嬴将闾的问题，像一根看不见的针，轻轻飘落，却精准地刺破了阿波罗尼乌斯精心准备的所有外交辞令。
大殿里，死一般的寂静。
阿波罗尼乌斯还维持着五体投地的姿势，额头紧贴着冰凉的金砖，冷汗却已经浸湿了后背的亚麻长袍。
他听懂了。
陛下问的不是棋，是国策，是战略，是万里之外那场还未开始的博弈。这位东方的帝王，从一开始就知道他来的目的，知道他身后女王的全部盘算。
所有的试探，都成了笑话。
这位来自亚历山大港的雄辩家，第一次感觉自己的舌头打了结。他脑中闪过无数华丽的辞藻，却发现任何辩解在这一问面前都显得苍白可笑。
他缓缓抬起头，迎上御座上那双平静无波的眼睛，艰难地组织着语言：“女王陛下……她欣赏一切需要智慧与远见的游戏。她相信，最高明的棋局，是让棋盘上的双方，都能获益。”
“是吗？”嬴将闾的嘴角，勾起一丝弧度，那笑意却未达眼底，“朕也喜欢下棋。只是朕的棋盘，和你们的不太一样。”
他从御座上站起身，缓步走下台阶。每一步，都像是踩在阿波罗尼乌斯的心跳上。
“朕听说，女王的棋盘，设在罗马，设在帕提亚，设在天竺。她喜欢借别人的刀，来削弱自己的对手。她喜欢用金钱和美色，来构筑所谓‘获益’的棋局。”
嬴将闾走到阿波罗尼乌斯面前，居高临下地看着他，声音陡然转冷。
“只是，她似乎忘了一件事。”
“用谎言和借来的刀剑堆砌起来的棋局，根基，稳吗？”
“轰！”
阿波罗尼乌斯的脑子，像被一道真正的天雷劈中。
谎言，借来的刀剑。
这是在说他拜会庞培的事！他知道了！他什么都知道！
这一刻，阿波罗尼乌斯浑身的血液仿佛都凝固了。他终于明白，自己面对的，根本不是一个可以靠言语和计谋去揣度的君主。他是一头拥有千里眼和顺风耳的巨兽，而自己，就是那个自以为聪明的，一头撞进兽口的猎人。
“陛……陛下……这……这是一个误会……”他语无伦次，汗如雨下。
“误会？”嬴将闾轻笑一声，摆了摆手，脸上的冰冷瞬间消散，又恢复了那种让人捉摸不透的平静，“朕的客人远道而来，怎能让他站着说话。来人，赐座。”
内侍搬来一张锦凳。阿波罗尼乌斯双腿发软，几乎是瘫坐上去的。
“朕是个好客的主人。”嬴将闾重新踱回舆图前，背对着他，“既然使者是来增进‘友谊’的，光待在殿里可不行。朕要让你亲眼看看，朕的大秦，是个什么样子。”
他顿了顿，声音在大殿里回荡。
“章邯。”
“臣在。”上将军章邯出列，抱拳躬身。
“你带使者去看看咱们的太仓。让他数数，朕的粮仓里，堆了多少能让士兵们吃饱肚子的粮食。”
“再带他去武库。让他瞧瞧，朕的府库里，藏了多少能剁开敌人脑壳的兵器。”
“最后，”嬴将闾的目光，转向了格物院的方向，“带他去格物院，让他听一听，朕那头不用吃草就能跑的铁牛，吼起来，声音有多响。”
一连三道命令，听得阿波罗尼乌斯心惊肉跳。
看粮仓，是显国力。
看武库，是亮肌肉。
看那个会自己跑的铁牛……那是在展示未来！
这已经不是下马威了，这是在告诉他，我随时可以把你连人带国家，一起碾碎。
就在此时，一个谁也没想到的身影，颤巍巍地走了出来。
是右丞相冯去疾。
老丞相躬身一揖，脸上竟带着一种近乎狂热的亢奋：“陛下圣明！老臣以为，光看这些还不够！”
满朝文武的目光，齐刷刷地落在了他身上。
冯去疾清了清嗓子，仿佛没看见众人的惊愕，继续说道：“使者不远万里而来，对‘根基’二字如此看重。我大秦新近得了一种名叫‘水泥’的宝物，用来筑城，坚逾金石。不若让使者也去参观一番，让他看看我大秦的‘根基’，是如何的牢不可破！”
他顿了顿，从袖子里掏出一个小小的布袋，一脸郑重地补充道：“为表我大秦诚意，临别时，当赠予使者一小袋水泥粉末，作为纪念。此物虽不值钱，却是我大秦对永固邦交的一片真心啊！”
大殿里，好几位大臣的嘴角都在抽搐。
送水泥粉当国礼？还说不值钱？
整个大秦谁不知道，这玩意儿现在是格物院的最高机密，比黄金还贵！老冯头这是疯了还是傻了？
尉缭更是瞪大了眼睛，他第一次觉得，这老家伙，比自己还能打仗。这送的哪里是水泥，这送的是一剂猛药，能把那个埃及女王活活气死。
嬴将闾看着自己这位已经彻底“开窍”的老丞相，先是一愣，随即放声大笑。
“好！准了！冯相此议，大善！”
笑声停歇，嬴将闾转过身，重新看向早已面无人色的阿波罗尼乌斯。
他的语气，变得温和，甚至带着一丝友善。
“去吧，使者。好好看一看朕的大秦。”
“然后，回去告诉你的女王。”
“告诉她，朕的棋盘，是这整个天下。从日出之地，到日落之海，皆是朕的棋局。”
他缓缓走回御座，坐下，身体微微前倾，一字一句，声音不大，却像重锤般砸在每个人的心上。
“告诉她，游戏，才刚刚开始。”
“也告诉她……”嬴将闾的眼中，闪过一丝纯粹的，属于顶级掠食者的光芒。
“当一头龙下棋的时候，它从不满足于吃掉一两个子。”
“它会连着棋盘，一起吞下去。”
阿波罗尼乌斯走出麒麟殿的时候，双腿是软的，像踩在棉花上。午后的阳光照在身上，却没有半分暖意，只觉得那句“连着棋盘，一起吞下去”的话，变成了一片冰冷的阴影，将他整个人都笼罩了进去。
章邯就走在他身边，面无表情，像一尊会移动的铁塔。他没有催促，也没有说话，只是用沉默，延续着大殿里的那份威压。
“使者，请。”章邯的声音没有丝毫起伏，在一个岔路口停下，指向一排望不到头的巨大建筑。
那是太仓，大秦的国家粮仓。