城楼之上，龙旗招展，金鼓齐鸣。城门口，朱高炽身着太子朝服，立于百官之前，身后杨士奇、杨荣、杨溥等内阁重臣肃然而立，再往后则是六部九卿，乌纱绯袍，如黑云压城，庄严肃穆。
而更震撼的，是城门外那一眼望不到头的百姓。
自城门至十里长亭，黑压压的人群跪伏于地，如潮水般蔓延至远方。有白发苍苍的老者，有牵着稚子的妇人，有挑担的商贩，亦有身着儒衫的学子。他们皆自发而来，只为亲眼目睹那位横扫倭国、为大明治下再添一省的太孙殿下。
人群中，低语如浪，此起彼伏。
“太孙殿下回来了！倭寇再也不能祸害咱们沿海了！”
一名沿海士子激动地扯着身旁人的袖子，眼中含泪。他的父亲曾死于倭寇刀下，如今，朱瞻基直接灭了倭国，此仇已报！
“听说殿下在倭国斩了他们的天皇，把那些武士杀得片甲不留！”
几个年轻汉子兴奋地交头接耳，拳头攥得紧紧的。
“有太孙殿下在，咱们大明再也不用担心战乱了！”
一位须发皆白的老儒生颤巍巍地跪着，声音哽咽。他经历过元末乱世，深知太平来之不易。
忽然，远处传来马蹄如雷，大地微微震颤。
“来了！来了！”
人群骚动，却又迅速安静下来，所有人屏息凝神，望向远方。
地平线上，黑压压的明军铁骑如潮水般涌来，甲胄森然，刀枪如林。最前方，那杆绣金“天策上将”大纛迎风猎猎，旗下，朱瞻基一袭玄甲，英姿勃发，宛若天神临世。
距离城门尚有数十步，朱瞻基便翻身下马，大步走向朱高炽。
“恭贺天策上将、太孙殿下凯旋回京！开疆拓土，功在千秋！”
百官齐刷刷跪倒，声震云霄。
朱高炽眼眶微热，连忙上前扶住正要单膝跪地的儿子：“回来就好，回来就好……”
朱瞻基抬头，见胖爹那和蔼的笑脸，心中一软，上前单膝跪地低声道。
“爹，儿子没给您丢脸。”
朱高炽拍了拍朱瞻基的肩膀，然后扶起朱瞻基，欣慰中带着一丝复杂。
“走，回宫再说。”
父子二人同乘太子撵车，朱高炽这才细细打量儿子——那张年轻的面庞已褪去稚气，眉宇间尽是杀伐决断的锐气。
“霓虹那边……都安置妥当了？”
朱瞻基点头回道。
“嗯，设了东瀛承宣布政使司，让郑和暂任布政使，还留了三万驻军，推行汉化。”
朱高炽欲言又止，最终只是叹道：“你爷爷在朝鲜也是这般……”
朱瞻基眼中闪过一丝锋芒：“这天下，终究要姓朱。”
撵车缓缓驶入城门，身后，百姓的欢呼声如海潮般久久不息——
“大明万胜！太孙殿下千岁！”
这一刻，朱瞻基的名字，已与“太平”、“强盛”牢牢绑在一起，刻在了每一个大明子民的心中。
乾清宫内，龙涎香雾自鎏金狻猊炉中袅袅升起，氤氲着肃穆的空气。
巨大的紫檀木御案上，一幅墨迹淋漓的《大明寰宇全图》铺陈开来，朱瞻基玄色袍袖下的手指带着不容置疑的力量，重重划过舆图上的三块区域——广袤的蒙古草原、狭长的东瀛列岛、丰饶的朝鲜半岛。
“此三地，便是我为后世定下的模板基调！”
朱瞻基的声音在金砖殿宇间回荡，目光如炬，扫过侍立两侧的重臣。
首辅杨士奇捻着花白长须，浑浊的眼中精光一闪，沉吟道：“殿下之意……是要为万世开疆，制定一套……‘殖民方略’？”
他斟酌着用词，道出了那个隐含锋芒的意图。
“不错！”
朱瞻基斩钉截铁，指尖敲击着舆图，“凡大明铁蹄所至，皆循此例——驻军镇守以慑宵小，移民实边以固根本，通婚汉化以融血脉，再以煌煌《大明律》，渐次涤荡蛮夷旧俗，代之以天朝法度！此乃长治久安之策！”
兵部尚书杨荣闻言，眉头紧锁，忧色难掩：“殿下宏图伟略，然连年征伐，扩土万里……恐有穷兵黩武之虞，耗损国本……”
“穷兵黩武？”
朱瞻基骤然转身，玄色披风带起一阵劲风，冷笑声如同冰棱相击。
“杨阁老只道征伐之耗，可曾细算所得几何？”
他一步踏前，气势迫人，语速快如连珠。
“草原一战，缴获膘壮战马二十万匹！自此大明北疆铁骑，再无缺马之忧！东征霓虹，勘得佐渡、石见诸岛超大型银矿三座，白银滚滚，充盈国库！朝鲜沃土，稻米一年两熟，更兼铁矿、木材取之不尽！”
“杨阁老，这，难道在你眼中也是劳民伤财、得不偿失？”
说完，他端起茶杯缓缓喝了一口，然后冷冷扫视了一圈。
殿内死寂，唯有朱瞻基的喝茶声。
朱瞻基放下茶杯后，接着又说道。
“今有倭工十万，为我大明筑城修路。朝鲜役夫数万，深入矿脉开掘金银。归附蒙古部众，驱策牛羊于辽阔牧扬！”
“我大明好儿郎，只需执剑披甲，行监工之责、守戍卫之职！以十万龙骧铁骑之精悍，拓土何止千里？此等一本万利、泽被后世之‘买卖’，为何不做？！”
沉重的寂静笼罩大殿，连香雾都仿佛凝固。
朱高炽听到这些话，坐在旁不安地动了动，终于开口。
“瞻基……为父非是阻你壮志。只是……扫灭草原，平定霓虹，将士们连番血战，身心俱疲……国库虽丰，民力亦有尽时。是否……暂缓些时日？让将士们喘口气，也让新附之地稍得消化……”
“缓？为何要缓？”
朱瞻基霍然转身，眼中燃烧着炽烈的野火，那是对无垠疆域的渴望。
“将士们浴血沙扬，搏的是封妻荫子之功，求的是彪炳史册之名！开疆拓土，功在千秋，他们只会愈战愈勇，何来疲惫怨怼？”
他望着朱高炽，满是感慨的说道。
“爹，时代变了。”
如今的大明在他“精心培育”可以说是人强马壮，国富民强，国力之盛，历朝历代都少有。