人若想破局，不如……先退一步。”
“退？”薛明珠骤然拔高嗓音，鬓边金钗簌簌作响，“你让本夫人向一个贱妾低头？”
宋长乐轻轻摇头：“不是低头，是借力。”
薛明珠死死盯了她片刻，突然甩袖转身进门。
“进来说话。”
宋长乐跨过门槛，酒香与熏香交织的气息萦绕鼻尖。
薛明珠精心准备的这一切都落了空，她心底不禁泛起一丝隐秘的快意。
薛明珠斜倚在矮榻上，指尖不耐烦地叩着案几。
“说吧，你打的什么算盘？”
宋长乐行两步至榻前，刚好站在薛明珠触手可及之处。
“妾身愚见，与其这样僵持，不如您主动替林姨娘求个恩典。”
薛明珠猛地直起身子，眼中寒光乍现。
“本夫人给她求药？做梦！”
宋长乐低眉顺眼道。
“夫人可以进宫求太医院的秘方，替林姨娘治脸。一来，侯爷会感念您的宽厚；二来，外头那些说您苛待妾室的流言，自然不攻自破。”
薛明珠神色微动，眼底闪过一丝算计。
宫中太医的药，用不用，怎么用，还不是自己说了算？
宋长乐徐徐善诱，嗓音愈发轻柔。
“况且，夫人亲自去求药，林姨娘若再装病霸着侯爷，便是她不知好歹了。”
薛明珠忽然低笑起来。
她随手拿起香炉里拨弄香灰用的银制香著悬在宋长乐的锁骨处，笑里带寒。
“你倒是会盘算。可你怎么就来得这么巧？本夫人刚被林婉淑截了人，你就来献计？”
宋长乐睫毛微微颤了颤，轻声道。
“医女开的汤药需膳后服用，妾身去膳房取药时，听见丹桂院的丫鬟议论……本想提前告知夫人，终究迟了一步。”
她喉头哽咽，嗓音里恰到好处地掺了一丝委屈。
“况且妾身自己也受过寒石散的苦，若夫人能压下林姨娘一头，妾身……也算出了一口恶气。”
薛明珠收回手，懒洋洋的摆了摆。
“你倒是会说话。滚吧，你的心意本夫人领了。”
宋长乐福身告退，转身时唇角微不可察地勾了勾。
翌日，丹桂院内，天光初晓。
沈昭临寅时三刻便自然醒来。
他刚一动，睡在外间榻上的林婉淑立即惊醒，连忙拢了拢寝衣下榻。
“侯爷醒了？”
她赤着脚踩在柔软地毯上，从温笼里取出备好的帕子。
“妾身伺候您净面。”
沈昭临淡淡“嗯”了一声，任由她伺候。
这时门外三声轻轻的咳嗽，是巧儿。
林婉淑眸光微闪，当即指尖若有似无地擦过沈昭临的下颌，又低声道。
“妾身特意让小厨房炖了燕窝粥，侯爷用些再走吧？”
沈昭临本想拒绝，但见她眼含期待，终究点了点头。
院门外。
薛明珠的指甲已深深掐进掌心。
她身旁侍候的青柳低声道。
“夫人，往常侯爷这时候早出了，定是院子里的人得了信，有意拖延，要不奴婢去通传一声？”
薛明珠薛明珠盯着紧闭的院门，语气生冷。
“不必，侯爷今日要早朝，我倒要看看，她能拖到几时！”
恰在此时，院门被两个婆子缓缓开启。
林婉淑跟在沈昭临身后，过门槛时绣鞋却突然勾住裙裾——这次是真绊着了。
她惊呼一声向前扑去，沈昭临回身接住，被她撞得后退半步。
“慌什么。”他语气平淡，却稳稳扶住了她。
这一幕落在薛明珠眼里，让她后槽牙都忍不住吱吱作响。
她勉强挂起一丝笑意，快步迎上去行礼：“侯爷。”
林婉淑故作惶恐地福身行礼。
“夫人怎么亲自来了？妾身听闻您尚在禁足，不知您在外头等着，实在该死。”
青柳不动声色地上前半步，恰到好处地挡在林婉淑与薛明珠之间。
“林姨娘不必如此，夫人是特意来请侯爷示下的。”
沈昭临剑眉微蹙，修长的手指揉了揉太阳穴，显然对这些内宅纷争颇感不耐：“有事？”
薛明珠深吸一口气，将满腔怒火化作温言软语。
“侯爷，妾身思来想去，林妹妹的脸伤耽误不得，所以想请宫里的太医来看看。”
林婉淑藏在面纱下的嘴角微微抽搐——这分明是要断她争宠的倚仗！
沈昭临略作沉吟，颔首道。
“你有心了，既要入宫，同去吧。”
府门前。
沈昭临平日惯于策马驰骋，此番因携了薛明珠同行，倒破例改乘了马车。
林婉淑一路眼巴巴跟着，送到府门前还不忘软声道。
“侯爷早些回府，昨儿那幅并蒂莲的丹青，妾身还未请教您呢。”
沈昭临脚步一顿。
薛明珠抢先道。
“侯爷，您要上朝，咱们得快些。”
她不着痕迹地挡在林婉淑面前，指尖轻轻搭上沈昭临的手臂。
侯府大门不远处的廊下，香兰扶着宋长乐。
她远远看着沈昭临扶着薛明珠上了马车，忍不住低声抱怨。
“侯爷也太偏心了！林姨娘受伤他心疼，夫人禁足他不管，可姨娘您呢？寒石散的毒还没清干净呢！”
宋长乐唇角微勾，眼中却是一片冷意。
“香兰。”
她轻声道。
“侯爷的‘爱护’，若无与之相配的权势，便是催命的毒药。”