“人总会有力有不逮的时候。”
许革音闻言在原处有些坐立难安，很有些不习惯许泮林这样正色的劝解。“我现在还不想考虑那些。”
许泮林对面坐着，板着脸的时候大约同所有学堂里的夫子一个样子。“我与你开门见山地说，如今我年岁也到了，确实也不打算再拖下去。”
“周遭打探的同僚不在少数，甚至你也看到媒婆来了两次。”
许革音捏捏手指，道：“我知道呀，我也盼着哥哥早觅良人。”
“你少跟我揣着明白装糊涂，”许泮林乜她一眼，“哥哥愿意养着你是一回事，但以后若有妻儿，总避免不了分出去更多的关注，到时候谁来体贴你？”
“可是我，”许革音往桌上一趴，有些逃避似的，“可是京中风气尺步绳趋，我已嫁过一回的，届时恐易遭闲言碎语。”
声音闷闷地传出来，室内在话音落下之后沉寂了片刻。
不久圆凳像是被推开一些，许泮林大约是起了身。
许革音心头一突，原本自然是知道他苦口婆心确实是为自己打算，如今恐惹他不快。刚要抬头看看的时候便听到身侧极近的地方一道柔和的嗓音：“哥哥又岂会将你随意托付？若是这点担当都没有，自然也不够格迎娶你。”
许泮林的声音因为放缓而显得极为熨帖，“首先你要给自己一个重新开始的机会。”
许革音眼热，额头压着手肘，好半晌才道：“只是大理寺正虽不至于敖世轻物，却也很有些古板守旧。”
旁边静了一刻，久到许革音莫名，微微露出一只眼睛时看到他一言难尽的神色。
“谁同你说就是陈远钧了？”许泮林打趣道。
许革音哑口无言，微扬着脸，好半晌才回过味来，皱眉道：“你少取笑我，你又还能说出谁来？”
许泮林见她着恼，当即推了盏茶过去，权当做赔礼道歉。
他目前心中的名册上也确实只有陈远钧一个，从前知根知底的，落难时也多有襄助，如今显然也还有那个意思，到底该给他们一个机会接触。
“阿煦自然值得最好的。大理寺正从前就喜欢你，但你也先得看看陈远钧究竟合不合你的心意，再去考虑旁的事情。”许泮林道。
“我不在的时候也能有人照顾到你，这样我才放心。”
许革音面上仍有些犹疑，却最终还是松了口，点头道：“好罢。”
-
前前后后拢共花了半年的时间，两淮地区已经追回白银数万两，多名与豪商勾结的贪官皆按律惩处。
祝秉青回京述职时上奏提议推行盐票，小商贩亦可购买，并凭盐票直接贩盐。如此一来，大盐商垄断盐引的境况便能大大缓解。
圣人欣然受之，龙心大悦，将此事转交给漕运总督去办。
时值祝秉青考绩，又有大功在前，擢升是板上钉钉的事情了。
只是单靠皇帝信赖走廷推到底不稳妥，还需得先同内阁大学士和刑部尚书走动。所幸从前祝秉青也不曾于此道上懈怠，倒不是很难走通的路。
处理积累的官务之余还有多番应酬，即使是祝秉青，也难免有些疲于应付，连带着在两淮时被勾起来的一点念想也暂时抛之脑后了。
今日休沐，晨起后祝秉青束发整冠，旁边柏呈禀了春晖阁的近况，又将他公干期间府里的动静一一交代了，最后才到京中旁府的逸闻。
“大理寺少卿最近在为县主张罗相看了。”柏呈觑着他的脸色。
明崇斯显然已经对祝秉青将婚事一拖再拖的事情感到十分不满，此举也不知究竟是逼迫还是属实打算割席。虽说两者于祝秉青都算不上好事，后者却显然更棘手些，搞不好是当真要撕破脸的。
祝秉青此刻闻言手底下的动作都没有停顿分毫。
柏呈便接着道：“说起来，按察司知事那边最近也似乎好事将近。”
祝秉青这回冷哼一声，却也没有深究的打算。
柏呈又回想起上回颓山给自己转述的情形，亦觉如今这些事情大约是没有必要再详细道来，便转而又大概提了京中另一对世家大族的联姻。
都是些无关紧要的事情。祝秉青听得差不多，知道柏呈汇报向来重要的都在前头，再往下实在没有必要再听，便抬手制止。自己则再次翻开原先摆在桌子上的小册看了一眼，确认儿媳刚添首位男丁的刑部尚书会在上午去云华寺上香还愿。
多走动往来总是没坏处的。
朔望之日寺庙里香火总比平日旺盛些。
祝
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秉青踏进门槛，和众多香客一样先去请了香，视线却在人群中逡巡。
及至在拥杂的人群中看见陈远钧时，祝秉青神色一滞，皱了皱眉，目光很快移开，很有些晦气。
越往大殿里走，鼻尖萦绕的香火气息越馥郁。
祝秉青鼻子熏得有些发涩，在里面转了两圈也没有见到刑部尚书，便留了颓山在这里，自己出去透气，顺道去别处碰碰运气。
前些时候下了场大雨，才停了两日，此刻青石砖上虽没有水痕，却有些潮气，氤得砖石的颜色都更深冷一些。
这点余留的潮湿在鞋底踏上去的时候将足音消解一二，于是原本就稍显寥落的竹林间间或响起的轻闷脚步都不及风过林间时树叶的婆娑声。
“瞧瞧我的冠冕正不正？”这道并不陌生的声音微微发紧，像是夹杂着一丝微妙的紧张。
旁边的小厮颇有些无言，无奈道：“公子，已经来来回回整理了十来次了，可端正俊逸着呢！”
说罢又嘀咕一声：“又不是头一遭见面了。”
“这哪能一样？”比之先前稍显肃正的声音从林中传来。
还真是阴魂不散。祝秉青脚步也只顿一息，并不打算避让，正要继续步调往前的时候，又听不远处的人问道：“都这个时辰了……你去瞧瞧阿煦到了没。”
头顶高处交织的竹枝受风缠绞，枝叶上参与的露珠汇聚，滴落，从祝秉青眉间擦过去。
“罢了罢了，我自己去罢。”陈远钧道。
祝秉青睫毛随着露水的拂过而颤动一下，停在原地面色却仍淡然肃正。
只是脚跟却在听见更远处趋近的动静时倏然一转。
——好事将近？
步子比原先迈得更阔，昂首远视时竟然忽视了脚下的一处水洼。
浑浊的泥浆迸溅，污了一片衣摆。而衣摆的主人，却连一个眼风都没落下来。
拐角处已经进来了几个结伴的香客，见到迎面过来的祝秉青，微微侧身往旁边让了让。
祝秉青的目光都没有停留，却在下一瞬，骤然伸手，截住一个刚在拱门前露出半边肩膀和一小块下颌的削薄身影。
手底下的人被他拽得踉跄。他视线睨下去的时候清晰看见了她脸上乍然出现的惊恐。