“我父亲便是那赤霄将军——杨镇。”
“什么？”兄弟二人不约而同地惊道，他们对视一眼，似是有万般疑问，却又沉住了气，静静等着杨筱的后话。
“自打我有记忆起，就再没见过我的家人。”杨筱喝了一口茶，轻描淡写道：“按父亲留给我的血书来看，我们一家受尽奸佞欺压，母亲为此而死，而奸佞手中的下一个棋子，就是不满周岁的我。
“为了保住我的性命，也为了赤霄府摆脱奸佞的掌控，他含泪将我托付给他隐居多年的老友。自那时起，我便跟着老先生定居在青州。”
“原来你不是江南人士，”钟离朔静静听着，忽然恍然大悟地望向她，“我说你怎么一点江南口音都没有。”
杨筱闻言侧头一笑，继续娓娓道来。
青州齐家与杨镇一家是世交，又隐居山林，不被世人所察。所以当时杨镇托孤之时，想也不想便咬破中指书信一封，将杨筱托付给齐老先生，以图她一时安宁。
在齐家一日日长大的杨筱，很快便到了读书写字的年龄。她若要拜师，于情于理都该拜齐老先生，可谁知阴差阳错下，却做了长子齐琨的徒弟。
齐琨饱读诗书，又熟通于兵法，教起杨筱倒也毫不费劲。他那弟弟齐琭机敏好动，也懂得拳脚功夫，所以杨筱幼时，文采武艺都有人教。
清晨跟着师叔闻鸡起舞，修习百般武艺，夜里陪着师父揽月入怀，读遍千载春秋。闲暇时间，就帮帮农活，谈谈天下，好不快活。
小丫头一来，便给这竹林深处平添许多乐趣。她自身本就活泼好学，为了教她，齐琨齐琭两兄弟更是加了倍地修习，生怕自己有所疏漏，误了杨筱的学问。
齐老先生看在眼里，喜在心里，对杨筱是百般疼爱，就像对自己的亲闺女那般。
可她毕竟不姓齐。游历在外的雏鸟总归是要知晓自己身份的。
死缠烂打看到父亲血书之时，那是杨筱第一次对那昏君有了如此真切的恨意。
总说昏君荒淫无度，鱼肉百姓，却不曾想，他对开国名将亦能做出如此不齿之举。为了贪欢和私欲，他勾结奸佞上道，将那忠臣杀的杀，贬的贬。日复一日，山河大乱，也是早晚的事。
这样一来，倒也不知道萧砚弑君之举，是对是错。
杨镇图她在外而安，自己却带着儿子杨崧与那奸佞斡旋抗衡，甚至还被昏君视作眼中钉，肉中刺，被发配往北羌边境，驻守八年之久。
杨筱看过血书之后，顿时又悲又愤，她恨极了这吃人世道，又暗自埋怨父亲，因何不将她留在身边，共敌这不公之世。
“后来，我离家而去，只身一人往西而行，此间万难，想必无需我细说。身在并州，走投无路之时，被名唤“棱月阁”的戏院出手搭救，自此，我便居身戏院，报此恩情。”
钟离桉静静听着，手中的茶早已不觉间凉透。他把那茶盏撂在一旁，抬眸望着杨筱，“并州离长安极近，可你为何又到了江南？”
“造化弄人啊，”杨筱自嘲地笑笑，将盏中冷却的茶一饮而尽，“我本以为长安触手可及，可谁知那昏君非要断了与北羌之盟约，那几千铁骑盘山而下，直攻并州。兵荒马乱之时，阁主只得带我们一路南下，投奔江南友人。因此，我便与长安失之交臂，在江南待了三年。”
“这……”钟离朔闻言，忿忿不平地拍了一下桌子，钟离桉却只是垂眸叹息，起身提起一壶热茶，向杨筱杯里倒着。
“塞翁失马，焉知非福。”钟离桉将茶盏推向杨筱面前，真挚地望向她，“况且大局未定，还有从头再来的机会。”
杨筱欠身接过茶盏，冲钟离桉点了点头，“是啊，塞翁失马，焉知非福。萧砚一把钗子刺死了那昏君，夺下满朝政权，又碍于身边尽是奸佞，毫无可用之人，只能用尽了卑劣手段，软禁我父，勒令我兄。”
杨筱微微握了握拳，站起身来坚定地望着二人，“他们自以为以此便能牢牢牵制住赤霄府，却不知，杨镇还有一十六年间从未见面的女儿。我，便是他们在外的唯一筹码。”
“说得好！”钟离朔不由得也站起身来，大步走到杨筱身前，满眼赞许地望着她，“就该狠狠地煞一煞萧砚的锐气，让她知道知道，只凭一人，根本无法牵制整个时局。”
“兄长！”钟离朔回眸看向站起身来的钟离桉，“若有绫玉这般有志之士相助，何愁大业不成？”
钟离桉从桌后绕出，行至二人面前，向杨筱抱了抱拳，“姑娘一心赤诚，所言字字血泪，深入肺腑，在下实感佩服。”
“使君哪里的话，”杨筱也朝钟离桉回礼道：“不过是一片坦诚之言罢了。”
“兄长，”钟离朔蹙眉焦急地望向钟离桉，“能人就在你面前，你还在纠结什么？”
钟离桉阖眸顿了顿，望向杨筱，长叹一声，“我二人亦是忠良之后，怎会不懂你心中所想，只不过……”他回头望向门外一片和煦之景，似是被阳光刺到般的眯了眯眼，“天下群雄并起，我亦有心挽苍生于狂澜，但……”
他回头望向杨筱，无奈一笑，“我新领州牧，势单力微，到底有何本事能倾覆天下大势？安顿好全城百姓就以心力交瘁，若凭现在之势与他人抗衡，倘若兵败，岂不是陷全城百姓于水火之中？又何谈保国安民？”
“那你也不能坐以待毙啊，”一旁的钟离朔焦急道：“冀州乃军事要地，你若不图壮大势力，自有他人来取，到那时不仍是死路一条？光说势单力微，可现在有能人来投，你为何还是犹豫不决？”
钟离桉似是被说到了痛处，阔袖下的双手微微握拳，又无力地松开。
杨筱看了看蹙眉不语的钟离桉，又看了看一旁闷闷不乐的钟离朔，笑着摇了摇头，“可我看这冀州城内，可不像毫无准备啊。”
钟离桉的心思一下被猜透。他抬眸望向杨筱，顿了顿，转而轻笑
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一声，“此话怎讲？”
“城中百姓一片和乐，而我在城前与二位相逢之时，哪怕起了争执，百姓都毫无逃散之意，反倒好奇地将我们团团围住。由此可见，二位与民亲如一家，深得民心。”
杨筱掰着手指，笑望着钟离桉，“兵士精良，战马肥硕暂且不提，您那贴了满城的征兵告示，我又岂能视而不见？”
钟离桉笑着摇了摇头，“就算眼下羽翼尚未丰满，我又怎会真的坐以待毙？”
“既然使君也有试剑天下的打算，”杨筱笑望着钟离桉，“那可否给我一个同您共创大业的机会？”
钟离桉抬眸对上杨筱真挚的眼神，满意地轻笑着点了点头，“求之不得。”
“兄长你真是的，早这样不就好了？”钟离朔畅然地笑了起来，抬手揽住了钟离桉的肩膀，“刚才还吓我一跳，我还以为你不愿出兵，要把千里迢迢赶来的绫玉拒之门外。”
“怎么可能，”钟离桉笑着抬起手背，拍向钟离朔的肩头，“我苦于无人相助，又怎会如此对待有识之士？”
“瞧瞧你把使君想成什么样了，”杨筱见二人气氛终于和缓下来，也不由得放松地笑道：，“早闻使君与人亲善，求贤若渴，就算做了州牧也没有半点架子，今日相见果真如此。”
她抬眸望向钟离桉，“我于大浪之中选定使君您，就说明您的名声早已传遍四海。今日有我前来相投，日后自会有千千万万的贤士慕名而来，到那时，何愁天下不定？”
“绫玉谬赞了，”钟离桉轻笑着摇了摇头，“有你这般有才之士不远万里前来相助，便是我莫大的荣幸，”他抬眸坚定地望向杨筱，“从今往后，我定不负所托，终有一日，会问鼎长安，与你同报家仇国恨。”
“遇此明主，又何尝不是我们一大幸事？”杨筱畅然舒了口气，捧起还有余温的茶盏。
“绫玉，都说是‘明主’了，”钟离朔看向杨筱，调侃道：“怎么还不改口？”
杨筱恍然大悟地望向钟离桉，撂下茶盏，站起身来，笑望着钟离桉，“还请主公受在下一拜。”
“绫玉不必如此，”钟离桉赶忙拉住要跪拜的杨筱，“你我皆胸怀大志，又有千里相见之缘，何必拘泥于繁文缛节？主臣只是身份而已，绝非地位。你于我如此信任，此间情谊，又岂是所谓主臣所能定义？”
“这……”杨筱抬眸望着钟离桉，望着那如一望潭水般澄澈诚恳的眸子，顿时感慨万分，“主公如此相待，在下终身难忘。承蒙主公知遇，在下愿竭尽毕生所学，与君共图大业。”
钟离朔满目感怀地望着二人，赞许地连连点头，“既然如此，兄长赶紧把你的立业破敌之策拿出来，亏我等了那么久。”
钟离桉闻言不由得一笑，“现在绫玉前来投奔，也解了我的后顾之忧。”
话毕，他便从柜子后面拿出那早已备好的图，往二人面前一递，“立业之策，就在此处。”