埃及，亚历山大港。
与咸阳那内敛厚重的玄黑不同，这里的色彩是张扬的，是流淌的。阳光像融化的黄金，泼洒在托勒密王宫那雪白的大理石廊柱上，港口里桅杆如林，来自地中海各处的商船，带来了喧嚣，也带来了财富。
王宫的觐见大厅里，空气中弥漫着乳香与没药的奇异芬芳。地面铺着光可鉴人的马赛克地砖，拼凑出酒神巴克斯的狂欢。高踞于黄金王座之上的，并非一位满脸胡须的法老，而是一位年轻的女性。
克利奥帕特拉七世。
她斜倚在王座上，一身轻薄的亚麻长裙，勾勒出如尼罗河岸沙丘般起伏的曼妙曲线。她那张融合了希腊的精致与埃及的神秘的脸庞，美得令人不敢直视。但真正让人心悸的，是她那双眼睛。那双眼睛里，没有少女的天真，只有如同亚历山大港大灯塔顶端那面巨大铜镜般，能将一切都映照得清清楚楚的，冰冷的智慧。
一名独眼的希腊老将，宫廷总管波提纽斯，正躬身向她汇报着什么，他的声音里带着一丝压抑不住的 情绪。
“女王陛下，我们安插在僧伽罗岛的眼线传来消息。半个月前，一支规模庞大的秦国舰队，突然倾巢而出，他们的目标，是被称为‘月牙’的那座岛屿。”
大厅里响起一阵骚动。一名满身肌肉，皮肤晒成古铜色的舰队指挥官立刻出列：“女王陛下！那座岛是通往东方的咽喉！我们绝不能让那些东方人卡住我们的脖子！请准许我率领第三舰队，去给他们一点教训！”
“教训？”财政大臣，一个脑满肠肥的埃及贵族，尖着嗓子反驳，“你知道那要花多少塔兰同吗？我们的钱，是要用来对付罗马人的！而不是浪费在世界的另一头，跟一群不知道从哪冒出来的野蛮人身上！”
争吵声此起彼伏。克利奥帕特拉却仿佛没有听见。她只是伸出涂着蔻丹的纤纤玉指，轻轻敲击着王座的扶手。
“之前俘获的那几个秦国商人，他们的审讯记录呢？”她开口了，声音不大，却像一阵清风，瞬间平息了所有的喧嚣。
一份莎草纸卷，被迅速呈了上来。
克利奥帕特拉缓缓展开，目光落在那些描述“震天雷”与“霹雳火箭”的文字上，她那好看的眉毛，微微挑了一下。
“用雷霆和火焰作战的军队……”她轻声自语，随即，嘴角勾起一抹玩味的笑意，“有意思。”
她站起身，赤着脚，踩在冰凉的马赛克地砖上，走到一幅巨大的，绘在羊皮上的世界地图前。她的手指，准确地落在了那个被秦人称为“月牙岛”的地方。
“他知道这里是咽喉。”她看着那个点，像是在欣赏一件艺术品，“所以，他没有试探，没有佯攻，直接用上了全力。这是一头……很饿，也很聪明的龙。”
她转过身，看着阶下神情各异的臣子们，那双美丽的眼睛里，闪烁着棋手发现对手后，独有的兴奋光芒。
“我们当然不能让他们舒舒服服地在那里筑巢。但是，”她话锋一转，“谁说我们一定要用舰队去跟他们硬碰硬呢？”
她笑了，那笑容，让整个大厅的阳光都仿佛明亮了几分。
“传我的命令。组建一支有史以来最庞大的商船队，带上我们最好的亚麻、琉璃、葡萄酒，还有一百名最美丽的舞女和乐师。告诉那位东方的皇帝，埃及的女王，听闻了他的威名，特意派使者，前来致以最诚挚的问候，并希望能与伟大的秦国，开辟一条永固的商路。”
舰队指挥官愣住了：“女王陛下，这……这不是去送钱吗？”
“送钱？”克利奥帕特拉的笑容里，带上了一丝狡黠，“不，我是派我的人，去亲眼看一看，他们的棱堡，是怎么造的；他们的震天雷，是怎么响的；他们的皇帝，又究竟是个怎样的人。”
她顿了顿，又补充了一句，声音轻得像耳语。
“另外，派人去罗马，拜访一下庞培。就说，东方的海上，出现了一头比黄金更贪婪的巨龙。我想，那位总想在东方建立功业的罗马将军，一定会对这个消息，很感兴趣的。”
……
咸阳，格物院。
与亚历山大港的奢华不同，这里是钢铁、煤烟和汗水的世界。
扶苏正焦头烂额地站在一个巨大的、奇形怪状的铁疙瘩面前。这个铁疙瘩，就是陛下口中那个能让船自己跑的“蒸汽机”的雏形。
“不行！绝对不行！”脾气最臭的匠师郑浑，指着铁疙瘩中间那个巨大的铜制汽缸，唾沫横飞，“铜太软了！这玩意儿要是真动起来，压力一大，非炸了不可！到时候方圆十丈，人畜不留！”
另一边，负责冶炼的墨承，则吹胡子瞪眼：“放屁！你懂什么！铸铁太脆，受热不均，更容易炸！只有青铜，延展性最好！老夫用这法子铸了一辈子钟鼎，什么时候出过岔子！”
两人身后，一群工匠也分成了两派，吵得不可开交。
扶苏感觉自己的脑袋，比那台蒸汽机里的活塞，动得还要厉害。他清了清嗓子，大声道：“诸位，诸位！听我一言！”
争吵声小了些，所有人的目光都集中到了这位“博士”身上。
扶苏如今也换上了一身短衫，脸上蹭着油污，早已没了当初的儒雅模样，但他的眼神，却比以往任何时候都更加坚定。
“墨老，郑师傅，你们说的，都有道理。”他先是肯定了双方，“既然如此，我们何不双管齐下？一边，用墨老的法子，铸一个青铜的。另一边，用郑师傅的法子，做一个铸铁的。我们就在渭水边上，搭两个一样的炉子，把它们都烧起来，看看哪个先炸。不，是看看哪个更结实耐用。”
郑浑和墨承对视了一眼，都从对方的眼睛里看到了一丝不服气，但这个法子，却谁也挑不出毛病。
“好！就这么办！老夫倒要看看，他那铁疙瘩能撑几个来回！”墨承一拍胸脯。
“哼！到时候炸了，可别怪我没提醒你！”郑浑也不甘示弱。
一场几乎要动手的争吵，就这么被扶苏用一个朴素得近乎“和稀泥”的法子给解决了。他长舒了一口气，一回头，却看见嬴将闾不知何时，已经站在了他的身后。
“臣弟，见过陛下。”扶苏连忙行礼。
“哥，辛苦了。”嬴将闾拍了拍他的肩膀，目光落在那台巨大的，还在争吵声中不断完善的蒸汽机上，眼神里没有半分不耐。
“吵，是好事。说明他们都在用心思。”嬴将闾看着那粗糙的铁疙瘩，就像在看一件稀世珍宝，“朕不怕他们吵，就怕他们不吵。不吵，这东西就永远只是一堆废铁。”
他转向扶苏，语气郑重：“那片海，是朕的账本。这东西，”他指着蒸汽机，“就是能帮朕翻账本的手。它现在可以笨拙，可以丑陋，甚至可以走一步就坏一次。”
“但它，绝不能停下来。”